обдал поток горячего воздуха, мгновенно высушившего и наряд из шортов и
прозрачной накидки, и вставшие дыбом волосы. Движение рукой вниз, к себе -
Линти падает почти к самому бассейну, затем подлетает к неизвестному и
зависает перед его глазами в полуметре над полом. И все это так быстро, что
у девушки перехватило дух.
- Вы пойдете сами или продолжим "драться"? - поинтересовался мужчина.
- Пойду! - Линти неохотно согласилась. Ее ноги коснулись пола.
- Хорошо! - Неизвестный улыбнулся. Он взял Линти за локоть и повел
впереди себя.
Похоже, незнакомец очень хорошо представлял себе карту Первого Уровня
Все коридоры, по которым шагала пара, оказались потайными - начинались и
заканчивались секретными дверями, были узкими и не пересекались с
просторными и светлыми холлами, где обычно дежурила охрана.
- Я веду тебя дорогой, по которой не ходили даже "Отцы", - пояснил
неизвестный.
- Григ не найдет меня здесь?
- Найдет, когда будет нужно.
- Когда?
- Когда я этого захочу.
- Кто вы?
- Скоро ты все узнаешь. Почти пришли.
Наконец Линти поняла, что цель пути достигнута - перед ними открылся
просторный круглый зал, более всего похожий на центр управления небольшим
старинным пассажирским лайнером - центр управления тех времен, когда
считалось, что в космических кораблях вполне достаточно всего одной большой
комнаты - и для навигации, и для отдыха, и для научных опытов. Именно так
помещение и выглядело: десяток жестких с боковой поддержкой пилотских
кресел по наибольшему радиусу зала вдоль длинного - на всю стену -
отключенного экрана; на возвышении в центре - десяток больших кресел для
сна и отдыха; повсюду множество компактных роботов и исследовательской
аппаратуры. К исследовательской аппаратуре можно было отнести и приподнятый
на тридцать градусов ослепительно белый стол-кровать, куда мужчина подвел и
уложил, несмотря на ее слабое сопротивление, юную альтинку.
- Все правильно, - подтвердил мужчина мысленные догадки Линти. - Это
действительно космический корабль. Еще один корабль в корабле. В отличие от
машин, которыми уставлены порты "Улья", - большой и никому не известный. На
случай, если... Не так важно - с него просто все начиналось...
- Тогда...
- Да. Я действительно укладываю тебя на медицинскую кушетку.
- Но зачем?! - Линти сразу же решила вскочить, но кушетка обладала
гравитационным полем, которое увеличило вес девушки в несколько раз, не
позволив ей пошевелиться.
- Мне интересно. Только и всего. Хочу изучить твою ДНК... И... кое-что
еще...
Прежде чем Линти успела что-либо возразить, кушетка выполнила свои
функции - над и под альтинкой пролетели роботы-биосканеры, одна игла
кольнула девушку в позвоночник, другая - в шею. Вес тела сразу же вернулся
к нормальному.
- Все, можешь вставать, - сказал мужчина. - Ты, если не возражаешь,
осмотрись здесь, а я посмотрю, что за человечки ныне населяют космос...
Неизвестный сел в одно из кресел и пододвинул к себе висевший в
воздухе планшет управления. Планшет ожил, на его поверхности появились
первые данные анализов.
- Хочешь поговорить? - не отрывая глаз от планшета, поинтересовался
мужчина. - Меня зовут Гронед. А тебя?
Альтинка перевела дух, еще не решив для себя, стоит обижаться на столь
мимолетное насилие или на первый раз не обратить на него внимания.
- Линти.
- Ты пленница в "Улье"?
- Да.
- Судя по всему, попала сюда недавно?
- Да.
- Но живешь на Первом Уровне. Потому что тебя сюда привел...
- Григ.
- Я догадался. Новый Отец, к сожалению, слишком молод... - Гронед на
мгновение задумался и посмотрел на альтинку. - Вернемся к тебе. Твои
родители мантийцы?
- Отец - альтин.
- Что такое альтин?
- Мантийцев много веков не существует. Есть Содружество Леноса -
объединение людей со способностями мантийцев. Каждый вступивший в
Содружество - альтин.
- И ты - альтинка?
- Да.
- Единственная альтинка в "Улье", так понимаю?
- Да.
Мужчина кивнул:
- Я так и думал - больше никого не чувствую.
- Еще - Григ.
Мужчина улыбнулся:
- Григ не альтин, Григ - Отец. Поверь, это не одно и то же. Но о
Григе позже, согласна? Мне хочется поговорить с тобой о других вещах: о
Галактике, о войне, о международной политике, о том, кто правит, о том,
кого угнетают. Не поверишь: тысячу лет ни с кем не разговаривал...
Мужчина хитро улыбнулся, внимательно посмотрев на девушку, чтобы
проверить, как восприняты его слова. К его разочарованию, на лице Линти не
отразилось осознания.
- Ты не слышала обо мне? - подтолкнул к нужной мысли Гронед.
Альтинка засомневалась.
- Григ что-то говорил... Имя Гронед... Человек, построивший "Улей"?
Мужчина заулыбался шире, кивнул:
- Все верно!
- Что верно? - Линти недоуменно насупилась - ей наверняка морочили
голову. - Григ сказал, что человек, построивший "Улей", хотел отомстить
землянам, но умер, исписав стены святилища своей собственной кровью...
Гронед от восторга хлопнул в ладоши:
- Отлично! Я так и знал! Зал главного гиперпривода по-прежнему
называют святилищем, а текст над обзорной галереей расшифровали! Да, моя
прекрасная альтинка, я - Гронед, я создал "Улей", и я направил его к Земле!
Но я жив!
Линти замотала головой, наморщив лоб от непонимания.
- Подумай сама: надо быть маньяком, чтобы наслаждаться мыслями о
мести, которая произойдет лишь после того, как тебя самого не станет! Надо
быть одержимым, чтобы исписать стены собственной кровью! Надо быть дураком,
чтобы, избежав катастрофы, унесшей всех твоих соплеменников, самому впасть
в меланхолию и бездарно и тихо закончить жизнь где-то на пути между Землей
и Мантией! Скажи, девочка, я похож на маньяка, одержимого или дурака?
- То есть вы собираетесь отомстить сами? - заморгала альтинка.
- Да не собираюсь я мстить, красавица. Оставлю это бессмысленное
занятие менее одаренным.
- Но это вы исписали стены святилища?
- Да, я, но не кровью - химическим составом, очень сильно похожим на
мою настоящую кровь. Я предположил, что рано или поздно люди "Улья" придут
к истокам, поднимут вопрос, в чем смысл их существования, начнут выискивать
правду, отличную от изложенной в Законе. И... первым делом придут в
святилище, чтобы прочесть кровавую тайнопись. Узнают, что Первоотец желал
отомстить за кровь своих Братьев, и успокоятся в своих философских
изысканиях, потому что ответы на все вопросы окажутся слишком простыми,
чтобы над ними думать!
- Что вы там написали?
- А ты не читала?
- Я почти ничего не знаю.
- Это было давно... Шучу! - Гронед улыбнулся собственной остроте. - На
самом деле для меня-то совсем недавно... Вкратце я написал: Гронед был
великим мантийцем; он создал "Улей" и Бога; похитил на Карипте семь сотен
молодых девушек, чтобы сделать их матерями будущих воинов, а себя - первым
Отцом будущего Братства; направил построенный военный корабль на Землю;
разработал Закон и сформировал общество Братьев; понимая, что не доживет до
минуты справедливого возмездия, в горестных размышлениях собственной кровью
исписал стены храма иероглифами и наконец умер.
- Это все ложь?
- Не совсем. Я действительно создал Братство
- Вы действительно стали отцом детей от семисот женщин?
- Ну не классическим способом, конечно. А что было делать? Мне нужно
было вырастить поколение настоящих мантийцев. Шла война, и мужчин Мантии не
оставалось на несколько световых лет в любом направлении.
Линти закрыла руками лицо, ужасаясь тому, что слышит, но понимая, что
говорящий с ней человек - слишком значимая фигура, чтобы рассказывать
небылицы. Похоже, Гронед не врал.
- И из мальчиков вы готовили воинов?
- Да. Лучших воинов в Галактике.
- Но зачем? Вы ведь сказали, что не хотели мстить?
- Чтобы выжили. Корабль, который блуждает в пространстве, рано или
поздно встретится с кораблями себе подобных. Если бы население "Улья"
оказалось миролюбивым, рано или поздно оно вошло бы в контакт с
существующими цивилизациями - изменило собственное мировоззрение, религию,
планы, конечную цель. Естественный процесс - все течет, все изменяется, все
сливается, все перемешивается... Меня это не устраивало! Другое дело: "Мир
принадлежит Братству!" С таким девизом не согласится ни одно здравомыслящее
существо во всем космосе - у агрессивного, воинственного Братства не могло
завестись ненужных друзей, не могли смениться жизненные ориентиры - Братья
были приговорены веками вариться в собственном соку, то есть любить только
себя, служить только "Улью", верить в Отца и Бога. То, что мне нужно!
- Но зачем вы атаковали мирные корабли?
- По тем же причинам. Чтобы не лезли не в свое дело... Опять шучу!
Воины не станут воинами, если не будут тренироваться в реальных боевых
условиях. Это первое. Второе: я прогнозировал на очень долгий срок - Братья
обязаны были изучать то, что узнавали или открывали для себя их враги.
Иначе после пробуждения я обнаружил бы не армию, а стадо дебилов,
оперирующих знаниями тысячелетней давности! Третье: мне не нужны были
мутанты, получающиеся от кровосмешения, - захваченные на вражеских кораблях
женщины приносили Братьям свежие гены.
Итак: захват встречающихся кораблей исключал мирные переговоры с
населением звездных систем, потому что делал Братьев их очевидными врагами;
сохранял тайну существования моего космического города; самым эффективным
способом обучал мое воинство и, наконец, привносил в Братство свежую кровь
для рождения здоровых и полноценных детей.
- Но, если не мстить, почему же Земля?!
- Моя девочка, я расскажу все по порядку, мне и самому не помешает
восстановить в памяти последовательность событий, а тебе станет интереснее
меня слушать.
Тысячу лет назад Мантия была уничтожена. Я, как и написано на стенах
святилища, работал на Карипте, но не над "новым гиперприводом, призванным
увековечить мое имя", а над совершенно другим открытием - над тайною
происхождения мантийской ДНК. И я преуспел в работе, преуспел даже более,
чем мог себе вообразить. Стал готовить свое открытие для представления
мыслящей Вселенной... По сути, готовился тогда выпустить из бутылки
настоящего джинна, но время, к сожалению, оказалось неподходящим.
Обнародовать мое открытие, когда осколки несчастной Мантии еще не покинули
ее же собственной солнечной системы, было бессмысленно и даже опасно.
Требовались годы и годы, чтобы все улеглось, восстановилось, утихло. Чтобы
слово "мантиец" перестало вызывать неприязнь, объясняющуюся непониманием и
завистью. Даже не знаю, сколько времени. Я выбрал тысячу лет - так
надежнее, плюс такой срок мне подсказала моя интуиция.
В итоге я решил затаиться вместе со своими достижениями. Затаиться на
много-много лет. Но вот вопрос: как? Не было такой планеты, где я смог бы
пролежать в анабиозе тысячу лет, оставаясь уверенным, что меня не найдут,
не разбудят и не прикончат. Как показывал плачевный опыт земляков, планеты
и сами-то по себе не могли застраховаться от внезапного исчезновения, по
воле людей или по воле природы - какая уж потом разница. НАСЕЛЕННЫЙ мир
защитил бы меня от ударов судьбы вроде метеоритов или комет, но угрожал
революциями, войнами и сметающим все на своем пути техническим прогрессом;
НЕНАСЕЛЕННЫЙ мир защитил бы, конечно, от людей, но подставил бы под удары
случайных факторов и природных катаклизмов. В итоге я выбрал корабль.
Собственный, большой, вооруженный и мощный, населенный верными людьми. А
чтобы люди действительно стали верными, выбрал самый надежный и простой
способ - вселил в них веру и дисциплину. Породив солдат от себя самого,
добился еще одного немаловажного результата - вернувшись к жизни через
тысячелетие, должен был получить не только армию, но и благодатный
генетический материал для осуществления величайшего замысла всей моей
жизни... Еще мне нужна была планета. И я выбрал Землю.
Рано или поздно Братья должны были заметить, что "Улей" упорно
выбирает одно и то же направление при каждом своем гиперпрыжке, рано или
поздно они бы узнали, что конечная цель существует и эта цель - Земля,
родина их древних врагов. Для такого случая имелась тайнопись в Зале
главного гиперпривода. Расшифровав текст, дети узнали бы, что так им и
завещано - достичь Земли и уничтожить ее вероломных жителей.
На самом же деле я выбирал место посадки совсем из других
соображений - всего лишь чтобы быть уверенным, что и через тысячу лет
просто найду куда сесть. Земля - единственная планета во всей человеческой
Вселенной, которую бережем мы все - и друзья, и ярые враги нынешних землян.
Земля - родина всего человечества. И я рассудил так: если планеты с людьми
уйдут в небытие, то Земля точно последует туда самой последней.
- А вы не боялись, что с вами и здесь может произойти все то же, что и
на "населенной планете"? Что, если бы сами Братья однажды добрались до
морозильной камеры?
- Хороший вопрос, Линти. Все зависело от того, как научить детей. На
обучение, воспитание, вселение веры я потратил ни много ни мало сто лет
своей жизни. Десятую часть срока, который хотел проспать! Видишь ли,
настоящая вера всегда порождает табу - запреты, которые не могут быть
нарушены под страхом отлучения. Я поделил "Улей" на Уровни с Первого по
Девятый. На Девятый- мог ступить каждый, на Первый - только избранные.
Младшие Братья не поднимались на лифтовых площадках выше Третьего Уровня,
Братья - Выше Второго, Старшие Братья - до Первого, но не далее лифтовых
шахт и дверей в личные покои. Первые Братья жили на Первом Уровне, но
ничего про него не знали, да и не решались выяснять. Если бы и попробовали
расширить свой кругозор, их любопытство вознаградили бы системы внутренней
безопасности - подходы к "тайным" помещениям Первого Уровня охраняли не
только табу, но и самонаводящиеся излучательные установки с системой
идентификации личности. Единственный, кто ходил, где хотел, был человек,
принимавший энергию кристалла, - так называемый Отец - самый одаренный от
природы, единственный "активизированный" мантиец на всем "Улье". Этот
человек знал только то, что должен был знать, - например, что я умер от
старости. У него имелись свои полномочия, но и свои ограничения тоже.
Например, даже Отец не мог подозревать о размещенном в самом центре Первого
Уровня корабле-скате, в котором, сейчас находишься ты, и даже Отец должен
был обладать набожностью и суеверным страхом. Как показывают труды по
психологии, даже достигнув вершины иерархии этого мира, любой, даже самый
великий представитель человеческого рода всегда опасается иерархии мира
загробного. Есть вещи, к которым и Отцы должны были относиться с
благоговением и трепетом. Например, к собственной усыпальнице! Я сам
организовал усыпальницу будущих правителей "Улья", как ты ее окрестила -
"морозильную камеру". Саркофаги этого священного помещения на самом деле
являлись распространенными в мое время камерами замораживания и входили в
обязательный комплект любой медицинской лаборатории любого космического
корабля дальнего следования. Их использовали так: если член экипажа
заболевал, а вылечить его в условиях космического перелета не
представлялось возможным, или если человек находился при смерти или только
что умер, тело укладывали в саркофаг и замораживали, чтобы затем оживить в
каком-нибудь серьезном медицинском центре на какой-либо отдаленной на
световые годы планете. Именно в таком ложе я собирался провести столетия
заслуженного отдыха. А чтобы никто не помешал моему сну, завещал Отцам
хоронить друг друга в этом же самом месте - благо саркофагов хватило бы на
несколько десятков их поколений. Чтобы сложное оборудование Зала Мертвых,
как я его окрестил, не вызывало у кого-то из моих одаренных потомков
ненужного интереса, я разрешил использовать одну из самых безобидных
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг