знает, как текло время в этом удивительнейшем образчике
муниципального транспорта!) Главным доказательством того, что
мое существование подчинялось исключительно законам метафизики,
является, пожалуй, тот факт, что меня совершенно не тяготило
отсутствие уборной, а это, извините за откровенность, несколько
не вяжется с моими представлениями о собственных возможностях!
Одно из моих пробуждений сильно отличалось от предыдущих.
Начать с того, что я был укрыт не уютным пледом, а еще более
уютным меховым одеялом. И наконец-то вытянул свои
многострадальные ноги. От удивления я потрудился открыть глаза.
Я лежал, можно сказать, на полу, вернее, на очень мягкой части
пола, в огромной полутемной и почти пустой комнате. В дальнем
конце комнаты кто-то сопел. Я открыл глаза еще шире, потом
неловко повернулся и встал на четвереньки. Сопение
прекратилось, но через несколько секунд что-то мягко толкнуло
меня в пятки. Тогда я совершил свой первый (и самый великий)
подвиг в этом Мире: не заорал.
Вместо этого я, оставаясь на четвереньках, молниеносно
развернулся и... уткнулся носом в другой нос, маленький и
влажный. Меня тут же лизнули в щеку. Неописуемое облегчение
чуть не лишило меня рассудка. Передо мной было самое
очаровательное создание, которое только можно вообразить (на
мой вкус, разумеется): мохнатый щенок с бульдожьей мордашкой.
Позже выяснилось, что Хуф - не щенок, а можно сказать, матерый
зверюга, но его компактные размеры и восторженное дружелюбие
ввели меня в заблуждение.
Песик радостно залаял. Вскоре из полумрака возник
невысокий, задрапированный в немыслимые складки силуэт.
Приглядевшись, я понял, что это не мой знакомец из снов.
- Господин па-а-ачетнейший начальник изволит вернуться к
ночи, а вас, сэр, попрошу сообщить мне свои пожелания, -
торжественно заявил хрупкий старичок, такой сморщенный, что я
не мог не задуматься о том, как много кожи надо было иметь в
юности, чтобы с годами достигнуть таких успехов в искусстве
плиссировки собственного лица...
Вот так я оказался в Ехо, о чем мне еще никогда не
доводилось сожалеть, даже в такие дурацкие дни, как
сегодняшний...
Пока я предавался воспоминаниям, служебный амобилер под
управлением самого сэра Джуффина Халли уже с полчаса плутал
среди роскошных садов Левобережья. Наконец мы въехали на одну
из узеньких подъездных дорожек, выложенную, кажется,
исключительно из чистой воды самоцветов. Поначалу я не заметил
никакого дома в глубине густых зарослей. "Наверное сэр Маба
Калох - философ, и его философия требует слияния с природой.
Посему он живет в саду, без всяких там архитектурных
излишеств", - весело подумал я и... уткнулся носом в стену
дома, почти невидимую, поскольку весь дом был скрыт под плотной
завесой вьющихся растений.
- Вот это маскировка! - Восхищенно заметил я.
- Ты не представляешь, насколько ты прав, Макс. Знаешь,
почему я сам сел за рычаг этой грешной телеги? Не поверишь! За
свою жизнь я несколько сотен раз наносил визит Мабе и каждый
раз был вынужден наугад искать путь в его берлогу! Маба Калох -
непревзойденный мастер скрытности!
- Он от кого-то прячется? - Мне стало интересно.
- Да ни от кого он не прячется. Просто людям очень трудно
его обнаружить... Это - один из побочных эффектов занятий
Истинной магией!
- Истинной?
- Ну Невидимой, какая разница! Могу подарить тебе еще с
десяток терминов...
- А почему ваш дом найти проще простого, Джуффин?
- Во-первых, у каждого из нас свои причуды. А во-вторых,
мне еще надо дожить до его лет.
- Вы хотите сказать...
- Я ничего не хочу сказать. Но приходится, поскольку ты
спрашиваешь! Орден Часов Попятного Времени существовал... дай
подумать... ну да, около трех тысяч лет. И я никогда не слышал,
чтобы там менялись Великие Магистры...
- Ох! - Я больше ничего не мог добавить. Но мне и не дали
времени на обдумывание этого ужасающего факта. Сэр Джуффин
повернул за угол почти невидимого сооружения. Там обнаружилась
дверь, настолько обыкновенная, что меня это почему-то
успокоило. С тихим скрипом она открылась, и мы зашли в пустой
прохладный холл.
Маба Калох, Великий Магистр Ордена Часов Попятного
Времени, известный тем, что мирно распустил свой Орден за
несколько лет до начала Смутных Времен, после чего умудрился
почти исчезнуть из жизни, ни на день не покидая Ехо, эта живая
легенда ждала нас в гостинной.
"Живая легенда" выглядела весьма прозаично. Невысокий
коренастый человек неопределенного возраста, с подвижным
немного птичьим лицом, украшением которого были почти круглые
веселые глаза. Если он и был похож на кого-то из моих знакомых,
так это - на Куруша, нашу мудрую птицу!
- Давно не заглядывал, Джуффин! - Сказал сэр Маба Калох с
таким восторгом, словно долгое отсутствие сэра Джуффина
наполняло его жизнь воистину неземной радостью. - Счастлив
видеть тебя, Макс! Мог бы и раньше показать мне это чудо,
Джуффин. - Судя по всему, в этом доме не слишком переживали
насчет традиционных форм приветствия и знакомства. Мне
понравился такой подход к делу, несмотря на то, что меня
обозвали сомнительным словом "чудо"!
- Усаживайтесь, ребята. У меня найдется кое-что получше
вашей черной отравы! - Под "черной отравой" подразумевалась
камра, любимый напиток жителей Соединенного Королевства,
местный эквивалент чая и кофе одновременно.
- Наверное опять какая-нибудь вареная трава, - сварливо
сказал сэр Джуффин Халли. (Обычно он свирепеет, когда кто-то
покушается на его маленькие слабости.)
- Да уж не эта ваша жидкая смола... Кто вам сказал, что ее
вообще можно употреблять в пищу? Сколько бы там над ней не
колдовали все эти горе-умельцы... Не дуйся, Джуффин! Сначала
попробуй! Это действительно нечто особенное.
Сэр Маба Калох был совершенно прав. Светло-красный горячий
напиток, появившийся на столе, немного напоминал обожаемый мною
бальзам Кахара, смешанный с ароматами каких-то райских цветов.
- Ну наконец-то в этом доме подают что-то приличное, - сэр
Джуффин начал оттаивать.
- Я не видел тебя таким усталым со дня принятия Кодекса, -
наш хозяин встал с кресла и с хрустом потянулся, - зачем так
переживать из-за этих дурацких убийств, Джуффин? Когда Мир
действительно мог рухнуть, ты был гораздо спокойнее... И
правильно делал!
- Во-первых, если я не могу раскусить дело в течение часа,
меня это раздражает, сам знаешь... А во-вторых, Максу в голову
пришла идея, которая мне совсем не нравится... Хотя все
объясняет. Если мы оставили нараспашку Дверь между Мирами...
Сам понимаешь, Маба, это не шутки!
- Двери между Мирами никогда не бывают по-настоящему
закрыты, пора бы знать, Джуффин! А посему... Ну ладно. Я к
вашим услугам, при условии, что вы выпьете еще по чашечке моего
приобретения. Я очень тщеславен!
- Грешные магистры! А я-то переживал, что у тебя нет ни
одной человеческой слабости! - Ухмыльнулся Джуффин. И обернулся
ко мне. - Сэр Макс, думаю, это - единственный дом в Ехо, где
действительно можно не стесняться. Прими к сведению и
пользуйся!
- Да я и не стесняюсь, - я пожал плечами, - просто мне
всегда нужно время, чтобы...
- Принюхаться? - Заинтересованно спросил Маба Калох. Его
круглые глаза были самым доброжелательным рентгеном, с каким
мне доводилось встречаться.
- Что-то в этом роде... Обычно это продолжается очень
недолго, а потом я внезапно понимаю, что уже привык. Но
иногда...
- Иногда ты понимаешь, что к ТАКОМУ привыкнуть невозможно,
да и не нужно, и стараешься улизнуть! - Утвердительно закончил
мою речь сэр Маба. - Что ж, очень верный подход к делу.
Принюхивайся, парень. Что касается меня, я к тебе уже
принюхался, - и он выключил свой "доброжелательный рентген", то
бишь перевел взгляд на сэра Джуффина. А я послушно потянулся за
второй чашкой.
- Ты ведь можешь проверить, прав Макс, или нет? - Спросил
сэр Джуффин Халли.
- Конечно. Только зачем проверять? Ты и сам знаешь, что он
прав, Джуффин. Просто ты устал. И не только от этого дела. Но
это был твой выбор - тратить столько сил на всякие пустяки...
- Кто-то же должен этим заниматься, - проворчал сэр
Джуффин.
- И не кто-то, а именно ты, так что все правильно...
Хочешь, чтобы я посмотрел, как это было?
- Конечно! Если парень из другого мира шляется по Ехо, я
должен хотя бы знать, насколько случайно он сюда попал...
- Называй вещи своими именами, Джуффин! Больше всего тебя
интересует, сколько еще незваных гостей имеют шанс свалиться в
твои объятия.
- Тоже мне, психолог! Конечно интересует! Такая уж у меня
работа...
- Ладно. Если захотите еще по чашечке, кувшин на столе.
Надеюсь, вы не успеете соскучиться. Я сейчас... - И сэр Маба
Калох, к моему великому изумлению, полез под стол. Я ошломленно
уставился на Джуффина.
- Зачем?...
- Посмотри под стол и поймешь!
Я заглянул под стол. Разумеется, там никого не было. А
чего еще я мог ожидать?!
- Дверь между Мирами может быть где угодно, Макс, - мягко
сказал сэр Джуффин Халли, - поскольку: какая разница? Но тому,
кто хочет ее открыть, необходимо скрыться от чужих глаз. Мабе
хватает секунды, мне понадобилось бы минуты две. Сколько тебе
пришлось ждать то удивительное транспортное средство, на
котором ты прибыл в мою спальню?
- Около часа...
- Неплохой результат для начинающего... Это - только дело
практики, парень! Подлей-ка мне этого зелья. Кажется, это
именно то, что нужно усталому человеку.
- Хорошо бы раздобыть рецепт, - мечтательно сказал я.
- Рецепт?! Его не существует! Я-то знаю, как Маба готовит!
Он просто достает из ниоткуда все, что под руку подвернется.
- Грешные магистры! Джуффин, для меня это слишком!
- Для меня тоже... Пока. А ведь я живу на свете немного
дольше, если ты помнишь. И не так уж понапрасну теряю время.
Проблема, Макс, состоит в том, что все случается очень
постепенно.
- Моя проблема в том, что все случается уж очень внезапно!
- Значит тебе везет! Постарайся с этим смириться.
Где-то в дальнем углу гостиной хлопнула дверь. Сэр Маба
Калох вернулся к столу, все такой же жизнерадостный.
- Спасибо, Джуффин! Я получил истинное наслаждение,
созерцая открытую вами дверь и то забавное место, которое за
ней находится. Это просто здорово!
- Рад, что тебе понравилось. Но по мере того, как Макс
рассказывает мне об этом месте, оно нравится мне все меньше и
меньше.
- А я и не говрю, что оно хорошее! Но очень забавное!
Давно не видел ничего подобного. Ты рад, что улизнул оттуда,
парень? - Вопрос предназначался мне.
- Не то чтобы просто рад... Я теперь даже подумать не
могу, что могло быть как-то иначе. Но поначалу... Я, кажется,
натер мозоль на том участке мозга, который заведует
положительными эмоциями!
Сэр Маба Калох сочувственно покивал, устроился поудобнее в
своем кресле, задумчиво извлек из-под стола блюдо с какими-то
маленькими булочками. Попробовал, одобрительно кивнул и
поставил свой трофей на стол.
- Это съедобно, даже более того... Не буду томить, просто
расскажу, как все происходило. Во-первых, Макс, ты угадал. В
Ехо действительно объявился твой земляк. Между прочим, Джуффин,
я впервые вижу чтобы у человека его возраста и пола была так
развита интуиция!
- Я тоже! - Согласился сэр Джуффин. Я покраснел от
удовольствия.
- С чем вас обоих и поздравляю... Ешьте, не бойтесь! Я
конечно не могу объяснить, откуда они взялись, тем не менее...
- Отравитель, - буркнул сэр Джуффин, отправляя булочку в
рот. Ешь, Макс! Умирать, так всем вместе!
Булочки оказались превосходными. Их вкус был мне знаком,
но я не мог понять, почему.
- Не знаю, как вам обоим это удалось, - продолжил сэр Маба
Калох, - но вы, ребята, сотворили самый безумный способ
сообщения между мирами, какой я когда-либо видел.
- Почему мы? Его создал Джуффин, а я просто тупо выполнял
инструкции, - я скромно попытался протестовать. Да и ни к чему
мне чужие лавры: свои девать некуда.
- Ну сам рассуди, Макс, - добродушно заметил сэр Джуффин
Халли, - как я один мог создать этот дурацкий "трамвай", если
до сих пор не очень представляю себе, что это такое?
Когда-нибудь до тебя дойдет, что мы сделали это вместе, а пока
смирись!
Сэр Маба Калох с нескрываемым интересом выслушал наш
короткий диспут.
- Привыкай к мысли, что как минимум ближайшие пару сотен
лет тебе предстоит "не ведать, что творишь", Макс, - весело
заметил он, - это только пончалу пугает, а потом становится
интересно, насколько я знаю... Ладно, вернемся к моим
впечатлениям. Я побывал там, откуда ты явился, а именно: на
темной и унылой улице, где для тебя открылась Дверь между
Мирами. Там бродил человек, куда более забавный, чем ему
подобные, поскольку он был одержим убийством. Ничего
особенного, но... Я люблю одержимых, Макс: как бы примитивны
они не были, для них всегда открыт доступ к чудесам. В общем, я
увидел этого парня, и мне стало ясно, что он уже обеими ногами
увяз в чуде... К нему приближалось сооружение, именуемое
"трамвай". Никогда не видел ничего более нелепого! Транспортное
средство должно уметь ездить где угодно, а не по специальной
тропинке, тем более, что ни одна тропинка не может быть
бесконечной...
- Это называется: "рельсы", - уточнил я.
- Спасибо, Макс. Это, конечно, меняет дело... Когда я
понял, как устроена эта странная телега, и для чего она нужна,
я смеялся как сумасшедший! Но для одержимого появление трамвая
тоже было сюрпризом. Он, знаете ли, был в курсе, что на данной
улице нет упомянутой мной специальной тропинки... Да, Макс, я
помню: "рельсов"! Следовательно, бедняга был уверен, что эта
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг