принуждать, тебе ясно?! - И она хлопнула дверью так, что один
из хрупких шкафчиков грохнулся на пол. Из него жалобно
позвякивая покатились безделушки. Я взялся за голову. Все это
было как-то чересчур! Кажется, мой роман накрылся... Чем
накрываются такие вещи? Правильно, Макс, неприлично, но
правильно!
Я поднялся с постели и пошел вниз. Мы, тошнотворные
"дерьмовые вурдалаки", имеем отвратительную привычку вливать в
себя целые кувшины камры после того, как насильно принудим
очередную милую леди ко всяким гадким вещам! А еще мы курим
свои омерзительные сигареты из другого Мира, и это возвращает
нам иллюзию душевного спокойствия, правда очень ненадолго... Я
так разнервничался, что все мои недомогания как рукой сняло.
Адреналин - великая сила!
Хуже всего, что у меня нет ни капли терпения. Уж если с
моей жизнью случилось что-то не то, я не стану дожидаться
благоприятного момента, который наступит "всего" через неделю и
позволит исправить ситуацию. Лучше уж я сам все окночательно
испорчу, зато прямо сегодня, без всякого там "томительного
ожидания" и дыхательной гимнастики!... Разумеется, это глупо,
но есть вещи, которые сильнее меня. Ждать и надеяться - верный
способ скоропостижно рехнуться, а вот носиться по городу и
делать глупости - это именно то, что надо! Любые действия дарят
мне иллюзию, что я сильнее безжалостных обстоятельств. "Надо
что-то делать!" - это не мой способ рассуждать, а скорее своего
рода защитный рефлекс, дремучая реакция глупого организма...
Словом, что я действительно ненавижу - так это сидеть на месте
и страдать.
Так что я вернулся в спальню и начал одеваться. Я был
совершенно уверен, что собираюсь на службу. "Пойду, помогу
Джуффину, - думал я, - хоть какая-то работа у него для меня
найдется! А утром глоток бальзама Кахара - и буду как
новенький!" Только на улице я понял, что одет не в "Мантию
смерти", а в то самое незаметное лоохи болотного цвета, в
котором недавно предавался обжорству в компании сэра Кофы. Я
пожал плечами. Возвращаться домой и переодеваться было выше
моих сил: дом караулили гадкие воспоминания, слишком свежие,
чтобы на них нарываться. Идти в Управление в этом наряде,
насколько я понял, не полагалось. "Погуляю по городу,
успокоюсь, подумаю, а там посмотрим!" - Равнодушно решил я и
свернул в первый попавшийся переулок.
Ноги несли меня, куда считали нужным. Я не вмешивался.
Память и способность ориентироваться на местности временно
отказались принимать участие в прогулке. Мысли тоже куда-то
ушли, и это было прекрасно: я, признаться и не расчитывал на
такую удачу!
Мой стремительный полет свозь ночь пресекла кожура
какого-то экзотического плода. Я самым глупым образом
подскользнулся и грохнулся на тротуар. Хорошо хоть на мне не
было "Мантии Смерти": этот смешной кувырок вполне мог замарать
мою зловещую репутацию... От неожиданности я вспомнил всю
нецензурную брань своей "исторической родины", которая, как мне
казалось, уже давно перекочевала в сумрачные тайники пассивной
лексики. Двое мужчин, выходящих из какого-то заведения,
посмотрели на меня с искренним восхищением. Я осекся... и
понял, что следует подняться с мозаичного тротуара. Хвала
Магистрам, он хоть был сухим!
Я встал и посмотрел на вывеску заведения, из которого
только что вышли стихийные поклонники моего ораторского
искусства. Название трактира показалось мне более чем
судьбоносным: оно именовалось "Ужин вурдалака". Я горько
усмехнулся и решительно зашел внутрь. Обстановка вполне
соответствовала моим ожиданиям: здесь царил полумрак, а
одинокий силуэт хозяина за стойкой наводил на самые мрачные
предчувствия: парень не поленился хорошенько растрепать свою
роскошную шевелюру и намазать веки каким-то фосфорецирующим
составом. В ухе, конечно же, болталась серьга Охолла! Мне стало
по-настоящему весело. Вот куда надо было затащить Меламори для
нашей сегодняшней дискуссии! Думаю, хозяин этого притона был бы
на моей стороне...
Я уселся за самый дальний столик, поверхность которого
была небрежно размалевана красной краской. Предполагалось, что
это пятна крови. Немного подумал и потребовал "что-нибудь из
старой кухни": несчастья только улучшают мой аппетит, с этим
мне повезло! Забавно, но мне подали совершенно безобидный
квадратный кусочек пирога, без всякой там "вурдалачьей
эстетики". Стоило сдлать небольшой надрез, как пирог буквально
"взорвался" в точности как зерно кукурузы на раскаленной
сковородке. Теперь у меня на тарелке лежало целое облако
какой-то кудрявой воздушной массы, настолько вкусной, что я
заказал вторую порцию. Это чудо называлось "Дыхание зла", между
прочим!
Добившись состояния приятного отупения, я потребовал камры
и принялся набивать трубку: в довершение ко всем бедам, мои
жалкие запасы "запредельных" окурков иссякли... Всегда так у
меня: уж если плохо, так плохо абсолютно все! Впрочем, даже
местный трубочный табак - лучше, чем ничего. Я курил и с живой
заинтересованностью слабоумного глазел на посетителей. Один из
них как раз собирался уходить. Прическа - точь в точь, как у
бедняги капитана Гьяты, чью жизнь я так нечаянно спас: коса
почти до пояса и роскошная борода... Уж не с "Вековухи" ли этот
парень? Какой-нибудь судовой повар, пополняющий картотеку своих
профессиональных секретов... Я присмотрелся к незнакомцу
повнимательней. Он как раз полез за кошельком куда-то в
таинственные глубины своей просторной куртки. Грешные Магистры!
Тусклое сияние перламутра: пояс, вернее, "Пояс"! Еще один
"околдованный"! Надо было что-то предпринимать!
Конечно, я мог просто арестовать парня. Более того, был
просто обязан это сделать. Но я хорошо помнил чудное поведение
капитана Гьяты... Такой "заколдованный" вполне мог вбить себе в
голову, что ему нужно "умереть, но не сдаться". Так что я решил
просто пойти за ним. Одежда на мне, хвала Магистрам, в кои-то
веки была неприметная, почему бы не пошпионить? Тоже ничего
себе развлечение, все лучше, чем скулить над своим "разбитым
сердцем"... Я звонко шлепнул две короны на "кровавую"
поверхность столика. Конечно, это было слишком много за пару
кусков пирога в такой забегаловке, но хозяин "Ужина вурдалака"
честно заслужил мою симпатию! Всклокоченный хитрец углядел
блеск светлого металла и сделал восхищенные глаза. Я приложил
палец к губам и выскользнул за дверь. Мой бородатый друг как
раз сворачивал за угол. Я прибавил шагу.
Кажется, прежде мне не доводилось бывать в этом районе
Ехо. Или ночью город становится совершенно неузнаваемым...
Впрочем, мне было не до экскурсии: я напряженно пялился в спину
незнакомца. Куда-то он меня приведет? Мне уже грезилось, как я
обнаруживаю целую "малину" этих опоясанных бедняг, и мы с сэром
Джуффином благородно спасаем их задрипаные жизни... впрочем, я
не горел желанием повторить свой малоприятный флирт с чужой
смертью. Ладно, выкрутимся!...
Грешные Магистры, кто бы мог подумать! Бородатый объект
моего пристального интереса привел меня не куда-нибудь а в
самое сердце Квартала Свиданий. Околдованный там, или нет, он,
очевидно, страдал от одиночества и собирался испытать судьбу. Я
криво улыбнулся: где-то здесь околачивается леди Меламори, если
еще не передумала искать забвение от моих "омерзительных
объятий"... Хорош я буду, однако, если парень сейчас быстренько
обретет свое "счастье" на одну ночь! Не в постель же с ними
залезать, в самом деле...
Но жизнь была мудрее меня: искать выход из предполагаемой
дурацкой ситуации так и не пришлось. Незнакомец резко
остановился и повернулся ко мне.
- Ты опоздал, парень! - Сказал он с тягучим ташерским
акцентом: точно так же говорил капитан Гьята. - Знаешь, сколько
здесь народу? Дернешься - и я позову на помощь!
До меня начало доходить. Меня приняли за банального
грабителя! Разумеется, что еще может прийти в голову богатому
иностранцу, за которым вот уже полчаса тащится какой-то
подозрительный тип в неприметном лоохи?
- Я не вор, парень, - сказал я с самой обаятельной из
своих улыбок, - я гораздо хуже! Собственно, вы угадали с
точностью до наоборот. Тайное Сыскное Войско Соединенного
Королевства, если вы знаете, что это такое! Не желаете ли
прогуляться в Дом у Моста? - Меня переполняло какое-то дурацкое
веселье. Я подмигнул бородачу. - Как тебя зовут, красавчик? -
Глупые обстоятельства беседы с подозреваемым в центре Квартала
Свиданий заставили меня вспомнить многочисленные кинофильмы из
жизни сексуальных меньшинств. Так что я похабно вильнул бедрами
и сложил губы бантиком. - Этой ночью я твоя судьба, бедняга!
"Бедняга" судорожно ловил ртом воздух. Кажется, моя дикая
выходка окончательно его доконала. Но голос этого достойного
сына Ташера оставался твердым.
- Я не могу идти с вами, сэр. Весьма сожалею, но... - И
бородач извлек из-под куртки огромный разделочный нож, каковой
в далеком жарком Ташере, вероятно, считается обыкновенным
кинжалом...
- Никто меня не любит! - Весело сказал я. - Ладно, можем и
подраться. Тем более, что я знаю твое слабое место, дружок!
Если ты думаешь, что я собираюсь резать тебя на куски, ты
жестоко ошибаешься! Я непременно расстегну твой чудесный поясок
и посмотрю, что с тобой случится... Ну как, не передумал? Давай
сюда свою игрушку! - Недавние неприятности сделали меня
идиотически храбрым "ковбоем". Я сам себе удивлялся. Кажется, я
решил, что мне нечего терять...
- Мне все равно! - Угрюмо сказал незнакомец, половчее
перехватывая свой инструмент. - Я очень сожалею, сэр! -
Внезапное движение руки - и серебристая молния вонзилась мне в
живот... вот только никакого живота у меня уже не было!
По правде говоря, я до сих пор не очень-то понимаю, что
тогда произошло. Я вел себя как второстепенный герой
малобюджетного фильма, а посему должен был умереть прямо там,
на мозаичном тротуаре Квартала Свиданий. Почему этого не
произошло? Трудно сказать. Думаю, какие-нибудь уроки сэра
Джуффина Халли не пропали даром, хотя я до сих пор не уверен,
что он учил меня подобным вещам... Короче говоря, нож упал на
мозаичный тротуар, а я попытался сообразить, что происходит.
Меня не было. Не было - и все тут. Нигде! Я каким-то образом
исчез, ушел в "никуда" и перестал быть "чем-то", всего на
секунду, а потом снова появился. Как раз вовремя, чтобы
наступить ногой на нож... и на потянувшуюся за ним руку
ошеломленного убийцы-неудачника заодно.
- Привет! - Весело сказал я. - Сейчас будем раздеваться!
Или просто пойдем в Дом у Моста, как захочешь, дорогуша... -
Бородач дернулся с такой силой, что я чуть было не полетел
кверх тормашками со всеми своими безвкусными шуточками. До меня
наконец дошло, что мои шансы в этой "корриде" более чем
сомнительны. "Мантия Смерти" и много хорошей еды сделали из
Макса очень неосторожного парня... Я твердо знал, что плевать в
бородача не собираюсь. Убивать его было бы очень глупо: кто
знает, какие тайны может поведать этот сердитый дядька? С
другой стороны, куда мне с ним драться, с таким амбалом?! Какой
бы убойной силой ни обладал мой знаменитый яд, я никогда в
жизни не был хорошим драчуном, в отличие от своего оппонента.
"Ох, что бы там не говорил сэр Джуффин Халли о возможных
последствиях встречи двух заклятий, а мне прийдется немножко
поколдовать!" - Обреченно подумал я. Хвала Магистрам, кое-что я
умел! Отточенный хорошей практикой неуловимый жест - и
здоровеный бородатый дядька, уменьшившийся до неправдоподобных
размеров, оказался между большим и указательным пальцами моей
левой руки. Я устало уселся на мостовую, опустил голову на
колени. "Надо бы отнести этот сувенир Джуффину, - угрюмо
подумал я, - ничего, сейчас пойду. Только чуть-чуть посижу и
пойду в Дом у Моста, и пропади все пропадом!" Я был в шоке от
собственных выходок, всех до единой. Усталость навалилась на
меня тяжелым камнем, пошевелиться было просто невозможно.
Чья-то легкая рука опустилось на мое плечо.
- Здесь что-то случилось, сэр? Мы слышали шум. Может быть
вам нужна помощь? - Спросила у меня изящная светловолосая леди
в роскошном узорчатом лоохи. Ее хмурый широкоплечий спутник
присел на корточки и пытливо заглянул мне в лицо. Что я мог им
сказать, этим славным ребятам? В конце концов, я совсем недавно
был сэром Максом, самым легкомысленным парнем на обоих берегах
Хурона!
- Ничего страшного, господа! - Улыбнулся я. - Я пришел
сюда с другом, и этот дурак наотрез отказывался заходить в Дом
Свиданий. Сначала полночи плакался мне, какой он одинокий, а
стоило прийти сюда - и я ничего не смог с ним поделать! Стыдно
сказать, но он боялся!... Дал мне по морде и убежал.
- Ваш друг сумасшедший! - Милая леди изумленно покачала
головой. - Как можно бояться своей судьбы?!
- Выходит, можно! - Вздохнул я, задумчиво разглядывая свою
левую руку, где каким-то непостижимым образом пребывал
арестованный. - Так что все в порядке, спасибо, ребята. Хорошей
вам ночи.
- У нас будет хорошая ночь! - Улыбнулась леди. Ее спутник
наконец прекратил внимательное изучение моей физиономии и взял
даму под руку. - Магистры с ним, с вашим безумным другом!
Зайдите сами, испытайте свою судьбу. Утро еще не скоро... - Она
лукаво улыбнулась и помахала мне на прощание. Оставшись один, я
задумчиво посмотрел на закрытую дверь Дома Свиданий. Уж не
околдовала ли меня эта белокурая незнакомка? Не знаю, но мне
вдруг ужасно захотелось зайти и "испытать судьбу". В конце
концов, у меня еще не было женщины в этом Мире. Разве что во
сне, но это, кажется, не считается...
Словно со стороны я наблюдал, как высокий молодой человек
в невзрачном балахоне поднялся с мостовой и открыл дверь
ближайшего Дома Свиданий... Кажется, это был я сам. Во всяком
случае, я обнаружил себя уже за порогом этого заведения. Я
нервно рылся в кармане лоохи, потому что с меня требовали две
короны. Дом находился как раз на той стороне улицы, где
"Ищущие" - мужчины, а "Ищущий" платит за вход за двоих... Я
отдал деньги, совершенно не понимая, что должен делать дальше.
Давнишние объяснения Мелифаро вылетели из моей бедной головы.
"Грешные Магистры, куда я приперся, я же с арестованным!" - В
панике подумал я. И понял, что в другой руке у меня уже зажат
крошечный гладкий керамический квадратик с номером 19. Как и
когда я его успел добыть - было для меня полной загадкой. Я
задумчиво посмотрел на огромный стеклянный шар, стоявший прямо
на полу у самого входа. Он был полон таких же квадратиков.
Наверное, я как-то успел машинально вытащить эту ерундовину...
"Так, что теперь?" - С ужасом спросил я себя. Меня била дрожь.
Я уже и не вспоминал, что пришел сюда, чтобы встретить некую
неизвестную женщину... или "испытать судьбу", по выражению
милой светловолосой незнакомки. Меня заботило только одно: не
сделать еще одну глупость. Для одной ночи я уже наворотил более
чем достаточно!
- Чего вы ждете, сэр? - С приветливым удивлением спросил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг