руководствуясь исключительно соображениями собственного комфорта. Уж он-то
мог уходить отсюда в любое время, куда ему заблагорассудится, в том числе и
на Темную Сторону... Если это удавалось одному Вершителю, значит получится и
у другого.
- Вы прозрачно намекаете, что мне пора приступать к своим основным
обязанностям: делать всякие непостижимые глупости, и так далее? - Невесело
усмехнулся я.
- Намекаю. - Признался Джуффин. - Но это не значит, что ты должен
немедленно бросаться в погоню за этой грешной мышью. Спешка к добру не
приведет. Я вот спешил сюда, сломя голову, и теперь мы имеем роскошную
проблему, которой могло бы не быть! Во-первых, мы должны дождаться известий
от Мелифаро и послушать все, что он сможет нам рассказать - мало ли что! - а
во-вторых, нам с тобой следует хорошо подумать... И попытаться увидеть
парочку нужных снов - это самое главное. Пошли отсюда, сэр Макс.
- Джуффин, а почему эта мышь приперлась в Королевский замок? Что, она
хотела проделать тот же самый фокус с Его Величеством? - Спросил я.
- Да нет, не думаю. Скорее всего она просто искала тебя... Видишь ли,
невероятное могущество не мешает этому существу весьма примитивно мыслить.
Кроме того, оно не смогло обнаружить в Мохнатом Доме твои следы - просто
потому, что у него очень плохое чутье, а ты, к тому же, так редко туда
заходишь... В общем, мышь решила, что царя следует искать в самом большом
дворце - не думаю, что эта тварь осведомлена о том, что в Ехо имеются
какие-нибудь другие монархи кроме тебя. Наша мышь вела себя, как самый
обыкновенный неграмотный кочевник, вот и все.
- А она успела еще кого-нибудь превратить в куклу? - Озабоченно
поинтересовался я.
- К сожалению, успела. С того момента, как я пришел сюда по запаху ее
следа и потребовал немедленно обыскать замок, нашли сорок шесть кукол: в
основном это слуги, несколько стражников, пятеро сановников... Впрочем,
могло быть гораздо хуже! Счастье, что сам Гуриг с утра отправился
осматривать свою летнюю резиденцию, и был так доволен произведенными там
переменами, что решил остаться в замке Анмокари до конца лета. Так что
большая часть его свиты тоже перебралась туда, сразу после обеда... Пошли,
Макс.
- А если эта мышь вернется с Темной Стороны, и захочет продолжить свои
поиски? - Нерешительно спросил я.
- О, это было бы не так уж плохо! - Мечтательно вздохнул Джуффин. - Ни
щелей, ни окон здесь нет, а я уже наложил заклятия на все двери, каковые
обнаружились в этой комнате, кроме той, через которую ты сюда зашел. Перед
тем, как уйти, мы и с ней разберемся. Ни одному живому существу до сих пор
не удавалось воспользоваться дверью, которой я шепнул несколько ласковых
слов... Впрочем, я не думаю, что эта тварь захочет так скоро вернуться:
все-таки я ее здорово напугал!
- Могу себе представить! - С облегчением улыбнулся я, направляясь к
выходу.
Джуффин ненадолго задержался у входной двери - накладывал на нее свое
фирменное заклятие, я полагаю. Он догнал меня уже во дворе замка, положил
мне на плечо тяжелую горячую руку. Я подумал, что в зимнее время моего шефа
вполне можно использовать в качестве комнатного обогревателя, и глупо
хихикнул.
- Нам с тобой придется переночевать в Управлении, сэр Макс, так что
отправь к вурдалакам все мечты о своем любимом одеяле! Ничего не попишешь:
для таких сновидений, которые предстоят нам с тобой сегодня, даже моя
собственная спальня не очень-то годится. - Голос Джуффина показался мне
немного печальным, это даже настораживало.
- Судя по вашим интонациям, мы влипли, как еще никогда не влипали! -
Нерешительно сказал я.
- Очень может быть, я еще и сам точно не знаю. - Вздохнул мой шеф. -
Знаешь, я думаю, что эта грешная мышь действительно когда-то была
предводителем Тайной свиты короля Менина - я имею в виду, что нас любезно
навестило это существо из легенды - как его там звали?
- Дорот?
- Ага, кажется так. Пришел специально для того, чтобы сообщить сэру
Луукфи и нашим буривухам, что информация о тайных обрядах манухов, которая
хранится в Большом Архиве, отныне может считаться проверенной... Эта версия
объясняет все: и могущество этого существа, корни которого уходят в забытые,
древние тайны материка Уандук, и даже его бегство на Темную Сторону:
наверняка ему уже приходилось проделывать этот фокус, когда оно сопровождало
Менина в составе его Тайной свиты... Наш легендарный король обожал окружать
себя опасными игрушками: все вы, Вершители, с придурью!
- Ничего подобного. - Возмущенно сказал я. - Не знаю, какой там был
диагноз у вашего короля Менина, а лично у меня нет никакой "придури"!
- Ты действительно так думаешь? Ну спасибо, парень, ты меня все-таки
рассмешил! - Джуффин хохотал так, что листья с деревьев сыпались.
- А что, я сказал что-то смешное? - Вздохнул я. - Ну ладно, хоть
какая-то от меня польза...
Стоило нам зайти в коридор Управления Полного Порядка, мое настроение
начало исправляться - довольно шустро, надо отдать ему должное!
- В нашем кабинете сейчас слишком хорошо, чтобы туда идти. - Задумчиво
сказал Джуффин. - Там сидит Кофа, стол наверняка ломится от вкусной еды, и
все такое... А нам нужно поговорить в более мрачной обстановке. Не хочу,
чтобы ты набил рот какой-нибудь вкуснятиной и благодушно кивал головой на
все, что я тебе скажу. Мне нужно все твое внимание - разговор того стоит!
- Тогда нам следует пойти в кабинет сэра Шурфа. - Улыбнулся я. -
Во-первых, его стены так привыкли к угрюмой физиономии этого серьезного
парня, что мне поневоле придется изобразить на своем лице нечто в таком
роде. А во-вторых, там всего один стул, который займете вы. Вряд ли я смогу
оставаться таким уж благодушным, сидя на жестком полу!
- Ну, не все так страшно, ты вполне можешь присесть на подоконник. -
Сочувственно возразил мой шеф. - Но сама идея мне нравится.
В кабинете Лонли-Локли было темно. Мы с Джуффином единодушно решили,
что нас это вполне устраивает. Он уселся на единственный жесткий стул, в
полном соответствии с моим предсказанием, а я нахально взгромоздился на
письменный стол Шурфа - чудовищное кощунство!
- Только не говорите Шурфу, что я здесь сидел! - Заговорщическим
шепотом попросил я. - Его бедное сердце не справится с такой новостью.
- Справится, справится, можешь мне поверить! - Рассеянно возразил
Джуффин. Я вспомнил свой недавний визит к этому непостижимому парню и наши
посиделки на дереве, и решил, что сэр Лонли-Локли действительно вряд ли был
бы так уж шокирован, застав мою задницу на своем письменном столе.
- Ну что, какие страшные тайны вы собираетесь на меня вывалить? - Бодро
спросил я. Сэр Джуффин задумчиво молчал, ритмично барабаня по столу. Сначала
его музицирование слегка действовало мне на нервы, но потом я внезапно
успокоился и понял, что мой шеф отбивает этот рваный ритм не потому что
нервничает, а только для того, чтобы помочь мне сосредоточиться. Это
действовало - и еще как!
- Ну вот, - тихо сказал он через несколько минут, - теперь я, пожалуй,
действительно вывалю на тебя парочку "страшных тайн". Вот тебе первая,
смотри.
Джуффин встал со стула, подошел к открытому окну и поднял правую руку.
Через несколько секунд его ладонь начала мерцать каким-то особенным теплым
светом, здорово похожим на оранжевый свет уличных фонарей. И тогда он
совершил удивительно красивое, плавное круговое движение кистью руки. Я даже
моргнуть не решался, и все-таки упустил момент, когда теплое оранжевое
сияние успело померкнуть. А еще через мгновение я понял, что на руку моего
шефа уже надета шляпа - самая обыкновенная серая шляпа, каких здесь, в Ехо,
не носит никто, кроме Его Величества Гурига VIII - считается, что это и есть
его корона.
- Узнаешь, Макс? - Весело спросил мой шеф. - Шляпа короля Менина. Ты
сам мне ее отдал, помнишь?
- Я помню... Но эту шляпу мне подарил какой-то замечательный смешной
тип, в том Мире, где я родился. - Растерянно сказал я. - Каким образом она
могла оказаться шляпой вашего короля, который и жил-то Магистры знают
сколько тысячелетий назад?
- Ну, не так уж давно. С тех пор, как исчез Менин, прошло всего три
тысячи лет, так что не преувеличивай! Можешь не сомневаться: это именно его
шляпа, я уже не раз в этом убеждался... Ладно, сэр Макс, дай мне перейти к
делу, хорошо?
- В смысле - заткнуться? Запросто! - Улыбнулся я. - Вы ведь не просто
так извлекли эту шляпу невесть откуда?
- Вот именно. Возьми ее - пока просто возьми, не вздумай надевать на
голову - еще рано. А теперь слушай меня совсем внимательно, ладно?
Я молча кивнул. Мне почему-то стало здорово не по себе, словно мой шеф
вполне мог приветливо улыбнуться и сообщить: "Знаешь, парень, вообще-то мы
здесь едим таких, как ты, и именно поэтому я в свое время пригласил тебя
немного у нас пожить, а сейчас мне кажется, что ты как раз в очень хорошей
форме, так что съем-ка я тебя прямо сегодня, пока меня не опередила леди
Теххи - у нее, небось, давно слюнки текут..." Я помотал головой, чтобы
избавиться от дурацкого наваждения, и смущенно покосился на Джуффина -
вообще-то за ним водится ужасная привычка быть в курсе всех безобразий,
которые творятся у меня в голове!
- Тебе не нужно так виновато моргать, Макс. - Мой шеф оставался
удивительно серьезным. - Очень хорошо, что тебя посещают и такие опасения:
самый безумный вымысел в любой момент может оказаться единственной
реальностью, оставшейся в твоем распоряжении. В общем-то, ты даже обязан
брать в расчет такую возможность, и многие другие, гораздо худшие... Всегда
помнить о них, и все равно любить этот прекрасный Мир, и нас - загадочных
незнакомцев, которые тебя окружают - любить, несмотря ни на что!
Я снова молча кивнул. Кажется я временно лишился дара речи - напрочь! -
но зато очень хорошо понял, что имел в виду Джуффин, и с удивлением осознал,
что действительно вполне способен "любить, несмотря ни на что"... А я-то
думал, что хорошо себя знаю!
- Славно. - Улыбнулся Джуффин. - С лирическим отступлением мы
покончили. Вижу, что ты готов слушать меня дальше.
Мне оставалось только опять кивнуть. На сей раз это простенькое
движение не сопровождалось аномальными мыслительными явлениями в моей бедной
голове. Очевидно, теперь я действительно был готов слушать.
- Как ты уже понял, мы основательно влипли - не так мы с тобой, как
твои девочки... ну и все остальные бедняги, которым посчастливилось
оказаться на пути этой грешной мыши, конечно. Но поскольку речь скорее всего
идет о существе, которое было призвано на службу королем Менином, у нас с
тобой есть хороший шанс получить помощь от самого Менина. В отличие от всех
остальных людей, Вершители несут ответственность за свои поступки даже за
Порогом...
Я вопросительно поднял брови. Джуффин понимающе кивнул.
- Ты ведь еще не знаешь о "Сне Менина". Довольно сложный фокус, но я с
этим неплохо справляюсь... "Сон Менина" дает возможность уйти в странное
место, где можно назначить встречу Тени любого человека: живого, мертвого,
заблудившегося в другой Вселенной - не имеет значения! Кстати, именно там я
нашел твою собственную Тень, когда тебе срочно понадобилось обзавестись
новым сердцем. Между прочим, это был настоящий подвиг: считается, что в "Сон
Менина" следует уходить из подземелья - чем глубже заберешься, тем легче
уйти - но в тот вечер мне удалось отправиться на свидание с твоей Тенью
прямо из комнаты леди Теххи, на втором этаже, что лишний раз доказывает -
все возможно, если хорошенько припечет! Но на сей раз мы не станем
экспериментировать - зачем? В нашем распоряжении сколько угодно прекрасных
подземелий... Забавно: именно сам король Менин разыскал в старинных
рукописях упоминания об этом позабытом пути древних магов, и первым его
опробовал. А теперь мы с тобой собираемся побеспокоить его собственную
Тень... Не удивлюсь, если окажется, что мы с тобой - первые!
- Как это? - Ошеломленно спросил я. - Вы хотите сказать, что ни один из
ваших сумасшедших Магистров до сих пор не пытался...
- Все может быть, но я здорово сомневаюсь. - Мягко сказал Джуффин. -
Дело в том, что Тень короля Менина... В общем, почему-то считается, что
встреча с его Тенью - это не самое приятное событие в жизни любого охотника
за чудесами. Думаю, это чистой воды суеверие, хотя... В общем, я должен
предупредить тебя, Макс: на этот раз я сам толком не знаю, в какую историю
собираюсь тебя затащить. Я бы с удовольствием отправил тебя домой, и
попытался проделать этот фокус самостоятельно, но я почти уверен, что Тень
Менина скорее согласится общаться с тобой, чем со мной. Вам легче найти
общий язык.
- Потому, что я - тоже Вершитель? - Упавшим голосом спросил я.
- Совершенно верно, - кивнул Джуффин, - именно поэтому. И еще потому,
что одно из твоих сердец принадлежит твоей Тени. Тоже повод для взаимных
симпатий... Знаешь, Макс, если честно, я предпочел бы втянуть тебя в эту
авантюру без предварительных лекций - просто полагаясь на твою удачу. Но
сейчас мне нужно твое согласие... даже больше, чем согласие. Мне нужно,
чтобы ты захотел увидеть "Сон Менина", в противном случае у нас ничего не
получится, и мне придется смотреть свой увлекательный сон в одиночку.
- Вы сами знаете, что меня не требуется долго уговаривать, если уж вам
приспичило обеспечить мою задницу каким-нибудь очередным приключением. -
Улыбнулся я. - Не могу сказать, что мне так уж сильно этого хочется,
поскольку в настоящий момент мне хочется только домой - и хвала Магистрам,
что хоть не к маме! - но это как раз мое нормальное состояние: пытаться
затормозить, когда это уже невозможно... Но вы меня зацепили: мне стало
интересно, что это за "Сон Менина" такой, и вообще... до сегодняшнего дня я
и надеяться не смел, что когда-нибудь увижу этого вашего короля!
- Не его самого, а его Тень. - Поправил Джуффин.
- А разве это не одно и то же - по большому счету?
Мой шеф покачал головой.
- Не знаю, что ты имеешь в виду, упоминая этот самый "большой счет", но
любая Тень разительно отличается от своего хозяина... Самое забавное, что
они тоже считают нас своими Тенями - и неизвестно, кто прав.
- Ну и ладно, Тень - так Тень! - Легкомысленно согласился я. - Кто я
такой, чтобы отказываться от тайны, которая не поленилась лично припереться
по мою душу!
- Время от времени тебе удается здорово меня озадачить. - Усмехнулся
Джуффин. - Я-то был уверен, что это мне придется говорить тебе нечто в таком
духе... Тем лучше. Подожди меня, я сейчас вернусь.
Он вышел из кабинета, а я тупо уставился в оранжевую мглу фонарей за
окном. Мне не хотелось ни размышлять над странными вещами, о которых так
долго говорил мой шеф, ни ломать голову, пытаясь понять причины моего
собственного безумия, которое нашептывало мне, что ради обещанных тайн можно
и голову в петлю сунуть - оно, дескать, того стоит! Меня вообще не очень-то
тянуло предаваться мыслительному процессу - только смотреть в окно, на
мелкие камушки мостовой улицы Медных горшков, а можно поднять глаза и
увидеть зеленоватый диск ущербной луны на пронзительно-черном небе, и
хорошенько запомнить, как выглядит этот прекрасный и все еще немного
незнакомый Мир - кто знает, можно ли будет вернуться...
- Идем вниз, Макс. И не забудь взять шляпу. - Джуффин вошел так тихо,
что я принял было его слова за собственную мысль - одинокую и потому
невероятно звонкую. Потом я обернулся и увидел его светлый силуэт в дверном
проеме.
- Черт, вы похожи на привидение. - Тихо сказал я.
- А может быть я - оно и есть! - Лукаво отозвался мой шеф.
Мы долго спускались вниз. Со временем я выяснил, что число подземных
этажей под Управлением Полного Порядка стремится к бесконечности. Теперь я и
сам не могу понять, каким образом мне удавалось чуть ли не три года
пребывать в полной уверенности, что внизу нет ничего, кроме уютных, обжитых
туалетных комнат! Наконец наше путешествие по лестницам плавно перешло в
небольшую прогулку по темному коридору, в финале которой мой шеф занялся
довольно продолжительными манипуляциями с какой-то маленькой дверцей.
- Проползай, Макс! - Гостеприимно предложил он после того, как дверь
распахнулась с тихим протестующим скрипом. - Формально это помещение
принадлежит уже не нам, а Ордену Семилистника, как и все подземелья,
прорытые под Хуроном. Получасовая прогулка по коридору привела бы нас в
приемную самого Магистра Нуфлина... Знаешь, иногда мне кажется, что он
нарочно приказал сделать эту грешную дверь такой маленькой, только для того,
чтобы длинные ребята, вроде нас с тобой, имели на одну проблему больше -
пустячок, а приятно!
- Думаете, он настолько страшный человек? - Прыснул я.
- О, я не думаю, я знаю! - Мечтательно протянул Джуффин. Он запер за
нами дверь, а я наконец огляделся. Мы находились в невероятно маленькой
комнате - думаю, ее площадь колебалась между пятью и шестью квадратными
метрами. Здесь, в Ехо, где размеры самых скромных квартир вызывают
назойливые ассоциации со школьным спортзалом, эта комната была слишком мала
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг