над "Пьяным скелетом", одним из своих многочисленных трактиров.
Кстати, скелет в разнообразных ипостасях кочует по названиям
всех его кабаков... - Сэр Джуффин обернулся к Луукфи и
буривухам. - Спасибо, господа, теперь мы вынуждены вас
покинуть.
И мы отправились в святая святых Управления - в наш
кабинет. Куруш ждал нас, подремывая на спинке кресла.
- Просыпайся, моя птичка! - Сэр Джуффин ласково поворошил
перышки на нежном горлышке буривуха. - Работать будем.
Куруш открыл круглые глаза и невозмутимо заметил:
- Сначала орехи.
Пока наш умник щелкал орехи, мы успели выпить по чашечке
камры и решить, что не откажемся повторить это замечательное
переживание.
- Я готов, - невозмутимо заявил Куруш.
- Ну раз готов, начинай рыться в своей памяти, милый. Нас
интересует все, что связано с седьмым домом по улице Старых
Монеток. Соберешь все вместе - начинай излагать. Сэр Макс
коллекционирует сплетни о своих соседях, так что ты уж
расстарайся.
Куруш надулся и умолк. Мне показалось, что он тихо гудит
как маленький компьютер. Через несколько минут буривух
встряхнулся и начал:
- Седьмой дом по улице Старых Монеток - один из старейших
в Ехо. Был построен в 1140 году магистром кузнечного дела
Стремми Бро, перешел к его сыну Карду Бро, затем к его
наследнице Вамире Бро. В 2154 году Эпохи Орденов Вамира Бро
продала дом семейству Гюсотов. Менер Гюсот, известный как
Великий Магистр Ордена Зеленых Лун, родился в этом доме в 2346
году, позже получил его в подарок к совершенолетию и жил там,
уединившись от Мира. Как известно, в 2504 году сэр Менер Гюсот
учредил Орден Зеленых Лун. До тех пор, пока могущество Ордена
не было доказано на деле, собрания адептов проходили на
квартире Великого Магистра. После того, как в 2675 году была
построена настоящая резиденция Ордена, седьмой дом на улице
Старых Монеток не опустел: Великий Магистр предпочитал
заниматься там "особо важными делами", по его собственному
выражению.
В Смутные Времена Орден Зеленых Лун пал одним из первых,
поскольку принадлежал к числу основных соперников Ордена
Семилистника. Большинство послушников, адептов и Магистров были
убиты. Великий Магистр сэр Менер Гюсот покончил с собой во
дворе горящей резиденции Ордена в 233 день 3183 года Эпохи
Орденов, за пять лет и три дня до наступления Эпохи Кодекса.
Известно девятнадцать посвященных, оставшихся в живых. Все они
покинули земли Соединенного Королевства. Информация о
деятельности каждого из них находится в Большом Архиве и
пополняется по мере поступления сведений.
Собственность покойного Менера Гюсота отошла к Королю. По
высочайшему приказу была продана сэру Генеладу Ену, первому
поставщику Двора в 8 году Эпохи Кодекса. В 10 году сэр Генелад
Ен скончался, и во владение домом вступил сэр Толакан Ен,
Главный Советник Канцелярии Довольствия, единственный сын и
наследник покойного. Владения пустовали, пока в 54 году семья
Ен не переехала туда из своих загородных владений. В 55 году
сэр Толакан Ен оставил службу в Канцелярии Довольствия. С тех
пор они живут уединенно, держат только приходящих слуг.
Общественное мнение объясняет такой образ жизни чрезмерной
скупостью, что порой случается с очень богатыми людьми... Дайте
еще орехов! - И Куруш умолк.
- Хорошая история, сэр Макс! - Удовлетворенно хмыкнул
Джуффин, собирая ореехи по многочисленным ящикам своего стола.
- Отец приобретает дом и через два года умирает. Все прекрасно,
пока дом стоит пустой. В пятьдесят четвертом туда въезжает
наследник. Не проходит и года - человека как подменили. Без
каких бы то ни было внешних причин он оставляет службу,
распускает прислугу и становится одним из тишайших обывателей
Ехо. Леди Фэни, величайшая светская львица первой половины
столетия, не возражает. Прежние друзья не получают никаких
объяснений (можешь мне поверить: я уже справлялся). Но
придраться не к чему: жизнь любого человека, даже самого
богатого в столице - это его личное дело. Все недоумевают,
потом забывают. Жизнь продолжается.
- Что, совсем носа на люди не кажут?
- Да нет, кончик носа порой высовывается. Особенно кончик
носа леди Фэни. Она выходит из дома не реже, чем раз в дюжину
дней. Все такая же замкнутая, непроницаемая, как в те времена,
когда ее красота была главной сенсацией при Дворе. Но никаких
визитов. Леди Фэни делает покупки. Целые тюки порой
необходимых, но, как правило, совершенно ненужных вещей.
Выглядет так, словно она поставила перед собой задачу лет за
сто собрать самую роскошную коллекцию чего попало. Впрочем, для
женщины с таким состоянием и кучей свободного времени это
нормально.
- Вы узнали немало, Джуффин!
- Ох, Макс, боюсь, что слишком мало! Но это - все, что
можно было сделать за такой короткий срок... Ладно, благодари
Магистров, что можешь отдохнуть на службе. Набирайся сил,
наслаждайся жизнью. А я отправлюсь к тебе. Попробую поспать в
этих трущобах. Дырку над тобой в небе, сэр Макс, я-то думал,
что времена моих аскетических подвигов навсегда миновали!
И сэр Джуффин Халли отбыл, а я остался в Доме у Моста,
чтобы с честью выполнить приказ моего шефа касательно отдыха и
наслаждения жизнью. Задание было не из легких, но я сделал все
что мог...
Утро, как всегда, началось с явления сэра Кофы. Он
выглядел немного растерянным, впрочем это новое выражение лица
шло ему куда больше, чем брюзгливая гримаса беспросветной
скуки.
- Кражи продолжаются, Макс! - Сообщил мне "вестник нового
дня". - Знаешь, это начинает казаться нелепым. А нелепость
всегда настораживает. Все говорит о том, что кражи совершает
один и тот же персонаж. Но как это непостижимое существо
умудряется одновременно посетить несколько домов в
противоположных концах Ехо? А если это разные ребята, то какой
гений сумел их так вымуштровать? И главное - зачем? Чтобы даже
до Бубуты дошло, что тут действует одна команда? Ладно,
мальчик, передай Джуффину, пусть свяжется со мной, если
заскучает. Дельце, конечно, пустяковое, да и не по нашему
ведомству, но ночью и тощая баба одеялом кажется!
- На безрыбье и рак - рыба. - Машинально перевел я. - Я
передам, сэр Кофа, но у меня такое предчувствие, что сегодня
днем сэр Джуффин будет развлекаться вовсю. Он уже начал, судя
по всему...
- Ну тогда - вурдалаки с ними, с кражами! Подождут до
худших времен! Счастливо оставаться, Макс. Я вынашиваю планы
посетить еще парочку мест по дороге домой, а посему
откланиваюсь. - И сэр Кофа Йох удалился, производя на ходу
невообразимые изменения на своей породистой физиономии.
Поскучав еще с полчаса, я получил "привет" от Джуффина:
"Со мной все в порядке, не считая предстоящего мытья в твоих
лоханках. Скоро буду, так что пошли в "Обжору" за завтраком. Я
с удовольствием принялся хлопотать над составлением меню.
К прибытию сэра Джуффина наш рабочий кабинет обладал всеми
достоинствами хорошего ресторана: роскошный натюрморт на столе,
заманчивые запахи и один голодный гурман, с алчностью взирающий
на пока пустую тарелку. Господин Почтеннейший Начльник остался
доволен.
- Имею честь доложить, сэр, - Джуффин кривлялся, стараясь
войти в роль новобранца, вернувшегося с первого в жизни
ответственного задания, - результаты следственного эксперимента
показали, что: а) в соседнем доме действительно кое-что
обитает, и б) оно меня боится. Или брезгует мной. Или находит
невкусным. Или является постоянным подписчиком "Суеты Ехо", а
посему уважает и восхищается. Во всяком случае, меня никто не
трогал. То есть, еще забавнее. Сначала мне все-таки приснилось,
что я лежу на твоем грешном обеденном столе, но это
продолжалось не дольше секунды. А потом меня отпустило. Я был
свободен как птица и мог предаваться своим скромным
сновидческим радостям, сколько пожелаю! Но я проявил
назойливость и попытался сблизиться с нашим маленьким анонимным
другом. Он оказался занудой: окружил себя такой непроницаемой
защитой, что обнаружть внутри славного особнячка напротив
кого-то, кроме крепко спящих хозяев, мне не удалось. Все же
теперь мы знаем хоть что-то! Спешу тебя обрадовать: это не
может быть делом человеческих рук. То есть, возможно именно
человек разбудил силы, обитающие в доме... Я даже подозреваю,
что история сохранила для всех желающих имя этого героя. Кто из
прежних жильцов, кроме Великого Магистра Ордена Зеленых Лун мог
баловаться такими игрушками? Но факт остается фактом: к тебе
пристает какая-то инородная дрянь, Макс. Везет тебе на
экзотику, как я погляжу!
- Я и сам экзотика! - Буркнул я. - И чего оно хочет?
- А как ты думаешь? Ням-ням! - Плотоядно ухмыльнулся
Джуффин. - Во всяком случае, ничего хорошего оно не хочет, это
точно! Иначе, с чего бы окрестные жители мерли как пауки в
дрянной харчевне? Ладно... Что еще мы знаем о противнике? Судя
по сегодняшней ночи, можно сказать, что действует он осторожно
и избирательно. То есть, с кем попало баловаться не станет.
Кроме того, наш маленький друг способен ошибаться, что наглядно
доказал сегодня, когда сначала вторгся в мой сон, а потом
позорно сбежал. Это утешает: не люблю иметь дело с безупречной
нечистью! Хлопотно... Да уж, сэр Макс, как бы там ни было, а
информации, каковой мы располагаем, явно недостаточно! Так что
придется тебе помучаться кошмарами еще ночку-другую. Я запрусь
в кабинете и буду следить за твоими приключениями, так что
особо не переживай... Все же, давай подумаем, чего бы нам еще
учудить, чтобы эти эксперементы не увенчались летальным
исходом? Да, не вздумай и сегодня улечься без охранного
амулета, каковым я тебя заботливо снабдил!
- Вы имеете в виду эту тряпочку?
- Я имею в виду головную повязку Великого Магистра Ордена
Потаенной Травы... Твое легкомыслие, Макс, меня доконает! Без
этой, как ты изволишь выражаться, "тряпочки", никто не
гарантирует, что ты когда-нибудь проснешься. Тебя устраивает
такая перспектива?
- Не то, чтобы очень... Я не забуду, Джуффин. Странно, что
я умудрился забыть о ней вчера... А это "восьмое чудо света",
притаившееся в засаде, не может быть причиной моей расеянности?
Если уж вы будете следить за мной, постарайтесь напомнить обо
всех предосторожностях, когда я стану укладываться в постель.
Одно из двух: или я действительно начинающий склеротик, или эта
тварь делает из меня идиота!
- Ты прав, парень. Случается и не такое. В любом случае,
лишнее напоминание тебе не повредит... Что-то ты мало ешь, как
я погляжу! Не позволяй всякой ерунде портить тебе аппетит!
Проблемы приходят и уходят, а твое тело остается с тобой.
Посему, его нужды - это святое!
- Я исправлюсь, сэр! - И я исправился: смел с тарелки свою
порцию и потянулся за добавкой. Сэр Джуффин Халли смотрел на
меня с умилением любящей бабушки.
Все это было хорошо, но пришло время отправляться домой.
На просмотр очередной серии местного "Кошмара на улице Вязов" с
беднягой Максом в главной роли. Особого восторга в связи с этим
я не испытывал. Сейчас меня поражал собственный идиотический
героизм, под влиянием которого я давеча отказался ночевать у
сэра Джуффина. Якобы "в интересах дела", но если называть вещи
своими именами - из глупого упрямства!
Дома было хорошо, несмотря ни на что. Солнечные лучи
пробивались из-за новеньких занавесок цвета темного шоколада,
приобретенных мной, чтобы превратить яркий дневной свет в
теплый полумрак подводного грота. (Разумеется, основной целью
покупки, о которой мне не хотелось ни говорить, ни думать, было
устранение с глаз долой "восхитительного вида из окна".)
Присутствие сэра Джуффина ощущалось в гостиной (невымытая чашка
и пустой кувшин из-под камры) и в спальне (подушки и одеяла
перекочевали в дальний угол гигантской постели, а моя
"библиотека у изголовья" была подвергнута основательной
цензуре, с последующим разбрасыванием неугодных книг по всей
спальне). В соответствии со странной логикой внезапных
ассоциаций, я подумал, что все-таки надо бы завести котенка.
"Если все это закончится быстро и благополучно, непременно
заведу котенка!" - дал я себе приятнейший из зароков. И
принялся устраиваться поудобнее.
"Привет, парень, - настиг меня зов сэра Джуффина,
ненавязчивый как звон будильника, - не забудь надеть повязку!"
Я подскочил, как громом пораженный. Грешные Магистры! Кто
бы мог подумать, я действительно чуть не забыл! А ведь был так
напуган, какое уж тут легкомыслие... Я немедленно обмотал шею
охранным "шарфиком".
"Спасибо, Джуффин!" - Я постарался связаться с шефом. К
счастью, получилось.
"Похоже, ты был прав, Макс. Твое внимание могло заниматься
чем угодно, только не вопросами реальной безопасности. Тема
амулета была искусно заблокирована. Очень интересным образом...
Мы действительно столкнулись с любопытным явлением... Ладно.
Подумай, может быть у тебя есть и другие амулеты? Ну просто
вещи, к которым ты особенно хорошо относишься. Или вещи, с
которыми тебе спокойно, как ребенку с любимой игрушкой. В
общем, если у тебя есть что-то в этом роде, обложись такими
побрякушками с ног до головы. Вреда от них не будет, а кто
знает, на что порой способны подобные случайные талисманы!? И
не пыхти так, пытаясь послать мне зов. Я все время рядом... в
каком-то смысле. Все вижу, все слышу. Все под контролем. Так
что можешь расслабиться... если можешь. Как ты давеча
выразился? "Отбой"? В общем, конец связи!"
Я задумался. Амулеты... Какие у меня могут быть "амулеты"?
Впрочем, один все-таки наверняка есть! Коробочка с бальзамом
для умывания из спальни сэра Маклука, мой первый "боевой
трофей". Я унес ее из того места, где ей не хотелось
оставаться, возможно и коробочка сможет сделать это для меня...
Я бережно поместил своего маленького друга в изголовье. Так,
что еще? Ничего, кажется. Разве что "Дитя Багровой Жемчужины",
Королевский подарок. "Совершенно ясно: что-то они могут. Но вот
что именно? Поживем - увидим!..." - так говорил о моем
"сувенире" сэр Джуффин Халли, непогрешимый и восхитительный. В
общем, пусть будет рядом! И третий том Энциклопедии Мира сэра
Манга Мелифаро заодно. Я действительно привык с ним засыпать,
как ребенок с плюшевым мишкой...
Построив изящную баррикаду из гипотетических амулетов и
пощупав свою шею, чтобы убедиться в наличии могущественной
"тряпочки", я обреченно улегся в постель. Немного полистал
книгу. Сонливость подкралась быстро и незаметно, хотя поначалу
я был уверен, что наш сегодняшний эксперимент вполне может
провалиться "по техническим причинам", поскольку события
последних дней располагали к продолжительной бессоннице. Нет,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг