Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
отвратительное  появилось  здесь  на миг и тут же отступило, не
задев никого из присутствующих кроме меня, да и то я  не  успел
ничего понять. Только липкий комочек абсолютного ужаса проник в
мои  легкие при вздохе, подступил ко мне тенью какой-то мерзкой
догадки,  чтобы  тут  же   исчезнуть,   к   моему   величайшему
облегчению...  Наверное,  это  и был тот самый "чужой страх", о
котором говорила старая леди,  но  тогда  я  счел  этот  эпизод
просто  перепадом  настроения, для меня обычным. Мне и в голову
не пришло делиться этим "глупым интимным переживанием" с  сэром
Джуффином.
     А  зря,  как  я  понял,  увы, уже гораздо позже! Придавать
значение подобным "глупостям" было частью  нашей  профессии,  и
немаловажной...  Но  тогда  я  постарался просто забыть об этом
нехорошем комочке  "чужого  страха".  Мои  старания  увенчались
успехом, почти немедленным.
     - Я  знаю,  как  уходит  тень,  -  заговорил, наконец, сэр
Джуффин, - скажите, мудрые леди, неужели никто  из  вас,  кроме
почтенной Брабы, не почуял неладного?
     - Мы  все  почуяли  неладное, - усмехнулась леди Маллис, -
почуяли неладное - и только! Никто из  нас  не  знает,  что  мы
почуяли.  Нам  это  не по зубам. И тебе, сэр, тоже не по зубам,
хотя ты и смотришь во тьму... И твой парнишка тебе не  поможет!
- Я  с  ужасом  понял,  что  внезапно  удостоился  пристального
внимания старухи.
     - Это тайна, сэр. Просто чужая, плохая  тайна.  -  Сказала
леди  Тиса.  -  Всем  нам  она  не нравится. Мы не хотели о ней
говорить, потому что нельзя говорить о том, чего не знаешь.  Но
когда  находишься  в  обществе  двух  джентльменов,  обреченных
глядеть во тьму... Мы решили сказать все, хотя это  вам  ничего
не даст. А теперь мы уйдем.
     И три старушки с грацией молодых кошек исчезли за дверью.
     "Джуффин, - тут же заныл я, бессловесно, разумеется, - что
они несли  про  "двух глядящих в темноту джентльменов"? Что это
значит?"
     "Макс, не занимайся пустяками. Так эти  леди  представляют
себе  нас  с  тобой.  Они  ничего  не  знают о Невидимой магии,
поэтому  определяют  ее  как  "тьму".  И  вообще,  не  придавай
большого  значения  всему,  что  они  наговорили.  Эти  дамы  -
неплохие практики, но теоретики из них некудышние!"
     И сэр Джуффин Халли встал из-за стола.
     - Мы уходим, Говинс. Здесь  надо  хорошо  подумать.  Скажи
хозяину,  что  он может никого не посылать в Дом у Моста: я все
оформлю сам. Утром я пришлю вам разрешение, сможете  похоронить
беднягу...  Но  я  не обещаю, что все остальное уладится так же
быстро, как хлопоты с бумагами. Здесь надо выждать, к тому же я
буду очень занят в ближайшие дни. И  следите,  чтобы  никто  не
шастал  в эту грешную спальню. Пусть стоит неубранная, Магистры
с ней! Если я буду отсутствовать долго, сэр  Маклук  не  должен
волноватся:  об  этом  деле я не забуду, даже если захочу... Но
если...
     - Да, сэр. Если что-то случится...
     - Лучше пусть ничего не случается.  Просто  не  надо  туда
заходить! Присмотрите за этим, дорогой Говинс!
     - Вы   можете   положиться   на   меня,  сэр  Почтеннейший
Начальник.
     - Ну вот и славно. Сэр Макс, ты еще жив? И не  превратился
в кувшин с камрой? А то знаешь, она имеет такие свойства...
     - Джуффин, можно мне еще раз зайти в эту комнату?
     Сэр Джуффин изумленно поднял брови.
     - Разумеется, хотя... Ладно, зайдем туда вместе.
     И  мы  зашли  в  полутемную  спальню.  Все  было спокойно,
индикатор в  трубке  сэра  Джуффина  снова  начал  тупо  искать
компромисс  между  двойкой  и тройкой... Но я пришел сюда не за
этим. Оглядевшись, я сразу нашел  коробочку  с  бальзамом,  над
которой  мы  безуспешно  колдовали в начале вечера. Она все еще
лежала на полу, на полпути к двери. Я поднял коробочку и  сунул
в карман лоохи, хвала Небесам, предусмотренный и здешней модой.
Потом  посмотрел  на  Джуффина.  Он хохотал. Ничего, от меня не
убудет, а он вполне заслужил хорошее развлечение, бедняга!
     - Что с тобой, Макс? - Спросил сэр Джуффин, когда мы вышли
в сад и пустились в короткое, но приятное путешествие домой.  -
Ты  же  никогда не был клептоманом! Почто обобрал моего соседа,
признавайся!
     - Джуффин, вы будете смеяться... Да вы уже и так смеетесь,
Магистры с вами! Но вы же сами видели, как она боится. Я просто
не мог оставить ее там.
     - Коробочку? Ты имеешь в виду коробочку?
     - Да, коробочку. Какая разница? Я чувствовал ее  страх,  я
видел, как она пыталась укатиться... Но если вещи умеют помнить
прошлое,  значит они его как-то воспринимают, значит, они живут
своей непостижимой жизнью, так  ведь?  В  таком  случае,  какая
разница, кого спасать: коробочку, или прекрасную даму...
     - Дело   вкуса,   конечно!  -  Прыснул  Джуффин.  -  Ну  и
воображение у тебя, парень! Молодец! Сколько живу на свете,  но
такого... ох, не могу... да, в героическом спасении коробочки я
еще  не  учавствовал!  - И вдруг резко посерьезнел. - А вообще,
сэр Макс, ты - гений!  Потрясающе!  Не  знаю,  как  там  насчет
"непостижимой жизни" коробочки, но если забрать предмет из зоны
страха...  Грешные  магистры!  Ты  прав, Макс, она вполне может
"заговорить" у нас дома. Не сразу, конечно,  но  может.  Что-то
она  помнит,  эта  твоя вещичка, клептоман ты этакий! А старуха
может съесть свою скабу: чтобы мы с тобой, да не  справились  с
этой тайной! Справимся, и не такие орехи грызли!
     Кажется,  сэр  Джуффин  даже  забыл  об усталости. Я решил
воспользоваться моментом и осторожно спросил:
     - А все-таки, что они имели в  виду,  когда  говорили  про
тьму,  в  которую  мы  якобы  смотрим? Мне как-то не по себе от
всего этого.
     - А тебе и  должно  быть  не  по  себе.  -  Жестко  сказал
Джуффин.  - Помнишь, как ты сюда попал, Макс? Такое не с каждым
может случиться. Мы с тобой - из тех, с кем случается еще и  не
такое!...  А  старухи  занимаются магией, да не как все здешние
жители - на кухне, от случая к случаю, а очень долго и всерьез.
Можно сказать, они ничем другим и не занимаются! И опыт говорит
им: что-то  с  нами  не  так.  Это  "не  так"  они  и  называют
"тьмой"...  Тебе иногда бывает страшно, или весело, просто так,
ни с того,  ни  с  сего?  Ты  выходишь  на  улицу,  спешишь  по
какому-то  глупому  делу  и  вдруг  задыхаешься  от  невероятно
острого ощущения бесконечного счастья... А иногда бывает, что у
тебя все в полном  порядке,  рядом  спит  любимая  женщина,  ты
молод,  и жизнь полна щенячьего восторга, и вдруг ты осознаешь,
что висишь в полной  пустоте,  и  ледяная  тоска  сжимает  твое
сердце,  потому  что ты умер... да нет, что-то в тебе понимает,
что ты никогда и не был живым... А иногда ты смотришь на себя в
зеркало и не  можешь  вспомнить,  кто  этот  парень,  зачем  он
здесь...  Можешь  ничего не говорить, я и так знаю, что все это
время от времени происходит с тобой... И со мной творится то же
самое, Макс, только  у  меня  было  достаточно  времени,  чтобы
привыкнуть.   Это  случается,  потому  что  нечто  непостижимое
прикасается к нам... кто его знает, откуда и зачем... Доторани,
моя жена, тоже что-то чуяла, сама не знала, что. Говорила,  что
иногда  я  какой-то "ненастоящий", "словно тревожный сон"... Не
могла объяснить лучше... В общем, мы с  тобой  имеем  талант  к
некоему   странному  ремеслу,  в  котором  никто  ни  хрена  не
понимает! И если честно, то ничего я тебе толком пока объяснить
не могу... Знаешь, об этом ведь не принято говорить вслух. Да и
опасно: такие вещи должны оставаться в тайне. Есть один человек
здесь, в Ехо, который понимает  в  этом  деле  побольше  нас  с
тобой,  когда-нибудь  ты  его  увидишь...  А до тех пор играй в
"супершпиона", или как это у вас называется... Ладно?
     - С кем это, интересно, я вообще  могу  беседовать,  кроме
вас? С Хуфом?
     - Ну,  с  Хуфом  можно. И со мной можно. Но скоро для тебя
начнется куда более бурная общественная жизнь.
     - Вы все грозитесь...
     - А тебе мало сегодняшнего вечера?... Да я бы  и  сам  рад
поскорее  усадить  тебя в свое кресло в Доме у Моста, но дела в
Ехо делаются медленно. Я подал прошение о твоем  назначении  ко
Двору...  Да, на следующий день после нашей поездки в "Обжору".
Поскольку все дела  моего  ведомства  решаются  с  максимальной
срочностью, дней через двадцать - тридцать...
     - Это и есть "максимальная срочность"?
     - А ты думал!?
     Мы уже были дома. Тут сэра Джуффина призвало его одеяло, и
я остался  один... Самое время поразмышлять о тьме, в которую я
заглядываю... Напугали же меня эти бабки! А тут еще Джуффин  со
своей  лекцией о запредельных причинах дурацких перепадов моего
настроения... Я-то думал, что меня  просто  мамочка  в  детстве
пару раз уронила!
     У  себя  в  комнате  я  вынул из кармана лоохи "спасенную"
коробочку: полежи, милая, успокойся, у дяди Макса не все  дома,
но  он  хороший.  Он  защитит тебя от всех напастей, вот только
сходит посмотреть во тьму... Но в  момент  наивысшего  расцвета
моей  благоприобретенной  фобии,  из  этой  самой тьмы выскочил
пушистый комочек: "Макс - грустный - не  надо!"  Мой  маленький
друг   Хуф   так  вилял  коротким  хвостом,  что  чертова  тьма
разлетелась  в  клочья.  Я  успокоился,   выкинул   из   головы
параноидальное бормотание пожилых русалок, и мы с Хуфом пошли в
гостинную: ужинать и читать свежую вечернюю прессу.
     В  тот день я не засыпал до рассвета: ждал Джуффина, чтобы
за чашечкой утренней камры еще раз обсудить  события  минувшего
вечера.  Признаться, я представлял себе, что теперь сэр Джуффин
с утра до ночи будет ломать голову над таинственным  убийством.
То  есть, как старый добрый Шерлок Холмс, или не менее старый и
добрый комиссар Мегрэ, он будет часами курить  трубку,  бродить
вокруг  места преступления, чтобы на исходе очередной бессонной
ночи, не без моей скромной  помощи,  вдруг  раскрыть  "Дело  об
изжеванном трупе"...
     Меня ожидало глубокое разочарование. Наша утренняя встреча
длилась  минут  двадцать. Все это время сэр Джуффин потратил на
то, чтобы обсудить мое одинокое будущее - то есть, как  я  буду
жить  без  него в ближайшие три дня. Пришло, оказывается, время
его ежегодного визита  ко  Двору,  а  поскольку  такое  счастье
выпадает  на  долю  Короля всего раз в год, он, как правило, не
спешит отпускать своего обаятельного  вассала.  В  среднем,  по
подсчетам сэра Джуффина, эти форсмажорные обстоятельства длятся
дня  три  - четыре, а потом тяжкие стоны покинутого на произвол
судьбы народа вынуждают монарха оторвать от сердца свою  добычу
и вернуть ее Миру.
     Признаться,  я понимаю Его Величество. Детектив как жанр в
литературе  Соединенного  Королевства  отсутствует  напрочь,  а
сухие отчеты придворных об особо секретных делах Тайного Сыска,
равно как не менее сухие газетные отчеты об остальных, не могут
заменить   вкусной   светской  болтовни  сэра  Джуффина  Халли,
Почтеннейшего Начальника всего происходящего!
     Итак, сэр Джуффин спешно отбыл, а я пошел  спать...  "весь
такой  разочарованный". Впрочем не могу пожаловаться, что плохо
провел время. Я много гулял, продолжая  пополнять  свои  знания
топонимики  Ехо, заодно присматривал улицу, на которой хотел бы
вскоре поселиться, разумеется поближе к улице Медных Горшков, в
конце которой громоздился Дом у  Моста,  резиденция  Управления
Полного  Порядка.  Вечерами продолжал свои "тайные делишки", то
есть упорно допытывался у предметов материальной культуры об их
богатом наблюдениями прошлом. Было приятно сознавать, что я уже
могу проделывать эти фокусы и без помощи Джуффина!... Вещи  все
охотнее  делились  со  мной воспоминаниями, только коробочка из
спальни покойного сэра Маклука-Олли молчала с  упорством  героя
Сопротивления. Правда, приступов неконтролируемого страха у нас
с ней больше не наблюдалось. И на том спасибо!
     Поздним вечером четвертого дня появился сэр Джуффин Халли,
нагруженный  Королевскими  дарами,  свежими новостями (для меня
пока  чересчур  абстрактными)  и  накопившимися  за  время  его
отсутствия   служебными   заботами.   Короче   говоря,  к  теме
"таинственного убийства в пустой комнате" мы не вернулись ни  в
тот вечер, ни в следующий...
     Наконец жизнь начала входить в прежнее приятное русло. Сэр
Джуффин  стал  возвращаться  домой  раньше.  Возобновились наши
долгие застольные беседы и  "ночные  штудии".  Прошло  уже  две
недели.  Это  по  моему  счету  две  недели,  а  здешние жители
довольствуются наличием самих дней и не стремятся составлять из
них громоздкие конструкции.  Свои  координаты  во  времени  они
определяют лаконично: такой-то день такого-то года - и все тут!
     Итак,  если пользоваться местным способом отсчета времени,
прошло уже больше дюжины дней со времени нашего ночного  визита
в   соседский   дом.  Слишком  большой  срок  для  того,  чтобы
поддерживать пламя моего любопытства: оно  быстро  разгорается,
но и гаснет молниеносно, ежели не находится отзывчивого сердца,
готового его немедленно удовлетворить.
     Эх,  "разговорись"  спасенная  мною  коробочка с бальзамом
прежде, чем на пятый, кажется, день, я  впервые  забыл  о  ней,
обратившись  к  более  "общительным"  предметам!  А  потом  сэр
Джуффин начал понемногу  учить  меня  еще  более  занимательным
штукам... Кто знает, как буднично, академично и скучно могло бы
повернуться  это  дурацкое  дело,  если бы не мое легкомыслие?!
Уверен, что жертв было бы меньше, и эмоций тоже.
     Следующее напоминание о стремительно  надвигающейся  грозе
довелось  получить  мне  самому, ранним вечером восхитительного
дня. Я наслаждался шедеврами древней поэзии  Угуланда,  впервые
рискнув утянуть увесистый фолиант из полутьмы библиотеки в сад,
да  еще  и  взгромоздиться с ним на одну из ветвей раскидистого
вахари - замечательная порода  деревьев,  исключительно  хорошо
приспособленная  для  лазанья впавших в детство мужчин среднего
возраста! С этого наблюдательного пункта я заметил  человека  в
сером,  торопливо приближающегося к нашей территории со стороны
владений сэра Маклука. Я тут же вспомнил все события, связанные
с нашим последним  визитом  туда,  и  на  всякий  случай  решил
переместиться   в  дом:  сэр  Джуффин  еще  не  вернулся,  и  я
почувствовал  ответственность  за  "правильный"  ход   событий.
Слезал  я,  на  собственный  вкус,  слишком медленно, но все же
переступил порог дома прежде, чем слуга сэра Маклука  вышел  на
"финишную  прямую",  то  есть  на выложенную цветной прозрачной
галькой тропинку, ведущую к дому.
     В холле я столкнулся  с  Кимпой,  уже  спешившим  впустить
посетителя.  Я  не стал уходить в гостиную, плевать мне было на
этикет! Стоило двери открыться, как я выпалил:
     - Сэр Джуффин Халли отсутствует, поэтому говори со мной!
     Посланец  сэра  Маклука  слегка  растерялся.  Может   быть
потому,  что  к  тому  времени  я  еще  не  успел  окончательно
покончить со своим "иностранным" акцентом?  Но  мой  вельможный
вид  и  решительный  тон,  а  может  быть  и не замеченное мною
Безмолвное вмешательство старика Кимпы, сделали свое дело.
     - Сэр   Маклук   просил   передать   сэру    Почтеннейшему
Начальнику,  что  пропал старый Говинс. Во всяком случае, никто
его с утра не видел, а такого не случалось уже  лет  девяносто!
Кроме  того  сэр  Маклук  велел сообщить, что его мучают дурные
предчувствия...

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг