- Еще бы! - Весело сказал я. В самом деле, кому уж и
знать, как не мне?... Кажется, я обнаружил лучшую "паршивую
забегаловку в этом сумасшедшем городке", как сказал бы сэр
Джуффин Халли... Мне здорово везло!
Хозяйка удалилась, я уткнулся носом в меню. Через
несколько минут я понял, что названия блюд не содержат
абсолютно никакой полезной информации. Сплошная поэзия, да еще
и абастрактная, вурдалаков им всем под одеяло! Поэтому я просто
дождался возвращения хозяйки, которая принесла мне камру и
крошечную рюмочку с бальзамом Кахара и честно заявил, что мне
требуется большая порция чего-нибудь вкусного, но не слишком
деликатесного (давешнее вонючее сало сделало меня весьма
осторожным парнем)! После чуть ли не получасовой беседы мы
выяснили, что мне требуется порция "поцелуев ветра". Возражать
против такого заявления я не решился даже после того, как мне
сообщили, что искомое блюдо будет готово не раньше, чем через
полчаса. Со мной вообще очень легко договориться!
Я перевел дух, выпил чашку камры, бережно пригубил бальзам
Кахара, воспрял духом и огляделся. Мне ужасно хотелось
закурить! Так что надо было понять, насколько это реально...
Наблюдения показали, что небо по-прежнему на моей стороне. Зал
был почти пуст. Если быть точным, кроме меня там находился еще
один посетитель. Он сидел за столиком у окна с видом на
диковинный фонтан с разноцветными струйками, задумчиво
ссутулившись над местным вариантом шахматной доски. Я никогда
не умел играть в шахматы, но разница была очевидна даже для
меня: фигур было раза в два больше, а доска была расчерчена на
треугольники и раскрашена в три цвета. Кажется, этот дядя так
углубился в свои интеллектуальные проблемы, что в его
присутствии можно было не только выкурить сигарету из другого
Мира, но и устроить продолжительный сеанс стриптиза... Так что
я махнул рукой и закурил. Лонли-Локли, кажется, вовсю
расслаблялся в дивном городе Кеттари, а я чем хуже?!
После великолепного ужина ("поцелуи ветра" оказались
крошечными котлетками из какого-то нежного мяса), я позволил
себе допить остатки благословенного бальзама и разложил на
столе свои трофеи. Еще раз внимательно изучил все одиннадцать
вариантов Кеттари. К моему величайшему изумлению, и Высокая
улица, и улица Рыбьих Глаз, и сама "Сельская кухня"
обнаружились на всех одиннадцати картах. Это совпадение изумило
меня еще больше, чем огромное колличество несоответствий,
обнаруженных прежде. Не имея особенного доверия к собственной
внимательности, я снова уткнулся носом в крошечные буковки.
Может быть, все с самого начала было в порядке, и это просто я
такой идиот? Но нет, найденные мною ляпы по-прежнему имели
место... Я вздохнул. Кажется, лучше всего будет дождаться
возвращения блудного Лонли-Локли и свалить эту проблему на его
могучие плечи!
- Да не мучайся ты так, сэр Макс! Все равно это не имеет
никакого значения... Кстати, ты раздобыл далеко не все
варианты!
От неожиданности я подавился остатками камры и позорно
раскашлялся. "Шахматист", о ненавязчивом присутствии которого я
успел позабыть, смотрел на меня с самым дружелюбным
сочувствием.
- Это все проклятые мосты... - Добавил он таким тоном,
словно делился со мной своей маленькой семейной неприятностью.
- Никак не могу привести их в порядок!
Я молча уставился на этого общительного господина.
Кажется, он сказал "сэр Макс"? Да нет, мне послышалось.
Разумеется, мне послышалось! Моя леди Мерилин была самой
безупречной иллюзией, лучшим творением сэра Кофы Йоха, нашей
общей гордостью...
"Шахматист" лукаво улыбнулся в рыжеватые усы, поднялся со
стула и направился к моему столику. У него была удивительно
легкая походка и удивительно непримечательное лицо, которое я
так и не смог запомнить... Но эту походку я наверняка узнаю и
через тысячу лет!
- Меня зовут Махи Аинти, - мягко сказал он, усаживаясь в
соседнее кресло, - сэр Махи Аинти, старый шериф Кеттари. Дошло?
Мое сердце бухнулось об ребра и пошло по своим делам
куда-то в направлении пяток. Я молча кивнул. Ручка моего кресла
жалобно хрустнула под впившимися в нее пальцами.
- Не нужно так волноваться, - улыбнулся сэр Махи Аинти, -
ты мне не поверишь, сэр Макс, если узнаешь, как долго я ждал
этой встречи!
- Долго? - Изумленно спросил я.
- Да, довольно долго. Но это не имеет особого значения. Я
очень рад тебя видеть. Ты представить себе не можешь, насколько
я рад!
- Рады? - Я ничего не понимал. Меня ждали, мне рады... Как
это может быть, откуда он вообще обо мне знает? Насколько я
понял, сэр Джуффин Халли не вел трогательную переписку со своим
первым учителем.
- Ладно, если ты вбил себе в голову, что тебе необходимо
поудивляться, я пожалуй вернусь к своей доске. - Задумчиво
скзал сэр Махи Аинти. - Когда покончишь с удивлением,
позовешь...
- Что? Да не стоит вам ходить туда-сюда, я все делаю
быстро! - Смущенно улыбнулся я. - Разумеется, человек, который
в свое время учил уму-разуму сэра Джуффина Халли, должен быть в
курсе всего на свете, в том числе и...
- Молодец, соображаешь! Знаешь, мы с Мабой поспорили...
- А разве сэр Маба Калох здесь?
- Ну, как тебе сказать... В данный момент, кажется, нет...
Впрочем, с Мабой никогда нельзя ничего сказать наверняка. Как
бы там ни было, он иногда меня навещает. Да, так мы с ним
поспорили насчет тебя, и оба не угадали. Я вообще не был
уверен, что ты сюда когда-нибудь зайдешь, так что собирался сам
нанести тебе визит. А Маба меня отговаривал. Он считал, что
через дюжину-другую дней ты все-таки доберешься до "Сельской
кухни". Но вот так скоро мы тебя не ждали, это точно! Ты хоть
сам-то знаешь, какой ты везучий?
- Сэр Джуффин регулярно мне об этом сообщает, - улыбнулся
я, - правда у меня есть целый ряд контраргументов, но они не в
счет, я полагаю?
- Правильно полагаешь. Вы, счастливчики, все такие... Ты и
родился-то чудом, ты в курсе?
Я удивленно помотал головой. До сих пор мне казалось, что
история моего зачатия - весьма банальная штука.
- Подробности тебе ни к чему, но можешь принять к
сведению... Ладно, это пустяки. Кажется, ты хочешь закурить?
Я кивнул. Проблема состояла в том, что моя шкатулка
опустела, а чудесная подушка находилась дома.
- Маба оставил тебе подарок. Он просил передать, что ты
очень быстро учишься, так что это скорее не подарок, а
заслуженная награда... - Сэр Маба протянул мне целую пачку моих
самых любимых сигарет, с тремя золотыми пятерками на желтом
фоне.
- Суперприз! - Расхохотался я. - Вы были абсолютно правы,
сэр Махи, я действительно самый везучий человек во Вселенной!
- Почти... - рассеянно кивнул мой собеседник, - чем бы мне
тебя еще угостить? Думаю, что хорошая порция чего-нибудь
ностальгического... Геллика!
Улыбчивая хозяйка снова появилась откуда-то из-за моей
спины, молча поставила на наш стол поднос с чашками и исчезла,
быстро и бесшумно, как тень.
- Она и есть тень! - Равнодушно согласился с моими мыслями
сэр Махи. - Но очень милая тень... Ну как, ты рад?
Я молча смотрел на чашку. Этот запах... Камра, конечно,
отличная вещь, я могу выпить несколько кувшинов кряду, и все
такое, но запах хорошего кофе...
- Я сейчас заплачу! - Доверительно сообщил я. - Всю жизнь
был уверен, что никогда не буду тосковать по родине, в случае
чего, но кофе... Сэр Махи, я ваш вечный должник!
- Ну уж и должник! Кстати, имей в виду: никогда не
бросайся такими словами. Это весьма опасно, особенно в твоем
случае. Твои слова иногда обладают особой силой, и некоторые
желания тоже. Они сбываются, знаешь ли... Думаю, этому Миру
предстоят веселенькие времена, если в ближайшее время ты срочно
не станешь старым и мудрым. Впрочем, ни первое, ни второе тебе
пока не грозит, я уверен...
- Грешные Магистры, сэр Махи, вы всегда говорите
загадками?
- Иногда. В остальное время я вообще молчу. Так что терпи!
- Запросто! - Весело сказал я, жадно отпив хороший глоток
кофе. - Сейчас я еще закурю... И делайте со мной, что хотите, я
на все согласен!
- Так уж и на все!... Кстати, у тебя не слишком развито
чувство долга, я полагаю. Джуффин на твоем месте уже успел бы
задть мне дюжину вопросов, сделать пару миллионов выводов, ну и
так далее. Ты не собираешься подвергать меня допросу, дабы
уяснить таинственную судьбу Кеттари?
Я пожал плечами.
- Я знаю, что в данный момент у меня глупые глаза красивой
девушки, и все такое... Отчасти это соответствует
действительности, но я же не такой идиот, чтобы вас
допрашивать! Все равно вы мне расскажете только то, что
считаете нужным, а это вы мне расскажете и без всяких там
расспросов. Кроме того, я скорее всего ничего не пойму из ваших
мудрых объяснений, так что...
- Молодец! - Восхищенно сказал сэр Махи. - Джуффину можно
только позавидовать. С тобой удивительно легко иметь дело!
- Мне тоже так кажется! - Я пожал плечами. - Но раньше я
таким не был. Много хорошей еды и шуточки сэра Джуффина кого
угодно сделают ангелом.
- "Шуточки" Джуффина? Забавно! В свое время он был самым
угрюмым парнем в Кеттари. Я угробил лет двести на то, чтобы
научить его хотя бы улыбаться.
Я недоверчиво уставился на сэра Махи.
- Ну да, делать мне больше нечего, сидеть тут с тобой и
врать! - Весело сказал он. - А ты думал, он так и родился
старым, мудрым, веселым да еще и с золотой ложкой во рту
впридачу? Это мы с тобой счастливчики: о моей юности
сплетничать уже некому, а ты взрослеешь так быстро, что твои
глупости просто не успееют запечатлеться в чьей-нибудь
памяти... Ладно, пей эту странную жидкость! Можешь не
переживать, если захочешь добавки, будет тебе и добавка.
Сегодня твой день! Я должен загладить свою вину: по моей
милости ты чуть не рехнулся с этими картами Кеттари. Никогда бы
не подумал, что ты можешь заметить...
- А, это действительно случайно! Дурацкая привычка
отыскивать на карте собственный дом...
- Все равно молодец! Вот только зачем было так нервничать?
Еще одна дурацкая привычка?
- Ага! Кстати, вы обещали добавку...
- Ты все делаешь так быстро, парень?
- Нет. В уборной я, как правило, сижу подолгу! - Я
расхохотался за двоих: за себя и за Джуффина, который, вне
всяких сомнений оценил бы мою шутку.
- И то хлеб. Хоть что-то ты делаешь вдумчиво и со вкусом.
- Сэр Махи лениво спрятал улыбку в рыжеватых усах. Я снова
расхохотался. Это было здорово похоже на возможный ответ сэра
Джуффина, очень похоже!
Я снова не понял, откуда появилась хозяйка с новым
подносом. Впрочем, тень - она и есть тень.
- Ладно, - сказал я, с удовольствием приступая к новой
порции, - кажется, традиции требуют, чтобы я все-таки задал
сакраментальный вопрос: что происходит с Кеттари?
- У тебя самого была отличная версия. - Весело сказал сэр
Махи, взял мою чашку, пригубил кофе и с отвращением вернул ее
на место. - Ты уверен, что это действительно можно пить? Ты не
заболеешь?
Я помотал головой. И с любопытством спросил:
- Вы имеете в виду то, что я рассказал Лонли-Локли? Ну
насчет "того света", и что кроме этого существуют и другие
Миры, да?
- Разумеется. У меня нет никаких принципиальных
возражений. Кеттари действительно больше не существует. Вернее,
существует, конечно, как ты сам можешь убедиться, но не там,
где ему положено, и не так, как это принято...
- А местные жители? - С замирающим сердцем спросил я. -
Они показались мне довольно обычными людьми...
- Они и есть "довольно обычные люди", как ты выражаешься.
Правда, им в свое время довелось умереть, но ненадолго и...
"понарошку", да? У тебя в арсенале есть отличное словечко, надо
будет запомнить!... В общем, горожане не в курсе. Они уверены,
что по-прежнему живут в Соединенном Королевстве, и у них нет
особых поводов для сомнений. Видишь ли, они всегда могут
поехать, куда захотят. Они могут даже приглашать к себе
родственников, вот только все знают, что лучше выехать
навстречу гостю, чтобы он не заблудился: есть такое небольшое
неудобство, поскольку "дороги вокруг Кеттари находятся в
ужасном состоянии со времен Великой битвы за Кодекс", ну и так
далее... Само собой разумеется, что выезжая из Кеттари, просто
необходимо иметь при себе хороший охранный амулет...
Разумеется, никакой это не амулет, а своего рода "проводник",
ключ от Двери между Мирами. Думаю, тебе нравятся подобные
метафоры?
- Нравятся! - Согласился я. - Так что, я угадал? Кеттари -
это уже совсем другой Мир, как моя "историческая родина"?
- Ну не совсем как твоя родина. Ты-то родился в настоящем
месте. В довольно странном, но настоящем. А Кеттари... Как бы
тебе объяснить... Кеттари - это начало нового Мира, который
когда-нибудь станет настоящим. Начало - всегда странная штука!
Кстати, можешь попробовать выйти погулять за городские ворота.
Очень рекомендую! Для тебя эта прогулка совершенно безопасна, а
когда еще представится возможность заглянуть в настоящую
пустоту...
- Вы это серьезно?
- Еще бы не серьезно! Непременно прогуляйся. Только один,
ладно?
- А я сейчас один! - Усмехнулся я. - Меня бросили!
Сэр Махи улыбнулся, кажется довольно ехидно.
- Сам виноват. Тебе еще повезло, что твой друг такой
крепкий парень! Наркотические вещества одного Мира порой
оказывают весьма неадекватное воздействие на обитателей других
Миров. По своему опыту мог бы понять, между прочим! Что с тобой
творилось после того как ты съел всего-то полтарелки
безобиднейшего супа Отдохновения?... Впрочем, он скоро будет в
порядке, можешь не переживать.
- Да я и не переживаю. Во всяком случае, после обеда мне
было не до того!... А почему вы обо мне столько всего знаете,
сэр Махи? Нет, я понимаю, что для вас это - плевое дело, но
зачем?...
- Как это "зачем"?... Мерзкое словечко! В конце концов, ты
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг