Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
взвыл от боли и схватился за Шурфа, чтобы сохранить равновесие. Он мгновенно
поднял меня одной рукой, легко,  как  новорожденного  котенка,  и  аккуратно
поставил  на  землю  у  себя  за  спиной.  Краем глаза я успел заметить, как
полетела в сторону его защитная рукавица.  На  Темной  Стороне  смертоносная
левая  рука  Лонли-Локли  сияла  не  белым,  а каким-то невероятным багровым
огнем. Только теперь я понял, что тяжесть, чуть  было  не  размозжившая  мою
ступню,   была   всего   лишь  тенью,  с  ясно  различимыми  антропоморфными
очертаниями, вернее рукой этой тени, попытавшейся ухватить меня за сапог. Не
прошло и секунды, и тень растаяла, растеклась по земле бесформенной  тусклой
лужей.
     - Один-ноль  в  нашу пользу, да? - Весело спросил я. - Ну и тяжелая эта
тварь, с ума сойти!
     - Да, на Темной Стороне любая Тень весит куда больше, чем ее хозяин.  А
уж  Одинокая...  -  Джуффин  неодобрительно покачал головой, словно именно я
каким-то образом добился рекордного увеличения веса этих загадочных существ.
     - Смотри-ка, Шурф, а ведь  ты  ее  сделал!  Так  легко  и  просто...  -
Восхищенно сказал я.
     - Это  - новичок. - Вздохнул Шурф. - Тень одного из тех бедняг, которые
умерли сегодня ночью.  Еще  мягкая,  и  ничего  не  соображает...  Будь  эта
Одинокая  Тень  на  несколько  дней  старше, и я вряд ли смог бы серьезно ей
навредить.
     - А Смертный шар? - Спросил я.
     - Ну, мой-то им точно не страшен! А тебе стоит попробовать - кто знает!
     - Будет довольно глупо, если окажется, что  я  -  единственный  крупный
специалист  по  уничтожению  Одиноких  Теней.  - Мрачно хмыкнул Джуффин. - В
конце-то концов, я же начальник, мне положено командовать,  а  не  работать.
Так  что,  сэр  Макс,  ты  просто  обязан  их  как-нибудь убивать. И никаких
возражений!
     - Я попробую. - Растерянно сказал я.
     - Вот-вот,  попробуй  непременно,  при  первом  же  удобном  случае!  -
Оживился мой потрясающий шеф. И мы пошли дальше.
     Через  несколько  минут Джуффин решительно свернул в какой-то маленький
дворик и остановился в самом центре  круглой  площадки,  вымощенной  мелкими
неотшлифованными камешками.
     - Этот участок Темной Стороны соответствует твоему дому на Улице Старых
Монеток,  Макс.  -  Деловито  сообщил  он.  -  Здесь нам будет гораздо легче
сражаться, особенно тебе, конечно... И призвать сюда этих тварей не составит
особого труда. Хорошее местечко!
     С этими словами Джуффин снял теплое зимнее лоохи и  небрежно  зашвырнул
его на ветку ближайшего дерева. Туда же отправился его роскошный тюрбан.
     - Мешает! - Ворчливо прокомментировал он.
     В  тонкой  серебристой  скабе, струящейся до земли, с обнаженной бритой
головой, сэр Джуффин был  здорово  похож  на  грозного  жреца  какого-нибудь
древнего бога... Честно говоря, это было по-настоящему великолепное зрелище!
Он  поднял  перед собой худые жилистые руки, в этом жесте было столько силы,
словно Джуффину приходилось  не  просто  поднимать  руки,  а  разрезать  ими
прочную  ткань  пространства.  Еще  немного,  и  я наверное услышал бы треск
разрываемом материи, но в этот момент Джуффин пронзительно  закричал  что-то
высоким  гортанным  голосом,  совершенно  непохожим  на  его собственный. Он
кричал так долго, что я успел смириться с  мыслью,  что  весь  остаток  моей
жизни   будет   озвучиваться  именно  таким  образом.  И  когда  невыносимый
пронзительный  крик  наконец  оборвался,  я  чуть  не  захлебнулся  внезапно
свалившейся  на  меня  абсолютной  тишиной.  Джуффин  с  силой развел руки в
стороны и вдруг рассмеялся, резко и неожиданно.
     - Добро пожаловать, красавчики! - Весело сказал он.  -  Вы  представить
себе не можете, как нам без вас одиноко... Шурф, подстрахуй меня сзади: мало
ли  что!  Макс,  становись  рядом.  Если  даже  ты мне ничем не поможешь, по
крайней мере хоть научишься чему-нибудь полезному... Вот они, видишь? Вместе
собрались, гаденыши...
     Навстречу нам медленно и неохотно надвигалось  что-то  вроде  огромного
темного кома.
     - Лично  я  делаю  это  так! - Джуффин снова рассмеялся, коротко и зло,
поднимая руки навстречу наползающему на нас мраку. Мне показалось,  что  его
руки  на какое-то мгновение стали удивительно, неправдоподобно длинными. Уже
через мгновение я с изумлением увидел, что Джуффин с видимым усилием комкает
нечто, отдаленно напоминающее человеческое тело. Темная масса  таяла  в  его
руках, вскоре от нее ничего не осталось.
     - Это не так трудно, как кажется со стороны! - Подмигнул он мне и снова
повторил вышеописанную процедуру.
     - Если  вы  действительно верили, что я способен этому научиться... Ваш
оптимизм меня просто потрясает! - Растерянно проворчал я.
     - А мне не нужно, чтобы ты этому учился. Твой способ  убивать  Одинокую
Тень  наверняка  радикально  отличается  от  моего.  Я просто хочу, чтобы ты
поскорее  выяснил,  каков  твой  способ.  -  Невозмутимо  ответил   Джуффин,
расправляясь с третьим темным силуэтом. - Ничего особенного делать не нужно,
а уж подражать мне - тем более. Начни с того, что ты уже умеешь.
     - Ладно. - Покорно согласился я. И почти машинально прищелкнул пальцами
левой  руки:  вот  уж  с чем, с чем, а со Смертными шарами у меня никогда не
было проблем,  с  самого  начала!  Потом  я  с  любопытством  наблюдал,  как
крошечная  шаровая  молния пронзительно-зеленого света, послушно слетевшая с
кончиков моих пальцев,  приблизилась  к  опасной  компании  Одиноких  Теней.
Темный сгусток вздрогнул и вдруг поспешно откатился назад. Мой Смертный Шар,
ставший  к  этому  времени  по-настоящему  огромным и совершенно прозрачным,
угрожающе надвинулся на беглеца.
     - Они удирают от твоего  Смертного  Шара,  Макс!  -  Восхищенно  сказал
Джуффин.  -  А  он  за ними гонится, какая прелесть! Мы можем занять места в
первом ряду и спокойно наслаждаться зрелищем. Смотри, что творится!
     Творилось действительно нечто уму непостижимое: темный  комок  уже  был
окутан  зеленоватым призрачным туманом. И он уменьшался в размерах, довольно
медленно, но это можно было заметить невооруженным глазом.
     - Он их как-то поедает! - Уважительно отметил Джуффин. -  Надеюсь,  что
от  наших  маленьких  друзей  скоро  ничего  не  останется.  Видишь, как все
оказалось просто, а ты еще сомневался... Сэр Шурф, а у тебя какие новости?
     - Сзади пока ничего нет. - Откликнулся Лонли-Локли. - Но я  не  уверен,
что на ваш зов действительно пришли все Одинокие Тени. Кого-то не хватает.
     - Конечно!  -  Спокойно  согласился  Джуффин.  -  Не  хватает  главного
действующего лица, предводителя всей  этой  развеселой  братии.  Я  чую  эту
тварь:  она  бродит  поблизости.  Напасть  не  решается, а убежать не может.
Все-таки, мое заклинание - не совсем бесполезная штука!
     - Смотрите, во что превратился мой Смертный Шар. Он никуда не  исчезает
и вообще... Вы уверены, что это нормально? - Испуганно спросил я.
     От  темного комка к этому времени уже действительно ничего не осталось,
но огромный шар зеленоватого света стал  очень  плотным,  от  него  исходило
ощущение  силы  и  опасности,  такое ясное и очевидное, что дух захватывало.
Честно говоря, я уже был почти уверен, что мой Смертный Шар  зажил  какой-то
своей,  непонятной  мне  физической  жизнью,  совершенно независимой от моих
переменчивых желаний... Черт, ему же вполне могло показаться, что мы трое  -
тоже вполне подходящая пища!
     - Это?!  Нет,  Макс,  это  совершенно ненормально! Что это ты умудрился
натворить? Час от часу не легче... - Удивленно откликнулся Джуффин.
     Вспышка  темно-багрового  света  положила  конец  нашим  тревогам.  Мой
окончательно  сбрендивший Смертный Шар жалобно вздрогнул, как упавшее на пол
желе, и исчез. Напоследок нам довелось полюбоваться на облако холодного огня
совершенно изумительной формы: что-то вроде  миниатюрного  атомного  взрыва,
специально для законченных эстетов.
     - Вот  так.  -  Усмехнулся  Шурф,  аккуратно  водворяя  на  место  свою
испещренную рунами защитную рукавицу. - И на тебя есть управа, парень!
     - Ты и вообразить себе не можешь, как меня это радует! - Жалобно сказал
я. - Знаете, ребята, я почти уверен, что мой зарвавшийся фейерверк  собрался
нами  пообедать.  Наверное  эти  ваши  Одинокие  Тени - не очень питательное
блюдо.
     - Тени - они и есть тени, какая уж там  "питательность"!  -  Совершенно
серьезно  согласился  Джуффин.  Он  подошел  к дереву, изысканно украшенному
предметами его гардероба, неторопливо надел тюрбан, закутался в лоохи. - Сэр
Шурф, ты такой молодец, что у меня слов нет... Ладно, а  теперь  я  попробую
взять  эту  тварь.  Это  даже хорошо, что она еще жива и здорова: у нас есть
неплохой шанс с ней побеседовать. Если по Ехо ни с того ни с  сего  начинают
бродить  Одинокие  Тени,  значит  это кому-нибудь нужно... Хотел бы я знать,
кому и зачем! Отойдите в сторонку, мальчики. Мне понадобится много места.
     - Иди сюда, Макс. Ты что, прилип? - Шурф совершенно  правильно  сделал,
довольно  бесцеремонно  потащив  меня к узкому проходу, ведущему на улицу: я
все еще стоял на месте, как громом пораженный,  тупо  переваривая  идиотскую
выходку  собственного  Смертного  Шара,  так  что  всякие  там указания сэра
Джуффина пока что были мне до лампочки.
     - Не переживай, Макс. - Мягко  сказал  он.  -  На  Темной  Стороне  все
меняется,  в  том  числе и Смертные Шары. Это был необходимый опыт, не более
того... Когда мы вернемся в Мир, твои Смертные Шары опять станут послушными.
     - Честно говоря, я так испугался! - Шепотом признался я.
     - Могу себе представить! - Усмехнулся Шурф. - Но это  тоже  необходимый
опыт,  уж  поверь мне на слово... Лучше посмотри на Джуффина! Вот это и есть
высший класс!
     Я машинально обернулся и увидел,  что  камушки,  которыми  был  вымощен
маленький  круглый  дворик,  сияют  мягким золотистым светом. В центре этого
великолепия неподвижно стоял сэр Джуффин Халли, пылающий таким же золотистым
светом, как самая яркая в мире  свеча.  Я  заметил,  что  на  этот  раз  его
разведенные в стороны руки были укутаны в складки лоохи, словно он собирался
ухватить какой-нибудь здоровенный раскаленный котел.
     - Ни  фига  себе! - Уважительно сказал я. - Красиво... Слушай, Шурф, до
меня как-то до сих пор не доходит: какие-то  дурацкие  тени,  пусть  даже  и
Одинокие,  а мы с самого утра столько чудес наворотили, такое у вас небось и
до войны за Кодекс не каждый день  случалось...  Неужели  все  действительно
настолько опасно?
     - А   ты  думаешь,  что  нам  с  Джуффином  просто  приспичило  немного
поразмяться, да? - Лонли-Локли иронично понял брови.  -  Нет,  что  касается
разминки,  она действительно случилась очень даже кстати, но Тени... Не знаю
как на твоей родине, а у нас это - самые  опасные  твари.  Или  почти  самые
опасные.  В  Эпоху  Орденов  было  немало  хороших  охотников, большая часть
которых теперь мотает  свой  срок  в  Холоми...  но  и  тогда  с  ними  едва
справлялись,  а  уж сейчас... Если бы мы не суетились, через дюжину дней Ехо
стал бы мертвым городом, вроде тех, о которых слагают легенды, а там и  весь
Угуланд. Знаешь, это не самая лучшая судьба для Сердца Мира!
     - Ясно.  -  Вздохнул  я.  И  уставился  на  Джуффина:  что  там  у него
происходит?
     Сэр  Джуффин  не  скучал,  что  правда,  то  правда!  К  нему  медленно
приближалась  высокая  темная  тень, размытые очертания которой не позволяли
понять, есть ли в ее облике хоть что-то  человеческое.  Джуффин  всем  телом
подался  навстречу  своему  визитеру, требовательно и нетерпеливо протянул к
нему руки. Тень задвигалась быстрее, словно ее  притягивал  сильный  магнит.
Через  несколько  секунд  Джуффин  ловко  укутал  темный силуэт своим лоохи.
Янтарный свет камушков начал меркнуть, да и тело нашего шефа кажется  больше
не сияло, разве что совсем чуть-чуть, почти незаметно. Он сразу расслабился,
даже немного ссутулился и неторопливо пошел к нам.
     - Финита  ля  комедия! - Неправдоподобно тоненьким голоском злого гнома
пропищал он. Я чуть в штаны на навалял от неожиданности: с чего бы это  сэру
Джуффину Халли говорить по-итальянски? Никаких итальянцев в этом сумасшедшем
Мире,  насколько  я  знаю,  никогда  не было, откуда уж взяться итальянскому
языку...
     - Извини, Макс! - Расхохотался Джуффин. Разумеется, виноватых  ноток  в
его голосе не было и в помине!
     - Я  не  хотел  тебя  пугать.  -  Отсмеявшись  сообщил этот законченный
злодей. - Скорее уж, сделать тебе приятное...  Сию  дурацкую  абракадабру  я
выудил из твоей собственной головы. Что она, кстати, означает?
     - "Представление  закончено".  -  Честно  сказал  я.  -  Так  что,  все
правильно... Здоровы вы людей пугать, сэр!
     - Есть такое дело. - С удовольствием согласился Джуффин. - Ну что, идем
домой, мальчики? Магистры его знают, сколько времени прошло в Мире, пока  мы
тут шлялись!
     - А что, там могло пройти много времени? - Удивился я.
     - Могло.  -  Равнодушно  кивнул  Джуффин.  -  Но  не обязательно. Когда
уходишь в обыкновенное путешествие между Мирами, можно контролировать время,
почти всегда... А когда мы на Темной Стороне, эта сумасшедшая  стихия  ведет
себя  так, как ей вздумается. И тут уж ничего не попишешь! Поэтому нам лучше
поторопиться.
     Джуффин встал между нами и обнял нас за плечи.
     - Мелифаро! - Заорал он, в точности, как  сердитая  мамаша,  пытающаяся
немедленно  обнаружить  во  дворе своего непослушного отпрыска, дабы вопреки
всем диетологам Вселенной напичкать его разнообразными  продуктами  питания,
именуемыми обедом...
     - Ну  и  зачем  так  кричать?  -  Усмехнулся  Мелифаро.  Он снова был в
единственном экземпляре. На мой вкус, так даже лучше: два  сэра  Мелифаро  в
одном   помещении   -  это  уже  явный  перебор,  граничащий  с  катастрофой
вселенского масштаба!
     - Откуда ты взялся? - Брякнул  я,  поскольку  действительно  так  и  не
понял, когда и откуда он умудрился появиться.
     - Это  не я "взялся", это вы "взялись", наконец-то! - Фыркнул Мелифаро.
- Чем вы там так долго занимались, хотел бы я знать? Вино и девочки, да?
     - Ну а чем еще можно заниматься  на  Темной  Стороне,  сам  подумай!  -
Рассеянно  кивнул  Джуффин.  Потом  он посмотрел на меня и залился смехом. -
Честное слово, Макс, теперь я буду ежедневно таскать тебя на Темную Сторону!
Тебе так идет это милое, невинное выражение идиотской растерянности!
     - Интересно, как вы сами выглядели после своих  первых  путешествий  на
Темную Сторону? - Ворчливо спросил я.
     - Точно  так  же,  как  всегда!  -  Гордо  заявил  он,  и  тут же снова
рассмеялся. - По той простой причине, что до меня  в  то  время  напрочь  не
доходило, что я вообще где-то побывал... Я думал, что мне все это приснилось
- какая  только гадость не снится людям время от времени! А этот подлец Махи
тихо наслаждался созерцанием моего слабоумия...
     - Он не подлец,  он  -  просто  прелесть!  -  Вздохнул  я.  -  Если  бы
кто-нибудь  доказал мне, что наша милая прогулка случилась во сне, моя жизнь
стала бы гораздо спокойнее...
     - Обойдешься!  -  Безапелляционно  заявил  Джуффин.  -  Не  будет  тебе
спокойной  жизни, и не проси! Впрочем, любое путешествие на Темную Сторону -
своего рода странный сон, можешь иметь в виду, если тебе от этого легче...
     И он быстро зашагал по узкому коридору,  а  мы  отправились  следом.  Я
покосился  на  Шурфа. Даже в темноте подземелья я смог увидеть, что его лицо
по-прежнему  выглядит  довольно  счастливым,  впрочем,  оно   очень   быстро
становилось хорошо знакомой мне непроницаемой физиономией сэра Лонли-Локли.
     - Примеряешь дорожный костюм, Шурф? - Тихо спросил я.
     - Да. - Невозмутимо кивнул он. - А тебе так понравилась эта метафора?
     - Еще бы!
     - Приятно  слышать. - Этот потрясающий парень не поленился отвесить мне
церемонный полупоклон, словно мы с ним обменивались дежурными  комплиментами
во время какого-нибудь дворцового приема. Впрочем, в уголках его рта все еще
пряталась  бесшабашная улыбка, контрабандой пронесенная с Темной Стороны - я
почти уверен, что она мне не примерещилась!
     В отличие от нас, бедняга Мелифаро выглядел довольно  потрепанным.  Его
быстрая  походка не казалась бодрой, скорее она наводила на мысль, что парню
просто не терпится добраться до кровати. Через полчаса мы наконец  выбрались
из этого невероятного подземелья и зашагали по коридору Управления.
     - Делайте  что хотите, а я еду домой. - Решительно заявил Мелифаро. - И
скажите спасибо, что я не пытаюсь отрубиться прямо в сортире!
     - Спасибо. - Хором сказали мы с Джуффином, и тут же восхищенно заржали,
обрадовавшись такому дивному совпадению.
     - Хочешь, я тебя отвезу? - Сочувственно спросил я. - Через  пять  минут
будешь под одеялом.
     - Хочу!  - Честно признался Мелифаро. У него даже не нашлось сил как-то
выпендриваться, издеваясь над  моими  попытками  заняться  благотворительной
деятельностью.
     - Я  скоро  вернусь. - Сказал я Джуффину. - Вы и кружку камры выпить не
успеете!
     - Кружка камры - это так хорошо, что даже  не  верится!  -  Мечтательно
протянул Джуффин. - Ладно, сделай доброе дело, раз уж на тебя нашло... Кто я
такой, чтобы препятствовать твоим жалким потугам прослыть душкой?!
     На  улице  было  почти  темно.  Такого  я  еще  не видел: небо обложили
неправдоподобно низкие иссиня-черные тучи. Фонари, разумеется, не горели: ни
малейшей возможности отбросить тень, как и требовалось!  Прохожих  почти  не

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг