находились в абсолютно остекленевшем состоянии, что позволило
им на какое-то время прийти к мудрому выводу, что все - суета
сует и томление духа. В центре помещения действительно бил
фонтанчик, исходящий от него острый аромат Джубатыкской пьяни
не оставлял места для сомнений - никакая это была не вода!
- Показывай, где вы разговаривали. - Велел я семенившей за
мной старухе.
- Здесь, хозяин. - Она подвела нас к одному из столиков,
поставленных в непосредственной близости от благоухающего
фонтана. - Я сидела здесь, а задница красавчика болталась вот
тут. - Для полной ясности старуха похлопала рукой по старому
деревянному стулу, старательно выкрашенному в трогательный
розовый цвет.
- Умница ты моя! - Нежно сказал я Безносой. Получилось
вполне искренне: я действительно был доволен, что она еще не
успела заработать старческий склероз. Впрочем, с людьми ее
профессии такие неприятности случаются гораздо реже, чем с
честными гражданами...
Я тут же уселся на розовый стул, немного поелозил ногами
по полу, прислушался к ощущению в ступнях. Наконец меня
зацепило, и еще как!
- Крутой парень нам попался! - Удовлетворенно сообщил я
сэру Кофе. - Наверное какой-нибудь могущественный Магистр
древности, не иначе... У меня такое ощущение, что меня кто-то
хватает за пятки - никогда не испытывал ничего подобного!
- Вот как? Интересно... - Задумчиво покивал он. - Только
тебе придется немножко отложить свою охоту: сначала надо
доставить в Дом у Моста эту красавицу. Я люблю находиться в
женском обществе, но не настолько, чтобы и дальше таскать за
собой нашу милую даму.
- Да уж... - Усмехнулся я. - Только зачем нам с вами ее
куда-то отвозить? Она и сама дойдет!
- И как я не подумал! - Рассмеялся сэр Кофа. - Она же
сделает все, что ты скажешь!
- Вот именно. - Я повернулся к старухе. - А теперь
отправляйся в Дом у Моста, голубушка. И попроси полицейских,
чтобы они хорошенько тебя заперли. А потом можешь отдохнуть. У
тебя тоже был нелегкий день, как ни крути...
- Хорошо, хозяин. - Апатично кивнула леди Миса и пошла к
дверям. Сэр Кофа проводил ее восхищенным взглядом.
- Кто бы мог подумать, что в один прекрасный день Безносая
сама заявится в Управление Полного Порядка и попросит ее
арестовать! Ты сделал мне отличный подарок, мальчик... Надо
послать зов кому-нибудь из дежурных полицейских, чтобы ребята в
обморок не грохнулись: такие чудеса не каждый день случаются.
- Давайте, вы сделаете это на ходу. - Жалобно попросил я.
- Сил моих нет стоять на месте!
- Разумеется. - Согласился сэр Кофа. - Пошли... Кто бы мог
подумать, что из тебя получится такой азартный Мастер
Преследования!
- Мне даже немного неловко. Все время кажется, что ничего
я на самом деле не умею, а только притворяюсь. Ну, насмотрелся
на нашу леди Меламори, так что примерно представляю, как нужно
себя вести... - Признался я, почти бегом устремляясь к выходу.
Немногочисленные посетители "Джубатыкского фонтана" так и не
удостоили нас вниманием. Мне это скорее нравилось, чем нет...
Выяснилось, что мой "клиент" оказался любителем пеших
прогулок. Так что мне не светило усесться за рычаг амобилера:
Мастер Преследования вынужден повторять поведение своей жертвы.
- Кто-нибудь непременно заметит, что твой амобилер стоит у
входа в этот притон! - Фыркнул сэр Кофа. - Представляешь какая
у тебя теперь будет репутация?
- У меня всю жизнь была та еще репутация! - Рассмеялся я.
- И это при том, что я никогда ничего особенного не вытворял.
Так что, мне не привыкать... А все-таки какое свинство со
стороны этого красавчика - ходить пешком! У меня ноги гудят, а
он, сволочь, разгулялся...
Пока я ворчал, мы добрались до входа в "Могилу Куконина" -
симпатичный маленький трактирчик, я уже был здесь однажды
вместе с тем же неугомонным сэром Кофой, и тоже по делу, а не
для удовольствия. К моему несказанному удивлению, у дверей
"Могилы" топталось несколько полицейских, а по обеденному залу
поигрывая мускулами разгуливал лейтенант Чекта Жах, как всегда
лопающийся от сознания невероятной важности всего происходящего
с его персоной, и оттого мрачный донельзя.
- Кажется, нам все-таки придется притормозить. Потерпишь?
- Сэр Кофа сочувственно посмотрел на мою ошалевшую физиономию.
Кажется, я с таким азартом несся по этому проклятому следу, что
у меня даже начался нервный тик, во всяком случае, я смутно
ощущал какое-то дурацкое подергивание своих непослушных лицевых
мускулов.
- А куда я денусь? - Вздохнул я. - Буду скрипеть зубами,
вдруг поможет!
- Что тут произошло, Чекта? - Требовательно спросил сэр
Кофа. - Рассказывай, только очень быстро, ладно?
- В соответствии со служебной инструкцией, я не имею права
докладывать обстановку кому бы то ни было, прежде чем с моим
официальным заключением ознакомится мое непосредственное
начальство. - Гордо сообщил Чекта Жах.
- Эту твою инструкцию составлял я сам, лет двести назад. -
Презрительно усмехнулся сэр Кофа. - Проблема в том, что в то
время еще не было Тайного Сыска... Ты забываешь, что в Третьей
Поправке к Кодексу Хрембера говорится, что любое человеческое
существо, находящееся на территории Соединенного Королевства,
обязано оказывать посильное содействие служащим Малого Тайного
Сыскного Войска... А ведь ты находишься на территории
Соединенного Королевства, мальчик. И кроме того, здорово
напоминаешь "человеческое существо". Надеюсь, этот факт не
вызывает у тебя сомнений?
- Я еще не разобрался, что здесь случилось, сэр. - Угрюмо
признался лейтенант. - Но когда меня вызывали, речь шла об
убийстве. - Кажется ему ужасно хотелось провалиться сквозь
землю.
- Дырку над тобой в небе, дорогуша! - Простонал я. - Так
бы сразу и сказал. И чего ты тянул?! Кажется я впервые в жизни
так сильно хочу убить человека! И учти: мне за это ничего не
будет, поскольку сэр Кофа свидетель, что ты нарушил эту самую
грешную Поправку к Кодексу!
Лейтенант Чекта Жах покосился на меня с самой настоящей
ненавистью. Думаю, что больше всего на свете ему хотелось дать
мне по морде, но бедняга не мог позволить себе такую роскошь -
ни сегодня, ни завтра, вообще никогда, и это было по-настоящему
ужасно!
Сэр Кофа тем временем уже о чем-то шептался с
взволнованным трактирщиком. Не прошло и минуты, как он
энергично закивал головой.
- Спасибо, дружище! - Восхищенно сказал он трактирщику. -
Вы просто молодец: коротко и ясно... Макс, еще минуточку: мне
нужно взглянуть на убитого, да и тебе тоже не помешает.
- Обожаю любоваться на трупы! - Фыркнул я. - Впрочем, я
все равно смогу позволить себе это сомнительное удовольствие
только в том случае, если след потянет меня в нужном
направлении.
- Именно туда он и должен тебя "потянуть". - Уверенно
сказал Кофа. - Для того, чтобы убить человека, нужно подойти к
нему поближе, верно?
Я совершил причудливый зигзаг по обеденному залу и не смог
преодолеть страстное желание усесться за один из столиков.
Пришлось совершить небольшую остановку.
- Кажется, мой клиент довольно долго елозил своей скабой
по этому табурету! - Сообщил я Кофе.
- Так оно и есть. - Согласился он. - Именно здесь он ждал
своего посыльного - ну, этого мальчишку, который принес ему
плащ. Хозяин запомнил этот эпизод: нарядного мужчину и
маленького мальчика со свертком в руках. Только он уверен, что
мужчина потом сразу же ушел. Оно и понятно...
Я наконец-то понял, что уже могу встать из-за стола, еще
немного попетлял по трактиру и наконец уверенно остановился у
самой стойки бара, возле неподвижно лежащего на полу мужчины в
теплом коричневом лоохи.
- Здесь мне довольно легко стоять на месте, потому что
этот парень топтался тут несколько минут. - С удовольствием
отметил я.
- Все правильно! - Сэр Кофа внимательно осмотрел тело. -
Так, обыкновенная ножевая рана, зато прямо в сердце - очень
красиво. Везет нам сегодня на любителей холодного оружия!
Именно наш клиент его и прирезал, иначе просто быть не может!
Мы можем идти дальше, мальчик. Вот и конец твоим мучениям.
- Наконец-то! - Сварливо сказал я, устремляясь к выходу из
трактира. Впрочем, жаловаться мне было не на что: сэр Кофа
удивительно быстро все провернул, на такую скорость я и
надеяться не смел!
- Вы можете с чистой совестью возвращаться в Управление,
лейтенант. - На ходу сообщил сэр Кофа Чекте Жаху. - Это
убийство находится в компетенции Тайного Сыска. Считайте, что
вам здорово повезло, что мы так быстро сюда заявились: вам не
придется делать чужую работу, а это дорогого стоит! Хорошей
ночи, господа.
Я даже нашел в себе силы обернуться: ехидство - страшная
штука! На угрюмом лице лейтенанта Чекты Жаха боролись
облегчение и досада, одним словом, все как положено...
- Что, парень сразу воспользовался плащом, чтобы свести
старые счеты? - Весело спросил я у сэра Кофы. - Мелковато! А
мне-то показалось, что он - очень серьезный мужик, как
выразилась леди Безносая...
- Все может быть, но я не думаю, что это какие-то старые
счеты. - Отозвался он. - Вряд ли эти господа вообще когда-либо
были знакомы...
- Тогда зачем? - Изумился я. - Просто так?
- Почти. Я думаю, он сделал это, чтобы проверить,
насколько хорошо работает его новое приобретение.
- "Проверить"? - Переспросил я. - Ну да, вообще-то это
резонно... Но парень мог ограничиться менее опасным
экспериментом: просто что-нибудь стянуть...
- Полагаю, он и так был в курсе, что в случае обыкновенной
кражи плащ работает отлично. Судя по всему, наш клиент был
отлично знаком с несчастным Зеххой Моддороком... или, по
крайней мере, какое-то время следил за его приключениями. Уж
слишком хорошо он успел подготовиться... и вообще, откуда еще
он мог бы узнать о существовании плаща, и о том, где его
следует искать? Разумеется, этот тип все время маячил где-то на
конце зеххиного следа!
- По всему выходит, что так. - Кивнул я. - А что,
собственно, произошло в "Могиле Куконина"? Я имею в виду: как
это все случилось? И, кстати, когда?
- Еще и часу не прошло. Мы с тобой наступаем на пятки
этому загадочному "красавчику", кем бы он ни был. - В голосе
сэра Кофы звучала законная гордость. - А произошло все именно
так, как и должно было произойти. Этот бедняга стоял возле
стойки бара и терпеливо ждал, пока хозяин домоет стаканы и
возьмет у него деньги, и вдруг охнул, схватился за грудь и
упал. Сначала хозяин подумал, что у посетителя какие-то
проблемы со здоровьем, а потом увидел рану и кровь. Разумеется,
никого рядом с убитым он не обнаружил, и вообще в трактире было
пусто: все разошлись, трактирщик собирался закрывать свое
заведение... Я почти уверен, что наш клиент все это время стоял
рядом с трупом - чтобы окончательно убедиться, что его не
замечают. Парень мало чем рисковал: в случае чего, он мог
просто убежать: трактирщик - человек немолодой, и вообще не
производит впечатление грозного противника. А больше в "Могиле"
никого и не было... Ты можешь определить: мы уже скоро его
догоним, или как?
- Во всяком случае, он не скрывается за ближайшим углом, к
моему величайшему сожалению. Это единственное, что я знаю
наверняка. - Вздохнул я. - Я уже его ненавижу: ну почему этот
парень упорно не хочет ездить по городу на амобилере?
- Полностью разделяю твое негодование. - Согласился сэр
Кофа.
- Хорошо, хоть он такой живучий. - Проворчал я. -
Проделать этот маршрут по следу мертвеца я не согласился бы ни
за какие коврижки!
- Не зарекайся. - Невесело усмехнулся мой коллега. - Если
хотя бы половина того, что я о тебе наслушался - правда, он
может распрощаться с нашим прекрасным Миром в любую секунду.
- Надеюсь, что нет... Выжила же эта леди Безносая! А ведь
я довольно долго находился на ее следе - вы же еще за
амобилером ходили!
- Ну, женщины вообще гораздо крепче нашего брата. А Миса
гораздо крепче всех остальных женщин вместе взятых, даже
сейчас, несмотря на солидный возраст... Ого, Макс, ты хоть
обращаешь внимание на местность?
- Почти не обращаю. - Признался я. - Просто стараюсь не
споткнуться... А что?
- Ничего особенного. Просто мы вышли на мост Кулуга
Менончи.
- А это значит, что наш путь лежит в Иафах! - Вздохнул я.
- Ничего себе! Кажется, мы с вами собираемся спасти грозный
Орден Семилистника от всех бед, за один присест! То-то я
чувствую себя таким усталым...
- Да уж, Магистр Нуфлин будет нам немножко должен за эту
ночку! - Сэр Кофа так удачно воспроизвел характерные интонации
самого Великого Магистра Нуфлина Мони Маха, что я не сдержал
улыбку. Кофа тоже заулыбался и подмигнул мне.
- Устал, говоришь? А бальзам Кахара тебе на что?
- Спасибо, что напомнили. У меня не голова, а решето! - И
я тут же полез в карман за маленькой керамической бутылочкой. -
Может быть, и вам не помешает?
- Может быть, и мне не помешает. - Согласился сэр Кофа. -
Иногда в твою голову приходят удивительно удачные мысли, так
что можешь не слишком ее ругать!
- Ладно, не буду... Слушайте, Кофа, этот тип уже совсем
близко!
Мы шли вдоль высокой стены, окружающей главную резиденцию
Ордена Семилистника. Со слов сэра Джуффина я знал, что просто
перелезть через эту стену, даже вооружившись какими-нибудь
альпинистскими принадлежностями, совершенно невозможно: лезть
придется бесконечно долго, поскольку сама стена тоже уходит в
какую-то непостижимую, но довольно неуютную бесконечность...
- Конечно, он и должен быть близко, а куда бы ему еще
деться? - Кивнул сэр Кофа. - Явные Ворота Иафаха открываются
только на рассвете и на закате. А через Тайные Ворота его
никакой плащ не проведет, разве что очень хорошее заклинание,
но это было бы уже слишком... Закат он уже пропустил, видимо
решил дождаться рассвета. Странный парень: на его месте я бы
спокойно посидел до утра в каком-нибудь уютном местечке.
- Я тоже. Тем не менее, он бродит где-то здесь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг