действительно что-то не стряслось. Ты слишком везучий на
приключения...
Челюсть Мелифаро со стуком бухнулась на грудь.
Легкомысленный монолог железного Лонли-Локли, последнего
несокрушимого бастиона серьезности нашей маленькой безумной
организации, это было слишком даже для Мелифаро.
- Где наш старый добрый Локилонки? Что ты с ним сотворил
на этом курорте, Макс? Заколдовал? Признавайся, чудовище!
- Ничего особенного. Просто пару раз как следует
выругался. Крыл его на чем свет стоит... Правда, Шурф? - Я
подмигнул Лонли-Локли. - Надо будет как-нибудь устроить то же
самое для этого парня, кто знает, какие метаморфозы...
- Да, Макс, это был высший пилотаж! - Ностальгически
вздохнул мой потрясающий друг. - Что касается сэра Мелифаро,
думаю, тебе стоит попробовать... Возможно после этого он
все-таки разучит мою фамилию. Это просто необходимо сделать в
ближайшее время. В интересах общественного спокойствия, и так
далее...
И мы гордо удалились, два самых грозных человека в
Соединенном Королевстве, я в черной Мантии Смерти и Шурф в
белых одеждах Истины, этакая "палка о двух концах". Зрелище
было то еще, я полагаю...
Через час мы вернулись в Дом у Моста, и мне пришлось
повторить тот же тур с Мелифаро: справедливость превыше всего!
- Нет, действительно, что ты сделал с Локилонки, Ночной
Кошмар? - Бедняга Мелифаро, лучший из детективов этого Мира,
упорно пытался разгадать самую загадочную тайну в своей жизни.
Мне даже жаль его стало, но у меня так давно не было
собственных секретов, только чужие...
- Я сказал тебе чистую правду, парень. Шурф пытался меня
разбудить, а я его поливал... Потом от стыда чуть не сгорел. Но
все обошлось, как видишь! Может быть, мои ругательства
сработали, как заклинание...
- А что именно ты ему говорил? - С недоверчивым
любопытством поинтересовался Мелифаро.
- Не помню. Можешь спросить у него самого, бедняга
законспектировал мое выступление, а потом весь вечер требовал,
чтобы я расшифровал значение некоторых особенно экзотических
словечек.
- Законспектировал?! Ну, Макс, ты меня успокоил. Не все
так страшно. Только старый добрый сэр Шурф способен
добросовестно записать все гадости, которые ему говорят. Для
расширения кругозора, и все такое... Да, тогда с ним все в
порядке!
Когда я снова вернулся в Дом у Моста, сэр Джуффин уже
поджидал меня в кабинете.
- Вот! - Торжественно провозгласил я с порога. - Совсем
запамятовал, Джуффин! Вы же просили меня привезти сувенир с
вашей родины... - Я извлек из кармана Мантии Смерти
многострадальный сверточек. - Я решил доставить вам ту
единственную вещь, которая действительно потрясла меня куда
больше, чем прочие кеттарийские чудеса. Так что, вы уж не
обижайтесь, в случае чего!
- Обижаться? Почему я должен на тебя обижаться, Макс? - Я
с изумлением заметил, что Джуффин принюхивается к невыносимому
запашку тухлого сыра с какой-то удивительной нежностью. - А,
понимаю... Ты ничего не смыслишь в настоящих деликатесах,
парень! - Сэр Джуффин бережно развернул пакет и с наслаждением
откусил кусочек. - Хотел подшутить над стариком, да? Ты и
представить себе не можешь, какое удовольствие мне доставил!
В глубине души я вовсе не такой злодей, каким кажусь,
поэтому не испытал никакого жестокого разочарования. Если сэр
Джуффин Халли считает эту дрянь восхитительным деликатесом, что
ж, тем лучше...
- Отлично! - Улыбнулся я. - Тем больше у меня шансов уйти
живым из лап знаменитого Кеттарийского Охотника!
- Ну, на твоем месте я бы не стал ни прибедняться, ни
особенно надеяться, в то же время... Кстати, разве Махи тебе не
говорил, что надежда - глупое чувство?
- Так вы все-таки были рядом, Джуффин? - С восторгом
спросил я. - Так и знал, честное слово!
- Не говори ерунду, Макс. Я был здесь, в Ехо, и занимался
куда более важными делами, чем... - Но улыбка сэра Джуффина
Халли была такой лукавой!
- Когда в следующий раз будете созерцать мои
сногсшибательные приключения, не сочтите за труд немного
поаплодировать моим скромным победам. Пустячок, а приятно...
Ладно? - И я с огромным удовольствием продемонстрировал
Джуффину их знаменитый кеттарийский жест, два коротких удара по
носу указательным пальцем правой руки. Длительная практика,
кажется, пошла мне на пользу: я сделал это почти машинально.
- Ну просто чудо какое-то! - Вздохнул Джуффин. - Иногда,
Макс, ты способен меня расстрогать, честное слово!... Ладно,
теперь тебе предстоит чашечка камры с Меламори, чем она хуже
прочих?! Сэр Кофа сграбастает тебя ночью, тут можно не
сомневаться, а Луукфи непременно навестит на закате, как только
пожелает хорошей ночи буривухам, перед тем, как отправиться
домой... Тебе нравится такой напряженный график работы? Не
лопнешь?
- Лопну, наверное... А вы, Джуффин? С вас уже хватит?
- Вполне... Я вообще собираюсь домой. Делайте, что хотите,
я так устал за последние дни... Вот только заеду в Холоми, один
из тамошних долгожителей недавно вознамерился удрать,
представляешь? Теперь ребята пытаются отскрести его останки со
стен камеры, а я обязан при этом присутствовать, поскольку
кому-то там кажется, что дело серьезное... Тоже мне "серьезное
дело"! - Джуффин комично пожал плечами и поднялся с кресла, в
которое я тут же нахально плюхнулся.
Дальше все происходило в строгом соответствии с
расписанием, составленным сэром Джуффином Халли. Была даже
чашечка камры в обществе Меламори, на которую я, признаться, не
так уж и рассчитывал. Но мы болтали, как добрые друзья, что
правда, то правда.
И вообще, моя жизнь приходила в порядок, в какое-то
подобие порядка, а на большее я и рассчитывать не смел...
Дня три я посвятил тому, чтобы окончательно убедиться, что
никто из моих коллег действительно не любит сигары. Только леди
Меламори мужественно осилила одну, но это была чистой воды
бравада: на ее лице не было ни следа удовольствия, одно
натужное упрямство! Я засунул коробку в ящик стола. У меня
оставалась смутная надежда: вот выздоровеет генерал Бубута!
Черт, должен же он хоть на что-то сгодиться, этот грозный
дядя?! А с сигарой в зубах он будет чудо как хорош!... Более
тяжелых забот у меня, хвала Магистрам, не намечалось.
- Ты еще не затосковал без чудес? - Невинно спросил сэр
Джуффин Халли, день этак на четвертый после моего возвращения.
- Нет! - Решительно сказал я. И тут же с любопытством
спросил: - А что случилось?
- Чудеса затосковали без тебя! - Ухмыльнулся Джуффин. - В
общем, я только собирался поинтересоваться: не составишь ли ты
мне компанию? Думаю навестить Мабу...
- И вы еще спрашиваете! - Я расплылся в блаженной улыбке.
На этот раз сэр Маба Калох встретил нас в холле.
- Думаю, сегодня мы можем посидеть в другой комнате. -
Невинно заметил он. - Вы же не против некоторого разнообразия?
Немного поплутав по коридору (у меня создалось
впечатление, что сэр Маба сам не слишком-то хорошо представлял,
какая дверь ведет в ту самую "другую комнату"), мы наконец
удобно устроились в небольшом помещении, больше походившем на
спальню, чем на гостиную, правда никакой кровати я там не
заметил.
- Махи балует тебя, Макс! - Весело сообщил наш
гостеприимный хозяин, извлекая из-под маленького столика поднос
с какой-то странной посудой. - Он обеспечил тебя этими
проклятыми курительными палочками чуть ли не на всю оставшуюся
жизнь. Ты же, наверное, совсем перестал заниматься...
- Ну почему! - Улыбнулся я. - Такой отличный способ
экономить на еде! Никаких покупок, просто засовываю руку
куда-нибудь - и готово! Не один вы любите деньги! Знаете, какой
я жадный?
- Будем надеяться... - Вздохнул сэр Маба. - Это правда,
Джуффин?
- Еще бы! - Расхохотался Джуффин. - Знаешь, что он иногда
добывает? Какие-то странные маленькие колбаски, спрятанные
внутри здоровенной булки. Гадость жуткая, а он ест!
- Всю жизнь обожал хот-доги, - я уже устал спорить на эту
тему, - последствия голодной юности, и все такое... Сами-то
хороши! Этот ваш кеттарийский "деликатес"...
- С вами все ясно, ребята! - Улыбнулся сэр Маба. - Как вы
иногда похожи, с ума сойти можно!... Знаешь, Макс, Джуффин
считает, что ты раскусил нашу с ним маленькую уловку, так
что... Одним словом, сейчас тебе предстоит немного на нас
обидеться...
- Ни за что! - Решительно сказал я. - Делать мне больше
нечего, обижаться! Я уже привык ко всякого рода
издевательствам, так что не переживайте!
Сэр Маба, тем временем, встал с места и подошел к окну.
- Да мы и не переживаем... Иди сюда!
Я подошел к окну и обмер. Оно выходило не в сад, а на
хорошо знакомую мне улицу. Я ошеломленно уставился на желтые
камни мостовой, потом поднял глаза. Маленький фонтанчик весело
звенел, пуская в небо разноцветные струйки.
- Высокая улица? - Хрипло спросил я. - Это Кеттари?
- Ну, по крайней мере, не окраины графства Вук! - Сэр
Джуффин вовсю веселился за моей спиной.
- Только не рассказывай об этом окошке своему дружку,
старому Махи. Ладно? - Подмигнул мне сэр Маба Калох. - Впрочем,
он может быть спокоен: грозный Джуффин не собирается вылезать
через форточку... - И сэр Маба легонько стукнул себя по носу
указательным пальцем правой руки, раз, другой... Два хороших
человека действительно всегда могут договориться, что правда,
то правда!
Полный конец обеда.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 08.09.2003 12:14
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг