удивительное за весь этот сумасшедший вечер: оказывается я могу
излагать свои мысли очень лаконично, если мне здорово
приспичит. Когда я закончил импровизированную лекцию о тайнах
сновидений, камра в моей кружке все еще была горячей, так что
мне даже не пришлось ставить ее на жаровню.
- Ну и история! - Вздохнул Джуффин. - Особенно финал.
Прямо как в старые добрые времена! Впрочем, даже для Эпохи
Орденов немного слишком... Хотел бы я знать, в каком количестве
рубашек ты родился? - Он посмотрел куда-то за мою спину. -
Заходи, сэр Шурф. Кажется, меня здорово подмывает подвергнуть
тебя допросу с пристрастием... У меня создалось впечатление,
что какая-то сволочь решила проскользнуть сквозь Хумгат верхом
на твоем горбу. Я прав, парень?
- Разумеется вы правы. Теперь я с некоторым недоумением
спрашиваю себя, почему я сам не догадался, что со мной
происходит. - Спокойно сказал Лонли-Локли. - И учтите, кроме
меня влип еще кто-то: меня оседлали пока я спал, вернее пока я
гулял по сну сэра Макса, который, по его же словам, является
"настоящим местом" и находится где-то в другом Мире. Должен же
был мой "всадник" как-то туда попасть... - Он остановился рядом
с моим креслом и аккуратно поставил на стол исчерченную
полустертыми рунами шкатулку. Его рука осторожно легла на мое
плечо, я заметил, что на нем больше не было ни защитных
рукавиц, ни смертоносных перчаток.
- Никогда бы не подумал, что ты сможешь увернуться от
меня, Макс. Но ты смог, хвала Магистрам! Могу себе представить,
как огорчилась эта тварь - она была так уверена в успехе...
- На ее месте я тоже был бы уверен в успехе! - Усмехнулся
Джуффин. - Кстати, почему именно "она"?
- Об этом следует спросить у кого-нибудь из филологов. -
Невозмутимо ответил Шурф, опускаясь в кресло рядом со мной. -
Насколько я могу доверять своим ощущениям, это существо скорее
всего мужского пола, просто слово "тварь" женского рода...
Думаю, что вам следует спрятать этот ларец с моими перчатками,
сэр, и чем скорее - тем лучше. Теперь мой гость может вернуться
в любой момент, вы же не хуже меня знаете, что всадники,
повадившиеся шляться через Хумгат, не любят навсегда покидать
своих скакунов.
- Какие такие "всадники"? И сквозь какой "хумгат" они
"шляются"? - Жалобно спросил я. - Ну и метафоры у вас, ребята!
Что-то я уже ничего не понимаю!
- На самом деле все довольно просто. - Пожал плечами
Джуффин. - "Хумгат" - это древнее имя Коридора между Мирами. Я
не люблю употреблять этот термин: от него попахивает каким-то
мистическим выпендрежем. Гораздо проще называть вещи своими
именами, правда? Ну а что такое "Коридор между Мирами" - это
еще вопрос, кто из нас знает об этом месте больше!
- Вы! - Уверенно заявил я. - Я там немного побегал,
конечно, было дело... Но теоретической подготовки мне явно не
хватает.
- Ага... В таком деле теоретическая подготовка нужна как
индюку амобилер! - Неожиданно рассмеялся Джуффин. - Проблема в
другом: либо ты можешь попасть в это место, либо нет.
Большинство людей этого не могут. В том числе и могущественные
Магистры древних времен: из тысяч и тысяч на такие фокусы были
способны только наш приятель Маба Калох, недоброй памяти сэр
Лойсо Пондохва, разумеется, и еще несколько не менее
замечательных типов, включая нас с тобой. Одно из двух: либо ты
с самого рождения пригоден для занятий Невидимой Магией,
которая, собственно, и приводит нас в это таинственное
местечко, либо не пригоден... Знаешь, это ведь как талант:
кто-то может умножать в уме двеннадцатизначные числа, а кто-то
не может, и никакое университетское образование тут не
помогает.
- Зато образование помогает вовсе обходиться без таких
способностей. - Возразил я. - Можно научиться умножать эти
грешные числа в столбик, на бумаге, или еще лучше -
воспользоваться какой-нибудь счетной машинкой.
- А что, есть и такое? - Заинтересовался Лонли-Локли.
- Ох, Шурф, чего только нет на свете! Будешь смотреть
кино, приглядывайся повнимательнее: там их иногда показывают. -
Я впервые решился посмотреть ему в лицо и улыбнулся от
неописуемого облегчения: это действительно был прежний Шурф
Лонли-Локли, спокойный и невозмутимый, но не упускающий
возможность пополнить тяжелый багаж своих энциклопедических
знаний, как всегда. Кажется, такой знакомый, уютный и
безопасный мир, в котором мне нравилось обитать, мир, совсем
недавно разлетевшийся в клочья от холодной усмешки обезумевшего
сэра Шурфа - "трепыхаешься, гаденыш?" - восстанавливался быстро
и незаметно, капля по капле.
- Знаешь, Макс, а ведь ты сам нашел просто превосходную
метафору, когда завел речь об этих загадочных "машинках" для
счета. - Сказал Джуффин. - Именно так все и происходит. Когда
могущественный маг понимает, что не способен попасть в Коридор
между Мирами самостоятельно, он становится "всадником"... Ну
это только так называется. На самом деле он находит человека,
способного путешествовать между Мирами, и овладевает его духом:
для того, кто освоил высокие ступени Очевидной Магии, это проще
простого. Лучше всего, конечно, завладеть духом какого-нибудь
безумца: они нередко очень талантливы, к тому же не имеют ни
малейшего представления ни о собственных способностях, ни о
возможных последствиях. Кроме того, их дух и без того никому не
принадлежит. При известном могуществе можно завладеть не только
духом, но и телом другого человека - чужим телом, рожденным для
таких путешествий... А если здорово постараться, можно забрать
всю силу своего пленника. Тогда он умирает, а удачливому
охотнику достается немалая доля таланта его жертвы. Ребята
вроде нас с тобой им ни к чему: с нами опасно иметь дело,
поскольку мы ведаем, что творим, более или менее. И можем
защищаться... Впрочем, один такой хитрец все-таки пытался
оседлать тебя, когда ты путешествовал на свою родину. Ничего у
него не получилось, но по его милости ты чуть не утратил
память: эта неведомая сволочь тебя здорово оглушила!
- Так вот почему я сначала не мог ничего вспомнить о своей
жизни в Ехо! Еще немного, и мне пришлось бы поверить, что я
никогда никуда не уходил... - Ошеломленно прошептал я. - А
почему вы раньше мне о нем ничего не говорили?
- А что толку? Ну сказал бы я тебе, ты бы благополучно
испугался, возможно, торжественно зарекся бы путешествовать
между Мирами, и что дальше? - Пожал плечами Джуффин. -
Насколько я знаю, ты пока не очень-то в курсе, что нужно
предпринимать в таких случаях... Я все собирался поискать на
досуге этого горе-путешественника, да вот тут подвернулось это
твое "кино"... и "мультики", так что я решил, что поиски
всадника могут немного подождать: ты мне все уши прожужжал, что
с тебя пока хватит этих запредельных прогулок, к тому же, после
такой неудачи он все равно не стал бы к тебе цепляться!
- Ладно, Магистры с ним, с этим несостоявшимся туристом! -
Вздохнул я. - Так что же получается: ты тоже можешь
путешествовать между Мирами, Шурф?
- Пока не могу. - Меланхолично ответил Лонли-Локли. - Но
когда-нибудь смогу, просто время еще не пришло... В моей жизни
все происходит довольно медленно.
- Теперь тебе придется привыкать к мысли, что твое время
уже пришло! - Злорадно ухмыльнулся Джуффин. - Все получилось не
совсем так, как мы с тобой планировали, сэр Шурф. Этот
неугомонный парень, - он кивнул на меня, - растормошил тебя
несколько раньше, чем следовало, за что и был наказан.
- Никого я не тормошил! - Сердито сказал я. - Вы еще не
устали говорить загадками?
- От чего я действительно устал, так это от необходимости
говорить отгадками! - Передразнил меня Джуффин. Потом он
добавил, уже более серьезно: - Ты нечаянно затащил его в свои
сновидения, Макс. Причем именно в те, которые являются
"настоящими местами", по твоему собственному выражению. А потом
еще эти ваши совместные прогулки по окрестностям Кеттари... Ну,
ты знаешь, о чем я говорю. В общем, все это привело к тому, что
сэр Шурф оказался в довольно двусмысленном положении: он уже
вполне способен совершать самостоятельные путешествия между
Мирами, но еще не готов осознанно воспользоваться своими
талантами. Так что, сейчас он находится не в лучшей ситуации,
чем некоторые обитатели Приюта Безумных... Стоп, мальчики! Вот
где нам нужно пошарить в первую очередь! Я пока представления
не имею, где искать нашего клиента, но у нас очень хорошие
шансы обнаружить в Приюте Безумных парочку его "лошадок". Ты
совершенно прав, Шурф: ты никак не мог быть его первой жертвой,
начинающему путешественнику через Хумгат такое не по зубам!
- Полагаю, что так. - Кивнул Лонли-Локли. - Досадно, что я
не смогу принимать участие в поисках. Несколько несвоевременно
все это получилось...
- Да. - Кивнул Джуффин. - Но тут уж ничего не поделаешь...
Останешься здесь? Мне это больше нравится, но вообще-то в
Холоми тебе было бы комфортнее.
- Разумеется, я останусь здесь. Комфорт сейчас - не самое
главное. Маленькая комната при вашем кабинете, в которой мы
раньше содержали заключенных, по-моему, это - именно то, что
требуется: она изолирована от внешнего мира не хуже, чем
Холоми. По крайней мере, я буду рядом, и вы сможете наблюдать
за развитием событий. Кроме того, возможно мне удастся принести
некоторую пользу, даже не покидая этого помещения.
Я недоуменно переводил глаза с одного на другого.
Лонли-Локли заметил мою растерянность и понимающе улыбнулся
уголками губ.
- Этот всадник может снова оседлать меня, Макс. - Мягко
сказал он. - Я отдал сэру Джуффину свои перчатки, но я и без
них много чего могу натворить, если приспичит... Знаешь,
насколько я понял, к тебе он испытывает что-то вроде личной
ненависти. Мне пришлось сопереживать его эмоциям, так что я
могу с уверенностью утверждать, что его попытка убить тебя была
вызвана не столько практической необходимостью, сколько
страстным желанием это сделать. Если бы это существо так уж
боялось, что ты расскажешь о моих проблемах сэру Джуффину, оно
могло бы просто заставить меня молчать, с самого начала: его
силы хватило бы и на это... Когда он приходит, мне нечего ему
противопоставить - омерзительное ощущение! Поэтому мне придется
немного посидеть взаперти. До тех пор, пока вы с сэром
Джуффином не покончите с оседлавшим меня существом. Так будет
лучше для всех, в том числе и для меня самого... Знаешь, ведь в
сегодняшней переделке не ты один постоял на краю. Я до сих пор
не понимаю, как у тебя хватило великодушия не плюнуть в меня
ядом. У тебя ведь была такая возможность, и не раз!
- Дело не в великодушии. - Смущенно сказал я. - Для того,
чтобы быть великодушным, нужно иметь хоть какое-то время на
размышления, а у меня его не было. Мне было некогда решать:
плевать в тебя ядом или нет. Я просто не стал этого делать, и
все. А почему - Магистры меня знают!... И вообще, я с самого
начала был уверен, что этим тебя не проймешь. Мне показалось,
что я должен отмочить что-то совершенно неожиданное, чего
никогда раньше не делал, о чем ты и понятия не имеешь...
Впрочем, сейчас, задним числом, мне довольно трудно понять свою
тогдашнюю логику. Скорее всего ее вовсе не было.
- Так вот, могу тебя уверить, что я не имел в своем
распоряжении никаких заранее заготовленных средств против
твоего яда. Я - живой человек, следовательно, я бы умер от
твоего плевка, как любой другой живой человек, если бы не успел
заслониться своей защитной рукавицей, конечно. Просто у
существа, которое мной завладело, нет особых причин дорожить
моей жизнью. В случае чего, мой "всадник" нашел бы себе другую
клячу для совместного низвержения в Хумгат. Впрочем, у него их
и так хватает, я полагаю... Так что, у тебя были хорошие шансы
со мной покончить.
- Ужас какой! - Искренне сказал я. - Это почти так же
плохо, как если бы ты покончил со мной... или еще хуже?
- Нет ничего хуже собственной смерти, поскольку с ее
приходом рушится все. А прочие события могут разрушить только
часть твоей личной вселенной. - Назидательно сказал
Лонли-Локли. Немного поразмыслив, он добавил: - Впрочем, иногда
эта часть может оказаться непропорционально большой, и тогда
вместе с ней рушится все остальное, так тоже бывает...
- Бывает! - С неожиданной убежденностью кивнул Джуффин. -
Ладно уж, думаю, что я не дам тебе слишком затосковать в
добровольном заточении, сэр Шурф. В моем присутствии твой
незваный гость вряд ли появится, а если появится - ему же хуже,
так что буду тебя время от времени выпускать на прогулку, за
хорошее поведение... А вот спать тебе действительно пока не
стоит.
- Да, я тоже так думаю. - Согласился Лонли-Локли. - Если
вы обезвредите моего "всадника" в течение трех-четырех дней, я
легко справлюсь с сонливостью, если нет - мне придется подумать
о небольшом нарушении Кодекса Хрембера, почти как в старые
времена...
- На этот счет можешь не слишком переживать! - Добродушно
усмехнулся Джуффин. - До суда дело не дойдет, это я тебе
обещаю!
- Да я и не переживаю... - Невозмутимо отозвался Шурф. -
Ничего, нет худа без добра: у меня в кабинете скопилось немало
непрочитанных книг.
- Вот и ладненько. Считай это приключение дополнительным
отпуском. Можешь приступать хоть сейчас, потому как нам с сэром
Максом пора в Приют Безумных.
- Думаете, наши с вами дела настолько плохи? -
Расхохотался я.
- Они еще хуже: нам уже ничего не поможет! - Строго сказал
Джуффин. - Поэтому мы не станем задерживаться там надолго.
Просто немного посмотрим на своих товарищей по несчастью, и
попробуем выяснить, что им снится, вот и все... А сейчас будь
любезен, принеси Шурфу его книги. Не хочется лишний раз
пялиться на какого-нибудь перепуганного курьера.
- Ребята, - укоризненно сказал я, - если вам так уж
приспичило посекретничать, для этого существует Безмолвная
речь!
- Какая прозорливость! - Фыркнул Джуффин. - Делать нам
больше нечего, кроме как секретничать! Успеется еще. Считай,
что я просто решил тебя поэксплуатировать, чтобы ты не слишком
вживался в образ "великого героя"... и "несчастной жертвы"
заодно.
- Ну-ну... - Недоверчиво протянул я, выходя из кабинета.
Что бы там не говорил сэр Джуффин, а мое мудрое второе сердце
было совершенно уверено, что они собираются именно
"посекретничать", во всяком случае от нашего шефа за милю несло
какой-то страшной тайной. На всякий случай я решил не очень
торопиться с этими книгами: примчаться обратно ровно через
минуту было бы несколько бестактно. Поэтому я очень медленно -
как можно медленнее - пересек коридор, вошел в просторный
пустой кабинет Лонли-Локли, аккуратно взял стопку книг с белой
полки над его рабочим столом и с невольной, обескураживающей
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг