иначе!... Я быстро запомнил имена своих будущих коллег: сэр
Мелифаро (он почему-то всегда упоминался без имени), сэр Кофа
Йох, сэр Шурф Лонли-Локли, леди Меламори Блимм и сэр Луукфи
Пэнц. Вот, собственно, и все Малое Тайное Сыскное войско! Да
уж, действительно, не "Большое"!... Здесь, в Ехо, пока не
успели изобрести фотографию, а портретисты слишком высоко ценят
свое ремесло, чтобы работать для газет, так что я пытался
представить себе, как они выглядят, но что бы там не говорил
сэр Джуффин о моей интуиции, позже выяснилось, что я не угадал
ни разу!
На закате я брал амобилер и отправлялся на Правый Берег.
Гулял по мозаичным тротуарам, глазел по сторонам, заходил
ненадолго в уютные трактиры, старательно изучал топографию.
Действительно, хорошим я бы стал Ночным Лицом Почтеннейшего
Начальника Малого Тайного Сыскного Войска, если бы не смог
отыскать улицу, на которой находится мое собственное
учреждение! Но это было не так уж и трудно. Наверное существует
какой-нибудь, пока неизученный, "инстинкт горожанина": если
можешь ориентироваться в одном большом городе, у тебя не будет
особых проблем в любом другом... Во всяком случае, я никогда не
слышал, чтобы волк заблудился в лесу, даже если это и не тот
лес, в котором он родился!
Потом я возвращался домой. Самым странным и очаровательным
временем суток, как всегда в моей жизни, оставалась ночь. Сэр
Джуффин временно "охладел к своему одеялу", по его собственному
выражению. После ужина он уводил меня в кабинет и учил
"созерцать память вещей". Это была наиболее простая и
необходимая в моей будущей профессии часть Невидимой магии,
самой туманной и абстрактной науки этого Мира.
Мало кто в Мире вообще подозревал о ее существовании!
Способности к этому делу, как я понял, не были связаны с
удивительными свойствами местности: обнаружились же они у меня,
чужеземца, да и сам сэр Джуффин, крупнейший специалист в данной
области, был уроженцем Кеттари - небольшого городка в графстве
Шимара, а тамошние жители весьма отстают от столичных в
искусстве разнообразить свою жизнь магическими штудиями.
А что касается моих занятий... Я быстро узнал, что если
смотреть на вещь "особенным взглядом" (уж не знаю, как тут еще
можно выразиться!) вещь может открыть тебе свое прошлое,
какие-нибудь события, происходившие при ней. Порой очень жуткие
события, как я понял после встречи с булавкой для лоохи,
принадлежавшей когда-то члену Ордена Ледяной Руки, одного из
самых зловещих магических Орденов древности. Булавка
продемонстрировала нам церемонию вступления в Орден своего
владельца: экзальтированный мужик совершенно самостоятельно
отрубил себе кисть левой руки. После чего пожилой красавец в
сияющем тюрбане (Великий Магистр Ордена, как подсказал мне
Джуффин) начал проделывать какие-то невообразимые штуки с
ампутированной конечностью. В финале рука предстала перед своим
бывшим владельцем, будучи помещенной в центр сияющего ледяного
кристалла... Все довольны!
Сэр Джуффин объяснил, что в результате этой процедуры
новоиспеченный инвалид обрел доступ к неиссякаемому источнику
чудесной энергии, а его "засахаренная" конечность стала своего
рода "насосом", по старой памяти снабжающим своего
экс-владельца дивной силой, столь необходимой в его профессии.
- И оно ему надо, Джуффин? - наивно изумился я.
- Он любил свою работу, парень! - Подмигнул мне мой
учитель. - Чего только не вытворяют люди в погоне за силой и
властью! Нам с тобой повезло: мы живем в куда более умеренные
времена. Оппозиция сетует на тиранию Короля и Семилистника. Но
они забыли, что такое тирания нескольких десятков
могущественных магических Орденов! Почти ни один из которых,
кстати, не следовал по пути, требующему отказа от пороков и
амбиций собственной личности.
- Как же они не разнесли Мир на клочья? - Изумился я.
- К тому шло, Макс, к тому шло... Но у нас еще будет время
поговорить об этом... А эта ночь скорее располагает к тому,
чтобы как следует позаниматься. Так что возьми вон ту чашку...
Все это было слишком хорошо, чтобы продолжаться долго.
Идиллия закончилась вечером третьего дня, когда Кимпа
невозмутимо доложил о прибытии сэра Маклука. Меня одолела
смешливость:
- Вот увидите, Джуффин, старик до сих пор в шоке после
моего визита. Он понял, что не сможет спокойно спать, пока не
выскажет вам все, что наболело!
- Но это действительно странно, Макс. За десять лет нашей
дружбы Маклук впервые удостоил меня визита. И так запросто! Я
бы сказал, чересчур запросто. Чует мое сердце, принесли мне
работу на дом!
- Я не решился послать вам зов, поскольку вынужден просить
о большой услуге! - С порога заявил сэр Маклук, одной рукой он
держался за грудь, другая отчаянно жестикулировала. - Прошу
прощения, сэр Халли, но я очень нуждаюсь в вашем внимании и
помощи...
Потом они обменялись долгими взглядами, видимо старик
решил непустить на себя таинственность и перешел на Безмолвную
речь. Сэр Джуффин нахмурился. Сэр Маклук как-то виновато пожал
плечами.
- Идемте. - Сказал Джуффин, поднимаясь из-за стола. - И
ты, Макс с нами. И никаких переодеваний!
Впервые я наблюдал сэра Джуффина Халли в деле, вернее на
пороге дела. Это было достойное зрелище! Скорость, с которой он
пересек сад, наверняка превышала крейсерскую скорость его
амобилера. Я добровольно взял на себя заботу о сэре Маклуке,
который явно чувствовал себя неуютно без своих четверых
оболтусов с носилками... Короче говоря, мы пришли к финишу без
рекордов, но зато и без особого ущерба для его слабых коленей.
По дороге сэр Маклук изволил изложить "интеллигентному варвару"
суть дела. Кажется, ему просто хотелось отвести душу.
- У меня есть слуга. Ну... был слуга. Кропс Кулли. Хороший
юноша, я даже собирался пристроить его ко Двору, лет через
пятнадцать - двадцать, когда наберется опыта, поскольку опыт...
Ну да, не буду отвлекаться!... Несколько дней назад он пропал.
Пропал - и пропал... У него была девушка на Правом Берегу.
Конечно, его коллеги думали, что молодость бывает раз в жизни,
и не стали поднимать шум. Знаете, простому люду порой тоже
доступна благородная скрытность... Мне о его пропаже доложили
только сегодня, поскольку его девушка встретила на рынке
Линуса, моего повара, и начала спрашивать, почему это Кропс
давно к ней не приходил: неужели ему совсем не положено Дней
Свободы от забот? Тогда все разволновались, потому что зачем бы
это Кропсу Кулли исчезать невесть куда? А полчаса назад Мадди и
Шувиш, как всегда в это время, отправились убирать комнату
моего покойного кузена, сэра Маклука-Олли... Да, сэр Макс, у
меня был кузен, большой, скажу вам, зануда, он даже умереть
собирался лет десять, пока наконец решился это сделать в начале
этого года, вскоре после Дня Чужих Богов. Да... и в комнате
покойного кузена Олли они нашли бедного господина Кулли, в
таком виде... - сэр Маклук раздраженно пожал плечами, словно
хотел сказать, что никак не ожидал от бедняги Кропса Кулли
такой выходки, пусть даже посмертной.
Тем временем мы добрались до маленькой дверцы -
нормального, не парадного, входа в одни из самых роскошных
апартаментов Левобережья. Старик немного успокоился, выдав мне
всю информацию. Безмолвная речь - это хорошо, но психотерапевты
не зря заставляют пациентов говорить вслух!
Не тратя времени на вызов "телоносцев", мы проследовали в
спальню покойного сэра Олли, если я правильно понял - на первое
в моей жизни "место преступления".
Почти половину комнаты занимал мягкий пол. Здесь, в Ехо,
считается, что именно так и должна выглядеть кровать. Несколько
крошечных инкрустированных столиков нестройными рядами окружали
это "пристанище ленивого". Одна из стен представляла собой
огромное окно в сад. У противоположной стены располагалось
старинное зеркало, сбоку от которого приютился маленький
туалетный столик.
Хорошо, если бы этим дело и ограничивалось. Но был в
спальне еще один предмет обстановки, совершенно неуместный. На
полу между зеркалом и окном лежал труп. Мертвое тело, больше
всего похожее на жевательную резинку, сплюнутую после
длительного употребления. Зрелище даже не было ужасным. Оно
было нелепым, гротескным, несуразным. Это как-то не вязалось с
моими представлениями о несчастных жертвах преступлений: ни
потоков крови, ни разбрызганных мозгов, только какая-то жалкая
жвачка. Сэра Джуффина я заметил не сразу: он забился в самый
дальний угол комнаты. Его раскосые глаза фосфорецировали в
полумраке (или у меня разыгралось воображение)... Завидев нас,
Джуффин покинул свой пост и подошел с озабоченным лицом.
- Две плохие новости, пока... Думаю, позже будет больше.
Первая: это не заурядное убийство. Голыми руками парня до
такого состояния не доведешь. И вторая: я не обнаружил никаких
следов Запретной магии... Это зеркало у меня на большом
подозрении, поскольку находится слишком близко к телу. Но при
его изготовлении использовалась черная магия максимум второй
ступени, ну, самое большее, третьей. И это было очень давно...
- Джуффин задумчиво повертел в руках курительную трубку, в
которую был вмонтирован своего рода "индикатор", выдающий
точную информацию о силе магии, с проявлениями которой довелось
столкнуться. В данном случае стрелка индикатора стояла на цифре
2, на черной половинке круглого "циферблата". Иногда она
вздрагивала, пытаясь переползти на тройку, но на это достижение
магии, заключенной в старинном зеркале, явно не хватало.
- Мой вам совет, сосед: идите-ка вы отдыхать. Только
скажите своим вассалам, что мы с Максом здесь еще покрутимся.
Пусть не паникуют.
- Сэр Халли, вы уверены, что я вам ничем не могу помочь?
- Уверен. - Вздохнул Джуффин. - Вы не можете. Возможно,
ваши люди смогут, поэтому отдайте им соответствующее
распоряжение и идите к себе. Что бы не случилось, а здоровье...
- Спасибо, - улыбнулся старик, - с меня на сегодня
действительно хватит.
Сэр Маклук с надеждой обернулся к дверям. Там уже стоял,
судя по всему, его ровесник, чье тщедушное тело утопало в
складках серой ткани. Лицо незнакомца вполне подошло бы
какому-нибудь Великому Инквизитору, помещать его под серый
тюрбан слуги, пусть даже старейшего и доверенного, было
недопустимым расточительством. Но не я создавал этот Мир, и не
мне менять вещи местами!
- Дорогой Говинс, - сказал Великому Инквизитору сэр
Маклук, - будьте любезны содействовать этим великолепным
господам во всех их начинаниях. Это...
- Мне ли, старейшему читателю "Суеты Ехо", не знать сэра
Почтеннейшего Начальника! - С различимым хрустом поклонился
старик, расплывшись в отнюдь не инквизиторской улыбке.
- Вот и славно, - почти шепотом сказал сэр Маклук, -
Говинс все уладит. Он все еще покрепче меня, хотя и нянчился со
мной в те давние благословенные времена, когда я не мог
самостоятельно стащить из кухни блюдце с вареньем... Ну а я
последую мудрейшему из советов сэра Халли. - На этой лирической
ноте сэр Маклук был подхвачен истосковавшимимся по любимой
работе носильщиками, водружен на паланкин и унесен в спальню.
- Если не возражаете, я побеседую с вами через несколько
минут. Надеюсь, что мудрость уже говорит вам, что местом
встречи могло бы стать более... э-э-э... прибранное помещение!
- С неотразимой улыбкой сказал старому Говинсу сэр Джуффин.
- Малая гостиная и лучшая камра будут ждать вас в любое
время, - поклонился улыбчивый Великий Инквизитор и растворился
в полумраке коридора.
Мы остались одни, если не считать пожеванного парня, а его
теперь уже действительно можно было не принимать в расчет...
- Макс, - повернулся ко мне мгновенно утративший
жизнерадостность сэр Джуффин, - есть еще одна плохая новость.
Ни одна вещь в этой комнате не хочет открывать прошлое. Они,
как бы это сказать... Нет, лучше просто попробуем еще раз,
вместе! Сам поймешь...
И мы "попробовали вместе", сосредоточив свое внимание на
круглой коробочке с бальзамом для умывания, произвольно взятой
нами с туалетного столика. Ничего! То есть хуже, чем ничего.
Мне вдруг стало страшно, так страшно, как бывает страшно в
кошмарном сне, когда не можешь пошевелиться, а ОНИ подбираются
к тебе из темноты. Нервы мои не выдержали, я выпустил коробочку
из рук, почти в ту же секунду это сделал сэр Джуффин. Коробочка
упала на пол, как-то неуклюже подпрыгнула, развернулась и,
вместо того, чтобы катиться к окну, попыталась выскользнуть в
коридор, но на полпути остановилась, жалобно звякнув, и еще раз
забавно подпрыгнув. Мы смотрели на нее, как зачарованные.
- Вы были правы, сэр, - я почему-то говорил шепотом, -
вещи молчат и они... боятся!
- Хотел бы я знать: чего же они боятся!? - Раздосадованно
хмыкнул сэр Джуффин. - Такое бывает, но для этого нужна магия
не ниже сотой ступени. А здесь...
- Какой-какой ступени?
- Какой слышал!... Пошли, побеседуем с предводителем
местных смердов и его подшефными. Что мы еще можем сделать?
Господин Говинс ждал нас в "малой гостиной"
(действительно, она была чуть поменьше среднего спортзала). На
крошечном столике дымились кружки камры. Джуффин маленько
оттаял.
- Мне нужно знать все, что касается этих апартаментов,
Говинс. Все - это значит все! Факты, сплетни, слухи. И
желательно из первых рук.
- Я - старейший обитатель этого дома... - Важно начал
старик и тут же улыбнулся. - Куда не плюнь, я везде -
старейший! Впрочем, в Ехо найдется парочка пней постарше... И
могу вас заверить, сэр Почтеннейший Начальник, что это - очень
заурядное помещение. Никаких чудес, ни дозволенных, ни, тем
более, недозволенных. Сколько я себя помню, там всегда была
чья-то спальня. Она то пустовала, то была занята. Но никто не
жаловался на фамильные привидения. Кроме того, до сэра
Маклука-Олли там никто не умирал, да и он прожил лет на пять
дольше, чем ему было обещано...
- От чего умер сэр Олли?
- По многим причинам. С детства он всегда был чем-то
болен... У него было плохое сердце, плохие нервы. А лет десять
назад он утратил Искру.
- Грешные Магистры! Вы это серьезно?
- Абсолютно серьезно. Но у него была удивительная сила
духа! Вы знаете, люди без Искры редко протягивают больше года.
Сэру Олли сказали, что сохраняя неподвижность и отказавшись от
пищи, он проживет лет пять, если рядом будет хороший знахарь.
Он десять лет не покидал свою спальню, постился, нанял дюжину
безумных, но могущественных старух, которые все эти годы в
добровольном заточении караулили его тень... Как видите, сэр
Олли поставил своего рода рекорд... Но старухи колдовали у себя
дома, так что в спальне ничего особенного не происходило и при
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг