справлялся со своими обязанностями...
- О, я не сомневаюсь!
- Совершенно напрасно, поскольку человек, о котром идет
речь, совершенно тебе незнаком... Это был один из самых
невоздержанных, капризных и эмоциональных людей, каких я
когда-либо встречал. Можешь мне поверить, я скорее преуменьшаю,
чем преувеличиваю... Тот путь, на котором искали силу члены
Ордена Дырявой Чаши, не способствовал обузданию собственных
пороков. Впрочем, это высказывание не менее справедливо по
отношению ко многим другим древним Орденам...
Я кивнул головой.
- Да, Джуффин мне об этом говорил. Хотелось бы краем глаза
взглянуть, что творилось в эту знаменитую Эпоху Орденов?
- Могу порекомендовать тебе беседу с сэром Кофой Йохом. Он
весьма талантливый рассказчик, в отличие от меня.
- Какая ерунда! - Отмахнулся я. - Ты отличный рассказчик,
Гламма! Продолжай пожалуйста.
- Я - отвратительный рассказчик, поскольку и должен быть
таковым, просто предмет разговора тебе интересен. - Равнодушно
констатировал Лонли-Локли. - Я упомянул о необузданности
молодого человека, которым мне довелось побывать, ибо именно
это свойство характера объясняет его безрассудный поступок... -
Он задумчиво замолчал.
- Какой безрассудный поступок? - Я сгорал от нетерпения.
- Он захотел получить силу, много силы, и очень быстро...
И однажды выпил воду из всех аквариумов, за которыми должен был
присматривать.
Я не смог сдержать смех. Это фантастическое зрелище так и
стояло у меня перед глазами: наш сэр Шурф, один за другим
осушающий огромные аквариумы. Грешные Магистры, интересно, как
все это в него поместилось... и какое изумленное выражение лица
было у живущих там рыбок?!
- Прости, Гламма... Это действительно очень смешно! -
Виновато сказал я через несколько минут.
- Да, наверное... - Спокойно сказал Лонли-Локли. - Рыбы,
обитавшие в аквариумах, разумеется, погибли, а я... вернее,
этот неосторожный молодой человек, действительно обрел огромную
силу, вот только был не в состоянии с ней справиться: эту науку
следует изучать на протяжении столетий... Поэтому подробно
описать дальнейшие события я затрудняюсь: моя память пока
неспособна восстановить большую часть того, что этот глупый
юноша делал после того, как спешно покинул резиденцию своего
Ордена. Но в городе меня прозвали Безумным Рыбником, а чтобы
человека сочли безумным в Эпоху Орденов, нужно было хорошо
постараться!... Помню, что никто из горожан не смел мне
отказать, чего бы я не потребовал... Было много перепуганных
женщин, много слуг, много денег и прочих вещей, каковые грубые
люди считают развлечениями, но все это быстро надоело. Я стал
одержимым. В те дни мне нравилось пугать людей, а еще больше
нравилось их убивать, но убивать обыкновенных обывателей
казалось унизительным... Я мечтал о том, чтобы напиться крови
Великих Магистров... Я появлялся там, где считал нужным и
исчезал неизвестно куда. Слишком много пустых чудес, непонятных
мне самому, удавалось совершать в то время, но глотки Великих
Магистров все еще были не для моих зубов...
- Грешные Магистры, Шурф! Неужели... - Я понимал, что наш
сэр Лонли-Локли - не самый крутой враль в Соединенном
Королевстве, все же поверить было почти невозможно.
- Называй меня "Гламма", ты опять забыла, Мерилин! -
Холодный голос моего спутника положил конец сомнениям.
- Люди меняются, да? - Тихо спросил я.
- Не все. Но это порой случается. - Бесстрастно сказал
Лонли-Локли. - Но если ты думаешь, что это - вся история, то
здорово ошибаешься... Мне хотелось получить еще больше силы.
Такой, которая могла бы позволить убивать тех, кого я мечтал
убивать. Так что однажды Безумный Рыбник появился в резиденции
Ордена Ледяной Руки, чтобы забрать себе одну из их
могущественных рук...
- Ваши... Твои перчатки?
- Да. Вернее, моя левая перчатка. Правую я получил, когда
дрался с младшим Магистром этого Ордена: парень пытался меня
остановить... Я откусил его правую руку и исчез оттуда.
- Откусил?!
- Разумеется, что в этом невероятного? По сравнению с
большинством моих тогдашних выходок, эта еще не самая
эксцентричная...
- Джуффин говорил мне, что в Ордене Ледяной Руки состояли
очень могущественные маги. - Задумчиво сказал я. - Неужели
они...
- Проблема была в том, что осушив все двадцать дюжин
аквариумов, я получил силу, предназначенную для шестисот членов
Ордена... Так что остановить меня действительно было очень
сложно. А заполучив известные тебе перчатки, я стал еще
опаснее... Но вот тут-то меня и остановили.
- Кто? Неужели сэр Джуффин?
- Нет, сэр Джуффин Халли вошел в мою жизнь несколько
позже. Безумного Рыбника остановили два мертвеца, хозяева
присвоенных мною рук. В первую же ночь они пришли в мой сон.
Насколько я знаю, с другими людьми происходит несколько иначе,
но в то время я становился беззащитным во сне. Не совсем, но
все же... Эти мертвецы пришли, чтобы забрать меня с собой. Они
собирались каким-то образом поместить меня где-то между жизнью
и смертью, в область бесконечного мучительного умирания. Я не
слишком силен в такого рода материях, так что будет лучше, если
твое воображение подскажет тебе, что именно мне грозило.
- Ну его к Магистрам, мое воображение! - Проворчал я. - Я
же заснуть не смогу!
- Твои слова убеждают меня, что ты близка к пониманию
описанной мной проблемы, Мерилин! - Кивнул Лонли-Локли. - В ту
ночь мне невероятно повезло: я внезапно проснулся от резкой
боли, поскольку старый дом, где я спал, начал разрушаться, и
один из камней ударил меня в лоб... Тебе наверное интересно,
почему начал рушиться этот дом? Сэр Джуффин Халли может
изложить тебе подробности своей неудачной охоты на Безумного
Рыбника... Тайного Сыска в то время еще не было, разумеется, но
сэр Джуффин уже тогда выполнял особого рода поручения, я даже
думаю, что знаю, чьи именно... О нем шла ужасная слава,
совершенно заслуженная, я полагаю, но мою жизнь сэр Джуффин
случайно спас, вместо того, чтобы отнять. Я успел покинуть
разрушающийся дом, даже не попытавшись разобраться, что
произошло. В то время меня беспокоило совсем другое: было ясно,
что следующий сон окажется последним. Тогда я решил
бодрствовать столько, сколько смогу, а потом убить себя, чтобы
ускользнуть от мести мертвых Магистров... Мне удалось прожить
без сна около двух лет.
- Что?! - Каждая новая фраза Лонли-Локли повергала меня
все в большее изумление.
- Да, около двух лет. - Спокойно подтвердил сэр Шурф. -
Именно так. Разумеется, это не могло продолжаться бесконечно: я
и без того был безумен, а эти два неприятных года усталости и
страха и вовсе превратили меня невесть во что... Сэр Джуффин
Халли следил за каждым моим шагом, как я понял позже. Он
выжидал правильного момента...
- Чтобы?...
- Нет, Мерилин. Уже не для того, чтобы убить меня. Видишь
ли, в ту ночь, когда он обрушил мой дом и спас жизнь, которую
собирался отнять... Это было из ряда вон выходящим событием:
сэр Джуффин редко попадал впросак! И он сделал вывод, что
судьба указывает ему на меня, поэтому вместо того, чтобы
убивать Безумного Рыбника, сэр Джуффин решил спасти
запутавшегося в собственных чудесах Шурфа Лонли-Локли.
- Грешные Магистры, как это все романтично! - Вздохнул я.
- Да, наверное... Разумеется, у сэра Джуффина безупречное
чувство времени: он появился рядом именно в тот момент, когда я
понял, что время бессонницы подошло к концу, а вместе с ним
подошло к концу и время моей жизни. Я был готов умереть, в
конце концов, это был надежный способ избежать гораздо худшей
участи... И когда меня настиг знаменитый Кеттарийский Охотник,
как тогда называли сэра Почтеннейшего Начальника, я испытал ни
с чем не сравнимую радость: мне предстояло умереть в схватке, а
это куда веселее, чем самоубийство.
- Как ты сказал? "Веселее?" - Удивленно переспросил я.
- Да, разумеется. В отличие от сэра Лонли-Локли, Безумный
Рыбник любил повеселиться... Но вместо того, чтобы убивать, сэр
Джуффин меня усыпил. Полагаю, это не стоило ему никакого труда:
я был одержим мечтой о сне. Джуффин швырнул меня в объятия
мертвецов, истосковавшихся по мести, а потом была целая
вечность слабости и боли... Ты зря так переживаешь, Мерилин:
это случилось давно... и не со мной, можешь поверить... А потом
сэр Джуффин за ухо вытащил меня из этого кошмара, просто
разбудил, привел в чувство и объяснил, что у меня есть только
один выход из создавшейся ситуации.
- Какой выход, Гламма? - Я не так уж много понимал в
местных чудесах, но чудовищную власть кошмарных снов этого Мира
мне довелось испытать на собственной шкуре.
- Как "какой"? Все очень просто: эти двое искали Безумного
Рыбника. Мне нужно было стать кем-то другим. Разумеется,
обыкновенное переодевание, подобное тому, что пришлось
совершить нам с тобой перед этой поездкой, не могло помочь.
Мертвых Магистров так легко не обманешь, кого-кого, но не их...
Сэр Джуффин забрал меня в какое-то странное место, дал
несколько советов и исчез.
- В какое странное место? - С замирающим сердцем спросил
я.
- Не знаю, вернее, не помню. Вещи, выходящие за пределы
понимания, невозможно хранить в памяти.
- А что это были за советы? Нет, я хочу понять, какие
советы можно дать человеку, с которым стряслось подобное
несчастье?
- Ничего особенного. Он объяснил, что и зачем я должен
делать, показал мне несколько дыхательных упражнений, вроде
тех, что я показал тебе... Не забывай, что в то время я обладал
огромной силой, она была способна совершать любые чудеса, а сэр
Джуффин прекрасно знал, как можно заставить ее работать на
себя... Помню, что в том странном месте я все равно не мог
заниматься ничем, кроме как этими упражнениями: даже есть или
думать там было невозможно... Я и сам не заметил, как умер
Безумный Рыбник, потом исчез и тот молодой человек, которым я
был прежде. А потом пришел тот, кто известен тебе под именем
сэра Шурфа Лонли-Локли. У меня нет никаких претензий к своей
новой личности: она не мешает сосредоточиться на действительно
важных вещах, и вообще не мешает...
- Это невероятно! - Тихо сказал я. - Грешные Магистры, кто
бы мог подумать!
- Да, это довольно невероятно. - Равнодушно согласился сэр
Шурф. - Так что однажды я смог покинуть странное пустое место и
вернуться в Ехо, где к этому времени случилось немало странных
вещей. Сэр Джуффин Халли подыскал мне неплохую работу: в
Смутные Времена человек с такими руками не мог засидеться без
дела... Так что мне все-таки довелось узнать вкус крови Великих
Магистров, но тогда это был уже вопрос долга, а не желания,
поскольку моей новой личности стало абсолютно все равно:
убивать, или нет. Думаю, это действительно не имеет особого
значения, ни для меня, ни для прочих... Извини, Мерилин, я
никогда не был хорошим философом!
Я ошеломленно молчал. Мой собственный Мир, тот Мир, в
котором я так уютно обжился, рушился на глазах. Непогрешимый
сэр Шурф, надежный, как скала, невозмутимый и педантичный,
напрочь лишенный чувства юмора и простых человеческих
слабостей, где вы, отзовитесь! А мои остальные коллеги во главе
с сэром Джуффином Халли, который по совместительству оказался
"Кеттарийским Охотником", что я, собственно, знал о них? Что
они - славные ребята, и мне хорошо в их обществе?... Какие еще
сюрпризы они мне приготовили?!
- Тебе следует вспомнить те самые дыхательные упражнения,
которым я учил сэра Макса, Мерилин. - Спокойно сказал мой
спутник. - Не следует так волноваться из-за вещей, которые
случились давно и не с нами.
- Святые слова! - Согласился я и дисциплинированно
принялся за знаменитую дыхательную гимнастику Лонли-Локли.
Минут через десять я действительно был абсолютно спокоен: тайны
нового восхитительного Мира раскрывались постепенно, и это было
величайшим из благ! Я еще должен благодарить Темных Магистров,
что чудесные откровения всех моих коллег не обрушились на меня
одновременно!
- Господин Абора Вала только что прислал мне зов, -
спокойно сообщил сэр Шурф Лонли-Локли, - сейчас караван
остановится, чтобы пообедать. Утром ты вела себя безупречно,
Мерилин, постарайся продолжать в том же духе!... Кстати, я
давно хотел заметить, что выполняя дыхательные упражнения, сэр
Макс дышит так же неровно и резко, как разговаривает.
Постарайся изменить этот прискорбный факт, Мерилин.
- Ладно уж, постараюсь! - Проворчал я. - Неужели я
действительно так ужасно говорю?
- Да, разумеется, но со временем это пройдет...
Останавливаемся, Мерилин. Так что приготовься сменить тему
беседы, хорошо?
- Хорошо. Кстати, у нашего Мастера Предводителя Каравана
тоже неплохое чувство времени: я как раз проголодался.
- Нужно говорить "проголодалась", Мерилин... У господина
Вала вовсе нет никакого "чувства времени", наш караванщик
просто останавливается возле тех трактиров, хозяева которых
платят ему за то, что он привозит клиентов...
Я рассмеялся.
- Окуда ты знаешь, Гламма?
- Я посмотрел ему в глаза, когда мы знакомились...
- Тогда конечно!... Все равно вовремя: есть хочется
ужасно.
- Ну пошли! - И мой спутник галантно помог мне выйти из
амобилера...
Обед был не ахти, во всяком случае, не мне, начинающему
гурману и любимому воспитаннику сэра Кофы Йоха, восторгаться
"здоровой деревнской пищей"! А наши спутники, увы, оказались
обыкновенными занудными обывателями. Я с изумлением понял, что
обожаемый мной прекрасный новый Мир не так уж совершенен!
Маленькое наблюдение: обыватели всех Миров довольно
утомительны. От тесного общения с большим количеством этих
простых милых людей у меня тоже голова кругом от восторга не
пошла... Тем не менее, я был абсолютно счастлив: путешествие -
есть путешествие, и такие досадные мелочи, как плохая кухня и
доставучие попутчики, обладали совершенно особым шармом.
После обеда мне удалось убедить Лонли-Локли, что меня
можно пустить за рычаг амобилера. Он очень не хотел рисковать:
кажется, мое здравомыслие не внушало сэру Шурфу особого
доверия. Но леди Мерилин так ныла!
Через час черепашьей езды я был вознагражден.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг