чего! Просто ты... вы... Я не знаю, что вы такое. А
неизвестность - единственное, что меня пугает!... Проиграл, сэр
Макс? Деньги на стол! Так и быть, угощу тебя чем-нибудь
подороже. Хочешь "Королевского пота"?
- Грешные Магистры! Почему не "Королевской мочи"?! Что это
такое?
- Самый дорогой ликер из тех, что можно открыто купить,
конечно...
- Давай, заказывай свой "пот"...
- Не мой, а Королевский... Кажется, ты меня все-таки
расколол, сэр Тайный сыщик!
- Не без того... Но я все равно ничего не понял. Я -
довольно обычный человек... ну не без некоторых странностей,
которые объясняются моим происхождением. Сэр Манга Мелифаро мог
бы прочитать по этому поводу целую лекцию.
- До задницы мне его лекции, - вздохнула Меламори, - пусть
он их Луукфи читает. Парень обожает всякие этнографические
глупости... Попробуйте ликер, Макс. Он действительно
превосходен, несмотря на сомнительное название... И потом нам
уже пора. Сэр Джуффин без вас... без тебя затоскует.
Ликер действительно был неплох, хотя я не слишком люблю
ликеры...
Разумеется я проводил свою даму домой: это принято во всех
Мирах, даже если дама - несравненная Мастер Преследования... По
дороге мы молчали, пока Меламори не решилась поставить все
точки над "i".
- Все в порядке, сэр Макс. Наверное... Просто у меня есть
странные сомнения, которым я не то чтобы доверяю, но... Они
есть, одним словом. Разумеется, вы - не нечисть. И не
вернувшийся в Ехо мятежный Магистр. Такие вещи слишком
очевидны, они внушают не сомнения, а уверенность. Но на
"нормального человека", даже "со странностями" вы тоже не
тянете. Я действительно ничего не понимаю... Вы мне очень
нравитесь, если уж вам это интересно. Но от вас... от тебя...
исходит какая-то угроза. Не угроза вообще, а мне лично, хотя
тут трудно что-нибудь сказать наверняка... Наверное сэр Джуффин
мог бы мне помочь, но он не хочет, ты же его знаешь... Так что
мне прийдется во всем разбираться самой. И я разберусь, дырку
над всем в небе!
- Разбирайся... - Я пожал плечами. - А когда разберешься,
поделись информацией. Потому что лично я не в курсе насчет этой
гипотетической "угрозы". Обещаешь?
- Обещаю. Но это - единственное, что я действительно могу
обещать... Хорошей ночи, Макс! - И Меламори скрылась за
массивной старинной дверью, ведущей в ее апартаменты. А я пошел
в Дом у Моста, не в силах оценить результаты своего свидания: с
одной стороны они представлялись мне более чем обнадеживающими,
а с другой... Я пожал плечами: время покажет. Во всяком случае,
нужно напомнить Лонли-Локли: пусть научит меня этим своим
упражнениям. Кажется, в ближайшее время мне понадобится
зверское самообладание!...
Через несколько дней, когда мне начало казаться, что
история с моим "земляком" окончательно канула в прошлое, зов
сэра Джуффина Халли поднял меня с постели несколько раньше, чем
мне того хотелось. "Просыпайся, сэр Макс! - Голос шефа бодро
орал в моем сонном сознании. - В Мире есть немало вещей куда
интереснее, чем занудный сон, на который ты пялишься вот уже
шесть часов кряду! Например, визит к Мабе Калоху. Заеду за
тобой через полчаса."
Я вскочил, как ужаленный. Раздалось недовольное "Мяу!"
перепуганной Эллы. Армстронг, надо отдать ему должное, даже
ухом не повел... Это был рекорд: я принял ванну, оделся и
осушил кувшин камры за четверть часа. Так что у меня осталось
достаточно времени, чтобы просто посидеть в кресле и
окончательно проснуться.
- Маба сказал, что уже готов ответить на некоторые
вопросы. Нам повезло, Макс: старик вообще нечасто выполняет
свои обещания! - Сэр Джуффин Халли казался очень довольным. -
Ты уже начал заниматься с сэром Шурфом? Самообладание тебе
может пригодиться!
- Начал... Но мне будет достаточно увидеть сэра Мабу. Его
лицо - лучшее успокоительное, какое я знаю.
- Твоя правда, парень... Хотя это, конечно, иллюзия. На
самом деле я не знаю более опасного существа... И более
умиротворяющего, в то же время. - Задумчиво кивнул Джуффин,
оставив меня в полном недоумении.
Дом сэра Мабы Калоха мы искали не так долго, как в прошлый
раз... или мне просто показалось. На этот раз в гостиной было
пусто. Хозяин дома вышел к нам через несколько минут. В руках у
сэра Мабы был огромный поднос, который он с изумлением
рассматривал.
- Хотел удивить вас чем-то необычным, но кажется, это
совершенно несъедобно! - Сэр Маба отшвырнул поднос, я внутренне
сжался, предвкушая ужасный грохот. Разумеется поднос исчез
раньше, чем достиг пола!
- Я знаю, Маба, что ты не любишь повторяться, но мы были
бы просто счастливы снова хлебнуть твоего красного пойла. Ну
того, что было в прошлый раз, - заметил Джуффин.
- Ну если вы такие зануды и не хотите новых ощущений...
Ладно уж! - Сэр Маба полез под стол и извлек оттуда кувшин и
три маленьких изящных чашки. Они показались мне смутно
знакомыми.
- До тебя еще не дошло, Макс? Маба заботливо подсовывает
тебе под нос твое собственное прошлое, - усмехнулся сэр
Джуффин.
- Конечно! Грешные Магистры, это же чашки из маминого
"парадного" сервиза. Скажу вам по секрету, сэр Маба, я его
ненавидел! А булочки, которыми вы кормили нас в прошлый раз,
продавались в бистро, через дорогу от редакции, где я работал.
Фу, какой я тупой!
- Скорее невнимательный, - заметил сэр Маба Калох, - к
тому же ты не был готов встретить здесь вещи из твоего мира. А
человек обычно видит только то, что заранее готов увидеть.
Запомни на будущее! - И он извлек из-под стола пирог.
- Бабушкин! - С уверенностью заявил я. - Яблочный пирог
моей бабушки! Сэр Джуффин, сейчас вы убедитесь, что моя родина
- не самый худший из миров!
- Нет, Макс! - Снова огорошил меня сэр Маба. - Не твоей
бабушки, а ее подруги, которая в свое время дала ей рецепт. Я
подумал, что оригинал окажется лучше копии... Ладно. Как вы
поняли, я решил вашу задачку, парни. Мои поздравления, Макс: ты
создал Доперста, что само по себе довольно странно для новичка
в нашем деле... и вообще очень странно.
- Что я создал? Что такое "Доперст"? - Жалобно спросил я.
- Как я вообще мог создать нечто, о чем представления не имею?
- Так оно обычно и бывает. - Заметил сэр Джуффин Халли. -
Думаю, что тот, кто создавал Вселенную, дырку над ним в небе,
тоже понятия не имел, что такое "Вселенная"!
- Ненавижу читать лекции, но ради такого подающего надежды
парня можно пожертвовать собственными привычками! - Вздохнул
сэр Маба Калох. - Все сводится к тому, что в Мире много
непостижимых существ. И среди них - Доперсты. Они не то чтобы
враждебно относятся к людям, но... мы слишком разные, чтобы
прийти к взаимопониманию. Словом, Доперсты приходят из ниоткуда
и кормятся нашими страхами, тревогами и плохими предчувствиями.
Иногда они принимают облик какого-нибудь человека и шляются по
его знакомым, пугая тех самыми неожиданными выходками, или
просто взглядом... Я могу сказать тебе, чей облик ты придал
нечаянно созданному тобой Доперсту. Ты видел это лицо один раз,
в раннем детстве. Оно испугало тебя, и ты заревел. А потом
забыл его... пока не пришло время открыть Дверь между Мирами.
Ты был хорошо подготовлен к этому событию: не тратил время и
силы на ненужные сомнения... Думаю, вы оба просто выбрали очень
удачный момент, Джуффин. Мои поздравления, это действительно
нужно уметь!... В общем, Макс, ты не только открыл Дверь, но и
поселил туда это нелепое существо... Я мог бы объяснить
подробнее, но ты все равно не поймешь, не обижайся... А тебе,
Джуффин, я непременно приснюсь и все покажу. Хоть сегодня
ночью! Это очень занимательно! Кстати, Макс, до сих пор никто
точно не знал, откуда берутся Доперсты. Так что с твоей
помощью, мы раскусили еще один загадочный орешек...
Я действительно почти ничего не понял из этих, с
позволения сказать, "объяснений". Зато кое-что вспомнил!
- А почему призрак... Ну тот, что жил в Холоми... Он
назвал этим словом Лонли-Локли! Он сказал: "Ты привел сюда
Доперста, парень!" Неужели наш Шурф?...
Сэр Маба Калох изволил расхохотаться.
- А, Махлилгл Аннох! Это было его любимое ругательство! Он
называл "Доперстами" абсолютно всех, кто имел отношение к
другим Орденам! Ну а ваш Лонли-Локли, насколько я знаю, в свое
время был послушником... Где он искал Силу, Джуффин?
- В Ордене Дырявой Чаши.
- А, это тот самый безумный Рыбник? Набедокурил он в свое
время основательно...
- Сэр Лонли-Локли? Набедокурил?! - Изумился я.
- А чему ты удивляешься, Макс? Люди меняются. Ты на себя
посмотри! Где этот несчастный паренек, содрогавшийся от цоканья
каблуков своей начальницы? - Усмехнулся сэр Маба.
- Ваша правда.
- Кстати, я видел, как вы прикончили старика. Водопад меня
просто потряс! Это было лучшее шоу с начала этой унылой Эпохи
Кодекса!
- Вы видели? - Кажется я уже устал удивляться.
- Конечно. У меня есть хобби: следить за судьбами былых
товарищей... коллег, можно сказать. Так что я не мог пропустить
такое развлечение! Но не строй иллюзий на будущее, парень: я
никогда не вмешиваюсь. Только наблюдаю. Для того, чтобы
вмешиваться существует сэр Джуффин Халли. У нас с ним немного
разные взгляды на жизнь... пока.
- Что не мешает тебе получать гонорары за свои, с
позволения сказать, "консультации", - ехидно вставил Джуффин.
- Конечно. Я люблю деньги. Они такие красивые... В общем,
что касается твоего личного Доперста, Макс. Рано или поздно
тебе прийдется его убить. Нехорошо засорять эти бедные миры чем
попало! К тому же, Доперст в проеме Двери между Мирами - это
неслыханное безобразие! Вот вам моя "консультация", и попробуй
сказать, что я зря получаю Королевские деньги, Джуффин!
- Ладно тебе... Нашел Хранителя государственной казны!
- А как убивают Доперстов? - Спросил я.
- Когда убьешь - узнаешь! Не переживай, Макс. Вообще-то
это дело может ждать сотню - другую лет. Но однажды случится
так, что у тебя просто не останется другого выхода. Жизнь -
мудрая штука! К тому времени ты наверное будешь знать, что
нужно делать...
- Буду, так буду, - я пожал плечами, - вы меня вконец
запутали!
- Так и должна заканчиваться любая хорошая история, Макс!
Когда человек перестает что-либо понимать, он на верном пути! -
Заверил меня сэр Джуффин Халли. - Не будем отнимать твое
драгоценное время, Маба. Тем более, что мы уже все съели. Не
забудь: ты обещал мне присниться!
- Не забуду. Прощайте!
Я ожидал какой-нибудь невероятной выходки, но ничего не
случилось. Сэр Маба Калох покинул гостиную через ту дверь, из
которой появился, а мы вышли в холл.
- Меня повысили в ранге? - Спросил я. - Признали "своим"?
Что-то никаких сюрпризов...
- Ты уверен, Макс? - Улыбнулся сэр Джуффин Халли,
распахнув дверь, ведущую во двор.
- Сами видите! - Я переступил порог и замер. Вместо сада
мы оказались в собственном кабинете.
- Вот так! - Улыбнулся мне сэр Джуффин Халли. - Никогда не
расслабляйся, если уж имеешь дело с Мабой Калохом!
Я сел в свое кресло и принялся проделывать те самые
дыхательные упражнения, которым меня научил невозмутимый сэр
Лонли-Локли. У меня была робкая надежда, что это поможет...
5 "КОРОЛЬ БАНДЖИ"
На моей "исторической родине" встречают Новый год. Здесь,
в Ехо, в конце зимы провожают старый. У нас говорят: "С Новым
Годом!", здесь говорят: "Еще один год миновал!" За
дюжину-другую дней до окончания года граждане начинают
понимать, что жизнь коротка... и пытаются успеть сделать все,
до чего у них не доходили руки в течение предыдущих двухсот
восьмидесяти восьми дней. Выполнить обещания, данные кому-то,
или самому себе, оплатить счета, получить что причитается и
даже... добровольно ринуться навстречу всем возможным
неприятностям, чтобы они не омрачили ту "светлую жизнь",
которая начнется после окончания "этого ужасного года".
Практичность, доходящая до абсурда! Словом, Последний День Года
- это не праздник, а дурацкий повод внезапно начать и так же
внезапно прекратить суматошную деятельность.
Меня сия буря миновала: годовой отчет писал сэр Джуффин
Халли (впрочем, помучавшись два дня, он переложил эту заботу на
железные плечи Лонли-Локли). Оплачивать счета мне пришлось
только в "Сытом скелете", что отняло ровно четверть часа. (В
остальных заведениях я всегда сразу платил наличными, не то
чтобы презирая местные суеверия, а скорее в надежде, что
"прикосновение к металлу" действительно охлаждает любовь. Но в
моем случае это не сработало...)
Неприятности мне кажется не светили, дурной привычки
давать обещания за мной тоже не водилось, так что оставалось
только получить остатки годового жалования у казначея
Управления Полного Порядка сэра Донди Мелихаиса, который, надо
отдать ему должное, расставался с казенными деньгами с таким
искренним облегчением, словно они жгли ему руки.
Покончив с делами, я был вынужден созерцать изможденные
лица своих коллег и возбуждать их безумную зависть,
демонстрируя ровный румянец хорошо выспавшегося бездельника.
Больше всех в эти тяжелые дни усердствовал сэр Мелифаро: он
даже временно прекратил веселиться и кажется похудел.
- Я уже не говорю о работе и прочих неприятностях! Но у
меня слишком много родственников, слишком много приятелей,
слишком доброе сердце, чтобы им отказывать... и слишком мало
Дней Свободы от забот, чтобы выполнять обещания! Только
осиротевшие аскеты вроде тебя, парень, счастливы и свободны! -
Горько вздохнув, признался мне Мелифаро. Дело было после
полуночи, дня за четыре до Окончания Года. Я, как и положено,
нес свою ночную вахту, а Мелифаро, явившийся на службу чуть ли
не с рассветом, только что закончил приводить в порядок
очередную стопку самопишущих табличек, в которой мирно
уживались протоколы допросов трехлетней давности и письма от
какой-то неведомой леди Асси. (Мелифаро клялся всеми
Магистрами, что понятия не имеет, кто она такая!) Бедняга
дополз до моего кабинета, чтобы выпить камры в приятном
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг