сделать слепым и любого другого - если внутри космического города находился
равный Тургаону противник, этот человек точно так же не мог почувствовать
приближение опасности, как маршал не мог разглядеть его самого. Задача
сводилась к тому, чтобы незаметно войти в завесу, распространяемую "Ульем",
и действовать с такой стремительностью, чтобы не оставить врагу времени на
размышление.
Окутанные искривляющими маскирующими полями, в дыму радиоактивных
частиц, крейсера буквально рухнули на корпус гигантского черного шара
космического города. Специализированное десантное оборудование лайнеров тут
же включилось в работу: лапы-присоски закрепили большие машины в
неподвижном состоянии, телескопические трубы шлюзов впились в стальную
поверхность корпуса "Улья" и продолжали врубаться в "тело" города, пока не
проникли в заполненную воздухом область.
Первыми по шлюзам прошли маленькие разведывательные зонды - они
исследовали внутреннее пространство и дали заключение, следует ли бурить
дальше.
Наконец над входом в шлюзы замигали зеленые лампы - дожидавшиеся
команды бартерианцы тут же сорвались с места, ныряя в открывающиеся люки.
Вооруженные до зубов, в латах повышенной защищенности, они падали на
пол каких-то пустующих помещений и перекатывались, освобождая дорогу
товарищам и обводя вокруг себя оснащенными биорадарами прицелами. Их никто
не встречал.
- Мы в верхней части космического города - технические помещения между
внешней и внутренней обшивками, - сообщил ступившему на палубу "Улья"
маршалу Деррон.
- Ищите Зал главного гиперпривода! - потребовал альтин. - Мы
заминируем привод - небольшой заряд вызовет цепную реакцию. Еще... -
Тур-гаон прервался, справляясь с нахлынувшими чувствами. - Там умерла моя
дочь... Действуйте!
Бартерианцы были настоящими профессионалами: рассредоточившись по
доступному пространству, восемьдесят тысяч наемников изучили каждую дверь,
каждый люк и каждую кнопку. Открутив щитки, защищающие разъемы внутренней
информационной сети корабля, техники подключили к ним щупы своих
компьютеров, чтобы извлечь схемы расположения внутренних помещений "Улья".
Через три минуты Тургаону уже рапортовали о готовности двигаться
дальше.
- Вперед! - скомандовал Маршал.
Вход в двигательный отсек располагался между обшивками -десанту не
потребовалось прорубаться дальше к центру. До самых колодцев, ведущих
непосредственно к приводам, им так никто и не встретился - вторжение все
еще проходило незамеченным. Зато у колодцев дежурила вахта из пятидесяти
здоровенных истуканов, защищенных красного цвета латами с проступающими на
них красивым рельефом биоусилителями мышечной силы. Идущие первыми
бартерианцы-разведчики были очень осторожны, но даже весь их
профессионализм не позволил напасть внезапно - охрана подняла тревогу и с
вызывающей недоумение гостей яростью набросилась на превосходящих по
численности визитеров.
Бартерианцы открыли огонь, Братья выставили щиты. Каждый из Демонов
держал в руках по два тесака - один использовался как излучатель силового
поля-щита, второй - как оружие нападения. Скорость, с которой один тесак
становился щитом, а другой - мечом и обратно, была настолько высокой, что
дезориентировала наемников, увлекшихся блеском мелькающих, словно
пропеллеры, лезвий - невозможно было понять, в какой руке Брата щит, а в
какой - меч. Узкий проход коридора не позволил бартерианцам
рассредоточиться. Отбросив бесполезные излучатели, находившиеся впереди
прочих наемники выхватили мечи. Завязался рукопашный бой, тут же приведший
к потерям как с одной, так и с другой стороны.
- Они ждут помощи и тянут время! - понял командующий авангардом
лейтенант. - Гранаты!
- Не надо! - остановил приближающийся во главе основных сил Тургаон. -
Расступитесь!
Маршал смело шагнул на линию сражения, и могучие богатыри "Улья" почти
одновременно схватились за головы и рухнули замертво - бессильные перед
телепатической мощью переполненного жаждой мщения великого альтина.
- Разберитесь с люками! - уверенно шагая по телам Демонов, поторопил
Тургаон. - Нам нужен ГЛАВНЫЙ гиперпривод.
- Вот этот! - указал лейтенант. - Подождите, сэр. Вход защищен
системой идентификации. Одну минуту...
Поднятая охраной тревога оживила корабль. Отовсюду бежали вооруженные
тесаками Братья - в основном совсем еще молодые ребята. Бартерианцы заняли
оборону, легко сдержав первую волну натиска.
- Готово, сэр! - крикнул лейтенант.
Сопровождаемый десятком солдат, Тургаон ступил на площадку лифта. Лифт
стал послушно опускаться в глубокую темную шахту, пока не остановился на
кольце обзорной галереи, опоясывающей по центральному сечению гигантский,
круглой формы зал, в котором едва умещалось стальное, спящее сейчас,
чудовище главного гиперпривода "Улья". Необычная конструкция привода,
зачем-то украшенного красивым, размером с прогулочную яхту, светящимся
кристаллом, зачаровала бывалых бартерианских специалистов, но оставила
равнодушным адмирала. Едва ноги Тургаона коснулись технического мостика,
как они сами понесли маршала к едва заметным в необъятном помещении зала
продолговатым предметам, покоящимся на полу обзорной галереи.
Предметами оказались тела: меньшее - обожженное тело юной альтинки и
гораздо большее мускулистое тело старого Отца. По распоряжению Грига их так
и не трогали - лишь поместили в стеклянные саркофаги, поддерживающие низкую
температуру и задерживающие процесс разложения.
Увидев дочь, Тургаон застонал и лишился сил, падая на колени и
разражаясь рыданиями. Обняв руками холодное стекло, маршал задыхался от
новых и новых приступов душевной боли, за считанные дни источившей его
натренированное здоровое тело и состарившей безучастную теперь к проблемам
мира живых душу.
- Сэр, противник активизировался. Он хорошо экипирован и
подготовлен, - прождав из уважения несколько минут, осмелился все же
обратиться к маршалу Деррон. - Наверху настоящая сеча.
- Что ты хочешь сказать?! - свирепо поднял глаза альтин, но сразу
опомнился и потушил в себе приступ ярости - вымещать злобу следовало совсем
на других людях.
- Колодцы переходят из рук в руки. Разрешите начать минирование?
- Да! Установите заряд вон там, под кристаллом. Там труба со сжатым
газом. После взрыва газ устремится по ускорителям, словно при переходе на
гиперскорость. Для прикованного к Земле корабля это равносильно
самоликвидации - ускорение разорвет этот шарик в клочья...
Бартерианцы взялись за работу - откидные технические мостики позволили
им подобраться почти к самому приводу, где располагались специальные
ремонтные люльки.
- Прости, любимая! - Тургаон нежно погладил стекло саркофага и
поднялся на ноги. Горько-соленые слезы растекались по его лицу и стеклу
защитного скафандра, вентиляция которого не справлялась с таким обильным
выделением жидкости.
- Куда вы, сэр? - спросил Деррон, видя, что маршал вновь поднимается
на лифтовую площадку.
Тургаон сверкнул мокрыми от слез и темными от мрачных мыслей глазами:
- Мстить!
- Сэр, мы установим взрыватель на сорок минут. Отключить его
невозможно. Через сорок минут все здесь умрут - вам не нужно будет больше
никому мстить!
- Ты не понимаешь, - огрызнулся маршал. - Я хочу ВИДЕТЬ, как он
мучается!
- Кто, сэр?
- Он!
Тургаон заставил лифт устремиться вверх. На поверхности лифтовых
колодцев звенела сталь, рвались гранаты, проливалась кровь и стоял
невообразимый беспорядок, в котором невозможно было определить, где свои, а
где чужие. Пол двойным слоем покрывали тела павших - цветных "мускулистых"
скафандров Братьев казалось чуть больше...
- За мной! - скомандовал адмирал. Прошагав по трупам, он силой воли
раскидал десяток Братьев и еще нескольких превратил в спекшуюся крошку.
- Где твой командир?! - спросил Тургаон у первого попавшегося ему на
глаза юнца и, прежде чем Младший Брат успел открыть рот, просканировал
сознание бедолаги, убедился в полной его бесполезности и сжег силой своего
взгляда.
- Лейтенант! - крикнул маршал, обращаясь уже к своим. - Дай план
корабля! Где тут у них штаб?!
- Сэр? - Лейтенант с исступлением дрался с головорезом "Улья" и никак
не мог явиться по первому зову. Тургаон был не в том настроении, чтобы
ждать, - он сжег противника лейтенанта и в запале выбрал и уничтожил еще
пятерых Братьев.
- Я хочу найти их командира! Где здесь живет начальство?!
- На Первом Уровне, сэр!
- Возьми роту и веди! - закричал Тургаон.
* * *
Гронед не сразу понял, что происходит. Как верно подметил Тургаон,
предчувствие не подсказывало мантийцу судьбы "Улья" и тех, кто находился
внутри города, а привычка всегда все предсказывать сильно притупляла
внимание, развитое у обычного человека. Убедившись, что контроль над
Отцом-исполнителем восстановлен, Владыка "Улья" в прекрасном расположении
духа отправился бродить по покоям Первого Уровня. Все складывалось, как и
было задумано: крейсер перешел в руки Братьев; эскадра Лиги решила не
рисковать безопасностью планеты; Григ ожидал начала переговоров, чтобы
поставить правителям Земли ультиматум... Гронед мог теперь расслабиться и
убить время в свое удовольствие, в ожидании начала следующей стадии
операции.
Он почувствовал неладное, только когда не обнаружил на месте караула,
дежурившего у лифтовой секции Первого Уровня. Доверившись слуху, Гронед
разобрал посторонний шум, складывающийся из звона стали по стали,
своеобразного свиста раскрывающихся силовых щитов, короткого отдаленного
грохота, криков и лязга. Что бы ни стало причиной беспорядка, он не входил
в планы - Гронед решил выяснить ситуацию, обратившись к Мозгу "Улья". Но
сама ситуация решила не дожидаться, пока в ней разберутся, - откуда-то со
стороны покоев прежнего Владыки выбежали люди в латах принципиально новой
для мантийца конструкции. Довольный собой, гордый, спокойный и
умиротворенный, Гронед только-только начинал задумываться, что могут делать
необычно одетые люди на палубе его охраняемого со всех сторон корабля,
когда что-то неопределенное и невидимое огнем обожгло живот мантийца. Доли
секунды, которые для бегущих по коридору бартерианцев попросту не
существовали, для Гронеда показались вечностью - время, пока парализованный
болевым шоком великий мантиец наклонял голову, чтобы посмотреть на свой
ничем не защищенный живот.
В дорогой черной ткани халата зияла здоровенная дыра с обуглившимися
краями. Такая же дыра насквозь пронизывала живот...
Почувствовав головокружение и теряя четкость восприятия, последний
житель Великой Мантии философически усмехнулся сам над собой. Насколько же
циничной оказалась насмешка судьбы - на тысячу лет перешагнув свое время,
добившись величайшего открытия в истории человечества, практически
осуществив план всей своей жизни, он умирал от случайного выстрела
какого-то заурядного, ничтожного солдата-наемника!!!
Бартерианцы даже не задержали взгляда на падающем на пол безоружном
человеке. Они пробежали мимо, "зачищая" дорогу, по которой шагал терзаемый
душевной болью, разъяренный маршал Лиги Объединенных Миров. Зато Тургаон
удостоил своим вниманием лежащее спиной вверх, продырявленное излучателем
человеческое тело - на спине неизвестного красовался герб, история которого
исходила из тех времен, о которых уже никто не помнил. Маршал не остановил
шага, но отпечатавшееся в сознании изображение продолжало будоражить его
память, заставляя поднимать на поверхность самые старые и бесполезные
пласты, отложившиеся еще с далекого детства, с первых уроков Школы
Леноса...
Тургаон не мог определить, где видел герб, украшавший роскошный халат
убитого, но навеваемые гербом воспоминания имели оттенок чего-то
чрезвычайно важного, глобального, титанического...
- Чисто! - крикнул лейтенант.
- Плохо... - невольно задумавшись о человеке, носившем на себе такой
значимый атрибут, с тенью разочарования в голосе отозвался Тургаон. -
Неужели никого не нашли?
- Сэр, мы нашли помещение, которое охраняется системой внутренней
безопасности. Судя по уровню защиты - сейфовая комната.
- Так снимите защиты! - недовольно потребовал маршал.
- Пока не выходит.
- Показывай!
Они пошли к центру Уровня, к тайным залам Отцов. Система безопасности
действительно поражала надежностью - вход берегли силовые поля,
самонаводящиеся излучатели и сканеры биополя. Но, как ни странно, вся эта
оборона беспрекословно уступила обыкновенному мысленному требованию
Тургаона.
Похоже, маршала принимали за своего! Меньше всего боясь умереть,
Тургаон вошел в открывающиеся двери тайного помещения. Зато последовавший
за ним лейтенант не успел даже вскрикнуть - включившиеся силовые стены
разрезали бедолагу, как сыр - сырорезка.
Тургаон обернулся. Бесстрашные бартерианцы готовились пойти за
маршалом, даже невзирая на смерть своего командира, но Тургаон жестом
остановил их.
- Я осмотрюсь сам! - сказал он. - Возвращайтесь на крейсер. Передайте
остальным мой приказ: НЕМЕДЛЕННО покинуть город! Скоро все здесь рухнет в
тартарары...
- А вы, сэр? - решился спросить один из солдат.
- Я остаюсь похоронить дочь. - Тургаон твердо заглянул им в глаза,
давая понять, что принял обдуманное решение, обсуждать которое остальным не
позволяет воинское звание.
Солдаты попятились.
Комната, защищенная как сейф, меньше всего напоминала хранилище неких
драгоценностей. Это был большой зеркальный зал, посередине которого стоял
тяжелый мощный стол, а над столом покачивался фасеточный глаз магнитного
Мозга.
- Холодно тут у них... - пожаловался маршал. Он приблизился к столу и
обратился к Мозгу:
- Ну, что у тебя? Показывай, раз впустил!
Мозг повиновался буквально - разверзлись сразу все стеклянные стены, и
отовсюду стали выезжать стеклянные саркофаги с замороженными телами мертвых
мужчин. Даже видавший виды Тургаон вздрогнул от неожиданности, настолько
зловещей и не случайной показалась ему - решившемуся встретить смерть рядом
с телом дочери - представшая перед глазами жуткая панорама.
- Что еще за черт?.. - пробормотал старый военный.
Поборов суеверную неприязнь, Тургаон стал обходить саркофаги, взирая
на тех, кто в них покоился. Волевые лица, крупные мускулистые тела, но -
ничего такого, что стоило запирать столь надежным способом. Хотя...
Тургаону показалось, что при первом беглом осмотре в памяти отложился один
саркофаг, чем-то отличающийся от всех прочих... Осмотрев саркофаг за
саркофагом, маршал вдруг замер, задрожав и покрывшись испариной: перед ним
лежала женщина - светловолосая, молодая, стройная и красивая, словно сон...
- Черт! Этого не может быть! - Судорожно сглотнув, маршал обернулся к
глазу Мозга, призывая того на помощь своему рассудку. - Как ее зовут?
Наверное, это был не самый лучший вопрос, но Мозг отозвался:
- Альрика.
- Что?!!
Над ним положительно издевались! Потеряв остатки самообладания, старый
вояка осел на пол, уставившись на недвижимое под стеклом женское тело.
- Здесь?.. - пробормотал уже ничего не понимающий маршал. - Альрика?..
Мертвая?..
- Живая, - уточнил Мозг.
- Что? - едва слышно переспросил Тургаон.
- Живая, - повторил Мозг. - Женщина не умирала. Организм физически
здоров и работоспособен. Мозг без повреждений. Женщина по имени Альрика
спит.
- И ты можешь ее разбудить? - ошеломленно прошептал маршал, хотя даже
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг