- Правильно, был! Жизнь - странная штука! Это у тебя на
родине все просто: конский навоз - он или есть, или его нет...
Я сделал страшное лицо, Мелифаро молниеносно скрылся под
столом, откуда продолжил свой рассказ жалобным голосом
испуганого маленького мальчика.
- Ни в Канцелярии, ни на лестнице, ни у входа. Бубутиных
следов нет нигде! Вернее, они есть везде, но очень старые. Им
дюжина дней, как минимум! Не годятся!... Дяденька вурдалак, вы
больше не сердитесь?
Я смеялся как безумный. Не так над выходкой Мелифаро, как
над новостью. Вот это была новость!
- Вся городская полиция сейчас ищет Бубуту. Если они не
найдут его до заката, дело официально передадут нам. А так оно
и будет!
- Джуффин знает? - Отсмеявшись спросил я.
- Еще бы он не знал!
- Он счастлив?
- Спрашиваешь! Сказал, что будет кутить в полном
одиночестве, поскольку сбылась его главная мечта. А на закате
явится сюда, чтобы приступить к поискам... Может быть это его
рук дело?
- Не удивлюсь! - Улыбнулся я. - Ты так и собираешься
сидеть под столом до его прихода? А Большой Архив?
- А не будешь плеваться?
- Буду. Тебя может спасти только бегство под крылышко
буривухов: я никогда не стану безобразничать среди ни в чем не
повинных птиц!
- Резонно! - Мелифаро пулей вылетел из-под стола, залпом
прикончил свою камру, помахал мне на прощание и скрылся в
коридоре.
Я остался один. И послал зов леди Таните.
"Я приду к вам через четверть часа, сэр Макс, - ответила
она, - знаете, ваш совет... В общем, все так и было, как вы
сказали. Спасибо."
Я велел младшим служащим навести порядок в кабинете и
послал зов в "Обжору". Если уж я должен выворачивать наизнанку
бедную леди Таниту, пусть хоть поест. Я мог спорить на что
угодно, что никому кроме меня не удастся уговорить ее
позавтракать.
Леди Танита Коварека пришла, как и обещала, через четверть
часа. Она успела переодеться, так что сегодня показалась мне
образцом элегантности. Здесь, в Ехо, нет дурацкого обычая
носить траур. Боль каждого - его личное дело. И какие-то
прилюдные подтверждения скорби совершенно ни к чему!
- Хороший день, сэр Макс. - Грустно улыбнувшись сказала
эта чудесная женщина. У нее еще было мужество оценить горькую
иронию традиционного приветствия! Леди Танита восхищала меня
все больше.
- Вы знаете, зачем я вас вызвал. Мне нужно выяснить, чем
занимался ваш муж... особенно в последнее время. Говорить о нем
сейчас очень больно, но...
- Я все понимаю, сэр Макс. Такие вещи сами собой не
случаются. Конечно вы должны найти того, кто... Но боюсь...
- Знаю, что вы хотите сказать. Ничего ТАКОГО не было.
Всегда кажется, что до того, как стряслось несчастье, с
человеком ничего особенного не происходило. А потом выясняется,
что самые непримечательные поступки и стали первыми шагами по
тропе беды. - В свое время я проглотил достаточно детективных
романов, чтобы уяснить эту немудреную истину. Оставалось только
надеяться, что авторы книг были последовательными реалистами!
- Хорошо, сэр Макс. Но я могу сказать только одно: наша
жизнь текла как обычно.
- Отлично, леди Танита. Но сами подумайте: я - человек
посторонний. И не знаю, как обычно течет ваша жизнь. Так что
рассказывайте подробно.
- Да, конечно... Каждый день Карри вставал до рассвета и
отправлялся на рынок. У нас полно слуг, но он всегда выибирает
продукты сам. Карри - очень хороший повар... был. Для него это
не просто способ зарабатывать на жизнь, а что-то большее. Дело
чести... и любви, если хотите... Когда я просыпалась, он уже
был на кухне и вовсю командовал. Мы открывались за два часа до
полудня... иногда раньше, если так хотели клиенты. Но с утра за
стойкой всегда дежурил кто-то из слуг, так что у нас с Карри
было время, чтобы заняться другими делами, или даже отдохнуть.
Ближе к вечеру Карри отправлялся на кухню и готовил одно или
два своих фирменных блюда. Остальное делали наши работники. Я
становилась за стойку, но иногда Карри отпускал меня погулять.
Он обожал обслуживать посетителей... и слушать их комплименты.
Ближе к полуночи он обычно шел спать, поскольку привых рано
подниматься. А я оставалась в ресторане. Конечно не одна, со
мной были слуги. Ну а сразу после полуночи я уходила наверх: у
нас есть один парень, Кумарохи, он всегда готов поработать
ночью, при условии, что ему дадут отоспаться днем...
- Совсем как я! - Мне пришло в голову, что дружеская
улыбка не помешает нашей беседе. - Скажите мне, леди Танита, а
что господин Карвен делал в свободное время? Даже от любимой
работы иногда надо отдыхать...
- Карри бы с вами не согласился! Единственный вид отдыха,
который он признавал - это встать за стойку и почесать язык с
клиентами... Не поверите, но даже в другие трактиры он всегда
заходил только с одной целью: разнюхать чей-нибудь секрет. У
него это здорово получалось! Карри ведь никогда не учился
готовить... я имею в виду, он не был профессиональным поваром.
В юности он был возницей при Канцелярии Довольствия... и
довольно известным гонщиком. "Пьяная бутылка" досталась мне по
наследству от бабушки. И поначалу нам обоим оставалось только
положиться на слуг: мы и камру-то толком сварить не умели! Пару
лет Карри вертелся на кухне среди поваров, помогал чистить
овощи и все такое... а потом взял и приготовил салат.
Обыкновенный салат, но люди говорили, что не пробовали
подобного с начала Эпохи Кодекса! Оказывается, он подсмотрел,
как готовит наш повар... и кое-что придумал сам. Так все и
началось.
- И часто ваш муж выходил на охоту? - Спросил я. Леди
Танита непонимающе уставилась на меня. - Я имею в виду охоту за
чужими кулинарными тайнами!
- Часто... Ну раз в дюжину дней, а иногда и чаще. Он даже
научился изменять внешность, поскольку повара не любят делиться
секретами со своими коллегами. Ничего не поделаешь:
конкуренция!
- Вот видите, леди Танита! А вы говорите, что жили
тишайшей жизнью... В то время как господин Карвен под чужой
личиной проникал в секреты чужих кухонь. Согласитесь, так
поступает не каждый второй обыватель... Ох, извините мой
дурацкий тон! Я так привык...
- Все в порядке, сэр Макс, - мягко сказала вдова, - даже
если вы начнете говорить, как кладбищенский служащий, это
ничего не изменит... Так даже лучше: пока вы улыбаетесь, я
забываю, что Карри уже нет.
- Леди Танита, - серьезно сказал я, - кроме этого Мира
есть и другие... За это я могу поручиться, во всяком случае.
Поэтому... Где-нибудь он сейчас есть, ваш Карвен. Просто очень
далеко отсюда... Когда умерла моя бабушка, а она была
единственным человеком в семье, которого я по-настоящему любил,
я сказал себе, что она просто уехала. И еще я сказал себе, что
мы конечно не можем увидеться, и это очень плохо, но она где-то
есть, и жизнь продолжается... Поверьте, милая леди, уж кому
знать о смерти, если не мне! - Я многозначительно повертел в
руках черную полу своей зловещей "мантии"... Кто бы мог
подумать! Моя наивная детская "религия" оказалась именно тем, в
чем нуждалась эта несчастная женщина. Во всяком случае, она
задумчиво улыбнулась.
- Наверное вы правы, сэр Макс! Мне почему-то кажется, что
вы действительно правы. Хотела бы я только знать, что это за
Миры, и понравится ли там Карри... Впрочем, быть в другом месте
- это все-таки лучше, чем не быть нигде. И потом... Может быть,
когда придет мое время, я смогу его найти, как вы думаете?
- Я не знаю, - честно сказал я, - но очень надеюсь, что
так оно и есть... Всем нам найдется кого поискать за Порогом!
- Вы действительно очень хороший человек, сэр Макс!
- Только не говорите об этом в городе, а то я не смогу
нормально работать! - Воспоминание о смертельно перепуганном
господине Плоссе вызвало мою невольную улыбку. Оно оказалось
как нельзя более кстати: у меня наконец родился очень неплохой
вопрос. - Леди Танита, подумайте хорошенько: у вашего мужа не
было каких-нибудь особенных планов в связи с Последним Днем
Года? Я имею в виду, может быть он дал себе обещание? Напрмер
разнюхать чью-нибудь очередную "страшную тайну", или изобрести
новый рецепт. И может быть он даже исполнил свое намерение? -
Меня не покидали мысли о вмешательстве гипотетического
"мятежного Магистра": я привык думать, что это "тяжелое
наследие темного прошлого" стоит за любым нетривиальным
происшествием. Мог же парень обратиться к такому опасному
советчику в интересах любимого дела!
- Карри никогда не посвящал меня в свои кулинарные дела.
Он любил делать сюрпризы. Знаете, сэр Макс, Карри чувствовал
себя... наверное кем-то вроде Великого Магистра... да он и был
таким, когда попадал на кухню! Но я думаю, что вы правы. В
последнее время Карри действительно каждый день уходил из
дома... Часа на два-три. В своем ужасном белобрысом парике... И
подолгу возился на кухне по утрам, пока там никого не было. А в
последний вечер он выглядел таким довольным! Да, сэр Макс, вы
абсолютно правы. Теперь я просто уверена, что Карри разузнал
чей-то секрет, будь он неладен...
- И вы не знаете, чей именно секрет пытался выведать
господин Карвен? - Спросил я без особой надежды.
- Нет, сэр Макс, действительно нет... Единственное, что я
могу вам сказать наверняка: Карри интересовали только лучшие из
лучших... Вы знаете, какая кухня в "Сытом скелете"?
- Еще бы! Я живу в том же квартале. Вам, леди Танита, могу
признаться: когда я заметил, что тамошний повар слегка
перебарщивает с второй ступенью черной магии, я сразу понял:
здесь можно хорошо позавтракать!
- Так вот. Такой уровень Карри не интересовал! Это было
ниже его представлений о хорошей кухне!
- Ничего себе! Круг подозреваемых заметно сужается! Вы
действительно здорово облегчаете мою задачу... А какие
заведения пользовались уважением вашего мужа?
- Дайте подумать... Он не любил хвалить конкурентов, но...
"Обжора Бунба" и "Горбун Итуло", разумеется... Эти - лучшие из
лучших! "Жирный индюк", "Толстяк на повороте"... Да, из всех
"скелетов" он не слишком бранил "Пляшущий скелет". Знаете,
тамошний повар когда-то работал подручным у знаменитого Вагатты
Ваха... Вообще, Карри счтал, что лучшие повара до сих пор
служат в богатых семействах. Там они располагают свободным
временем, чтобы заниматься настоящим творчеством вместо того,
чтобы "кормить всякой дрянью толпы подвыпивших олухов", по его
собственному выражению... Карри всегда мечтал познакомиться с
Шуттой Вахом, но это было совершенно невозможно... Может быть
Карри все-таки смог пробраться на чью-то домашнюю кухню... Хотя
не думаю! Это уж чересчур!
- Спасибо, леди Танита! Пока достаточно. Не сердитесь,
если мне придется послать вам зов. В мою дурацкую голову в
любое время суток может прийти какой-нибудь вопрос... Так что
готовьтесь к худшему!
- Если бы это и было худшим! - Грустно улыбнулась леди
Танита. - Сэр Макс... Мне просто больше не с кем
посоветоваться... Может быть вы можете сказать: что мне теперь
делать? "Чтобы не сойти с ума", как вы вчера выразились...
- Что вам делать? Я не знаю. Я знаю только, что мог бы
сделать сам на вашем месте.
- Что? Что бы вы стали делать?
- Я бы все бросил. И начал бы какую-нибудь совершенно
новую жизнь. Я имею в виду, что постарался бы поменять все
сразу: дом... или даже город... но дом - это как минимум! Я
сменил бы работу, если бы у меня была хоть малейшая возможность
это сделать. Стал бы иначе одеваться и причесываться, завел бы
кучу новых знакомых... Ну и все в таком роде. Я старался бы
много работать и уставать до полусмерти, чтобы сон искал меня,
а не наоборот... А через дюжину дней я посмотрелся бы в зеркало
и увидел бы в нем незнакомого человека, с которым никогда в
жизни не случалось моих несчастий... Дурацкий совет, правда?
Леди Танита смотрела на меня изумленными глазами.
- Это действительно очень странный совет, но... Я
попробую, сэр Макс! Это лучше, чем возвращаться домой, где все
равно нет Карри. То, о чем вы говорите... Это так просто, но
мне и в голову не могло прийти что-нибудь подобное! А вы сами
так поступали когда-нибудь?
- Два раза... - Я грустно улыбнулся. - В первый раз у меня
это не слишком хорошо получилось, но все-таки я не рехнулся...
Зато во второй раз я действительно добился больших успехов.
Можно сказать, неслыханных!
- Когда переехали в столицу из этих... пограничных Пустых
Земель?
- Совершенно верно. Но мне просто повезло! Если бы не сэр
Джуффин...
- Это нам с вами повезло! - Улыбнулась леди Танита. - Уж
если под "Мантией Смерти" скрывается такой милый человек, как
вы... Что ж, значит Мир рухнет еще не скоро!... Я сегодня же
перееду в Новый город, в самый центр... и открою новый трактир.
Там ужасная конкуренция! Найму новых людй. Пока мы встанем на
ноги, или окончательно разоримся... Думаю, за это время я успею
привыкнуть к мысли, что Карри просто уехал.
- Вы - молодец, незабвенная! - Искренне сказал я. А про
себя подумал, что хотел бы обладать таким же мужеством, чтобы
самому воспользоваться собственными советами, если когда-нибудь
любопытные Небеса снова решат проверить на прочность мое глупое
сердце...
А потом леди Танита ушла, а я отправился в Большой Архив.
Сэр Луукфи Пэнц, роняя стулья, задумчиво бродил среди
нахохлившихся буривухов. Мелифаро восседал на столе,
глубокомысленно болтая ногами.
- Ну что? - Спросил я с порога.
- Ни-че-го! - По слогам сказал Мелифаро. - По всему
выходит, что ни один сумасшедший Магистр до сих пор не
додумался до такого простого способа быстро и вкусно
приготовить праздничный обед! Кстати об обеде... Я готов
исполнить свой долг прямо сейчас. С тобой, Ночной кошмар, или
без тебя, но я иду питаться! Или у вас на руках будет еще один
труп!
- Пойдете с нами, сэр Луукфи? - Спросил я.
- Я не могу, сэр Макс! - Мастер Хранитель Знаний виновато
развел руками. - Во-первых, я должен неотлучно находиться здесь
до заката, а во-вторых... Знаете, моя жена - хозяйка ресторана,
очень хорошего ресторана. И когда мы только познакомились, я
обещал Варише, что никогда в жизни не зайду в другое
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг