был неплохим колдуном, так что ухитрился забраться на эту самую
знаменитую стену, а уж стрелять оттуда было гораздо удобнее,
чем из любого другого укрытия...
- Как это мило с вашей стороны: дать мне хороший совет и
тут же позаботиться, чтобы я не слишком-то рвался его
выполнять! - Рассмеялся я. - Честно говоря, мне уже здорово
полегчало!
Сэр Кофа все-таки отправился осматривать дом. Через
четверть часа он вернулся с выражением смертной скуки на лице.
- Ничего интересного, да? - Сочувственно спросил я.
- Дом - он и есть дом, мальчик. Просто место, где живут,
или не живут люди. Не так уж часто встречаются по-настоящему
интересные дома! Что касается этого помещения, здесь уже давно
кто-то живет совершенно обычной, но довольно одинокой жизнью...
Ты уже готов пригласить меня на прогулку?
- Готов. - Уверено ответил я, поднимаясь с пола. И тут же
добавил: - Если только следующий предмет наших поисков еще не
успел скончаться. Это было бы как-то слишком!
По моим представлениям, след убийцы должен был
обнаружиться где-нибудь поблизости от мертвого тела. Так оно и
вышло. Так что через несколько секунд мы с Кофой уже вышли на
улицу.
- Этот красавчик позволил себе роскошь уехать отсюда на
амобилере. - Растерянно сказал я. - А у нас под рукой нет
никакого транспорта...
- Ты же просил Мелифаро оставить твою телегу возле
Мохнатого Дома. - Пожал плечами сэр Кофа. - А это всего в двух
кварталах отсюда, разве не узнаешь?
- Не узнаю. - Виновато сказал я. - Ночью все так меняется,
словно существуют два совершенно разных города: есть дневной
Ехо, и есть ночной - совсем другое место! Иногда мне кажется,
что даже их карты должны немного отличаться друг от друга.
- Да? - Удивленно спросил мой старший коллега. - Никогда
не думал, что ты это замечаешь... Ладно, давай я просто схожу
за твоим амобилером.
- Только скорее! - Попросил я. - Этот парень, которого я
преследую, он же теперь может умереть в любую минуту...
- И на здоровье! - Кровожадно сказал Кофа.
- Еще один след мертвеца - это будет перебор, даже для
меня! И вообще я хочу иметь возможность расспросить этого
таинственного незнакомца... Конечно, Джуффин может ненадолго
оживить любого покойника, а я вполне способен его разговорить,
но представляете, сколько времени это отнимет?! А вдруг кроме
него есть еще кто-то?
- Еще кто-то? - С отвращением переспросил Кофа. - Ну,
знаешь ли, это было бы слишком! Хотя...
Он скрылся за углом, а через несколько минут вернулся на
моем амобилере. Я тут же сменил его за рычагом и рванул с места
со скоростью, которая превосходила даже мои представления о
быстрой езде. Через несколько минут мы уже были на западной
окраине Старого Города, где-то возле кладбища Скауба -
единственный район Ехо, который мог бы условно считаться
трущобами - с очень большой натяжкой. Дома здесь в основном
старые, одноэтажные и не слишком-то ухоженные - по сравнению с
другими кварталами, разумеется.
- Он еще жив! Какой крепкий мужик попался, кто бы мог
подумать! - Восхищенно заявил я, выскакивая из амобилера. При
этом я здорово ушибся, врезавшись локтем в другой амобилер -
весьма непритязательного вида старинную телегу - но в настоящий
момент это было отнюдь не то событие, на которое я мог обратить
внимание.
- Значит, нам везет. - Согласился сэр Кофа. - В принципе,
ты был абсолютно прав, когда говорил, что нам не помешает
непродолжительная беседа с этим красавчиком.
Я пулей влетел в какую-то обшарпанную парадную дверь - она
хлопала на зимнем ветру, в точности как дверь "Армстронга и
Эллы". "Если бы я был слесарем, а не Тайным Сыщиком, я мог бы
неплохо заработать, повторив свой сегодняшний маршрут!" - Эта
дурацкая мысль мелькнула в моей голове, и тут же исчезла.
Вообще-то мне было здорово не до того: я приближался к концу
следа, а в этот момент любой Мастер Преследования испытывает
нечто вроде священного безумия берсеркеров... ну, положим, в
моем случае все выглядит гораздо интеллигентнее!
Объект моего преследования неподвижно лежал на диване в
темной просторной гостиной. Бедняге и в голову не пришло
сопротивляться, или убегать: ему было здорово не до того! Мне
оставалось благодарить Темных Магистров, или все того же
многострадального Аллаха за свою лихую езду - еще немного, и в
конце следа меня встретил бы очередной бесполезный мертвец.
Возле дивана мне снова пришлось совершить дикий прыжок в
сторону. Теперь мы оба были свободны друг от друга: я и моя
жертва.
- Хороший вечер, леди Миса! Давай-ка сюда твой ножичек.
Что, тебя так разморило, что ручки не поднимаются? Бедняжка,
как же ты теперь будешь убивать своих дорогих гостей?... Да,
пожалуй, этот симпатичный кинжальчик я у тебя тоже заберу.
Зачем он тебе теперь? - Насмешливые восклицания склонившегося
над диваном сэра Кофы повергли меня в величайшее изумление.
- Только не говорите мне, что я чуть было не угробил вашу
старинную подружку! - Усмехнулся я.
- Именно это ты и сделал! - Хохотнул Кофа. - Перед нами
сама Миса Луддис, вернее Безносая Миса, первая леди среди
пожилых любителей грубого насилия. Лет двести назад она была
настоящей знаменитостью - никто из ее коллег не выделывал таких
чудес с холодным оружием... Я никогда не забуду наши совместные
ночные прогулки: я раз пять помогал этой милой леди добраться
до Холоми! Нужно было внимательно следить, чтобы по дороге она
никого не обижала... Так ты еще жива, любовь моя?
- Ишь, размечтался, старый дерьмовый грыз! - Отозвалась
разрекламированная им "знаменитость". Голос ее был еле слышен,
но злости в нем хватало. - Все равно ты сдохнешь раньше! Что ты
на этот раз придумал? Что за дерьмовый вурдалак встал на мой
след? За такие пакости в старые времена топили в Гугландских
болотах!
- Хорошая идея. - Заулыбался Кофа. - Ради тебя,
незабвенная, я пожалуй рискну возродить этот похвальный обычай!
С тебя и начнем... Мы вместе отправимся в Гугланд - только ты и
я, как романтично! - Он повернулся ко мне. - Я эту стерву очень
давно знаю, мальчик. Без хорошего заклинания она нам слова
доброго не скажет, даже если мы вызовем сэра Мелифаро и
уговорим его с ней поцеловаться... Я вот что хочу понять: кто
из нас разговорит ее быстрее? Мне понадобится около получаса -
проверено многолетней практикой! Но я что-то слышал о твоих
Смертных шарах - ты же кого угодно можешь заставить плясать под
твою дудку!
- Есть такое дело. - Смущенно кивнул я. - Знаете, а ведь я
уже давно ничего такого не делал. Кажется, с тех самых пор, как
один гениальный поэт древности вознамерился получить на завтрак
сердце моего любимого трактирщика. Правда, в тот раз мне вообще
пришлось допрашивать довольно несвежего покойника... Да, еще я
выпускал Смертные шары, когда мы с вами охотились на живых
мертвецов, но тогда я действительно пытался их убивать, а это
уже совсем другое дело... Впрочем, даже это было ужасно давно!
- Тоже мне "давно"! - Фыркнул Кофа. - Всего-то полгода
назад! Иногда твои представления о времени меня просто
шокируют...
- Ладно, я попробую. - Улыбнулся я. - Никакого желания
убивать вашу подружку у меня вроде бы нет, так что можно
попытаться.
И я прищелкнул пальцами левой руки - совершенно особый
неуловимый жест, иногда я сам удивляюсь педагогическим талантам
сэра Шурфа, который в свое время умудрился научить меня этому
невероятному фокусу всего за несколько минут! В его исполнении
этот прием немедленно приводит к смертельному исходу, ну а
когда за дело берусь я, все как правило заканчивается
душераздирающим ревом "я с тобой, хозяин!", со всеми
вытекающими последствиями. Для того, чтобы мой Смертный шар
действительно кого-нибудь убил, я должен здорово этого
захотеть, а мой опыт свидетельствует, что это не так просто,
как иногда кажется... Забавно: несмотря на ядовитую слюну и
грозную Мантию Смерти, которую мне приходится носить во имя
общественного спокойствия, убийца из меня пока никудышний!
Мое "общение" с Безносой Мисой ничем не отличалось от
предыдущих опытов такого рода: после того как сияющий
невыносимо зеленым светом призрачный шарик слетел с кончиков
моих пальцев и коснулся ее груди, леди привстала с дивана и
томно простонала: "я с тобой, хозяин!" - почему-то лексикон
моих несчастных жертв не отличается разнообразием.
- Ну, раз уж ты со мной, рассказывай, где плащ. - Вздохнул
я, устраиваясь на краешке стула, одиноко стоящего в центре
гостиной. Честно говоря, мой рабочий день мог бы быть и не
таким насыщенным, я уже не говорю о его продолжительности: мы
же начали развлекаться сразу после полудня! А тут еще заныл
ушибленный локоть - и как меня угораздило?! Несмотря на дикую
усталость, я наконец-то разглядел эту замечательную даму:
высокая тощая старуха, очень морщинистая - можно было подумать,
что именно она являлась самым старым существом в этом Мире, где
и без нее полным-полно невероятных долгожителей! Нос у нее
все-таки имелся, но очень короткий и приплюснутый, что не
делало ее более очаровательной... Впечатления "божьего
одуванчика" эта бабушка отнюдь не производила - несмотря на
носик-кнопку, совершенно не согласующийся с классическими
представлениями о ведьминских носах, это была настоящая старая
ведьма, только что с Лысой Горы, так что я почувствовал себя
каким-то средневековым инквизитором... хотя, с другой стороны,
куда уж им!
- Плащ получил красавчик, который меня нанял. Мы с ним так
договорились... - Покорно сообщила леди Миса.
- Ага! Кофа, вот вам и третий! - Восхищенно сказал я.
- А чему ты так радуешься? - Удивился он.
- Тому, что я угадал. Обожаю угадывать! А больше тут,
кажется, радоваться нечему... - Я повернулся к старухе. -
Рассказывай подробно: что за "красавчик", для чего он тебя
нанял, одним словом, рассказывай все!
- Я не знаю, кто он такой, хозяин. - Виновато сказала
старуха. - Сначала мне показалось, что он - какой-то дерьмовый
столичный модник, из богатеньких. В таком цветастом лоохи, в
каком не всякая молодая сучка в Квартал Свиданий побежит...
На этом месте я гаденькое хихикнул, поскольку перед моими
глазами весьма кстати промелькнул обширный гардероб сэра
Мелифаро: парень явно метил в главные подозреваемые! Пока я
радовался, моя новоиспеченная "раба" продолжала говорить.
- Он приклеился ко мне в "Джубатыкском фонтане", часа за
три до полуночи - вообще-то такие гладкие дерьмолизы в "Фонтан"
не суются, но этот сунулся... А когда он открыл свою пасть, я
быстренько сообразила, что передо мной серьезный мужик, в какие
бы бабские тряпки он не кутался. Он сказал, что готов заплатить
шесть сотен корон, если я соглашусь прирезать одного парня, а
потом выложил сотню для начала, и я тут же согласилась:
давненько мне не приходилось делать такое доброе дело за такие
хорошие деньги! Он назвал мне адрес и сказал, что я должна
прийти туда в полночь и ждать в гостиной. Он предупредил, что
парень, которого надо приласкать, появится из ниоткуда, но я не
должна бояться... Было бы чего бояться: можно подумать, что я
не имела дела с такими поганцами в старые времена!
- А плащ? - Нетерпеливо спросил я. - Старый серый плащ,
что с ним?
- Плащ, который держал в руках этот маленький засранец, я
должна была взять и привезти домой. Мой красавчик сам сюда не
поперся, а прислал какого-то мальчишку, всего час назад. Я
отдала ему плащ, а он мне - монетки, как и договаривались!
Давно мне так не везло! Но потом ты встал на мой след, и меня
скрутило, так что пришлось прилечь...
- Все ясно! - Сэр Кофа улыбался, как кот, наевшийся
хозяйской сметаны. - Искать мальчишку совершенно бесполезно:
скорее всего, он ничего не знает, а если и знает... Сколько
времени потеряем! Лучше уж сразу поехать в "Джубатыкский
фонтан". Найдем там след этого так называемого "красавчика"...
надеюсь, на сегодня это будет последняя прогулка!
- Не так все просто! - Вздохнул я. - Вы преувеличиваете
мои таланты, Кофа. Представляете, сколько человеческих следов
можно обнаружить в трактире? Там же наверное куча народу
топталась... - Я повернулся к старухе. - Ты можешь показать,
где именно сидел этот твой работодатель?
- Могу, хозяин. - Равнодушно кивнула леди Миса.
- Уже лучше. - Я поднялся со стула. - Тогда ступай за
мной.
Старуха покорно сползла с дивана и поплелась за нами. Сэру
Кофе даже пришлось усесться на заднее сидение амобилера,
поскольку леди Безносой позарез приспичило устроиться рядом со
мной: существа, которых коснулись мои Смертные шары, испытывают
трогательную потребность находиться поблизости от моего
драгоценного тела - чем ближе, тем лучше! Ее коротконосый
профиль был самым мистическим украшением вечера: на фоне
оранжевого тумана уличных фонарей лицо старухи казалось
очаровательным черепом, способным оказать честь любому фильму
ужасов.
- Между прочим, на моей родине "Безносой" иногда называют
смерть. - Сообщил я сэру Кофе. - Правда, замечательное
совпадение?
- Прелестно! - С энтузиазмом согласился Кофа. - Мне
нравится.
- Показывайте, где этот ваш "Джубатыкский фонтан"! -
Потребовал я. - Никогда раньше там не был...
- Только этого тебе не хватало! - Расхохотался сэр Кофа. -
Поворачиваем налево... Местечко не совсем в твоем вкусе. Самый
паскудный притон в нашем милом городке! Бедняга Бубута уже лет
восемьдесят спит и видит, как бы его прикрыть, но мы с
Джуффином ему не позволяем - для его же блага, между прочим.
Это так удобно, когда весь цвет отбросов общества, вроде нашей
прекрасной леди Мисы - еще раз налево! - собирается в одном
месте, вместо того, чтобы расползаться по всему городу... Их
можно понять: "Джубатыкский фонтан" - самое демократичное
заведение в столице. Платишь дюжину горстей за вход и пьешь,
сколько влезет: в центре зала бьет самый настоящий фонтанчик из
Джубатыкской пьяни. За еду, конечно, платят отдельно, но в эту
забегаловку ходят отнюдь не за тем, чтобы вкусно поесть!...
Так, теперь поворачиваем направо. "Джубатыкский фонтан" в самом
конце квартала, сейчас ты на него полюбуешься!
- Ужас какой! - Фыркнул я.
Мы остановились напротив большого одноэтажного дома,
освещенные окна которого свидетельствовали, что жизнь там
продолжается, несмотря на позднее время. Впрочем, в огромном
зале было почти пусто. Несколько неопределенных силуэтов
маячили за дальним столиком. На нас они не обратили никакого
внимания, даже моя Мантия Смерти им была до фени: видимо ребята
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг