значительное сказать или сделать. Ну и пока они тужатся, время
безжалостно уходит... В конце концов я все-таки сел за рычаг
амобилера и поехал в Холоми, сдаваться.
Если говорить честно, расслабился я, как только въехал в
тюремный двор. Старенький комендант не поленился выйти мне
навстречу.
- Вижу вас, как наяву! - Старик почтительно прикрыл глаза,
исполняя ритуал первого знакомства. - Счастлив сообщить свое
имя: сэр Марунарх Антароп!
Я тоже проделал все, что полагалось проделывать в таких
официальных случаях, и меня повели завтракать.
- Вы такой худенький, сэр Макс! В Тайном Сыске очень
тяжелая работа, уж я-то знаю! Вам надо много кушать! -
Приговаривал сэр Марунарх, снова и снова наполняя мою тарелку.
- Ничего, у нас вы поправитесь, это я обещаю! - Роскошный
завтрак так подозрительно смахивал на званый обед, что
продолжать скорбеть о своей горькой доле было бы просто
свинством!
- Кажется, я уже "поправился"! - Тяжело вздохнул я
примерно через час. - Спасибо, сэр Марунарх. Мне бы теперь в
камере посидеть немножко... Не все же наслаждаться жизнью, надо
и работать иногда!
- Я так сожалею, сэр Макс! Боюсь, что у нас вам будет
неудобно... Но сэр Халли настаивал на том, что вы должны сидеть
в этой ужасной камере, совсем как настоящий преступник! Как вы
думаете, он не шутил?
- С него бы сталось! - Усмехнулся я. - Да нет, сэр
Марунарх, я действительно должен там находиться. В ваших-то
апартаментах, хвала Магистрам, никто пока не умирал?
- Я понимаю! - Сочувственно вздохнул старик. - Да, сэр
Макс, вы знаете, что пребывая в камере, вы не сможете
пользоваться Безмолвной речью? Тюрьма построена таким образом,
что...
- Да, я знаю. - Кивнул я.
- Так что, если вам понадобится связаться с сэром Халли,
или еще что-то, просто скажите охранникам, что хотите на
прогулку, и вас приведут ко мне, в любое время. Здесь вы можете
делать все, что душе угодно. Мои служащие предупреждены на ваш
счет, разумеется...
- Отлично! - Сказал я. - А теперь... Арестуйте меня, сэр
Марунарх, пожалуйста!
Камера N 5-хох-ау показалась мне уютной. Между прочим, на
моей "исторической родине" за такую квартирку пришлось бы
выложить пару чемоданов зеленых! А вот уроженцу Ехо, наверное,
нелегко было смириться с подобной теснотой: всего лишь три
"небольших" (по местным меркам крошечных, на мой взгляд
огромных!) комнаты, все на одном этаже. Ну и ванная с туалетом
этажом ниже, как и положено. Кстати, в ванной комнате было три
басейна для омовения, совсем как у меня дома... М-да! "Вернусь
домой, придется установить четвертый, - решил я, - нельзя же
жить как в тюрьме, в самом-то деле!"
Но, хвала Магистрам, я еще не успел окончательно усвоить
столичные привычки, поэтому скромная тюремная камера не
казалась мне таким уж убогим жилищем. Скорее, я испытывал то,
что принято назвать "культурным шоком". Уже в который раз
"почувствовал разницу"...
Я вообще удивительно быстро ко всему привыкаю! Стоит мне
перевезти вещи в новый дом, и через полчаса я начинаю думать,
что живу здесь с детства... Мне пришло в голову, что через пару
дней я так освоюсь в Холоми, что даже "вспомню" за что меня
посадили. А потом раскаюсь и твердо решу исправиться!
Итак, я сидел в своей камере и созерцал потолок.
Великолепный Лонли-Локли жил какой-то странной невыразимой
жизнью между большим и указательным пальцами моей левой руки.
Мне было ужасно интересно, что он при этом чувствует? На всякий
случай парень взял с собой свой "рабочий дневник". Сможет ли он
скоротать досуг с помощью этой тетрадки, оставалось полной
загадкой для нас обоих... Наконец я решил, что пора спать. Надо
хорошо отдохнуть, поскольку самое интересное, как я полагал,
должно было начаться ночью, если оно вообще когда-нибудь
начнется, это "самое интересное".
Признаться, больше всего на свете я боялся, что ничего так
и не случится. И сколько времени мне прийдется провести в
Холоми, чтобы окончательно понять, что семь смертей за три года
- самая прискорбная и идиотская случайность на все времена?
Год? Два? Больше?... Ну ничего, поработают господа Тайные
сыщики без нас дюжину дней, сами взвоют! Сэр Джуффин будет
первым, кто решит, что наша с Лонли-Локли командировка чересчур
затянулась.
Удобно устроившись под теплым "арестантским" одеялом, я
подумал об Армстронге и Элле. Как они там без меня? Накормлены
ли, расчесаны ли? Не затосковали? Впрочем, кошки - независимые
существа, тосковать они не умеют, как, впрочем, и я сам... Сэр
Джуффин Халли дал мне страшную клятву, что мои котята будут
жить еще лучше, чем при мне: курьеры с мисками мяса будут
постоянно курсировать между улицами Медных Горшков и Старых
Монеток, под предводительством фермерского сына Урфа,
назначенного мною руководителем операции "Сытый кот". Я вполне
доверял Джуффину: он сам - хозяин лучшего из псов по имени Хуф,
а посему понимает, что в жизни действительно важно, а что -
суета сует. Все же я немного волновался, просто потому, что не
мог сам пойти домой и все проверить. Я вообще люблю
поволноваться из-за пустяков...
Спал я, тем не менее, превосходно. А когда проснулся, было
уже темно. Мне принесли мой "скромный арестантский ужин".
Сомневаюсь, что так кормят всех заключенных! Хотя... почему бы
и нет?!... И чего это мы с Джуффином все время ходим обедать в
"Обжору Бунбу"? Там конечно здорово, но на мой скромный вкус,
тюремная кухня обладала особой изысканностью! Могли бы порой
ездить кутить в Холоми, благо служебное положение позволяет!
Или проводить здесь Дни Свободы от забот: тихо, уютно, сытно,
никто не мешает... Жаль беднягу Шурфа: я не мог раньше времени
выпустить его на волю, а ведь парень тоже не дурак хорошо
пожрать. Старенький сэр Марунарх, сокрушавшийся о моей худобе,
с легким сердцем разорил бы собственное заведение, пытаясь
откормить тощего Лонли-Локли. "Ладно, отправлю его на сутки в
"Обжору" за мой счет, когда все это кончится..." - Виновато
подумал я.
Приближалась ночь. Чтобы не терять зря драгоценное время,
я попробовал сделать то немногое, что действительно умел делать
хорошо: "побеседовать" с окружающими меня предметами
обстановки: увидеть ту часть прошлого, которую они "запомнили".
Оказалось, что дело - дрянь. Все тюремное барахло отвечало
на мой вопрошающий зов только волнами сильного страха. Это мы
уже видели! В спальне старого Маклука, где так же лучилась
ужасом маленькая коробочка с бальзамом для умывания. Мне тогда
стало очень жаль беднягу, и я ее стащил... "Спасенная"
коробочка, на мое счастье, стала одним из лучших охранных
амулетов в Ехо, по словам сэра Джуффина Халли, непререкаемого
авторитета в данной области...
Так что я уже был в курсе, что "просто так" вещи говорить
не отказываются. Можно было успокоиться: никакими дурацкими
совпадениями здесь не пахло, я влип в серьезную историю!
Я очень надеялся, что обитающий между большим и
указательными пальцами моей левой руки невообразимо маленький
сэр Лонли-Локли не заметил этих попыток. Факт существования
Невидимой магии, которой я, собственно, только что безуспешно
занимался с тазиком для умывания, креслом, вазой с сухими
цветами и шкатулкой для мыла, приходится скрывать даже от таких
славных ребят. "Это - горькая судьба настоящих кудесников в
дурацком Королевстве чокнутых магов", - как любит говаривать
сэр Джуффин Халли, успешно скрывающий собственные таланты на
протяжении столетий. Тайна должна оставаться тайной, особенно
если этого хочет мудрый сэр Джуффин!
Потом явился охранник и пригласил меня якобы на "вечернюю
прогулку". Оказывается, со мной давно хотели побеседовать.
Среди местных служащих был один парень, Ханед Джанира,
должность которого весьма трогательно именуется: "Мастер
Утешитель Страждущих". Что-то вроде психотерапевта, как я
понял. Он регулярно навещает заключенных, спрашивает, как они
спали, о чем тревожатся, что хотят передать домой... В Ехо
считается, что если уж человек попал в Холоми, он и так влип
дальше некуда, так что подвергать узников каким-то
дополнительным моральным пыткам бессмысленно и жестоко. В
общем, здесь всячески пекутся о душевном комфорте преступников,
и это правильно...
- Я подумал, сэр Макс, что вам нужно все узнать. -
Смущенно сказал Ханед Джанира после взаимных приветствий. - В
последнее время у нас происходят странные вещи.
- Я слишком много съел за завтраком, сэр Джанира! Так
много, что перестал соображать! - Искренне сказал я. - На самом
деле мне бы полагалось вас побеспокоить, а не наоборот... - По
восхищенным глазам своего собеседника я понял, что этот парень
теперь готов умереть за меня. Уж не знаю, что его так
подкупило: почтительное обращение "сэр", юному "психотерапевту"
по рангу не положенное, или мое честное признание в собственной
глупости...
- Возможно это сущие пустяки, сэр Макс, но лучше я вам все
расскажу! Узники из камер N 5-сое-ра, N 5-тот-хун и N 5-ша-пуй
совсем недавно начали жаловаться мне на один и тот же плохой
сон.
- Могу только посочувствовать беднягам! - Вздохнул я. - И
что же им снится?
- Им снится какой-то "маленький полупрозрачный человек",
по их собственному выражению. Он выходит из стены, и беднягам
становится очень страшно... Далее версии немного расходятся:
Малеш Пату утверждает, что ему хотят выдавить глаза, сэр
Алараек Васс жаловался, что его "трогали за сердце", третий
случай довольно забавный, - Ханед смущенно улыбнулся, - парень
клянется, что ему пытались заклеить задний проход, и если это
удастся, он никогда больше не сможет справить нужду... Бедняга!
- Действительно бедняга! - Я тоже улыбнулся и подумал, что
кошмары узников - причудливая смесь реальной опасности и
индивидуальных фобий, сказать "спасибо" за которые каждый из
них мог своему дурацкому жизненному опыту. Что-то нехорошее
этот прозрачный мужик наверняка с ними проделывал. А вот
интерпритация событий была личным делом каждого. Это понятно...
Непонятно другое: откуда вообще взялось это существо,
испоганившее их сны? И насколько это серьезно?
- А как обстоят дела с их здоровьем на самом деле? -
Спросил я. - Вы показывали ребят знахарю?
- Да, конечно. Подобные жалобы нельзя оставлять без
внимания. Тем более, что это произошло сразу с тремя
заключенными. Они никогда не были знакомы друг с другом прежде,
а вы сами понимаете, что здесь, в Холоми, ребята не смогли бы
сговориться... Да и зачем? - Утешитель Страждущих пожал
плечами. - Оказалось, что здоровьем они похвастаться не могут,
все трое... Нет, те органы, на которые якобы покушался
приснившийся им страшный "прозрачный человек", в полном
порядке... - Я с удовольствием отметил, что моя версия насчет
влияния фобий на интерпритацию кошмаров, кажется, была не так
уж плоха для дилетанта...
- А что же у них не так? - Машинально спросил я, смакуя
свою маленькую интеллектуальную победу.
- Все трое постепенно утрачивают Искру! - Печально сообщил
Ханед. Я присвистнул: "утратить Искру" - значит внезапно
потерять жизненную силу, ослабеть настолько, что смерть
приходит, как сон после тяжелого дня: сопротивляться ей
невозможно, да и не хочется... Эта загадочная болезнь -
кажется, самая большая неприятность, в которую может попасть
человек, родившийся в этом Мире.
- Странно, что несчастные узники слабеют очень медленно,
тогда как обычно человек утрачивает Искру внезапно, без
каких-либо тревожных симптомов. - Заметил мой собеседник. -
Несмотря на это, все наши знахари абсолютно уверены в диагнозе.
Они говорят, что моих подопечных еще можно спасти, но лекарства
пока не помогают...
- Это элементарно, друг мой! - Снисходительно улыбнулся я.
- Просто переведите бедняг в другое помещение, подальше. А их
камеры пусть побудут пустыми, пока я не разберусь с причиной
всех ваших бед... Это возможно, надеюсь?
- Да, конечно... - Растерянно сказал Утешитель Страждущих.
- Вы уверены, что поможет?
- Почти уверен, - вздохнул я, - но это нормально: я
никогда ни в чем не уверен до конца... В любом случае,
попробуйте. И сделайте это прямо сейчас. Возможно, мы с вами
спасем несчастных. Не знаю, что они там натворили перед тем,
как угодить в Холоми, но ни один человек не заслуживает такого
страшного наказания, как кошмарные сны... Говорю вам, как
крупный специалист в этом вопросе!
- Вы имеете в виду, что умеете бороться с ночными
кошмарами, сэр Макс? - Восхищенно спросил Ханед.
- Ага! - Ухмыльнулся я. - По крайней мере, со своими
собственными...
Распрощавшись с этим милым человеком, я отправился в
камеру, "мотать свой срок". "Везет мне на такого рода
приключения, как я погляжу! - Ворчливо думал я по дороге. - Не
успел прийти в себя после кошмаров, навеянных фэтаном из
соседнего дома, как тут же угодил в Холоми, где всем тоже
снится что-то гадкое. Впрочем, сам я сегодня днем спал
великолепно... Может быть потому, что именно днем?" - Тяжелая
дверь камеры закрылась за мной и... исчезла. Здесь, в Холоми,
любая дверь каким-то образом существует только с одной стороны.
Для заключенного ее как бы и вовсе нет...
В любом случае я был заинтригован: появится ли сегодня
ночью это "неведомое чудо", и что оно будет делать, если я не
засну? А я был уверен, что не засну. Слишком уж хорошо успел
отдохнуть днем. Было бы забавно завалить дело по вине своего
"главного профессионального достоинства". (Когда сэр Джуффин
Халли самым странным образом нанимал меня на работу, любовь к
ночным бдениям была не последним из аргументов в мою пользу.)
Я стал ждать развития событий. Те, в свою очередь, не
слишком спешили развиваться. Ночь не принесла ни одного ответа
на мои вопросы, зато была щедра на странные ощущения. Я
постоянно чувствовал на себе чужой изучающий взгляд, настолько
тяжелый, что мне было щекотно под ним, честное слово! Я не
ощущал ни страха, ни тревоги. Только эта странная "щекотка",
раздражавшая, как заползшая под одежду гусеница. Впрочем, на
рассвете все прекратилось. Я немного подумал и пошел спать...
Признаюсь, меня еще ночью осенила одна разумная идея, но она
вполне могла подождать до обеда. Откладывать на завтра то, что
можно сделать сегодня - мое любимое занятие!
Проснулся я как раз от грохота дверей. Мне принесли еду.
Попробовав ее, я в очередной раз изумился и начал всерьез
обдумывать, какое бы государственное преступление совершить.
Отсидеть лет двадцать в таких условиях - ни одна Королевская
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг