- В самом деле, почему бы? - Ехидно переспросил Джуффин, и
мы с Мелифаро живо оторвали свои зады от сидений. Сэр Джуффин
Халли неторопливо последовал за нами.
- Ну что, теперь ты согласна подождать нас в амобилере,
девочка?
- Теперь я на все согласна! - Меламори комично вцепилась в
шею Лонли-Локли. - Я ужасно боюсь высоты!... Но может быть мне
все-таки можно пойти с вами? Я буду держаться сзади, честное
слово! Обидно все-таки сидеть в амобилере!
- Ладно уж, теперь можно... Только обуйся. На след
становиться тебе пока больше не стоит, а пяткой на какой-нибудь
осоколок непременно напорешься. Знаешь, чей это дом? Здесь
живет старый сэр Гартома Хаттель Мин. Лет сто назад в Ехо
страшные сказки рассказывали о беспорядке в его доме, пока эта
тема всем не надоела... Сэр Шурф, отнеси-ка леди к амобилеру и
поставь на место! Вот так... А теперь бери Макса под мышку и -
вперед, а мы втроем вас догоним.
Сэр Лонли-Локли оценивающе изучил мою фигуру и жестом
профессионального грузчика обнял меня за талию.
- Шурф, у меня нет проблем с передвижением! - Заорал я. -
Джуффин просто так выразился...
- Это правда, сэр Джуффин? - Вежливо поинтересовался
Лонли-Локли.
- Что?... О, грешные Магистры, вы меня с ума сведете,
ребята! Конечно, я не имел в виду ничего подобного, сэр Шурф.
Просто идите вместе... Тоже мне, Тайный сыск, гроза Вселенной!
Цирк какой-то!
И мы с Лонли-Локли наконец-то вошли во двор, а потом и в
темный, пахнущий сыростью холл этого огромного запущенного
дома.
- А как мы будем искать этого парня, Шурф? - В панике
спросил я. - Это же не дом, а город какой-то!
- Да, дом довольно велик! - Важно согласился Лонли-Локли.
- Не волнуйтесь, Макс! На таком расстоянии я и сам способен
вступить на его след. У меня не так уж мало опыта в подобных
делах... Прежде, чем леди Меламори поступила на службу, мы
несколько лет были вынуждены работать без Мастера
Преследования, поскольку это - очень редкий талант, и найти
подходящего человека всегда крайне затруднительно... Наш
прежний Мастер Преследования, сэр Тотохатта Шломм, встретил
свою смерть в ситуации, очень похожей на сегодняшнюю, только
противник у него был куда серьезнее: тот парень раздобыл себе
перчатки вроде моих. - Я присвистнул, Лонли-Локли пожал
плечами, вздохнул и продолжил. - Сэр Тотохатта был безупречным
Мастером, но никогда не отличался осторожностью. Знаете, Макс,
для меня это до сих пор очень большая боль: мы поступили в
Малое Тайное Сыскное Войско в один день, и успели стать
друзьями... Нам налево, Макс, не наступите на этот осколок, его
никакой сапог не выдержит... Именно поэтому я и предупреждал
леди Меламори о том, что все Ордена, даже не слишком
могущественные, имели свои опасные секреты. Ей действительно
угрожала серьезная опасность... Назад, быстро! - Миг, и белое
лоохи Лонли-Локли причудливым привидением метнулось в темноту.
Его сияющая правая рука, несущая не смерть, а оцепенение, на
секунду озарила перепуганное старческое лицо. А потом снова
стало темно. Я подошел поближе.
- Это и есть сэр Великий Магистр? - Я изумленно уставился
на сморщенного смуглого старичка в потрепанном лоохи,
неподвижно лежащего на полу в какой-то неестественной позе.
Лонли-Локли покачал головой.
- Нет, Макс. Это хозяин дома, сэр Гартома Хаттель Мин.
Видите, на нем такой же пояс, как у прочих... Это очень разумно
со стороны сэра Хроппера - послать в засаду постороннего
человека. Когда Мастер Преследования близок к своей цели, он
перестает обращать внимание на все остальное, так уж они
устроены! Поэтому леди Меламори и не должна была идти одна: это
допустимо только при охоте за простым горожанином, да и то, на
мой взгляд, нежелательно...
- А что он мог сделать, этот несчастный старик? -
Растерянно спросил я. - Вряд ли он такой уж великий воин!
- Никогда не судите поспешно, друг мой! - Нравоучительно
изрек Лонли-Локли. - Если человек однажды научился стрелять из
рогатки Бабум, он никогда не утратит свои навыки! А выстрел в
голову вполне способен убить кого угодно, даже Мастера
Преследования... Видите, что у него в руках, Макс?
У меня голова пошла кругом. Меламори могла умереть от
выстрела из какой-то примитивной рогатки, в паршивом
захламленном коридоре, это уж слишком! Магистры с ним, с моим
разбитым сердцем, пусть делает что хочет, пусть хоть замуж
выходит, подобно моим многочисленным помешавшимся на брачных
церемониях старым подружкам, но она должна быть жива!... Уж не
знаю, есть ли у хорошей дружбы преимущества перед страстью, как
утверждает Джуффин, но у хорошей дружбы и вообще у чего угодно
есть бесспорные преимущества перед смертью!
- Пошли отсюда, Шурф, - хрипло сказал я, - пошли, сделаем
этого Хроппера, и дело с концом!
У Лонли-Локли не было никаких возражений, и мы отправились
дальше. Еще около четверти часа блужданий по замусоренным
коридорам, и мы оказались в каком-то подвальном помещении.
- Держитесь позади меня, Макс! - Тоном, не терпящим
возражений, сказал Лонли-Локли. - Сегодня не самый спокойный
день: слишком много неожиданностей. Он где-то здесь, так что...
Сияющие белизной смертоносные руки Лонли-Локли чертили
какие-то странные узоры в темноте.
- Что вы делаете, Шурф? - Меня одолело неудержимое
любопытство.
- Чем искать жертву, лучше заставить ее выйти... Неужели
вы думаете, что я могу только убивать, Макс? Моя профессия
требует гораздо более разносторонней подготовки. Видите: вот и
он. Данное заклинание работает безотказно, когда дело касается
людей, во всяком случае... Вот так! - Это восклицание совпало с
яркой белоснежной вспышкой. Я понял, что Великий Магистр Ордена
Лающей Рыбы, сэр Хроппер Моа, уже стал всего лишь новой
страницей истории побед Тайного сыска...
- Ну вот и все! - Лонли-Локли натянул свои рукавицы.
Закончить дело всегда проще, чем начать, вы никогда об этом не
задумывались, Макс?
- Нет... Но я непременно подумаю на эту тему, Шурф, я вам
обещаю!
- Сэр Шурф, как всегда, на высоте! - раздался у нас за
спиной довольный голос Джуффина. - Сожалею, что пришлось
задержаться, ребята! Я воспользовался случаем, и прочитал
лекцию леди Меламори над телом этого старого неряхи...
- Я же вам говорила, сэр Джуффин, что мы пропустим самое
интересное! - Обиженно сказала Меламори откуда-то из темноты.
Всех уже убили, и это ужасно...
- Самое интересное? - Брови Джуффина поползли вверх. -
Тоже мне, "самое интересное"... Знаете, что находится в этом
подвале, господа?
- Разумеется! - Довольная физиономия Мелифаро показалась в
дверном проеме. Здесь находится тайный ход в Иафах, поскольку
старший сын сэра Гартомы Хаттель Мина - один из видных младших
Магистров Ордена Семилистника, Благостного и Единственного,
передай привет дяде Киме, Меламори... вы это имели в виду, сэр?
- Как вы все хорошо работаете! - Сварливо поморщился
Джуффин. - Уже и удивить никого ничем нельзя... Поздравляю,
ребята: сегодня Великий Магистр Нуфлин будет спать спокойно, а
это не каждый день случается... Жаль, что ты убил Хроппера, сэр
Шурф...
- Но вы же сами знаете, что с безумными Магистрами
необходимо поступать именно таким образом, сэр! - На каменном
лице Лонли-Локли появилось едва заметное сомнение.
- Не бери в голову, сэр Шурф! Ты все сделал правильно,
просто я очень хотел бы узнать: что этот псих собирался
вытворять с Сияющим Семилистником? Кроме сэра Нуфлина эта
вещица не может пригодиться ни одному существу в Мире,
насколько я знаю... Или все-таки?...
Некоторая неуверенность в голосе сэра Джуффина Халли
придавала особую прелесть завершению этого сумасшедшего дела.
Впрочем, нам предстояло еще много хлопот.
Мы вернулись в Дом у Моста, выгрузили старого Хаттель Мина
в маленькой комнате, с грехом пополам заменявшей камеру
предварительного заключения. Было решено не приводить этого
горе-стрелка в чувство, пока проклятый пояс облегает его тощее
брюхо: зачем нам лишние хлопоты?!
- Ну что, можете отправляться на отдых, ребята! -
Улыбнулся сэр Джуффин. - Все, кроме... Ты как, сэр Макс, готов
еще попрыгать?
- Еще бы! - Искренне сказал я. Мне подумать было страшно,
что придется идти домой, где теперь обитают не только пушистые
Армстронг и Элла, но и сладкие воспоминания, от которых лучше
держаться подальше... Я посмотрел на Меламори, внимательно
изучающую пол под собственными ногами. Возможность "отправиться
на отдых" явно не вселяла в нее энтузиазма. Ее дела
действительно были плохи, ничуть не лучше моих, потому что не я
один этой ночью нашел наконец то, что так долго искал... Рано
или поздно ей придется постараться сделать свою жизнь хотя бы
сносной, так что лучше уж рано... И я совершил первое, что
пришло мне в голову: послал зов Мелифаро.
"Если ты не пойдешь провожать ее, парень, то будешь полным
кретином!"
Мелифаро от изумления чуть с кресла не свалился и
вопросительно уставился на меня.
"Делай, что тебе говорят!" - Ворчливо просигналил я.
"Что это с тобой, Ночной Кошмар? Я-то думал, вы, жители
бескрайних равнин, ревнивы как..."
"А я - сумасшедший "житель бескрайних равнин", так что...
Кончай трепаться, Девятый Том Энциклопедии! Отбой!" - И я
спасся бегством, закрывшись в нашем с Джуффином кабинете.
Поскольку действительно "ревнив, как..." Как кто, хотел бы я
знать?! Я нашел в столе бутылку с бальзамом Кахара: спать
хотелось зверски, несмотря ни на что!
Сэр Джуффин Халли присоединился ко мне через несколько
минут.
- Ты уверен, что выдержишь еще одну ночь, Макс? Мне ведь
не так уж нужна твоя помощь... Только выпусти своего ближайшего
друга. Сможешь без него обходиться?
- Какого "ближайшего друга"?... Ох, грешные Магистры,
Джуффин, я и забыл! - Мне стало смешно: я так привык таскать за
собой крошечного купца Агона, что совсем перестал обращать на
него внимание! - Он вам прямо сейчас нужен?
- Да нет, можно и подождать еще часок, если ты не
торопишься... Леди Сотофа обещала приехать к нам часа через
три. Мне нужно, чтобы Агон послал зов всем этим перепоясаным
беднягам. Они будут приходить в Дом у Моста, а леди Сотофа - их
раздевать. Ей это ничего не стоит, как ты уже понял...
- В таком случае точно никуда не уйду! - Решительно заявил
я. - Леди Сотофа - лучшая из женщин! Вы не находите?
Сэр Джуффин хмыкнул.
- Не знаю, не знаю... Очень может быть... Ладно уж, сэр
Макс, сейчас нам принесут ужин, а своего приятеля выпустишь
попозже... Ты здорово не хочешь возвращаться домой, я тебя
правильно понял?
Я пожал плечами.
- Сами знаете, не хочу!
- Отлично, значит не я один умру от усталости на
рассвете... Но знаешь, парень, даже твой любимый бальзам Кахара
поможет тебе еще дня два - три... От силы четыре. Тебе не
приходило в голову, что сменить жилье проще, да и практичнее,
чем сутками слоняться по Управлению со слипающимимся
глазами?...
- Не приходило... - Я растерянно улыбнулся. - Я идиот, да,
сэр?
- Иногда, - улыбнулся Джуффин, - но именно это меня больше
всего в тебе восхищает!... Хочешь остаться в Старом городе, или
переедешь в Новый? Там все-таки комфортабельней, заодно будет
возможность почаще демонстрировать твой главный талант... Я
имею в виду: ломать амобилеры.
- Менять, так все сразу! - Сказал я. - Перееду в Новый
город. Где-то там открыла трактир одна милая леди: у меня в
свое время хватило ума дать ей тот же самый совет, который я
только что услышал от вас. Забавно!... Кстати, вы на меня
клевещете, Джуффин, я пока не сломал ни одного амобилера...
- Не сломал, так еще сломаешь... Все мы горазды на мудрые
советы, пока дело не касается нас самих, Макс... В общем, держи
ключ, запомни адрес: Улица Желтых Камней, восемнадцатый дом. Я
честно старался найти что-нибудь похуже, чтобы тебе было
уютно...
- У меня гадкое предчувствие, что там не меньше десятка
бассейнов для омовения! - В притворном ужасе я схватился за
голову.
- Всего восемь, Макс! Конечно, бывает и меньше, даже в
шикарных домах Нового города, но понимаешь, есть принципы,
через которые мне трудно переступить!
- За такие вещи лучше сразу говорить "спасибо", чтобы
потом не кусать локти, как сказал Великий Магистр Нуфлин... Вы
ведь спасаете меня, Джуффин! Хотите, я вам полу лоохи поцелую?
Ох, вижу, что не хотите... Но когда вы успели все это
провернуть? - До меня наконец дошло, что сделал для меня мой
шеф.
- Ерунда какая... А Безмолвная речь зачем? А младшие
служащие Канцелярии Полного Порядка?... Ешь лучше, чем о
пустяках волноваться!... Кстати, твой зверинец и прочее
богатство тоже может перевезти кто-то из курьеров!
- Грешные Магистры, Джуффин, вы такой мудрый, а я такой
дурак! - Я рассмеялся. - Знаете, я хочу сделать еще одну
глупость: оставлю за собой и дом на Улице Старых Монеток. В
конце концов, у меня там пришита подушка, затычка в "щели между
мирами"...
Сэр Джуффин Халли начал смеяться. Я вопросительно
уставился на него.
- Все это чистой воды ерунда, Макс! Маба просто пошутил...
у него случаются странные шутки! Тебе не нужно было пришивать
эту грешную подушку! Можешь взять ее с собой куда угодно и
продолжать свои занятия с тем же успехом: тайна не под
подушкой, и не в самой подушке... Ох, Макс, какой же ты
смешной!...
- Так что, меня разыграли? - Мне стало немного стыдно,
впрочем, шутка сэра Мабы была очень даже ничего... Так что я
улыбнулся. - Все равно, Джуффин! Пусть одним пустующим домом на
улице Старых Монеток станет больше! Кто знает, может быть
когда-нибудь мне захочется туда вернуться...
- Время покажет! - Сэр Джуффин пожал плечами. - Твоя
интуиция до сих пор тебя не так уж часто подводила... Ладно,
выпускай своего пленника.
Купец Агон, совершенно обалдевший от происходящих с ним
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг