Меламори.
- Просто примета. - Согласился я. - Тем не менее,
одна-единственная хорошая примета - это гораздо лучше, чем
ничего.
- Ладно, я учту и это. - Совершенно серьезно кивнула
Меламори. А потом по-хозяйски ухватила Друппи за лохматое ухо,
и они помчались наперегонки, все сметая на своем пути: наша
душеспасительная беседа очевидно могла считаться законченной.
Я подвез ее к Управлению и отправился домой... черт, в
общем-то, номинально трактир "Армстронг и Элла" вовсе не был
моим домом, тем не менее, я был совершенно уверен, что еду
именно домой - куда же еще?! Друппи я решил пока таскать за
собой: в качестве компенсации за три дюжины дней, которые он
безвылазно провел в моей так называемой "царской резиденции".
Честно говоря, я даже планировал взять его на службу, хотя это
попахивало совсем уж запредельной экстравагантностью.
- Макс, это уже перебор! - Решительно сказала Теххи.
Кажется в ее голосе сквозил легкий испуг. - Сначала ты притащил
ко мне своих кошек, потом взвалил на мои плечи воспитание своих
многочисленных жен, а теперь собираешься посадить мне на шею
эту громадину?!
Вышеупомянутые кошки - пушистые Армстронг и Элла -
презрительно посмотрели на своего огромного коллегу с
недосягаемой высоты старинного буфета. Слезть вниз и
познакомиться с Друппи поближе их явно не тянуло.
- Обойдешься! - Гордо сказал я. - Пока я не собираюсь с
ним расставаться.
- В том-то и весь ужас, что только "пока"! - Усмехнулась
Теххи.
- Ну уж нет, хватит с меня на сегодня прекрасных леди,
мрачно глядящих в собственное будущее! - Решительно заявил я,
усаживаясь на свой любимый высокий табурет. - Поверь мне: жизнь
прекрасна, кроме того, этого красавца ждет его личная спальня и
пара дюжин слуг, жаждущих наполнить его кормушку. Все равно им
больше нечем заниматься... А что касается моих "жен", ты вполне
могла бы приспособить их к делу. А что, они будут просто
великолепно смотреться за этой стойкой, особенно все втроем!
Заодно можешь повысить цены: насколько я знаю, столичных
жителей еще никогда не обслуживали три совершенно одинаковые
чужеземные царицы сразу, за такое удовольствие можно и
приплатить.
- Идея грандиозная, но от нее здорово попахивает
международным скандалом! - Рассмеялась Теххи. - К тому же они -
чересчур серьезные барышни, чтобы наполнять стаканы столичных
выпивох, ты еще не заметил?
- Когда это, интересно, я мог заметить, серьезные они, или
нет? - Проворчал я. - Я же видел их раза три, не больше...
- Сам виноват! - Усмехнулась Теххи. - Кстати, а кого ты
имел в виду, когда говорил о "прекрасных леди, мрачно глядящих
в собственное будущее", которых с тебя на сегодня, якобы,
хватит?
- Угадай с трех раз! - Я напустил на себя максимально
таинственный вид и уткнулся в кружку с камрой.
- Все ясно. - Теххи задумчиво улыбнулась, вышла из-за
стойки и уселась рядом со мной. - Ты имел удовольствие
выслушать ужасный рассказ Меламори: о далеком и прекрасном
Арварохе и ее гипотетической "трусости".
- Более того, мы ограничились только вторым пунктом. -
Вздохнул я. - Я изо всех сил пытался дать ей понять, что с
проблемами такого рода ежедневно сталкиваются обитатели всех
известных и неизвестных мне Миров - поголовно! И не очень
упирал на то, что победить в этой битве с собой удается только
единицам... да и то с горем пополам.
- Смотри-ка, какой ты иногда бываешь мудрый! - Печально
сказала Теххи. Она уткнулась носом в мое плечо и тихо сказала:
- Дорого бы я дала, чтобы однажды столкнуться с подобной
проблемой!
- Зачем это? - Искренне удивился я. - Неужели без острых
переживаний жизнь не мила?
- Да нет, вполне мила... Ты не понял, Макс. У меня просто
не может возникнуть подобных проблем, потому что у меня нет
выбора. Мне, знаешь ли, не стоит уезжать из Угуланда, если
только я не захочу немедленно продолжить свое существование в
качестве привидения.
- Что ты имеешь в виду? - Озадаченно спросил я.
- Я не могу удаляться на большое расстояние от Сердца
Мира, потому что вдалеке от него я просто умру - закончусь, как
любое впопыхах состряпанное чудо. Такова уж моя природа, милый.
Неужели ты думал, что дети Лойсо Пондохвы - обычные люди?
- Я вообще об этом никогда ничего не думал. - Честно
признался я. - И я до сих пор не очень-то понимаю, что ты
все-таки имеешь в виду. Не хочу понимать, наверное...
- Да ничего особенного! - Неожиданно улыбнулась Теххи. -
Просто мы - не совсем обычные люди, я и мои мертвые братишки.
Думаю, у этого шутника, нашего папочки, просто не могло быть
нормальных детей. Мы - порождение его странной магии... и его
черного юмора, наверное! С одной стороны, это неплохо. Мы,
кажется, действительно вполне бессмертны: после того, как мои
погибшие в Смутные Времена братья стали какими-то невероятными
призрачными существами, я могу не слишком сомневаться на этот
счет. С другой стороны, мы - не очень-то свободные люди. Какие
уж там путешествия между Мирами, какой там Арварох! Нам и от
Угуланда удаляться не следует, а еще лучше - безвылазно сидеть
в Ехо, пока не умрем, конечно. Вот тогда и начинается настоящая
жизнь для таких странных существ, как мы... Макс, я тебя очень
шокирую, да? Не стоило и затевать этот разговор, пожалуй. И
чего меня понесло?!
- Нет, что ты. - Вздохнул я. - Молодец, что сказала.
Просто немного грустно все это... Честно говоря, я смутно
надеялся, что когда-нибудь смогу показать тебе свое любимое
наваждение, маленький город в горах возле Кеттари, а там - чем
черт не шутит?! - может быть и еще что-нибудь, достойное быть
увиденным твоими прекрасными глазами, и так далее... Ничего,
теперь просто буду постепенно приучать себя к мысли, что ты -
заядлая домоседка, и тебя тошнит от одной мысли о том, что
человек может променять свою любимую спальню на какую-то
дрянную койку в захолустной гостинице.
- Ну, на твоем месте я не стала бы так сгущать краски. Все
может измениться. Не знаю уж, каким образом, но иногда это
самое "все" берет и меняется! - Теххи неожиданно рассмеялась и
самым легкомысленным образом махнула рукой. - Кто знает, может
быть мы с тобой еще там погуляем!
Мне оставалось только поцеловать ее, в глубине души я
здорово надеялся, что в трактире все еще пусто. В любом случае,
это было гораздо приятнее, чем размышлять над сумасшедшей
информацией, которую она на меня только что вывалила. Потом я
все-таки оглянулся. В трактире действительно было пусто, только
с порога на нас хладнокровно взирал сэр Шурф Лонли-Локли.
Впрочем, я бы здорово удивился, если бы узнал, что этого парня
можно шокировать таким заурядным зрелищем, как поцелуй. Думаю,
что даже если бы мы с Теххи решили немедленно перейти к
следующему этапу, он бы просто присел за дальний столик, достал
из-под белоснежного лоохи какую-нибудь познавательную книгу и
терпеливо подождал бы, пока я освобожусь... Но Теххи явно
придерживалась другого мнения. Во всяком случае, она тут же
постаралась сделать умное лицо и поспешно дезертировала за
стойку. Там она вздохнула с таким облегчением, словно перемена
положения в пространстве делала все ее поступки, совершенные по
эту сторону стойки, недействительными. Друппи тут же опознал в
нашем госте старого знакомого, но ограничился вежливым мотанием
ушами: этот хитрец отлично понимал, к кому из моих друзей можно
лезть обниматься, а к кому - не очень-то...
- Тебя вообще всегда приятно видеть, Шурф, а в этом
заведении почему-то особенно приятно! - Искренне сказал я. -
Иди сюда. Чего ты, собственно, еще стоишь на пороге?
- Я не стою на пороге, а пытаюсь закрыть дверь. - Спокойно
объяснил Шурф. - На улице довольно холодно, и дует ветер с
Хурона. Я не раз слышал о пользе закалки, но никогда не поверю,
что подобная польза бывает от сквозняков... Леди Теххи,
по-моему вам следует немедленно проделать над вашей дверной
ручкой какие-то ремонтные процедуры. У меня такое впечатление,
что без хорошего заклятия она уже никогда не закроется.
- Ваша правда, сэр Шурф. - Смущенно кивнула Теххи. - Я
ежедневно собираюсь что-нибудь предпринять, вызвать
какого-нибудь умельца, или кого там положено вызывать в таких
случаях... а потом говорю себе, что гораздо проще в очередной
раз прочитать какое-нибудь дурацкое заклинание, чтобы она
закрылась... Вы совершенно напрасно так хмуритесь: Черной магии
второй ступени вполне достаточно, чтобы закрыть мою дверь, а
против этого не возражают ни ваш любимый Кодекс Хрембера, ни
Магистр Нуфлин, единственный и неповторимый!
Лонли-Локли только головой покачал - довольно иронично,
как мне показалось - и наконец-то уселся рядом со мной на
высокий табурет.
- Я, собственно, пришел к тебе с просьбой, Макс. - Сказал
он, с удовольствием пробуя лучшую камру в Ехо - Теххи,
по-моему, просто физически неспособна сварить ее хоть немного
хуже.
- Просьба - это замечательно! - С энтузиазмом сказал я. -
Все что угодно!
- Ты обещал, что как-нибудь попробуешь достать для меня
еще одну книгу из своего Мира. - Осторожно начал Шурф.
- И напрочь об этом забыл. - Виновато вздохнул я. -
Ничего, дело поправимое. Сейчас и попробуем.
- Прямо сейчас? - С некоторым удивлением спросил Шурф.
- Ну да, а чего откладывать? Потом я опять забуду, через
пару дюжин дней ты мне снова об этом вежливо напомнишь, и мне
будет стыдно. Зачем нам вся эта кутерьма?
- Иногда ты можешь рассуждать очень рационально. -
Кажется, в уголках рта сэра Лонли-Локли изволила притаиться
легкая тень улыбки.
- Разве что, мне придется пересесть. - Задумчиво сказал я.
- Здесь и руку-то спрятать некуда!
И я нахально поперся за стойку, куда мне, если
разобраться, не очень-то следовало залезать. Какие бы там
нежные отношения не связывали меня с хозяйкой этого заведения,
а вторгаться на сию заповедную территорию ни один уважающий
себя столичный трактирщик никому не позволит. Впрочем, в этом
замечательном местечке мне еще и не такое с рук сходит: Теххи
даже обрадовалась моему вторжению, кто бы мог подумать!
Впрочем здесь мне тоже пришлось поломать голову в поисках
места, куда бы я мог спрятать руку: это было совершенно
необходимо, даже ребята поопытнее меня не могут позволить себе
легкомысленно шарить в Щели между Мирами у всех на виду.
Наконец я просто присел на корточки и засунул руку под
старенький коврик - ничего более подходящего я так и не нашел.
Рука онемела мгновенно, словно успела здорово соскучиться за
этой работой и теперь наверстывала упущенное. Для начала я стал
счастливым обладателем очередного дамского зонтика -
желтенького, с мелкими цветочками. Всевозможные зонтики всегда
щедро сыпались на меня из Щели между Мирами. Иногда я думаю,
что это как-то связано с тем, что людям свойственно часто
терять эти самые зонтики, чаще, чем что бы то ни было! А потом
мне пришлось снова засунуть руку под коврик и как следует
сосредоточиться: представить себе библиотеку, на многочисленных
стеллажах которой стоят тысячи книг, хороших и разных... Мне
здорово не хотелось продолжать пополнение своей коллекции
разноцветных зонтиков: я вообще не коллекционер по натуре, а
собирание зонтиков, даже зонтиков из другого Мира - это, на мой
вкус, одно из глупейших занятий, к тому же ему явно не достает
некоторого шика!
Первые несколько минут у меня не очень-то получалось
сосредоточиться: в голову лезли несвоевременные мысли о
недопитой камре, и о том, что неплохо бы закурить, кроме того,
рядом крутилась Теххи, не обращавшая никакого внимания на мои
мистические штудии, и меня почему-то здорово подмывало поймать
ее за ногу, не знаю уж, с какой стати... Ценой невероятных
усилий я разогнал нелепые обрывки мыслей и ухватился за
одну-единственную, правильную и полезную: БИБЛИОТЕКА! Моя рука
тут же послушно онемела, я изо всех сил пытался представить
себе, как мне приходится залезть на стремянку, для того чтобы
достать книгу в ярко-красном переплете с самой верхней полки...
а потом из моих неуклюжих негнущихся пальцев на пол
действительно упала книга в красной бумажной обложке: что-то
Лонли-Локли везет на дешевые издания, как я погляжу! Моя добыча
именовалась "Большая Земля в маленьком космосе", имя автора -
Стив Гаррис. И то, и другое было мне совершенно незнакомо, как
и в случае с предыдущей книгой.
- И какого черта?! - Возмущенно сказал я. - Нет, чтобы
достать что-нибудь знакомое и любимое! И не так уж это
невозможно, скорее наоборот: я же столько книг проглотил в свое
время!
- Ты недоволен книгой, которую достал для меня? - Уточнил
Шурф.
- Да нет, не то чтобы так уж недоволен... Просто мне опять
попалась совершенно незнакомая книга совершенно неизвестного
автора, как и в прошлый раз. Видимо судьба у нас с тобой такая
- все время читать разные книжки, что бы не случилось! Так что
тебе опять придется пересказывать мне содержание: прочитать ее
я все равно вряд ли когда-нибудь соберусь, а вот умереть от
любопытства - это мне вполне по плечу! - Я отдал Шурфу свою
добычу и вернулся на свое место рядом с ним.
- А почему ты всякий раз так удивляешься, что достал
незнакомую книгу? Неужели за свою жизнь ты успел перечитать все
книги своего Мира? - Осторожно спросил он. Теххи, надо отдать
ей должное, вообще не интересовалась происходящим. К этому
времени она успела тактично уткнуться во вчерашний выпуск
"Суеты Ехо". Впрочем, я здорово подозревал, что содержание этой
почти бульварной газеты действительно интересовало ее гораздо
больше, чем наши библиофильские проблемы.
- Не все, конечно. - Улыбнулся я. - Но ты бы здорово
удивился, если бы узнал, как много книг я успел проглотить! В
свое время я был таким заядлым читателем, можно сказать, только
этим и занимался... Не худшее из моих воспоминаний, честное
слово!
- Кажется, сейчас ты не так уж много читаешь. - Задумчиво
сказал Шурф.
- Ужасно мало. - Кивнул я. - Но все меняется, правда?
Особенно когда заканчивается одна жизнь, и начинается совсем
другая...
- Да, конечно ты прав. - Согласился он. - Я не учел тот
факт, что твоя нынешняя жизнь наверняка кажется тебе довольно
насыщенной...
- Это еще слабо сказано! - Фыркнул я.
Дверь снова звонко захлопала на ветру.
- Макс, ты сегодня просто нарасхват! - Теххи оторвалась от
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг