что мое присутствие здесь становится просто неуместным. Я пошел
спать, мальчики. Устал как сердитый убийца!
- Джуффин! - Я не мог не выяснить главное. - Так что, все
это было зря? В смысле: ваша затея? Они боятся?
- Ну что ты, тоже мне "ясновидец"! Сегодня у Чемпаркароке
толпится весь город. Завтра к нам заявится парочка его
завистников похрабрее. Вечером все клиенты ринутся к ним.
Послезавтра придет еще человек десять... Через полдюжины дней
нам придется отбиваться от желающих. На все нужно время, ясно?
- Ясно! - Я вздохнул с облегчением. - Несколько дней я уж
как-нибудь потерплю.
- Вот обжора! - Восхищенно сказал сэр Джуффин и удалился.
Мелифаро слез со стола.
- Я пожалуй все-таки зайду в "Колючку". Мне очень
любопытно: врал Чемпаркароке насчет того, что серьга ему нужна
только для красоты, или... Бедный Ночной Кошмар! Тебе-то там
все равно делать нечего!
- Тоже мне горе! - Я гордо пожал плечами. - Иди уж,
морфинист несчастный!
- Кто? Ну ты и ругаешься иногда! Наверное это что-то очень
неприличное!
- Почему "неприличное"? Так у нас на границе называют
сумасшедших кочевников, пристрастившихся к пожиранию свежего
конского навоза. Они тоже утверждают, что это "приносит
отдохновение"...
- Завидуешь! - Упрямо подытожил Мелифаро. - Ладно,
Магистры с тобой, я пошел наслаждаться!
- Это кто еще будет наслаждаться! - Мечтательно сказал я
вслух, оставшись один. И отправился в наш с Джуффином кабинет.
Налил себе камры, достал коротенький окурок... Жизнь была
прекрасна!
В этот вечер я никуда не отлучался, поскольку леди
Меламори, оказывается, "плохо спала прошлой ночью и слишком
устала, чтобы гулять". Зато мне было твердо обещано, что
"завтра твои бедные ноги проклянут тебя, Макс!" За неимением
лучшего обещание было очень даже ничего...
Прогнозы сэра Джуффина сбывались. На следующий день в Доме
у Моста побывали мадам Жижинда со своим поваром и еще одна
пышная рыжеволосая красотка с фиалковыми глазами. За ней понуро
тащились целых два перепуганных повара. Это зрелище я не
пропустил, поскольку дама пришла на закате. Только когда
сверху, путаясь в полах роскошного лоохи, прибежал
раскрасневшийся сэр Луукфи Пэнц, до меня дошло, что это и есть
знаменитая леди Вариша, обожаемая молодая жена Мастера
Хранителя Знаний и хозяйка знаменитого на весь Ехо ресторана
"Толстяк на повороте"... Сэр Лонли-Локли произнес длинную речь
касательно того, как "все мы счастливы", ну и так далее! Он
просто незаменим в подобных "официальных" ситуациях, наш Мастер
Пресекающий ненужные жизни. Мелифаро, разумеется, вопил во весь
голос: "Ну ты даешь, парень!" Кажется, он орал очень искренне.
В конце концов, польщенная нашим вниманием леди Вариша
удалилась, бережно поддерживая свое сокровище: у бедняги Луукфи
ноги от смущения заплетались. Повара, чьи уши уже были украшены
благославенными побрякушками, угрюмо последовали за хозяйкой...
А потом мы с Меламори отправились гулять, оставив в
канцелярии одного Куруша. Мудрая птица не возражала: я обещал
ему пирожное. Никаких мучительных разговоров о моей
"нечеловеческой природе" на этот раз не было... страстных
поцелуев на прощание, увы, тоже. Но я не огорчался: наверное
этой потрясающей леди действительно требовалось время, чтобы
смириться с мыслью, что я ей так сильно нравлюсь... А я мог
позволить себе роскошь стать терпеливым: теперь у меня были мои
сны.
Я подозревал, что сны о Меламори были еще одним (возможно
нечаянным) подарком сэра Мабы Калоха, его способом пошутить.
Стоило мне закрыть глаза, она тут же появлялась в оконном
проеме спальни. И Меламори из снов совсем меня не боялась...
Вот только двигаться было так трудно! Мне удавалось чуть-чуть
привстать, но на этом мои достижения и заканчивались. Странные
это были сны, одним словом! Странные и хорошие. А потом она
исчезала, я просыпался на мгновение и засыпал снова...
Дни бежали удивительно быстро. Дома я часами просиживал
над своей "волшебной подушкой". Иногда мне удавалось извлечь
оттуда не так уж мало! Но процедура была весьма долгой и
утомительной. Больше всего раздражало, что я сам не понимал,
как у меня вообще хоть что-то получается!... По вечерам я
прилежно колесил по Ехо в обществе Меламори, ночью бездельничал
и болтал с Курушем, а перед рассветом отправлялся домой, чтобы
увидеть еще одну Меламори, Меламори из моих снов...
Кулинары действительно начали приходить в Дом у Моста
целыми толпами. После того, как нас почтил своим присутствием
господин Гоппа Талабун, хозяин всех "Скелетов": "Сытого",
"Пьяного", "Толстого", "Счастливого" и иже с ними, мне стало
ясно, что сэр Джуффин Халли был совершенно прав, как всегда!
Его гениальная идея прижилась в народе. Разумеется самому Гоппе
серьга Охолла был совершенно ни к чему: он не только не умел
готовить, но и питался, по слухам, одними бутербродами. Парень
привел к нам две дюжины своих главных поваров и заодно прочитал
целую лекцию о вреде обжорства. Знал, хитрец, что его никто и
слушать не станет!...
С вечера нашего исторического визита в Иафах прошло дней
десять. Однажды за час до заката сэр Кофа Йох прислал мне зов.
Я как раз пытался выудить из "щели между мирами" шестой по
счету окурок... Как правило, добыть до ухода на службу больше
пяти сигарет мне удавалось редко, но я так старался!
"Сегодня возьми с собой нормальную одежду, Макс!
Пригодится!"
"Что-то случилось?" - Сразу спросил я.
"Нет, но что-то обязательно случится! Жди меня после
полуночи, мальчик. Отбой!"
Я был так заинтригован, что даже забыл порадоваться шестой
сигарете, оказавшейся в моей руке. Кстати, она была целой!...
В Доме у Моста творился ставший привычным бардак.
Похудевший злой Мелифаро отбивался от дюжины поваров, жаждущих
получить серьгу Охолла.
- Я работаю до заката, мальчики! До за-ка-та! Знаете, что
такое закат? Это когда солнышко идет баиньки! Знаете, что такое
солнышко? Эта такой кругленький светящийся шарик, он ползает по
небу! Кажется я все понятно объясняю! Приходите завтра!
Повара угрюмо топтались в Зале Общей Работы. Они
надеялись, что сэр Мелифаро еще немного пошумит и снова
возьмется за дело.
- Почему бы вам действительно не прийти завтра, господа? -
Дружелюбно спросил я. - Нет, если вам так уж припекло, я сам
могу заняться вами. Есть желающие?
Оторопело покосившись на мою черно-золотую "Мантию
Смерти", повара начали отступать. Через минуту мы с Мелифаро
остались одни.
- Спасибо, Ночной Кошмар! - Мелифаро устало улыбнулся. -
Никогда не думал, что в Ехо столько поваров! Сегодня я
облагодетельствовал сотни полторы... Это же все-таки магия! А я
не такой железный, как кажется этому извергу Джуффину... Пойду
спать: завтра будет то же самое!
Я прошел в кабинет. Сэра Джуффина Халли уже не было.
Наверное отправился в какой-нибудь трактир пожинать сладкие
плоды своих государственных трудов...
- Макс, - в приоткрытую дверь заглянула Меламори, - вы...
ты уже пришел?
- Нет, - улыбнулся я, - у тебя галлюцинации!
- А-а... Я так и думала! - И Меламори уселась на ручку
моего кресла. Вот это да!
- Угостишь меня камрой, сэр Макс? Не тянет меня сегодня
гулять... Знаешь, я ужасно сплю в последнее время. Я хотела
тебя спросить...
- Спрашивай! - Но тут нас прервал курьер, притащивший из
"Обжоры Бунбы" целый поднос с какой-то снедью. Меламори налила
себе камры и уткнулась носом в чашку. Это значило, что говорить
мы начнем минут через десять: я уже изучил все ее милые
привычки! Так что я достал сигарету. Магистры с ней, с
конспирацией! В случае чего скажу, что мне прислали посылку с
далекой дикой родины...
- Ты мне снишься каждую ночь! - Угрюмо заявила Меламори. -
И я хотела спросить: ты это нарочно делаешь?
Я честно помотал головой. Моя совесть была чиста: я
действительно ничего для этого не делал! И вообще понятия не
имел, как делать такие штуки "нарочно"!
- Ты мне тоже снишься! - Весело заявил я. - Что в этом
удивительного? Я о тебе думаю, и ты мне снишься. Вот и все. Так
всегда бывает!
- Нет... Я имею в виду... Ну, ты уверен, что ни капельки
не колдуешь?
Я искренне рассмеялся.
- Я просто не умею так "колдовать", Меламори! Спроси у
Джуффина! Он так намаялся, пока научил меня делать элементарные
вещи! - Это было некоторым преувеличением: учился я легко и
быстро, но... Словом, мне показалось, что сгустить краски не
помешает.
- Ладно... Наверное я действительно много думаю о вас... о
тебе. Но меня так напугали эти сны! Я просто хотела сказать,
Макс, что если ты все-таки колдуешь, то это не нужно. В общем,
меня не надо ни к чему принуждать. Просто подожди еще немного.
Со мной никогда не происходило ничего подобного... Мне нужно
привыкнуть!
- Конечно! - Весело сказал я. - Все будет как ты скажешь,
грозная леди! Я могу ждать, могу научиться стоять на голове,
или перекраситься в рыжий цвет! Со мной очень легко
договориться!
- Перекраситься?! В рыжий цвет? Ну ты даешь! - И леди
Меламори с облегчением расхохоталась. - Придет же такое в
голову! Представляешь, как это будет выглядеть?!
- Я буду прекрасен! - Гордо заявил я. - Ты глазам своим не
поверишь!
Оставшись один, я восхищенно покрутил головой. Мой роман,
кажется, медленно, но верно выходил на финишную прямую. А
сны... Ну что ж, мы "наступили друг другу на сердце", вот и сны
у нас соответствующие. Странно, но мне действительно в голову
не приходило, что мы с Меламори видим один сон на двоих! Хотя
кто-кто, а уж я мог бы относиться к своим снам гораздо
серьезнее. Иногда я бываю удивительно туп, если очень
постараюсь!
До полуночи меня развлекал Куруш. Птица цитировала
остроумные высказывания прошедших "обработку" поваров, порой
совершенно кощунственные.
- Скучаешь, парень? - Сэр Кофа Йох появился так внезапно,
что я подскочил как ужаленый. - Давай переодевайся! Пошли!
- Куда? - Растерянно спросил я.
- Как куда? Туда, где творятся чудеса! Займусь твоим
воспитанием! Переодевайся!
- А кто здесь останется? - Я уже снял черно-золотую
"Мантию Смерти", под которой, хвала Магистрам, была совершенно
нормальная темнозеленая скаба. И начал переобуваться: сапоги с
драконьими мордами и крошечными колокольчиками выдали бы меня с
головой!
- Как кто? Куруш! Сидел же он здесь в одиночестве, пока
леди Меламори таскала тебя по злачным притонам, где можно
только испортить желудок!
- Максу вообще никогда не сидится на месте, - пожаловался
Куруш, - уходит, приходит... Люди такие суетливые!
- Святые слова, умник! - Согласился сэр Кофа Йох. - Но ты
ведь не против?
- Я не против, если мне принесут пирожное! - Заявила наша
мудрая, но коррумпированная птица.
- Хороший мой, я тебе дюжину принесу! - Нежно пообещал я,
закутываясь в скромное лоохи болотного цвета. Возможно даже
слишком скромное, но я так давно не был незаметным! - Я готов,
сэр Кофа!
- Ничего ты не готов! Сам же не хочешь, чтобы тебя
узнавали! Думаешь, твоя физиономия - самая банальная в Ехо?
Можешь мне поверить: это не так... Иди-ка сюда.
С минуту сэр Кофа придирчиво меня рассматривал. Потом
вздохнул и сделал мне легкий массаж лица. Было приятно и
немного щекотно. Еще раз вздохнув, сэр Кофа осторожно потянул
меня за нос.
- Думаю сойдет! Пойди полюбуйся.
Я вышел в коридор и уставился в зеркало. Из "зазеркалья"
на меня смотрел какой-то малоприятный субъект: раскосый,
длинноносый, с заметно оттопыренной нижней губой и мощными
надбровными дугами. Мой старый знакомый симпатяга Макс исчез
безвозвратно.
- Сэр Кофа, а вы потом сделаете как было? - Испуганно
спросил я. - Честно говоря, этот тип мне не нравится!
- Много ты понимаешь! "Тип ему не нравится", видите ли...
Зато теперь ты незаметный. Это очень банальное лицо, Макс!
Неужели никогда не обращал внимания?
- Каюсь, нет! Некоторые вещи до меня очень медленно
доходят... Да я не против, только не забудьте вернуть мое лицо
на место!
- Оно само "вернется на место" не позже, чем к утру. Такие
фокусы долго не работают... Ну все, можно идти! - И сэр Кофа
стремительным движением руки изменил и свою собственную
физиономию. Теперь мы с ним были похожи на мудрого папочку и не
хватающего звезд с неба "сынульку": наши новые лица явно
принадлежали к одному и тому же морфологическому типу, но себя
сэр Кофа изобразил поинтеллигентнее...
- Так куда же мы все-таки идем? - Спросил я, лопаясь от
любопытства.
- Дырку над тобой в небе! Ты еще не догадался, парень?! Мы
отправляемся в чудесное путешествие по трактирам! Начинается
новая эпоха: Эпоха Хорошей Еды. И я не хочу, чтобы твое убогое
образование в этой области обрекло тебя на унылое существование
в новом прекрасном Мире! Я вообще очень добрый человек, тебе
это не приходило в голову?
- Вы хотите сказать... - Я начал смеяться. - Вы хотите
сказать, что я удрал со службы, чтобы шляться по трактирам?!
Сэр Кофа, это действительно здорово!
- Не вижу ничего смешного... Могу тебя заверить, что
Джуффин сочтет наш поход достаточно веским оправданием, даже
если в твое отсутствие Дом у Моста провалится в тартарары к
Темным Магистрам... И вообще, я-то делаю свою работу, а ты...
Ты мне помогаешь!
- Ох, сэр Кофа! Вы знаете, как вас называет Мелифаро?
- Разумеется: Мастер Кушающий-Слушающий... Не вижу в этом
ничего плохого! Кто бы хихикал, ты, "сэр Ночной Кошмар"!
К моему огромному удивления мы прошли мимо нашего любимого
"Обжоры Бунбы".
- Ты шляешься сюда с Джуффином чуть ли не каждый день! Он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг