"пауком" жертва и на этот раз оказалась кем-то другим. А "паук" наступал.
Он перемещался по выбранному для себя небольшому радиусу с такой скоростью,
что солдаты не успевали прицелиться в находившуюся где-то над стальным
телом невидимую антенну; он стрелял с такой частотой, что его импульсные
заряды сливались в светящиеся пунктирные полосы...
- Есть! - наконец крикнул кто-то.
947-й поднял голову - наверху появились звезды небесного свода. "Паук"
обрисовался полностью - необычная модель с дымящимся и искрящим
излучателем-передатчиком на "спине". Теперь тварь показалась тем, кто
уцелел, куда меньше размером, да и безобиднее... Но второе - только
показалось.
947-й перевернулся на спину, крича своему компьютеру:
- Связь! Давай связь!
- Ракетоносец? - с вопросительной интонацией проговорил голос.
- Отряд "Гамма 57"! Обнаружен противопехотный робот! Ведем бой! Просим
поддержать огнем!
Еще несколько бесконечно долгих мгновений. Еще две потерянные жизни. И
- небо озарил молниеносно рванувшийся вниз луч. Затем - слепящий свет и
разлетающаяся от центра арены боя, сбивающая с ног и раскидывающая лежащих
на земле десантников волна воздуха, а с ней искореженные куски металла,
песок и осколки гранитных глыб...
- Скажите, 947-й, - глаза майора (он называл себя не иначе как 7773,
чтобы даже в краткой форме своего имени подчеркнуть наличие трех подряд
идущих семерок) обдали сержанта холодом, - от кого исходило решение
назначить вас командиром роты?
- В сложившейся ситуации, сэр, я сам принял командование! - Сержант
стоял навытяжку в личной рабочей каюте командира батальона и смотрел в
произвольно выбранную точку на одноцветном голубом потолке.
- Вот как? А что сказал логистик ваших лат повышенной защиты?
- У меня не было времени, сэр, дожидаться выводов компьютера.
- Хотите сказать, сержант, что конфедерация тратит колоссальные
средства на разработку мыслительных органов, которые соображают медленнее
вас?!
- Никак нет, сэр! Майор кивнул головой.
- Вот именно, они соображают быстрее. А вы не хуже меня знаете, что
выбор логистика пал бы на 888-го.
Сержант почувствовал на языке горечь обиды, но сдержался.
- 888-й - сержант, как и я, сэр, - отчеканил он. - У меня больше
боевого опыта. Кроме того, я неоднократно проходил курсы повышения
квалификации, на отлично сдал экзамен и подал прошение о зачислении в школу
младшего офицерского состава. При прочих равных условиях, образование...
- Нет никаких "прочих равных"! - Майор повысил голос. - Три восьмерки
- это не 947-й! Если для вас, 947-й, не очевидно простейшее математическое
неравенство, то про какое "образование" вы мне тут рассказываете?!
- Сэр, но это же только имя...
- Прекратите, сержант! Мы оба знаем, что номера в Эмбриональных
центрах не распределяются случайным образом. Удачное сочетание цифр в
личном коде говорит о превосходящем генетическом потенциале... В данном
конкретном случае ваше решение принесло положительные результаты, но в
дальнейшем попрошу не самовольничать! Вам все ясно, сержант?!
- Так точно, сэр! А мое прошение?
- О зачислении в школу? - Майор подошел ближе, заглянул сержанту в
лицо и ледяным голосом объяснил:
- Вы не будете командиром роты, 947-й! Уверяю вас - не будете! -
Выдержав паузу, майор вернулся к своему столу и заговорил уже более
дружелюбно:
- Тем более что от вашей роты ничего не осталось. Вы, 888-й да пятеро
рядовых. Остальные тяжело ранены или мертвы. Семь человек от девяноста трех
солдат и одного офицера...
- Да, вот еще, чуть не забыл! - Словно и в самом деле только что
вспомнив, майор взял со стола пластиковый планшет и поднял глаза на
сержанта. - 947-й, вам вынесена благодарность. За проявленные храбрость и
благоразумие, выдержку и ум вы награждаетесь сертификатом на семьдесят ер.
Кроме того, ракетоносец "Эдвайрс Готт" отходит на плановое тестирование в
техническую зону Рангула - отправляйтесь, отдохните на "твердой
поверхности". Вам и шести вашим товарищам предоставляется виза на посещение
планеты сроком до трех суток.
- Спасибо, сэр!
- Не благодарите. - Майор поморщился. - Это не мое решение. - 7773-й
потряс пластиковым планшетом. - Приказ подписан командиром корабля
полковником Аль Ридом. Вкратце: по мнению полковника, гибель роты нужно
признать ненапрасной, а ваша личная находчивость, сержант, лишила
противника перспектив в использовании нового оружия поражения - еще до
того, как нововведение успело себя окупить. Противник понес материальный
урон, потратил ресурсы и время на разработку оборудования, принцип действия
которого был раскрыт при первом же испытании... Ну и... так далее, и тому
подобное. - Майор протянул планшет сержанту. - Прочтете сами по пути на
Рангул... 947-й! Вы можете идти!
ГЛАВА 2
Планета Рангул относилась к мирам типа "ЛЭН-4". То есть это была
планета, населенная людьми, отслеживающая экологический баланс (отвечающая
международным нормам для сред комфортного обитания человека), нейтральная и
поддерживающая нейтралитет, без политических претензий и собственного
правительства, не обладающая голосом в Совете конфедерации... Самый
заурядный, распространенный тип, не обещающий чудес.
Однако для семерых десантников посещение даже такой мирной планеты
могло сравниться с парадом объединенной группы войск - событие, к которому
готовишься неделями, а вспоминаешь затем годами. Из семи человек, сошедших
в космопорте Рангула из челнока с эмблемой "Эдвайрса Готта", двое никогда
не видели праздной круговерти гражданского мира, а пятеро хоть и видели, но
это было так давно, что они успели подзабыть, происходило ли это на самом
деле.
Люди вокруг были безоружными, включая служащих космопорта,
таможенников и полицейских. Последние носили легкие скафандры с прозрачными
шлемами и пользовались дубинками-шокерами. Разумеется, прибывшим тоже
пришлось оставить свои излучатели на складе ракетоносца, а боевые латы
сменить на парадные мундиры с белым верхом и синим низом - униформа, столь
редко используемая бойцами Ростера, что им самим она показалась вычурной и
чрезмерно щеголеватой. Вскоре выяснилось, однако, что окружающие как будто
и не замечали сверкающие эмблемы на рукавах десантников, что, впрочем, было
не удивительно - сюда прибывали корабли самой разной государственной
принадлежности, и вряд ли нашлась бы такая форма одежды, которая могла бы
поразить рангульцев как нечто диковинное.
В целях экологической безопасности транспорт Рангула не делился на
воздушный и наземный. Машинам разрешалось двигаться в однонаправленном
потоке исключительно внутри прозрачных полимерных труб, обеспеченных
системой очистки циркулирующего воздуха и проходивших на различной высоте
над городскими кварталами. Трубы-туннели соединялись: с этажами жилых
гигантов-небоскребов с помощью опоясывающих здания серпантинов; между собой
- полосами для разгона и торможения, местами для разворотов и парковочными
блоками; с землей - с помощью тоже прозрачных, но вертикальных лифтовых
шахт.
Земная же твердь отводилась только для пешеходов. Загроможденная
небоскребами, салонами, дворцами и памятниками, она была расчерчена
пешеходными тротуарами и бегущими дорожками, а большей своей площадью
утопала в зелени лиственных деревьев, ухоженных цветников и лужаек для
прогулок и отдыха...
Очутившись в порту, десантники сели в первый попавшийся общественный
транспорт и сошли с него, когда панорама под трубой туннеля показалась им
наиболее привлекательной.
Лифт спустил мужчин на оживленный проспект деловой части большого
города.
- Прогуляемся? - то ли спросил, то ли предложил 888-й.
947-й пожал плечами:
- У нас трое суток.
Подавив в себе растерянность и скованность первых мгновений, они
принялись бродить по паркам, наслаждаясь царившим там умиротворением и
спокойствием; по салонам, восхищаясь выставленными для обозрения и продажи
новинками технического прогресса, бытовыми приборами и домашней утварью; по
галереям Дворца естествознания, поражаясь разнообразию демонстрируемых там
животных, растительных и гибридных форм жизни, собранных из разных точек
галактики.
Сначала их очень нервировала разношерстая толпа - люди сновали во все
стороны с отрешенными глазами и целеустремленными физиономиями. Одежда
разных покроев, разных цветов, дорогая и дешевая мелькала перед глазами
привыкших к однообразной строгой армейской форме десантников, вызывая у
ребят чувство головокружения и потери ориентации. Руки солдат то и дело
тянулись отдать честь - отработанный до автоматизма рефлекс срабатывал на
знакомые цвета и строгие линии в костюмах служащих или полицейских.
Постепенно они все же учились вести себя, как окружающие - ни на кого не
обращать внимания, думать о своем, смотреть сквозь толпу. Тем более что
группа из семи одинаково одетых мужчин сама вызывала уважение пешеходов,
большинство предпочитало посторониться и уступить дорогу - чисто
механически, продолжая думать о чем-то своем.
Повсюду ребят преследовала яркая, красочная и очень убедительная
реклама. Ее навязчивость поражала - стоило лишь подумать о покупке того или
иного увиденного или даже извлеченного из памяти предмета, как перед
глазами оживала голографическая панорама, в которой описывались все
возможные плюсы и минусы этой самой покупки.
На самом деле ни 947-й, ни его товарищи не собирались ничего покупать.
Конечно, очень хотелось купить комфортабельный летательный аппарат -
этой тематике был посвящен самый огромный из попавшихся на пути солдат
выставочных центров. Машины очаровали мужчин и блеском полированных боков,
и плавностью линий, и "стремительным" спортивным дизайном, и уютом и
роскошью напичканных всем, чем только возможно, салонов, и свободой,
которой, как утверждали люди из рекламы, они обещали щедро одарить своих
будущих владельцев. Тем более что оживление и буйство красок мира
"прозрачных труб" и в самом деле будило в душах молодых людей чувство
легкой зависти и нереализованного мальчишеского азарта, а 947-й, с учетом
последних семидесяти ер, скопил сумму, вполне позволявшую ему выбрать и
приобрести что-то среднее между "дешевым" и "достойным" личным транспортом.
Только в покупках не было никакого смысла. В армии не поощрялось
обрастание имуществом, тем более таким крупным и специфическим, как
воздушные катера Рангула. Для человека, жизнь которого могла оборваться уже
завтра или через день-другой, имущество и семья считались ненужной и глупой
обузой, лишь мешающей трезво смотреть в глаза судьбе и безоглядно
повиноваться решению командования и старших по званию. 947-й мог купить
летательный аппарат, но через три дня машину пришлось бы бросить - едва ли
стоило ради этого обнулять с таким трудом пополняемый расчетный счет...
Время пролетело незаметно. Светило Рангула пересекло небесный свод и
сменило палитру со светло-желтой на красно-оранжевую. Город преображался -
к багряным заревам на стенах небоскребов присоединился калейдоскоп
наружного освещения тротуаров.
Внимание мужчин привлекло отдельно стоявшее здание - клуб или
стриптиз-бар. Судя по рекламе, поход в этот центр развлечений обещал
прекрасное завершение эмоционально насыщенного дня - сытный ужин, хорошую
музыку, отдых и наслаждение для души и тела на любой вкус и для любой
фантазии.
- Армия Ростера? - Охранник окинул их недоверчивым взглядом. -
Рядовые? У вас деньги-то есть?
- Еры, - ответил 947-й.
Вооруженный шокером двухметровый богатырь как-то нехотя отступил:
- Пойдет, проходите.
Дальше гостями занялась женщина - молодая, в обтягивающем платье,
подчеркивающем изящные линии ее фигуры. Парализованные блеском ее глаз,
десантники с трудом уловили смысл заданного вопроса:
- Вас разместить вместе?
- Конечно, - буркнул, очнувшись, 888-й.
- Есть маленькая проблема. - Официантка вежливо улыбнулась. - Сегодня
в порт вошло сразу пять космических кораблей, ресторан переполнен. Есть два
столика на четверых на втором и четвертом ярусе, столик на двоих на первом
и ложа на десять персон на девятом.
- Ну вот! Почему нам не расположиться в ложе? - спросил 888-й.
Девушка снисходительно исследовала глазами форму сержанта:
- Это будет дорого. Семьсот ливринов за сам стол плюс стоимость
заказа, увеличенная на двадцать процентов...
- А в ерах? - перебил 947-й.
- Тридцать ер.
Ребята посмотрели на сержанта. "Один раз живем, - подумал 947-й. -
Может, это первый и последний раз в моей жизни, так почему бы и не
попробовать?"
- Нас устраивает.
Официантка присела в реверансе, сразу став как-то приветливее и
потеплев взглядом:
- Пройдите в лифт.
Кабина-комната лифта со стеклянными стенами, уставленная огромными
кожаными диванами, устремилась вверх, позволяя в движении осмотреть все
ярусы ресторана. Резные столики, диваны и кресла, барные стойки, цветы и
зелень, красные от еды и напитков лица, музыка и шум разговоров - ничего
такого, что могло бы поразить воображение. Единственная необычная деталь -
стеклянные трубы, пронизывающие ярусы ресторана подобно лифтовой шахте, в
которой поднимались наверх десантники, - в этих трубах вверх-вниз медленно
перемещались площадки, а на площадках танцевали под музыку полуобнаженные
молодые девчонки...
Верхний, девятый ярус был самым зеленым, уставлен самой лучшей
мебелью, украшен несколькими фонтанами и вмещал всего три больших стола,
полукругом опоясанных огромными мягкими диванами. В двух из трех лож уже
возлежали на диванах какие-то богато одетые люди, а в третьей официантки
как раз поправляли шитые золотом подушки из зеленого бархата.
Десантников, проходивших мимо уже занятых лож, провожали удивленными и
насмешливыми взглядами.
- Что прикажете? - спросила официантка, когда семеро солдат кое-как
разместились на непривычно мягких для них лежаках.
- Пока только меню, - за всех ответил 947-й. Над столом возникло
голографическое панно с изображением блюд и напитков, а женщина исчезла.
- Ну, что скажете? - 888-й оглядел притихших товарищей.
- Мне здесь не нравится! - честно признался 947-й. - Как-то не по
себе...
- Хочешь уйти? - усмехнулся 888-й. - Наш бесстрашный сержант струсил
на поле битвы с едой?
- Вы видели этих людей? - вступил в разговор совсем молодой рядовой
116-й. - Как минимум именитые.
- Что значит: "как минимум"? - спросил 888-й.
- Мне показалось, - 116-й неуверенно понизил голос и огляделся, словно
хотел сообщить нечто крамольное или сногсшибательное, - я видел нимб!
- У страха глаза велики! - ухмыльнулся 888-й.
- Нет, - с мрачным видом подтвердил 947-й. - Я тоже видел. За соседним
столиком. Компания из двенадцати человек. Четыре женщины, восемь мужчин. Из
мужчин шестеро - здоровенные лбы, телохранители или что-то в этом роде. Не
уверен, но под пиджаками у них что-то топорщилось.
- Оружие? Невозможно, - возразил 888-й. - Здесь это запрещено.
- Для нас - запрещено, - пробормотал 947-й. - А для них - кто его
знает? Так вот: шесть бугаев и два именитых. Один - толстый, все время
подобострастно улыбается. Другой - молодой, худой и бледный, но над головой
- нимб.
- Ну откуда здесь взяться эльтару? - рассмеялся 888-й. - Тебе тоже
привиделось.
- Не привиделось. Перед ним заискивали, как перед императором...
- А я заметил другое, - вмешался 104-й. - Здесь все пьют горячительные
напитки!
Ребята переглянулись. Устав категорически запрещал, но в увольнении,
да и на гражданке...
- Уверен? - прежде чем обрадоваться, 888-й хотел знать наверняка.
- Абсолютно. - 104-й заговорщицки наклонился над столом. - Я слышал,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг