ошеломленно обернулся на своего шефа. Тот устало вытирал пот со
лба.
- Крепкий мужик. Крепкий... и очень перепуганный. Мне едва
удалось его успокоить! - Джуффин вздохнул и продолжил
лекторским тоном. - С заколдованным человеком, Макс, надо быть
очень осторожным, если не хочешь расхлебывать последствия. Я бы
мог наложить на капитана свое заклятие, но пока нам неизвестно,
что с ним уже успели сделать... Знаешь, сочетание разных
заклинаний порой приводит к совершенно диким результатам! Когда
я был молодым и глупым помощником шерифа в городе Кеттари, мне
попалась одна зачарованная дама, она вела себя как одержимая, и
мне пришлось немного поколдовать, чтобы спасти собственную
шкуру... Дело было далеко от Ехо, а магия в провинции обычно
более чем примитивная... Так вот, моя подследственная
взвизгнула и распалась на части. Я был в шоке, а мой шеф,
старый шериф Кеттари, убил целые сутки, чтобы привести меня в
порядок. - Сэр Джуффин мечтательно улыбнулся, словно это было
самым приятным воспоминанием его молодости.
- Так что же вы с ним все-таки сделали, Джуффин? Это что,
гипноз?
- Я понятия не имею, что ты подразумеваешь под словом
"гипноз", парень... Я его просто успокоил. Очень сильно
успокоил. Таким спокойным наш капитан еще никогда не был,
клянусь всеми Магистрами!... А теперь мы можем снять с него
этот ужасный балахон!
Как и следовало ожидать, под черной курткой капитана Гьяты
красовался изумительный пояс, точная копия тех, что мы видели
вчера. Я невольно залюбовался перламутровыми переливами.
- Эта штука! - Улыбнулся сэр Джуффин. - Конечно же, это -
серьезная штука! Кофа, Макс, обратите внимание: какая
неопрятная рубаха. Твои выводы, Макс?
- Ну, в путешествии нелегко следить за своим костюмом... -
Глубокомысленно начал я.
- Ерунда, парень. Штаны и куртка у капитана в полном
порядке. Неужели не доходит?
- Он просто очень долго не снимал свою рубашку! - Сжалился
надо мной сэр Кофа. - Потому что...
- Потому что этот пояс надет поверх рубахи! - Меня
наконец-то осенило. - Пояс невозможно снять, да? И тот парень в
морге - он вовсе не оборванец! Он не мог снять пояс, вот и
таскался в старой скабе, не раздеваясь!
- Ну наконец-то дошло... Кстати насчет того в морге,
ребята. Он не снимал свою скабу очень долго, возможно пару лет,
это заметно. А "Вековуха" пришла в Ехо всего восемь дней
назад... Надо разобраться, Кофа. Свяжись с Нули Карифом, пусть
поднимет архивы. Можешь уединиться у Мелифаро, его все равно
нет. Я послал парня выяснять личность убитого. Такое
впечатление, что это очень непросто... А мы с Максом попробуем
обобрать до нитки беднягу капитана. Ты нам тут все равно не
помощник!
- Ну-ну, Джуффин... Зачем мне ваши тайны?! У меня своих
хватает! - Лукаво усмехнулся сэр Кофа, закрывая за собой дверь.
- Вы отослали его потому что... - Осторжно начал я.
- Вот именно, Макс. Не задавай глупых вопросов. Заниматься
Истинной магией в присутствии посторонних... В общем, сэр Маба
Калох может позволить себе такую роскошь, а я - нет! Ты тем
более... А без Истинной магии мы только убьем нашего бравого
капитана. Не думаю, что это будет хорошо, он наверняка кое-что
может рассказать... В общем так, Макс. Просто наблюдай за мной.
С тобой никогда не знаешь, чем дело закончится. Если
почувствуешь, что можешь мне помочь - действуй, нет - лучше не
выпендривайся. - Джуффин вздохнул, засучил рукава и принялся
аккуратно постукивать кончиками пальцев... нет, не по
перламутру: пальцы замирали в миллиметре от пояса. Его движения
завораживали, так что я кажется задремал, невзирая на очевидную
важность происходящего...
Я спал, и мне снилось, что я - капитан Гьята. Мне было
очень паршиво, потому что я знал, что сейчас случится. Этот
странный старик, Почтеннейший Начальник какой-то фиговины,
хотел мне помочь, но я-то знал: стоит ему прикоснуться к Поясу
(в моем новом сознании пояс был Поясом с большой буквы), стоит
ему прикоснуться к Этой Вещи с намерением снять ее, и я умру, и
смерть моя будет хуже, чем смерть: она будет долгой, бесконечно
долгой.
- Джуффин, - я еле ворочал языком, мучительно преодолевая
дрему - мы убьем его, что бы вы там не придумывали... Я знаю!
- Это не ты знаешь, Макс, - спокойно сказал Джуффин, - это
ОН знает... а он знает то, что ему сказали. Следовательно, это
может и не быть правдой... Спокойно, парень, не увлекайся
этим... сопережеванием. Опасная штука! - И руки сэра Джуффина
Халли наконец пприкоснулись к поясу.
Тяжелая темная волна боли накрыла меня с головой. Это была
не просто боль, это была смерть. Какой дурак сказал, что смерть
приносит успокоение?! Смерть - это тошнотворная беспомощность и
бесконечная боль... Во всяком случае, смерть капитана Гьяты
была именно такой... "Но я - не капитан Гьята" - подумал кто-то
рядом со мной... да не "кто-то", а я сам так подумал!
Чужие ощущения уходили, а собственные возвращались ко мне
медленно и торжественно, словно лениво танцуя под болеро
Равеля. Видеть, дышать, осязать собственной задницей жесткое
сидение кресла... как это здорово! Я был мокрым насквозь, так
сильно я не потел даже в детстве, когда меня угораздило чуть не
отправиться на тот свет от пневмонии... Но даже быть мокрым -
это просто прекрасно. Где-то я слышал эту дурацкую фразу
"мертвые не потеют"... Я улыбнулся.
Сэр Джуффин поднялся с корточек и изумленно посмотрел на
меня. Проклятый перламутр шмякнулся на изумрудный ковер.
- Ты в порядке, Макс? - Тихо спросил мой шеф.
- Сейчас разберусь... А капитан? Он умер?
- Нет, - Джуффин восхищенно улыбнулся, - ты спас его,
парень.
- Я?! Спас?! Грешные Магистры, каким образом?
- Ты взял на себя половину его боли. А половину крепкий
человек вполне способен пережить... Никогда не видел такой
странной штуки: мне совершенно не удалось усыпить внимание
этого грешного пояса. Пояс... он притворялся, Макс!
Притворялся, как хитрый живой человек. И когда я поверил, что
он уже безопасен... В общем, тебе все понятно!
Я устало кивнул. Голова кружилась, мир не то что бы уходил
от меня, но дрожал, как студень. Голос Джуффина доносился
откуда-то издалека.
- Ну-ка глотни своего любимого зелья! - В моем рту начался
праздник: Джуффин поил меня бальзамом Кахара, а это всегда
означало, что сейчас я буду в полном порядке. Мир действительно
прекратил дрожать, хотя привычного приступа невероятной
бодрости со мной так и не случилось...
- Вам досталось поровну, но капитан, кажется, начнет
функционировать еще нескоро! - Восхищенно заметил Джуффин. -
Ничего, сейчас отдадим его сэру Абилату, к утру, глядишь, и
оклемается. Думаю, все станет гораздо проще, когда наш бравый
капитан начнет говорить!... Кстати, Макс, теперь ты можешь себе
представить, что случится с тем безумцем, который решится
хорошенько поколдовать с серьгой Охолла в ухе! Помнишь, ты
спрашивал, чего они боятся? Ну что ж, нет лучшего ответа на
любой вопрос, чем хорошая практика!... Какой ты все-таки
молодец, Макс!
- Я не молодец, я - жертва обстоятельств! - Вздохнул я. -
У меня же не было выбора: спасать этого беднягу, или нет... Я и
сообразить-то ничего не успел. Вот если бы я сам все это
проделал...
- "Сам", "не сам"... это все бесолезная философия, насчет
какого-то там "выбора", - махнул рукой Джуффин, - если уж ты
это сделал, значит сделал! Вот что важно. А соображать по этому
поводу совершенно не обязательно. Сделал - значит можешь.
Можешь - значит молодец. Я достаточно просто выражаюсь?
- Достаточно. Дайте еще бальзаму, а то будет вам труп
"великого героя"... как раз к ужину. Сможете добавить в свой
салат из вяленых Магистров...
- Держи, только не увлекайся! - Джуффин протянул мне
бутылку. - Слушай, до тебя же наверное так и не дошло! Теперь
это зелье можно купить в любой лавке, поскольку для его
приготовления требуется всего лишь восьмая ступень магии!
- Вот теперь я не умру! - Улыбнулся я. - Теперь меня никто
не сживет со света!
- Узнаю старого доброго сэра Макса, - с облегчением
вздохнул Джуффин, - а то сидела тут какая-то бледная тень...
Думаю тебе надо отдохнуть, парень! Иди домой, попробуй уснуть,
или хоть так поваляйся... До утра мы как-нибудь справимся.
- Уйти и упустить все самое интересное! Нашли дурака!
- Не будет этой ночью ничего интересного, Макс. Мы с Кофой
разнюхаем, что сможем и подождем, пока очнется капитан Гьята...
Я уже и Меламори отпустил, и Лонли-Локли после обыска в порту
домой отправится. И Мелифаро отпущу, как только он сообщит мне
имя нашего мертвого приятеля... А тебе сейчас полагалась бы
целая дюжина Дней Свободы от забот, если бы не это грешное
дело. Смерть - достаточно уважительная причина, а ты сегодня
почти умер, что бы ты сам об этом не думал. В общем, марш
домой! Это - приказ. Встать можешь?
- После трех глотков бальзама? Да я станцевать вам могу! -
Самоуверенно завил я, встал... и тяжело осел на ковер. Ноги у
меня все еще имелись, но кажется они были не мои.
- Вот видишь! - Вздохнул Джуффин. - Ну давай я тебе
помогу.
- Странно, я себя так хорошо чувствовал, пока не встал, -
жалобно сказал я, опираясь на плечо Джуффина, - а теперь не
человек, а мешок дерьма какой-то!
- Ничего, это пройдет очень быстро, - успокоил меня мой
шеф, - к утру будешь в полном порядке. Приходи в полдень,
ладно?
- Разумеется! Я могу и раньше.
- Раньше не нужно. Ты мне нужен в хорошей форме, Макс. Из
меня плохая сиделка. Ненавижу возиться с болящими... - Джуффин
с облегчением выгрузил меня на заднее сидение служебного
амобилера. И я отправился домой. Кажется именно в это время мне
было положено являться на службу... Да какой уж тут режим!
До своей гостиной я добрался самостоятельно. Не так уж
плохи были мои дела, судя по всему. Немного подумал и послал
зов в "Сытый скелет". К приходу курьера я как раз успел
доковылять до ванной. Пришлось возвращаться. Скорость
передвижения, увы, не впечатляла.
Но через час я был в полном порядке. Скинул с себя мокрую
от пота одежду, искупался, поел. Недомогание постепенно
превратилось в приятную усталость, так что я пополз в спальню.
Заснул еще до полуночи... Тоже мне, "ночной человек"!...
Мой сладкий сон снова был со мной. Меламори появилась в
оконном проеме, постояла там немного и подошла ближе. Я
попробовал пошевелиться. Как всегда в этих чудесных снах, мне
удалось только чуть-чуть приподняться, оперевшись на подушку.
Меламори подошла еще ближе и уселась рядом со мной. Я поднял
руку (грешные Магистры, она была свинцовой!) и попытался обнять
свое сновидение. Оно не возражало... Уж не знаю, мое ли
неприятное приключение, или солидная порция бальзама Кахара
прибавили мне сил, но тяжелое непослушное тело на этот раз с
горем пополам выполняло мои команды. Когда видение Меламори
оказалось под моим одеялом, я мысленно поздравил себя хотя бы с
такой победой...
И тут произошло событие, которое уже не лезло ни в какие
ворота! Я поцарапался. По-настоящему поцарапался об острый край
медальона, украшавшего грудь моего чудесного сна. Некоторое
время я растерянно смотрел на крошечную капельку крови на своей
ладони, а потом проснулся. И тут же получил чудовищный пинок в
живот.
- Это... это хуже, чем свинство, Макс! - Взвизгнула
Меламори, живая и настоящая леди Меламори, занося изящную ножку
для следующего удара. Леди целилась туда, куда целиться
совершенно не следует, ни при каких обстоятельствах. Поэтому я,
не раздумывая, вцепился в ее босую ступню и изо всех сил
дернул. Меламори грохнулась на пол и клубком откатилась в
дальний конец спальни.
- Ты все-таки колдовал! - Прошипела она. - Я же тебя
просила не колдовать, а ты скалил зубы и нес всякие глупости!
Ты хуже древних Магистров! Они хоть не врали, когда делали
гадости!
- Никто тебе не врал! - Со спокойствием абсолютного шока
сказал я. - Что, не видишь: я удивлен не меньше, чем ты... Я
ничего такого специально не делал. Просто ты мне снилась, и я
был рад. Не вижу никакого повода для драки... Радоваться надо,
когда с тобой происходят чудеса, а не...
- Не нужны мне никакие дерьмовые чудеса! - Рявкнула
Меламори. Я изумился: сколько злости может поместиться в такой
маленькой леди! - Ни один дерьмовый вурдалак не смеет меня ни к
чему принуждать! Мерзость какая... Заснуть у себя дома и
проснуться в постели у какого-то... у какой-то твари, которую и
человеком-то назвать нельзя! Пакость! Меня тошнит от тебя, сэр
Макс! Знаешь, что я сейчас сделаю? Я пойду в Квартал Свиданий.
По крайней мере, встречу там настоящего живого мужчину и забуду
этот кошмар... Убила бы тебя, если бы могла, так и знай! Твое
счастье, что я могу убить только человека!
Во мне медленно закипал гнев. Когда на тебя выливают
столько помоев сразу, никакие дыхательные упражнения, активно
пропагандируемые сэром Лонли-Локли, не помогают.
- Истеричка! - Рявкнул я. - Дрянь трусливая! Пойди и
разыщи себе какой-нибудь кусок киселя, чтобы твоих убогих
силенок хватило свернуть ему шею! Тебе же требуется мужчина,
которого в любую минуту можно убить! "Встать на его след" и
дело с концом!... Говорят тебе, что не было никакого заговора.
Было чудо! Понимаешь, дура несчастная, чу-до!
- Это ты мне говоришь? - Тихо спросила Меламори. - После
всего, что ты наделал?
- А я ничего не наделал. Я ложился спать, закрывал глаза и
видел тебя. Вот и вся моя "магия". Не веришь - не надо!... - Я
вспомнил, как радовался своим снам, от тоскливого сознания
утраты ощутимо заныл живот, и новая волна гнева накрыла меня с
головой. Леди Меламори здорово повезло, что я мог
контролировать свою "ядовитость"! Я сплюнул на пол, тупо
посмотрел на дыру в ковре, над которой поднималось облачко
вонючего пара, взял себя в руки и отвернулся. Меламори забилась
в угол, ее била дрожь. Мне стало стыдно и грустно, жизнь
казалась огромной несусветной нелепостью...
- Извини, Меламори. Я сказал ужасную глупость, и ты тоже,
можешь мне поверить... Возьми мой амобилер и поезжай домой.
Поговорим позже.
- Не о чем нам говорить! - Меламори покинула наконец свой
темный угол и осторожно пошла к двери. - Даже если ты не
врешь... Тогда еще хуже! Значит ты не сможешь это остановить.
Ничего, я найду средство... Никто никогда не будет меня
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг