Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
настоящий  момент  медленно превращающихся в настоящих живых людей на первом
этаже этого безумного памятника архитектуры - во всяком  случае,  я  здорово
надеялся,  что именно это с ними и происходит! Непослушные ноги занесли меня
куда-то влево, и я со всей дури врезался в тупой угол  письменного  стола  -
понятия  не  имею откуда он здесь взялся! Но стол был самый настоящий, равно
как и грядущий синяк на моем левом бедре: я  заранее  представлял  себе  его
роскошные  лиловые  переливы!  Кое-как справившись с детским желанием взвыть
дурным голосом, я с ненавистью уставился на полированную поверхность  своего
обидчика.  На  столе  лежал  лист  плотной  голубоватой  бумаги,  исписанной
довольно мелким почерком.  Крупными  буквами  была  выведена  только  первая
строчка:  "Дорогой  Макс!"  -  даже слишком крупными, явно для того, чтобы я
непременно обратил внимание на эти  два  слова.  Письмо  действительно  было
адресовано  мне,  к  моему  величайшему  изумлению.  Я  взял листок в руки и
уставился  на  него  с  почти  суеверным  ужасом:  можете  представить  себе
состояние  глубоко  верующего католика, который пришел в церковь и обнаружил
на алтаре письмо на свое имя, подписанное Иисусом? Примерно  так  я  себя  и
чувствовал.  Несколько  минут  я  тупо  перечитывал  первую  строчку: в этом
общепринятом обращении "дорогой Макс" было что-то настолько нелепое,  что  я
никак  не  мог заставить себя читать дальше. Но любопытство - страшная сила,
особенно мое любопытство, так что я все-таки  дал  себе  хорошего  пинка,  и
пулей вылетел из состояния абсолютного транса, в каковой умудрился влипнуть,
сосредоточенно  разглядывая  два  самых  нелепых слова, какие мне когда-либо
доводилось читать.
     "Я очень рад, что ты все-таки добрался  до  библиотеки."  -  Мои  глаза
наконец-то сползли на вторую строчку, а дальше дело пошло гораздо легче.
     "А  теперь  несколько  дружеских  советов,  исключительно практического
свойства. Во-первых, тебе не стоит разгуливать по библиотеке: я  не  уверен,
что ты уже готов к такой прогулке. Не спеши, всему свое время. Во-вторых, не
пытайся  отыскать  здесь  свою  ненаписанную книгу: насколько я знаю, в свое
время тебя посещала такая сумасшедшая идея. Все  равно,  у  тебя  ничего  не
получится,  а  если  бы  и  получилось... В общем, воздержись, ладно? Можешь
продолжать таскать мои книги, пользуясь Щелью между Мирами, если тебе так уж
приспичило - никаких возражений. Но вынести какую-нибудь  книгу  отсюда  под
мышкой - и думать забудь!"
     - Можно  подумать,  нашли  самого  великого  клептомана  всех  времен и
народов! - Обиженно сказал  я  вслух.  Ответом  мне  было  тихое  призрачное
хихиканье,  оно  звучало  отовсюду,  и показалось мне самым ужасным звуковым
эффектом во Вселенной, так что я испуганно заткнулся  и  снова  принялся  за
письмо.
     "Впрочем,  это  не  касается  книг,  которые  стоят  на  антресолях  за
пределами библиотеки. Это - самые настоящие книги, их действительно написали
реальные люди, не знаю, правда, зачем они это сделали.  Можешь  выносить  их
пачками.   Хотя   я   весьма   сомневаюсь,  что  ты  обнаружишь  там  что-то
интересное... А теперь третий совет - тот, который тебе по-настоящему нужен.
Вам не обязательно уходить отсюда той самой дорогой, которой ты пришел в это
место по  следам  моего  глупого  мышонка.  Кстати,  если  уж  я  употребляю
выражение  "не  обязательно",  как  правило  это  значит:  нельзя. Но ничего
страшного: иногда любая дверь, открытая в темноте, становится  Дверью  между
Мирами - тебе уже доводилось убедиться в этом на собственном опыте, помнишь?
Не  думаю, что на сей раз тебе действительно подойдет любая дверь, поскольку
тебе предстоит путешествовать в очень большой  компании,  но  сад  за  домом
обнесен  оградой,  и  в  этой ограде есть одна лазейка - именно то, что тебе
нужно. И последнее: когда ты влипнешь в подобную историю  в  следующий  раз,
тебе  придется обходиться без моих полезных советов. Давать советы вообще не
в моих правилах, но на сей раз мне  поневоле  приходится  помогать  тебе.  В
конце  концов,  это  была  моя  блажь:  призвать  в Ехо эту безумную мышь из
Красной пустыни Хмиро и ее сумасшедших слуг. Считай, что это  письмо  -  мой
способ извиниться."
     Ниже  следовала  неразборчивая подпись. Разумеется, я и без того понял,
что письмо  написал  король  Менин  -  кто  же  еще!  А  еще  ниже  следовал
постскриптум,  явно  нацарапанный  в  спешке, почти так же неразборчиво, как
подпись. Я несколько минут вглядывался в маленькие неровные буквы и  наконец
прочитал, что там было написано.
     "Не  пытайся  понять,  почему  тебе знакомо это место: у тебя все равно
ничего не получится. Постарайся убедить себя в  том,  что  оно  тебе  просто
снилось,  как  и  многие другие удивительные места. Может быть, когда-нибудь
потом... Не спеши, сэр Макс, не так уж  это  интересно  -  все  понимать.  И
вообще  ни  с чем не спеши, если сможешь, конечно. Это и есть самый полезный
из моих советов, имей в виду!"
     Я аккуратно сложил листок бумаги, немного  подумал  и  решил,  что  его
следует  сжечь: взять письмо с собой я не решался, а оставлять его здесь мне
почему-то не хотелось. Наверное я очень боялся, что  если  адресованное  мне
письмо  останется на этом столе, сюда ежедневно будет приходить какой-нибудь
"дорогой Макс", пугающе похожий на меня самого. Эти ребята будут внимательно
читать письмо, класть его на стол и уходить по  своим  делам,  и  так  будет
всегда... Господи, кажется у меня окончательно поехала крыша! Короче говоря,
я старательно сжег письмо. Голубоватая бумага горела медленно и неохотно, но
она  все-таки  сгорела.  Я не удовлетворился этим фактом, а тщательно растер
обугленные клочки, и окончательно успокоился  только  в  тот  момент,  когда
застал  себя  за  вдумчивым  созерцанием  собственных  перепачканных  пеплом
ладоней.
     - Выбирайся отсюда, дорогуша. - Насмешливо сказал я себе. - Видеть  уже
не  могу твою обезумевшую от чудес рожу, так что постарайся просто вернуться
домой, ладно?
     Я поспешно эвакуировал из библиотеки  жалкие  остатки  себя:  низенькая
дверца, ведущая на антресоли, все еще была к моим услугам - у меня слов нет,
чтобы описать, как меня это обрадовало!
     - Ты  быстро  вернулся.  -  Одобрительно  сказал  Лонли-Локли, с трудом
заставив себя оторваться от очередной стопки пыльных книг. - Внизу еще тихо,
как ни странно... Знаешь, а в этом месте водятся самые настоящие привидения.
Двое только что побывали здесь. Честно говоря, я уже приготовился  к  драке,
но   они  не  обратили  на  меня  никакого  внимания.  Прошли  мимо  меня  и
растворились в стене.
     - Они не растворились, наверное. - Улыбнулся я. -  Я  совершенно  точно
знаю,  что  где-то  здесь  есть  невидимая для меня дверь, ведущая наверх, в
башенку.  Существа,  населяющие  это  странное  место   -   ты   назвал   их
"привидениями", а я всегда звал "жильцами" - могут пользоваться этой дверью,
а мы с тобой - нет, почему-то... Но знаешь, Шурф, никакие они не привидения!
Я  почти  уверен,  что они-то как раз - самые обыкновенные живые люди, может
быть даже мои настоящие соотечественники, очень уж это место похоже  на  мой
Мир!  А  вот  мы  с  тобой...  Наверное  я  теперь  знаю, что такое эта ваша
легендарная "изнанка Темной Стороны"! В отличие от самой Темной Стороны, это
не какое-то загадочное место, не чужой Мир, не соседняя Вселенная, а  просто
возможность  стать  чем-то  иным  - совсем другим существом, не человеком, а
потом отправиться куда угодно... вернее,  куда  занесет.  Поэтому  обитающие
здесь люди нас не видят, а мы принимаем их за призрачные видения, и наверное
именно  поэтому  ты сам чуть не исчез, когда мы с тобой сюда попали... Ох, я
сам не знаю, как это все  объяснить!  Наверное  нужны  какие-то  специальные
слова, а у меня их нет...
     - Ты  прекрасно  все  объяснил. - Флегматично возразил Лонли-Локли. - И
мне кажется, что твоя версия - не самый худший способ  исказить  истину,  до
которой  мы  все  равно  вряд  ли  когда-нибудь  доберемся... Давай не будем
сводить себя с ума этими рассуждениями, ладно? Лучше посмотри, что я  нашел.
Все  остальные  книги  на  каких-то  непонятных  языках,  даже  алфавит  мне
незнаком, а эта здорово похожа на те, которые ты доставал для  меня  раньше.
Тут еще написано, что она "очень страшная"...
     - Где написано?
     Он  протянул мне толстенную книгу в гладком темно-коричневом переплете.
Ни названия,  ни  имени  автора  -  так  выглядит  книга,  с  которой  сняли
суперобложку.  На  корешке  наклеена  широкая  полоска  скотча с размашистой
надписью черным маркером: "очень страшная книга... а может быть - не очень".
Я открыл ее  и  сложился  пополам  от  неудержимого  хохота:  "Стивен  Кинг,
Томминокеры"  -  на мой вкус, сомнительная удача сэра Шурфа Лонли-Локли была
самой ехидной дамой всех Миров!
     - Макс, это действительно так смешно, или у тебя просто сдали нервы?  -
Мягко спросил он.
     - И  то,  и  другое,  наверное.  -  Виновато  признался  я.  - Нет, это
действительно смешно... но только для меня, пожалуй. По  крайней  мере,  это
самая  настоящая  книга,  Шурф  - книга из моего Мира, написанная совершенно
реальным человеком, я сам ее читал когда-то, и ты можешь взять ее себе, если
хочешь... Могу себе представить, какими глазами ты будешь смотреть  на  меня
через пару дней!
     - Разумеется,  я  хочу! - Восхищенно сказал Лонли-Локли. - А ты уверен,
что это можно?
     - Совершенно уверен. - Улыбнулся я. - Мне как раз только что  популярно
объяснили,  что  здесь можно делать, и чего нельзя, так что теперь я - самый
квалифицированный консультант по  вопросам  местного  этикета...  и  техники
безопасности заодно.
     - Кто тебе это объяснил? - Изумленно переспросил Шурф.
     - Ваш   король  Менин,  кто  же  еще!  -  Вздохнул  я.  -  Написал  мне
трогательное письмо, тактично дал  понять  что  я  -  все  еще  обыкновенный
начинающий  дурачок,  которому  не  следует  легкомысленно забредать в такие
запредельные местечки, как его библиотека, заодно  извинился  за  некрасивое
поведение  своего  бывшего  любимца  Дорота,  и все такое... В общем, можешь
смело считать, что теперь я знаю "как лучше". Так что бери свою книгу  -  по
словам  Менина,  их  отсюда  пачками  можно  выносить,  но  тебе же не нужно
"пачками"?
     - Я бы не отказался, честно говоря.  -  Мечтательно  протянул  Шурф.  -
Магистры   с   ним,  с  непонятным  алфавитом,  эти  книги  даже  читать  не
обязательно, их просто в руки брать приятно... Ну да ладно, обойдусь  одной.
- Он  внимательно посмотрел на меня, кажется у парня только что созрел очень
хороший вопрос, но в это  время  я  услышал,  что  внизу  становится  шумно.
Схватился за голову, обругал себя последними словами за излишнюю вальяжность
- и почему это я решил, что мои успешно расколдованные пациенты будут смирно
лежать  на  полу,  пока  я  не  соберусь  ими  заняться?! - и помчался вниз,
перепрыгивая через ступеньки. Лонли-Локли неторопливо спускался следом - тем
не менее, в холле первого этажа мы оказались почти одновременно.
     Просторный холл здорово напоминал какой-нибудь  временный  травмопункт,
наспех  сооруженный  героическими волонтерами из Красного Креста в эпицентре
только что закончившегося землетрясения. На полу, в креслах, даже на  столах
сидели смертельно перепуганные взрослые люди, растерянные и беспомощные, как
заблудившиеся  дети.  Мои  девочки  умудрились втроем забиться в мое красное
кресло. Они мертвой хваткой вцепились друг в друга и  в  белоснежную  шерсть
сочувственно  поскуливающего Друппи - наверное, наш общий любимец казался им
единственным хрупким мостиком, ведущим домой, в знакомую и  понятную  жизнь,
последним шансом не сойти с ума от страха и одиночества.
     - Все  в  порядке,  ребята.  -  Я старался говорить как можно громче. -
Самое худшее уже позади, сейчас мы с вами пойдем домой,  так  что  не  нужно
волноваться, ладно?
     - Макс,  это ты?! - Восхищенно взвизгнула одна из тройняшек. Думаю, это
была леди Хелви: мне всегда казалось, что у этой девочки боксерская  реакция
на  происходящее.  Через секунду они уже висели у меня на шее, все трое. Это
было ужасно приятно, но все-таки чертовски обременительно!
     - Ну наконец-то мы перешли на "ты". Давно пора! - Усмехнулся я, пытаясь
погладить всего двумя  имеющимися  в  моем  распоряжении  руками  целых  три
растрепанных головки. - Только перестаньте меня душить, милые. Я предпочитаю
оставаться живым, что бы не случилось...
     Пока  я  сражался  за  свое  неотъемлемое  право  на  вдохи  и  выдохи,
Лонли-Локли неторопливо прошелся по холлу, то и дело с кем-то  здороваясь  и
раздавая    какие-то   лаконичные,   но   вполне   удобоваримые   объяснения
случившегося: к  счастью  у  парня  оказалась  куча  старых  знакомых  среди
обитателей  замка  Рулх,  случайно  влипших  в  эту  дурацкую  историю.  Его
присутствие  подействовало  на  них,  как  самое  лучшее  успокоительное:  я
затылком почувствовал, что атмосфера в холле здорово разрядилась, теперь мне
предстояло  иметь  дело с пятью дюжинами все еще ошеломленных, перепуганных,
но уже вполне вменяемых людей.
     - Девочки, если вы меня не отпустите,  мне  придется  наложить  на  вас
какое-нибудь  ужасное заклятие! - Простонал я, пытаясь придать своему голосу
суровые интонации. Ничего у меня не получилось, разумеется: сестрички только
восхищенно вздохнули и вцепились в мою шею еще крепче - вот уж не думал, что
это возможно!
     - Я целиком и полностью разделяю ваш восторг, юные леди, но теперь  вам
все-таки   придется   ненадолго   отпустить  сэра  Макса.  -  Строго  сказал
Лонли-Локли. - Сначала он должен доставить всех нас домой,  а  потом  можете
делать с ним все, что вам заблагорассудится. Договорились?
     - Несколько  смелое утверждение. Если все желающие будут делать со мной
все, что им заблагорассудится... Нет, это как-то чересчур!  -  Проворчал  я,
поспешно  водворяя  увлеченных его блестящим выступлением барышень обратно в
кресло. Аккуратно чмокнул три одинаковых носика, один за другим. - Сэр  Шурф
совершенно  прав, милые: сейчас мы пойдем домой, и все будет хорошо, честное
слово!
     Они восхищенно затаили дыхание, и молча покивали, все  трое.  Три  пары
глаз  смотрели  на  меня  беспомощно  и  доверчиво,  а кроме них имелось еще
шестьдесят пар глаз, уставившихся на меня с  точно  таким  же  выражением...
черт,  нет  ничего  хуже,  чем  быть  тем  самым единственным и неповторимым
человеком, от которого все зависит!
     - Сейчас мы с вами выйдем в сад, ребята. -  Бодрым  тоном  предводителя
скаутов  сказал я. - Я очень прошу вас идти за мной и никуда не сворачивать.
Будет просто прекрасно, если вы вообще постараетесь наступать на мои следы -
иногда лучше перестраховаться... Очень может оказаться, что от этого зависит
ваша жизнь. Скоро мы будем дома, и тогда можете задавать мне всякие вопросы,
радоваться,  возмущаться,  пугаться  и   вообще   творить   все,   что   вам
заблагорассудится...  хоть  в  голом  виде  на столе плясать! Сэр Шурф, тебе
придется идти сзади и следить, чтобы все было путем - ты уж извини, но кроме
тебя некому. Идемте, чего тянуть!
     Я сочувственно подмигнул тройняшкам, окончательно притихшим после  моей
пламенной  речи - дескать, не берите в голову, мало ли, какие страсти я могу
наговорить под хорошее настроение! - и решительно распахнул  дверь,  ведущую
во  двор. Там была ночь. Я уже забыл, что ночь может быть такой темной - над
нами нависла сумрачная темно-лиловая клякса неба, затянутого тучами, никакой
там луны, или хотя бы фонарей... Но я отлично знал, куда мне  следует  идти:
свернуть  направо,  в  самую  гущу запущенного старого сада, где-то там есть
заросшая  травой  древняя  каменная  лестница,  по  которой  можно   наощупь
спуститься  по  склону  крутого  холма  вниз  -  туда, где блестит мокрая от
недавнего  дождя  ажурная  металлическая  ограда.  Я  догадывался,  что   за
"лазейку"  имел  в виду Менин - мне даже было известно, в каком месте ограды
не  хватает  одного  прута,  а  соседний  прут  аккуратно  отогнут,   словно
специально  для  того,  чтобы  через  эту прореху могли пробраться не только
шустрые мальчишки, которых хлебом не корми - дай пролезть в чужие  владения,
но  и  солидные  взрослые люди, не страдающие чрезмерной худобой. Сейчас это
было как нельзя более кстати: меня как раз  сопровождала  целая  толпа  этих
самых  "солидных взрослых людей" и "чрезмерной худобой" никто из них кажется
действительно не отличался...
     Надо отдать должное моим спутникам: никаких проблем у меня  с  ними  не
возникло.  Все-таки  это  были отлично вышколенные придворные Его Величества
Гурига VIII, а не какие-нибудь  перепуганные  фермеры,  так  что  они  молча
следовали  за  мной, не суетясь и не оглядываясь по сторонам. Сестрички тоже
дисциплинированно семенили по моим следам, трогательно взявшись  за  руки  -
наверное  больше всего на свете они боялись потеряться. Даже Друппи проникся
серьезностью происходящего и испуганно жался к моей ноге вместо того,  чтобы
с  восторженным  лаем носиться по старому саду, чего я в глубине души ужасно
опасался. Так что бдительный  присмотр  Лонли-Локли  оставался  чистой  воды
формальностью,  необходимой  скорее  для моего душевного равновесия, чем для
пользы дела.
     Я сразу нашел лазейку и остановился  возле  нее,  чтобы  одарить  своих
спутников последним напутствием.
     - Сейчас я перелезу за ограду, а вы следуйте за мной. Спешить не стоит,
волноваться тоже. Все будет в порядке. Я встречу вас с той стороны и помогу,
если будет  нужно.  Шурф,  ты по-прежнему прикрываешь отступление и следишь,
чтобы никто не потерялся - такая уж у тебя горькая доля...
     - Почему "горькая"? - Усмехнулся он. - Как ты все-таки  любишь  сгущать
краски!
     - Есть  такое  дело.  -  Гордо  согласился  я. А потом позволил себе не
минуту - всего лишь секунду! - слабости: испуганно посмотрел  на  прореху  в
ограде,  за которой меня ждала только темнота ночи, да нет, какой там ночи -
непроницаемая темнота абсолютной неизвестности. Я разрешил себе замереть  от

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг