Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
случился в жизни Джуффина, так что для  меня  ты  что-то  вроде
"внука",  извини  уж  за  пошлость  моей  терминологии.  Но это
действительно похоже  на  семейные  отношения,  только  не  так
противоестественно...
     Я  понимающе  улыбнулся.  Эту  фразу мог бы сказать я сам,
честное слово!
     - Ладно. На сегодня хватит! - Неожиданно решил сэр Махи. -
Сначала  прогуляйся  за  городом,  а  потом  возвращайся  сюда,
продолжим  эту  милую  семейную  вечеринку.  А  не  то  я, чего
доброго, расскажу больше, чем способна вместить твоя горемычная
голова!
     - Тоже верно. - Я не знал, радоваться мне, или  огорчаться
внезапному окончанию нашей беседы. Но пожалуй мне действительно
был  необходим  небольшой  тайм-аут.  -  Только  объясните ради
Магистров: как мне вернуться домой? Я имею  в  виду,  какая  из
этих грешных карт все-таки не врет?
     - Они все не врут, - пожал плечами сэр Махи, - дело в том,
что у  меня  до сих пор не дошли руки до того, чтобы привести в
порядок этот милый городок... Я никак не мог  точно  вспомнить,
каким  Кеттари  был  в  действительности, поэтому их до сих пор
несколько, а мосты соединяют эти обрывки  моих  воспоминаний...
Видишь  ли,  мне  пришлось  создавать Кеттари заново, поскольку
настоящий действительно был разрушен.  Это  печальная  история,
свидетелей которой не осталось среди живых.
     - Какой-нибудь мятежный Магистр? - Понимающе спросил я.
     - Разумеется.  Но  не  "какой-нибудь", а лучший из лучших.
Лойсо Пондохва, Великий Магистр Ордена...
     - Водяной Вороны! - Закончил я, не сдержав улыбку.
     - Посмотрел бы я, как бы ты улыбался при  встрече  с  этим
парнем!...  Хотя...  Возможно,  именно  ты действительно мог бы
продолжать  улыбаться.  -  Сэр  Махи  пожал  плечами.  -  Лойсо
Пондохва  был  тот  еще  экземпляр!  До  сих пор поражаюсь: как
Джуффину удалось убить это чудо из чудес? Или я  просто  привык
считать его молодым и глупым? Наверное, с учениками всегда так.
Полагаю,  что  с  детьми  тоже... Ладно, что касается твоего на
редкость практичного вопроса, тут все очень  просто.  "Сельская
кухня" есть на всех картах, так?
     - Так...
     - Еще  бы!  Это  был  мой  любимый  трактир  на  прояжении
прекрасных  спокойных  столетий...  Можно  сказать,  что  здесь
прошли   лучшие   годы   моей   жизни,   но   настоящее  всегда
представляется мне более привлекательным,  чем  прошлое...  Так
что,  отсюда ты без проблем можешь добраться туда, куда хочешь.
Просто воспользуйся любой картой, на которой есть твой дом -  и
вперед! Мосты сами приведут тебя туда, куда надо...
     - Здорово!  -  Сказал  я. - Ох, чует мое сердце, прийдется
мне все-таки разыскать Лонли-Локли. Вдруг он...
     - Не волнуйся, твой  великолепный  друг  не  пересекал  ни
одного моста. Боле того, он даже не покидал "Деревенский дом".
     - Ничего  себе! Это у него называется "развлекаться"?! Что
же он там делает все это время? Ест?!
     - Он тебе сам расскажет... Не занимайся ерундой, Макс!
     - Заниматься ерундой - это как раз то, что я очень  хорошо
умею  делать!  -  Улыбнулся  я.  -  Я крупный специалист в этом
вопросе,  могу  дать  платную  консультацию  всем   желающим...
Спасибо,  сэр  Махи!  Вам за кофе, сэру Мабе - за сигареты. Я и
надеяться не смел...
     - Мы тут не при чем, - пожал плечами сэр Махи Аинти, - все
дело в тебе.  Ты  всегда  получаешь,  чего  хочешь,  рано,  или
поздно,  так,  или  иначе...  Это очень опасное свойство, между
прочем, ну да ничего, выкрутишься!
     - Все? - Изумленно спросил я.
     - Вот именно, но не забывай: рано, или  поздно,  так,  или
иначе... Это меняет дело, правда?
     - Правда!  -  Вздохнул  я.  - Как я понимаю, я могу прийти
сюда в любое время?
     - Ты? Ты можешь, это точно! - Уверенно сказал сэр Махи.  -
Доброй ночи, леди Мерилин.
     - Что?  - Изумился я. - Ах, ну да, конечно... Спасибо, что
напомнили! Хорошей ночи, сэр Махи.
     Я вышел на улицу и растерянно  огляделся  по  сторонам.  А
потом   вооружился   первой   попавшейся  картой  и  решительно
отправился домой.  Кажется  мне  было  необходимо  собраться  с
мыслями,  а  главное  -  убедиться,  что  мой дом действительно
существует.
     Разумеется, никаких проблем у  меня  не  возникло.  "Мосты
сами  сделали свое дело", как и обещал сэр Махи Аинти, который,
судя по  всему,  не  имел  дурной  привычки  бросать  слова  на
ветер...
     Устроившись поудобнее в полюбившемся мне кресле-качалке, я
закурил:    неожиданное    богатство    всегда    делает   меня
расточительным! Смысл всего, сказанного сэром  Махи  постепенно
доходил  до  меня,  как-то  уж  слишком  медленно,  но сейчас я
предпочел бы быть еще более тупым парнем. Голова шла кругом,  в
ушах  противно  звенело,  мир  состоял  из  миллиона  крошечных
светящихся точек, а мысли... ох, о моих тогдашних мыслях  лучше
просто  умолчать!  "Макс,  -  серьезно  сказал я себе, - я тебя
очень люблю, я просто жить без тебя не могу, поэтому постарайся
ничего не отколоть, ладно?  Держи  себя  в  руках.  Что  бы  не
творили  всякие  там  могущественные  "создатели Миров", это не
повод сходить с ума, ясно?" Ужасно глупо, но это  действительно
помогло, как не раз помогало и раньше. Я взял себя за шиворот и
повел  умываться.  Литров  двадцать  холодной  воды  на слишком
разгоряченную голову - вот мой старая  проверенная  панацея  от
всех бед!
     Вернувшись   в   кресло-качалку,   я  снова  закурил  и  с
удовольствием отметил,  что  гостиная  выглядела  так,  как  ей
положено было выглядеть: никаких светящихся точек, а нормальные
человеческие пол, потолок и четыре стены...
     - О'кей,  -  весело  сказал  я  вслух, - теперь тебя можно
отпускать куда угодно, дорогуша, хоть в  "Деревенский  дом"  на
поиски   заблудшего  Лонли-Локли,  хоть  за  городские  ворота,
созерцать "абсолютную  пустоту",  или  что  там  еще  я  должен
обнаружить...  Подозреваю,  что  тебя  гораздо более привлекает
первый маршрут, но сэр Махи весьма  настаивал  на  втором,  так
что...   -   Я   заткнулся,   поскольку  в  этом  монологе  был
определенный привкус безумия, примирительно улыбнулся отражению
леди Мерилин, уставившемуся  на  меня  из  большого  старинного
зеркала,  а  потом решительно поднялся с места и вышел из дома.
Ноги сами  понесли  меня  куда-то  в  неизвестном  направлении,
подальше от невероятных мостов и узкой темной морщинки Миера, к
городским  воротам,  разумеется,  куда же еще могли так спешить
эти вконец  рехнувшиеся  конечности?  По  всему  выходило,  что
больше мне ничего не оставалось...
     Минут  через  сорок  я уже шагал вдоль старинной городской
стены,  такой   высокой,   словно   жители   Кеттари   пытались
перегородить  небо,  и  только  после  многих столетий упорного
труда оставили наконец это безнадежное занятие. Ворота я  нашел
быстро,  слишком  быстро  на мой вкус, поскольку страх был куда
сильнее любопытства,  и  только  странное  чувство  беспомощной
обреченности  толкало  меня на эту экскурсию... Так что я вышел
за ворота, как когда-то нырял вниз головой в море с  высоченной
скалы, просто потому, что так было нужно, уж не знаю почему, но
нужно...  И  вместо  ожидаемого  оскала  пустоты  с облегчением
обнаружил массивные силуэты  знаменитых  деревьев  вахари,  еще
более  черные,  чем небо. Я благодарно покосился на сумасшедший
зеленый диск луны, почти идеально круглый:  он  поможет  мне  в
этой  прогулке, кажется, не такой уж страшной, как я подозревал
вначале!
     Я шел по широкой дороге, вне всяких сомнений, это была  та
самая  дорога,  по  которой наш караван вчера ехал в Кеттари. Я
просто  шел  вперед,  с  удовольствием   осознавая,   что   мое
настроение  становится  все  лучше,  а  глупые  детские  страхи
шустрыми  мышатами  разбегаются  по  темным  норкам   дурацкого
подсознания...  до поры, до времени, конечно, но и это неплохо!
Черт его  знает,  как  долго  продолжалась  эта  восхитительная
тренировка  по  спортивной  ходьбе,  и удалось ли мне поставить
какой-нибудь жалкий олимпийский рекорд, но  внезапно  я  понял,
что  уже  светает, резко притормозил и ошеломленно уставился на
небо. Врядли было больше  полуночи,  когда  я  вышел  из  дома,
хотя...  "Ты всерьез веришь, что с твоим чувством времени все в
порядке,  дорогуша?  -  Весело  спросил   я   себя.   -   После
поучительной  беседы  с сэром Махи Аинти и твоих жалких попыток
не рехнуться под грузом всей этой бесценной  информации?  Молчи
уж, горе мое!"
     Я  огляделся,  и сердце снова отчаянно громыхнуло о ребра,
но скорее от радости, чем от ужаса,  хотя  было  тут  и  то,  и
другое...  В  нескольких  метрах  от  меня  маячила  посадочная
площадка канатной дороги, а впереди... Город в  горах,  дивный,
почти  безлюдный  город в горах из моих снов, без сомнения, это
были силуэты его массивных домов и  хрупких,  почти  игрушечных
башенок,  знакомый мне белый кирпичный дом на окраине, на крыше
которого даже в безветренную погоду  крутился  флюгер  в  форме
попугая...  Этот  фантастический  город был уже близко, и можно
воспользоваться  канатной   дорогой,   единственным   средством
муниципального  транспорта,  как  я  отлично  помнил,  а  еще я
помнил, что никогда не  боялся  высоты,  сидя  в  не  внушающей
особого  доверия хрупкой кабинке... Я с облегчением рассмеялся,
забрался в медленно проплывающую мимо  меня  кабинку,  и  через
десять  минут  уже  стоял  на  узенькой  кривой улочке, отлично
знакомой мне с детства. "Меламори, - грустно подумал я,  -  вот
бы  где нам погулять напоследок, как же так, такое чудо - и мне
одному, я же лопну, это слишком много для меня одного!" Но я не
лопнул, разумеется...
     Я знал этот город лучше, чем  тот,  в  котором  родился  и
лучше,  чем  Ехо,  еще  один город из моих снов, который теперь
стал моим родным городом, уютным и  бесконечно  любимым,  но...
Мне  казалось,  что  теперь-то  я  вернулся  домой,  наконец-то
вернулся сюда не во сне, а по-настоящему...
     Я   не   слишком    хорошо    помню    подробности    этой
головокружительной  прогулки, но кажется я добросовестно обошел
весь город, название которого так и осталось для меня загадкой.
Он не был таким уж  безлюдным:  одинокие  прохожие  то  и  дело
попадались  мне  навстречу,  их  лица казались знакомыми, более
того,  многие  приветливо   здоровались   со   мной   странными
гортанными голосами, но я ничему не удивлялся.
     Помню  только,  что  не  чуя  под  собой ног от усталости,
уселся за  столик  какого-то  уличного  кафе,  и  мне  принесли
крошечную   чашечку   крепкого  турецкого  кофе,  в  нескольких
сантиметрах над которой  парило  пушистое  облачко  сливок:  их
можно было есть, а можно было оставить и любоваться... Я достал
сигарету  и машинально щелкнул пальцами. Аккуратный зеленоватый
огонек вспыхнул вблизи от моего лица,  сигарета  задымилась,  я
пожал  плечами.  Привыкнуть к чудесам - плевое дело, просто они
должны случаться часто, так же часто, как и прочие события...
     А потом я отправился дальше, пересек пустынный  английский
парк  ("Грешные  Магистры,  это  местечко уже из совсем другого
сна!" - Равнодушно  изумился  я)  и  снова  увидел  одиннадцать
деревьев  вахари  у  городских  ворот...  Вот  я  и  вернулся в
Кеттари, все оказалось так просто,  и  никакой  там  "настоящей
пустоты"!  Крошечный розовый мячик солнца аккуратно покоился на
линии горизонта. "Но ведь рассвело так давно!"  -  Я  попытался
удивиться  по  этому  поводу,  но у меня ничего не вышло. Я так
устал, словно моя прогулка  длилась  несколько  дней,  а  не...
Черт, а действительно, сколько я там шлялся? Но сейчас мне было
абсолютно  все равно. Домой и спать, спать, спать, гори оно все
огнем!
     В гостиной меня  ждал  сэр  Шурф  Лонли-Локли,  строгий  и
печальный.
     - Я  очень  рад  видеть  тебя живым и здоровым! - Искренне
сказал  он.  Когда  я  вернулся  домой,  твое   отсутствие   не
показалось  мне  странным:  в  конце  концов,  мы приехали сюда
заниматься делом, но на следующий день...
     - Что?! - Изумленно спросил я.  -  "На  следующий  день?!"
Грешные Магистры, сколько же меня не было?
     - Это  зависит  от  того, когда ты ушел. - Спокойно сказал
Лонли-Локли. - Я жду тебя уже четыре дня, но  я  сам  некоторое
время отсутствовал...
     - Все  ясно,  -  жалобно  сказал  я,  -  какой уж тут сон!
Сначала надо разобраться... Где моя единственная радость в этой
жизни? Где моя милая маленькая бутылочка?
     - В твоей дорожной  сумке,  я  полагаю,  -  пожал  плечами
Лонли-Локли,  -  а  твою дорожную сумку я убрал в стенной шкаф,
поскольку ты умудрился оставить ее точно в  центре  гостиной...
Какое-то  время  я  думал,  что  ты специально измерил комнату,
чтобы  найти  подходящее  место  для  своей  сумки,  но   потом
вспомнил,  что  это не в твоих привычках, так что позволил себе
навести некоторый порядок...
     - Сэр  Шурф,  какая  прелесть!  -  Я  даже   вздохнул   от
искреннего  восхищения и сделал хороший глоток бальзама Кахара.
Усталость как рукой сняло. - Старый добрый сэр Шурф, который не
называет меня  "леди  Мерилин",  и  не  ржет,  как  сумасшедшая
лошадь, но, тем не менее, продолжает обращаться ко мне на "ты"!
Наверное я просто умер и попал в рай...
     - Думаю,    что   называть   тебя   "леди   Мерилин"   уже
бессмысленно, равно  как  бессмысленно  обращаться  на  "вы"  к
человеку, которому пришлось познакомиться с...
     - С  очень милым вариантом Шурфа Лонли-Локли, - рассмеялся
я, - я получил море удовольствия! Все к лучшему, эти  "выканья"
всегда  доставали  меня  бесконечно...  Но что ты сказал насчет
леди Мерилин?
     - Посмотри на себя в зеркало, Макс. В Кеттари  не  так  уж
много  людей,  знающих  тебя  в  лицо,  но думаю, нам прийдется
выбираться отсюда без каравана. Это будет довольно неразумно...
     Я изумленно уставился в  зеркало.  Чья-то  растрепанная  и
ужасно   усталая  физиономия...  Ох,  да  не  "чья-то",  а  моя
собственная! Кажется, я начал забывать, как выглядел раньше, да
и чересчур долгая прогулка не улучшила мой цвет лица.
     - Ужас! - Честно сказал я. - На кого я  похож!  Всю  жизнь
был уверен, что такой симпатичный, а тут... Но где же я потерял
мордашку  леди  Мерилин?...  Впрочем, чего уж тут гадать, кроме
меня это врядли кто-то знает, а я понятия не имею! Скажи лучше,
сэр Шурф, ты наверное провел эти дни не самым лучшим образом? Я
имею в виду, что должен был бы  послать  тебе  зов,  но  я  был
уверен, что отсутствовал всего лишь...
     Лонли-Локли равнодушно пожал плечами.
     - Не  знаю, где ты был, Макс, но я несколько раз пытался с
тобой связаться.
     - И?...
     - Абсолютно безуспешно, как ты сам догадываешься. Но я был
уверен, что ты жив, поскольку... Словом, я встал на твой  след.
Я делаю это не так хорошо, как леди Меламори, все же я умею это
делать, если ты помнишь. След живого человека весьма отличается
от  следа мертвеца, так что за твою жизнь я был вполне спокоен.
Долг вынудил меня пройти по твоему следу, хотя с самого  начала
я  чувствовал,  что  не  должен вмешиваться в твои дела... След

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг