награда не может сравниться с подобным "наказанием"!
Насладившись обедом, я начал проситься "на прогулку". То
есть, в кабинет господина коменданта, если называть вещи своими
именами. Моя идея, порожденная ночным безделием и загадочной
"щекоткой" брала свое. Ее незамысловатая суть состояла в том,
что мое знание истории камеры N 5-хох-ау ограничивалось датой
первой из семи смертей три года назад. А что происходило здесь
раньше? Кто сидел в камере прежде? Вот это я и собирался
выяснить. Здесь, в Соединенном Королевстве, с такими вещами
надо быть начеку. Что бы ни случилось, рано или поздно
непременно выясняется, что пару тысяч лет назад здесь побывал
очередной Великий Магистр и оставил после себя весьма
неприятное наследство. Я решил, что совсем не удивлюсь, если
обнаружится какой-нибудь проворовавшийся Магистр, побывавший в
камере N 5-хох-ау.
Так что пришло время урока истории. Я не сомневался, что
сэр Джуффин знает летопись событий в этом милом местечке, но не
собирался мне ее выкладывать, пока я сам не додумаюсь спросить.
В воспитательных целях, конечно, дюжину вурдалаков ему под
одеяло!
А я по своему идиотизму потратил кучу времени и сил на
пустые переживания вместо того, чтобы педантично собирать
информацию. "Так мне и надо, - вздохнув заключил я, устраиваясь
поудобнее в комендантском кресле, - легкомыслие - не самый
страшный порок, но когда оно мешает работе, с этим нужно что-то
делать". И, покончив с самобичеванием, послал зов Джуффину.
"А теперь расскажите мне, с чего все началось, сэр! -
Сердито спросил я. - До меня наконец дошло, что я понятия не
имею, что здесь творилось до 114 дня 112 года? В этой камере
сидел какой-нибудь ваш мятежный Великий Магистр, я угадал?"
"Какой ты молодец, Макс!" - Шеф был просто в восторге от
моей сообразительности.
"Не понимаю, чем тут восторгаться? - Ворчливо ответил я. -
Тем что вопрос, с которого надо было начинать, я задал сегодня,
а не два года спустя?!"
"У меня есть немало знакомх, которым ни двух, ни двухсот
лет не это не хватило бы... Ты дуешься на меня, а еще больше на
себя самого, но ты действительно молодец, парень!"
"Я вас не узнаю, Джуффин! Такие комплименты! Соскучились
вы, что ли?" - Признаться, я уже растаял. Какое там, я был
счастлив, как свинья, дорвавшаяся до хорошей лужи...
Как бы то ни было, я получил исчерпывющий ответ на свой
вопрос и через полчаса снова был "дома". То есть, в камере N
5-хох-ау. И переваривал полученную информацию. Разумеется, без
сумасшедшего Магистра здесь не обошлось, я как в воду глядел!
Махлилгл Аннох, Великий Магистр Ордена Могильной Собаки и один
и самых яростных противников перемен, угодил сюда в разгаре
Смутных Времен. По словам сэра Джуффина, понадобились
совместные усилия дюжины лучших практиков из Ордена
Семилистника, чтобы лишить свободы эту во всех отношениях
замечательную личность: в свое время его побаивались даже члены
других Орденов, которые ничего в Мире не боялись, по большому
счету...
Хотя... не такой уж он был сумасшедший, этот сидевший
здесь парень! Конечно, он шел очень странным путем. Но кто из
Древних Магистров мог похвастаться банальностью избранного
пути, хотел бы я знать!... Сэра Анноха, например, очень
занимала проблема жизни после смерти. Не только там, где я
родился, но и здесь, в Мире, никто толком не знает точного
ответа на вопрос вопросов: что будет с нами, когда мы умрем?
Все ответы - всего лишь в разной степени впечатляющие
философские идеи... Так что я полностью разделяю
заинтересованность господина Махлилгла Анноха! Разумеется, она
не была сугубо теоретической: все эти древние Магистры - ребята
серьезные. Их всегда занимала практическая сторона любого дела,
и время свое они зря не тратили!
Насколько я понял, сэр Аннох прилагал невероятные усилия к
тому, чтобы вместо всеобщей посмертной участи, загадочной и
непостижимой, просто продолжить свое "земное" существование,
такое привычное и милое человеческому сердцу. Он желал
полноценно воскреснуть, проще говоря. Можно долго не гадать:
парень безусловно додумался до чего-нибудь головокружительного!
А потом умер. В этой самой камере N 5-хох-ау.
Победители вовсе не собирались убивать его. Насколько я
понимаю, они вообще весьма неохотно убивали своих врагов,
поскольку убийство даже обыкновенного человека - событие
непоправимое. А непоправимых событий должно происходить как
можно меньше. Так надо, чтобы "Мир стоял крепче", или что-то в
этом роде... У меня не было времени разбираться в
хитросплетениях местной эсхатологии.
Тем не менее, Махлилгл Аннох умер. Это не было
самоубийством в привычном смысле слова. Думаю, его смерть была
чем-то вроде "лабораторной работы", необходимой для его
изысканий.
Тот факт, что стены Холоми - самая непроницаемая преграда
для магии любой ступени, не внушал мне оптимизма. Напротив: он
наводил на мысль, что посмертное существование сэра Анноха
ограничено стенами его камеры. Само собой, такое соседство не
может положительно влиять на здоровье живых соседей дохлого
Магистра. Да и факты вопили о том же.
Все эти волнительные мысли почему-то меня убаюкали. Да оно
было и к лучшему. Не ночью же спать в таком неспокойном
местечке!
Ночь я провел за чтением полюбившегося мне третьего тома
"Энциклопедии Манга Мелифаро", экземпляр которой нашелся в
тюремной библиотеке. Снова ничего существенного не произошло,
только меня опять "щекотали" чьи-то невидимые внимательные
глаза. Они были еще более назойливыми, чем вчера. И еще я
слышал тихое сухое покашливание, больше похожее на слуховую
галлюцинацию, чем на настоящий звук. И появилось новое странное
ощущение: собственное тело казалось мне твердым, как скорлупа
ореха. Настолько твердым, что даже загадочную "щекотку" я
ощущал не как прикосновение к коже, а как заметное сотрясение
окружавшего меня воздуха. Кажется, что-то хотело дотянуться до
меня из темноты, но почему-то не могло. Никакой оригинальности
в моих попытках объяснить происходящее не обнаруживалось.
"Может быть, это просто мнительность? - Раздумывал я. - А может
быть сэр Джуффин наложил на меня какое-нибудь оберегающее
заклятие, а я и не заметил? С него бы сталось! А может быть
никакого оберегающего заклятия он на меня не накладывал, и
отправился я в Холоми маленький, "голенький" и беззащитный... А
спасает положение тот факт, что я - существо из другого Мира,
какой-никакой, а инопланетянин!"
В общем, я так устал от всего этого, что отправился спать,
едва дождавшись окончания занудных ночных приключений. Спать я
собирался долго, чтобы во всеоружии встретить новую ночь.
"Интересно, как течет время для бедняги Лонли-Локли? - Подумал
я засыпая. - Боюсь, скука привела его на грань безумия! Разве
что он все-таки ведет свой "рабочий дневник", тогда я за парня
спокоен."
Мне-то, во всяком случае, скучать не давали. Не давали
даже выспаться. Был полдень, когда меня разбудило знакомое
ощущение "щекотки". Я был потрясен. Неужели это существо, чем
бы оно ни было, способно действовать и днем? Хотя... почему,
собственно, нет? Все самое страшное, чему я был свидетелем за
время своей жизни в Ехо, случалось именно днем. Возможно
мнение, что кошмарные призраки приходят по ночам - глупейшее из
человеческих суеверий, родившееся в ту далекую эпоху, когда
наши болваны-предки окончательно утратили способность
ориентироваться в темноте!
Умывшись и выпив кувшин камры, я рассудил, что все не так
уж просто. Мои предшественники умирали только по ночам.
Совпадение? Или причина еще проще: они умирали по ночам, потому
что спали по ночам, как все нормальные люди. А из-за меня
нечисти приходится менять установившийся режим работы... Ох, я
ничего не знал наверняка!
Но больше всего меня сбивала с толку собственная
невозмутимость: я почему-то ничего не боялся. Ни того, что уже
происходило, ни того, что могло случиться. Откуда-то у меня
появилась дурацкая уверенность, что ничего плохого со мной не
произойдет. Ни здесь, ни в любом другом месте. Вообще никогда!
Героизм, граничащий с маразмом. Еще совсем недавно я ничем
подобным не страдал... Может быть секрет храбрости - мой
"магический кукиш", надежно припрятанный сэр Лонли-Локли? А
может быть тому, кто мной интересовался, было выгодно иметь
дело с недальновидным храбрецом?
Как бы там ни было, больше в тот день я не заснул. До
сумерек наливался камрой и читал все тот же третий том
Энциклопедии, умнея с каждой строчкой.
Уже потом я понял, что события развивались в полном
согласии с традициями волшебных сказок, которыми я зачитывался
в детстве. В первую и вторую ночь мне показывали нечто вроде
"киножурнала" перед сеансом в старом кинотеатре. А настоящие
ужасы, как и положено, откладывались на "роковую" третью ночь.
Начать с того, что с наступлением сумерек на меня
навалилась тяжелая сонная одурь. Это было более чем странно,
поскольку на закате я всю жизнь испытывал прилив бодрости,
порой совершенно неуместной. Тем не менее, бороться с
сонливостью становилось все более затруднительно. Я попробовал
разнервничаться, представив себе красочный набор кошмаров,
которые, несомненно, овладеют мной во сне. Бесполезно! Я
испытывал какое-то странное умиротворенное спокойствие. Где уж
тут было нервничать! Не помогала даже мысль о грандиозном
позоре, который свалится на меня в случае провала.
Снисходительные утешения сэра Джуффина и презрительно поджатые
губки леди Меламори. (Представить себе все колкости Мелифаро у
меня просто не хватало воображения!) Не помогло даже это.
Блаженная дрема наваливалась на меня как мягкая подушка,
ставшая орудием ласкового душителя... Но у меня с собой было
кое-что посильнее убогого воображения. Неужели я мог
отправиться на опасное дело без бутылочки с бальзамом Кахара!?
Он-то и спас положение.
Выпить пришлось немало. Но я не жалуюсь: бальзам Кахара -
не только мощное тонизирующее средство, но и самый вкусный
напиток, который мне доводилось пробовать! Позже сэр Джуффин
Халли заверял меня, что выпив бальзама, я еще и спровоцировал
того, кто за мной охотился, на поспешные действия. Мой
анонимный недоброжелатель решил, что если уж я применяю для
самозащиты магию всего-то восьмой ступени, меня не стоит
считать серьезным противником. Беспомощная банальность моего
поступка вынудила таинственное существо принять самое
опрометчивое решение за всю свою странную жизнь.
Я не стал спорить с Джуффином. (А покажите мне того, кто
стал бы!) И все-таки мне кажется, что этот зловещий парень,
изрядно обалдевший от одиночества и своего призрачного
существования, просто не смог больше ждать. Какая уж тут
логика? Мертвый Магистр хотел взять мою жизнь. Был вынужден
попытаться это сделать. Чем раньше, тем лучше. Если я все
правильно понял, моя "Искра", или как там это называется, была
той самой порцией, которой ему не доставало, чобы наконец
вырваться на свободу. Он так долго шел к цели! Капля по капле
впитывал силу всех, кто попадал в эту камеру. И однажды сэр
Махлилгл Аннох оказался настолько силен, что смог забрать
первую чужую жизнь, необходимую для того, чтобы вернуть свою
собственную, отчасти утраченную. Потом он смог взять еще одну
жизнь, и еще...
Последняя порция сделала призрак Великого Магистра
настолько могущественным, что он смог проникать в сны
обитателей соседних камер, надежно защищенных непроницаемыми
(для магии живых, но не для него, мертвого) стенами. Он хотел
одного: забрать столько чужих жизней... или чужих "Искр",
сколько понадобится, чтобы воскреснуть по-настоящему. И парень
уже стоял на пороге успешного завершения своего эксперимента
длиною в целую жизнь... и в целую смерть впридачу. Оставалось
взять еще один глоток таинственного напитка, именуемого здесь
"Искрой". И этот "глоток" третью ночь кряду сидел перед
жаждущим и не желал засыпать! Конечно парень решил сыграть
ва-банк. Лично я не уверен, что сам на его месте поступил бы
иначе!
Кроме того, что бы там не говорил сэр Джуффин Халли, но
мой противник был очень близок к успеху... Гораздо ближе, чем я
решаюсь себе представить!
Начать с того, что когда в дальнем углу моей тюремной
спальни начал вырисовываться силуэт незнакомца, я просто
оцепенел от ужаса. Разумеется в моем распоряжении было
достаточно информации, чтобы заранее подготовиться к такому
повороту событий. Но оказалось, что к этому просто невозможно
быть готовым.
Да, я наконец-то испугался, действительно испугался! Хотя
сам по себе незнакомец вовсе не выглядел так уж страшно...
Скорее забавно. Дядя был очень маленького роста. Причиной тому
было его непропорциональное сложение: нормальных размеров
мускулистый торс был вынужден передвигаться на очень коротких
ногах. Мне бы захихикать, но эта нелепость пугала еще больше.
Морщинистое лицо незнакомца казалось очень красивым. Огромные
глаза какого-то особенного синего цвета, совсем как у моих
котят. Но у людей я таких глаз не видел никогда... Длинные
волосы и такая же длинная борода были заплетены в
многочисленные косы, вероятно в соответствии с какой-нибудь
древней модой. "Трудно следить за модой, сидя в тюрьме.
Особенно, если ты - призрак", - подумал я. Рассуждение было
очень даже в моем духе и доказывало, что все не так плохо.
Но кое-как справившись со страхом, я понял, что случилось
кое-что похуже. Мною овладело оцепенение. Вообще-то,
"оцепенение" - это слабо сказано. Меня разбил настоящий
паралич. Я не мог пошевелиться. "Действуй, дорогуша, - заорал
маленький умный парень, обитающий внутри меня, - то, за чем ты
сюда приперся, началось! Делай же что-нибудь!" - Но все было
бесполезно.
Я ведь прекрасно понимал, что нужно прекратить хлопать
глазами и просто выпустить Лонли-Локли. Но не мог произвести
даже элементарное действие, необходимое для того, чтобы
показать ночному гостю мой "смертельный кукиш". От меня,
кажется, уже ничего не зависело. Я понял, что пропал.
- Твое имя Персет, ты - кусочек жизни. Я искал тебя, -
тихо сказал мне Махлилгл Аннох (вне всяких сомнений, именно так
звали моего нового знакомого), - не бойся. Я шел к тебе по
дороге, с одной стороны была тюрьма, с другой - кладбище. И
только ветер гудел: "У-у-у"! Но я пришел...
Пришел он, видите ли! Мог бы и помолчать, тоже мне
непризнанный поэт-символист! Я подумал, что сдаваться человеку,
который при первом знакомстве начинает изъясняться
претенциозными метафорами, было бы просто нелепо... И понял,
что не сдамся. Между прочим, я писал стихи получше, когда мне
было всего восемнадцать! Не знаю как, но я его одолею!
И тут начали твориться совсем странные вещи. Я ощутил, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг