- Надеюсь, я догоню их еще до рассвета. - Бодро сказал Мелифаро,
принимая письмо. - В любом случае, я пришлю вам зов, как только хоть что-то
разузнаю... Макс, как я должен представиться твоим подданным, чтобы они
испытали священный трепет?
- Скажешь им, что ты мой любимый раб! - Ехидно вставил я.
- Знаешь, честно говоря, я готов сказать им, что я - твой любимый
ночной горшок, лишь бы выяснилось, что эти смешные ребята действительно
могут нам помочь! - Вздохнул Мелифаро. - Ладно, что-нибудь придумаю...
Хорошей ночи, господа.
Он поднялся со стула и стремительно вышел из кабинета. Я посмотрел ему
вслед, потом обернулся к Джуффину.
- Плохая история. - Мой шеф как бы подвел итог всему происшедшему. -
Хорошо, что хоть ты сам не стал копаться в этих грешных трофеях! Пока что я
не очень себе представляю, что мы можем сделать для бедных девочек... и для
всех остальных заодно.
- Что-то можем. - Я сам удивился уверенности, прозвучавшей в моем
голосе. - Не знаю, что именно, но... Там, в Мохнатом Доме, ощущается чье-то
чужое присутствие. Почти неуловимо, но я абсолютно уверен, что там был еще
кто-то! Особенно в подвале: мне там очень не понравилось. Я даже не решился
поискать след этого "чужого". Честно говоря, меня все время грызло чувство,
что мы с Мелифаро тоже можем превратиться в куклы, в любую минуту. Но ведь
мы с вами все-таки можем поехать туда и поискать этот след, а потом...
- Не надо. - Твердо сказал Джуффин. - Пока не надо. Если уж у тебя было
чувство, что вы тоже могли превратиться в игрушки, значит так оно и есть.
Никакой мнительностью ты отродясь не страдаешь, что бы ты сам по этому
поводу не думал. Не будем торопиться, Макс. Лучше потерять кучу времени, чем
себя... Я заеду туда по дороге домой, но один. Может быть что-нибудь пойму,
может быть - нет, но ни на чей след я тоже становиться не собираюсь. Не
раньше, чем мы получим хоть какие-нибудь известия от Мелифаро. Потом будет
видно... Сейчас приедет Кофа, мы с ним договорились, что сегодня он
подежурит, а ты лучше просто поезжай домой. И никакой самодеятельности,
ладно?
- С удовольствием! - Растерянно сказал я. - А что это вы говорили
Мелифаро насчет того, что у меня здесь найдется какая-то "пара дел"?
- Может быть и найдется. Сейчас можно ждать чего угодно. - Вздохнул
Джуффин. - В любой момент сюда может прибежать какой-нибудь несчастный, с
криком, что все его домочадцы тоже превратились в эти грешные игрушки...
Лучше, чтобы нас было много, мне так больше нравится! А кроме того...
Знаешь, если честно, я хочу, чтобы ты провел еще один хороший вечер дома.
Может быть следующую возможность ты получишь очень нескоро. Если у нас будет
хоть один реальный шанс распутать эту дрянную, таинственную историю,
действовать придется именно тебе.
- Потому что все это случилось из-за подарков, которые привезли мои
подданные? - Спросил я.
- Да нет, Макс! - Неожиданно рассмеялся мой шеф. - Если уж
руководствоваться такой логикой, тогда расхлебывать эту кашу должны мы с
Гуригом - мы же ее и заварили!
- Тогда почему?
Джуффин пожал плечами. Несколько секунд он раздумывал, потом
легкомысленно махнул рукой.
- Сам пока не знаю. Считай, что я просто поделился с тобой своим
предчувствием.
- Ладно, уже считаю. В любом случае, мне очень нравится ваше
предложение. Просто один хороший вечер дома - именно то, о чем я и мечтать
не смел!
- Ну вот видишь, как все удачно складывается! А теперь брысь из моего
кабинета! И не вздумай говорить, что это еще и твой кабинет, заодно: это
нахальное заявление я уже слышал неоднократно... И вообще, видеть тебя
больше не могу. И никто тебя не может видеть, "плохой человек"! Разве что
одна прекрасная леди - вот и отправляйся к ней.
- С удовольствием. - Искренне сказал я. - Только... Вы пришлете мне зов
после того, как прогуляетесь по Мохнатому Дому? Я еще долго не засну.
- Догадываюсь. - Усмехнулся он. - Разумеется я тебе сразу же все
расскажу... если будет, что рассказывать.
- Джуффин, если уж даже вы не знаете, что случилось с девочками и
слугами, может быть нам следует просто спросить у Мабы Калоха? -
Нерешительно предложил я. Эта грандиозная мысль осенила меня уже в дверях.
- Может быть. - Согласился Джуффин. - Всему свое время. Если я прийду к
нему прямо сейчас, он ужасно обрадуется, угостит меня какой-нибудь
запредельной дрянью и отправит домой, облагодетельствовав дружеским советом
сначала дождаться возвращения Мелифаро, и только потом беспокоить его
драгоценную персону. Можно подумать, ты его не знаешь! И потом... Честно
говоря, я здорово сомневаюсь, что Маба действительно сможет нам помочь на
этот раз. Если уж речь идет о людях, предки которых составляли Тайную свиту
короля Менина... Знаешь, Макс, нам с Мабой, пожалуй, нечего противопоставить
их дрянным древним тайнам.
- А леди Сотофа? - С надеждой спросил я. - Иногда она преподносит такие
сюрпризы!
- Не думаю... Но мы попробуем, если будет нужно. Мы все перепробуем,
можешь мне поверить! Иди домой, ладно? Мне действительно надо немного побыть
одному. Это мой единственный шанс спокойно подумать, и все такое...
- Извините. - Виновато сказал я. - Топчусь тут, даю вам какие-то
дурацкие советы... Разумеется, вы и без меня догадались бы поговорить с
Мабой.
- Да, уж догадался бы, пожалуй! Я вообще довольно догадливый парень. -
Рассмеялся Джуффин. - А как, по-твоему, я выкручивался в течение целых
семисот лет, пока в моей жизни наконец-то не появился такой гениальный
советчик, как ты?
Хорошее - насколько оно вообще могло быть хорошим, с учетом сложившихся
обстоятельств - настроение моего шефа здорово помогло мне кое-как справиться
со своим собственным. По крайней мере, когда я нырнул в мягкий полумрак
"Армстронга и Эллы", мне не пришлось отворачиваться от Теххи, чтобы не
испугать ее своей скорбной рожей. Тем не менее, она меня сразу раскусила.
- Все плохо, да? - Сочувственно спросила она.
- Ох, а я-то надеялся, что это уже не очень заметно! - Улыбнулся я. -
Знаешь, все действительно довольно паршиво... Где эта твоя мифическая
помощница?
- Почему "мифическая"? Она очень даже настоящая. Настолько настоящая,
что ненадолго отлучилась - не куда-нибудь, а в уборную! - Прыснула Теххи.
- Я до сих пор не очень-то верю в ее существование. - Упрямо возразил
я. - Ты уже давно говоришь, что наняла какую-то женщину, специально для
того, чтобы она работала по вечерам вместо тебя, но я все время застаю тебя
в полном одиночестве, да еще и за работой... Ты уверена, что она - не плод
твоего воспаленного воображения?
- Просто она тебя боится до потери сознания, как все нормальные люди.
Мне даже приходится приплачивать ей, за "риск". - Рассмеялась Теххи. - Но
она все равно старается спрятаться при твоем приближении... Тем не менее,
она действительно существует и действительно здорово мне помогает, честное
слово!
- Это просто замечательно, что она все-таки существует! Джуффин
строго-настрого велел мне хорошо провести вечер. - Сообщил я. - Ослушаться
его приказа абсолютно невозможно. Ты же знаешь, как я боюсь своего шефа!
- Знаю. Стоит тебе его увидеть, ты тут же громко кричишь и теряешь
сознание. - Кивнула Теххи. - Но при чем тут моя помощница? Собираешься
велеть ей раздеться догола и плясать на столе? Тебе требуется что-то в таком
роде, чтобы хорошо провести вечер?
- Ты почти угадала. - Нежно сказал я. - Правда раздеться придется не
ей, а тебе, и не прямо сейчас, а после того, как мы где-нибудь поужинаем, и
я вывалю на тебя свои многочисленные проблемы. Именно так я и представляю
себе хороший вечер. Ужасно банально, правда? Зато плясать на столе вовсе не
обязательно - у меня не настолько утонченные вкусы! А что касается твоей
помощницы, эта милая леди просто должна стоять за стойкой и старательно
делать вид, что она здесь работает - вот и все... Правда, я хорошо придумал?
- Правда. - Улыбнулась Теххи. - Можешь себе представить: я как раз
ужасно хочу что-нибудь съесть, а потом непременно раздеться. Видеть ее уже
не могу, эту свою одежду!
Мы действительно отлично провели остаток вечера: просто отправились
поужинать в "Трехрогую луну". Я уже давно выяснил, что в этом замечательном
поэтическом клубе к услугам посетителей не только реальная возможность
отдавить ногу какому-нибудь живому литературному гению, но и отличная кухня.
До новолуния было еще далеко, так что никакими поэтическими турнирами
сегодня и не пахло. Просто мы оказались в окружении довольно большого
количества ребят с приятными лицами и чудесной сумасшедшинкой в глубине глаз
- что может быть лучше! Некоторые из них уже привыкли к моей роже и
приветливо здоровались со мной. Думаю, даже если бы я все-таки явился сюда в
Мантии Смерти - такой бестактности я до сих пор старался избегать - это не
слишком изменило бы выражение их симпатичных физиономий. Одним словом,
обстановка в "Трехрогой луне" весьма благоприятствовала тому, чтобы
рассказать Теххи о совершенно дрянных событиях, которые почему-то решили с
нами случиться: в этих стенах моя история звучала, как попытка поразить свою
девушку кошмарным сюжетом очередной фантастической поэмы - довольно
бездарной, но имеющей право на существование, почему бы и нет!
- Плохая история. - Теххи сказала это в точности, как Джуффин: без
эмоций, как бы просто подводя краткий итог моему длинному рассказу.
- Да уж, не совсем то, о чем приятно поболтать за ужином. - Вздохнул я.
- Знаешь, кроме всего... Я чувствую себя ужасно виноватым, как это ни глупо.
Понимаю, что на самом деле я тут не при чем, и все-таки... А кроме того, я
здорово подозреваю, что расхлебывать эту кашу предстоит именно мне, даже
если завтра выяснится, что у нас по-прежнему нет подходящей ложки. Так
что... Хорошо, что у нас с тобой есть этот вечер. Честно говоря, таких
омерзительных предчувствий, как сегодня, у меня уже давно не было.
- Ну, не так все страшно. - Мягко сказала Теххи. - Ничего с тобой не
случится, Макс... Ничего такого, с чем ты не мог бы справиться, по крайней
мере. Со всеми остальными - очень даже может быть, но не с тобой, можешь мне
поверить!
- Это хорошая новость. - Улыбнулся я. - А откуда такие сведения?
- Отсюда. - Невозмутимо сообщила Теххи, слегка стукнув костяшками
пальцев по своей груди. - Самый надежный источник информации!
Зов Джуффина настиг меня, когда мы ехали домой. Мне даже пришлось
остановить амобилер: Безмолвная речь требует всего моего внимания, без
остатка, так что я вполне мог просто врезаться в какой-нибудь фонарный
столб, или свернуть на тротуар, доказав немногочисленным прохожим, что я
действительно представляю собой серьезную опасность для жизни окружающих,
даже в нерабочее время.
"Я два часа гулял по твоей резиденции, Макс. - Сообщил мой шеф. - Ты
правильно сделал, что не попытался взгромоздиться на чей-нибудь след! Если
бы ты нашел след твари, которая там порезвилась, я бы тоже обзавелся любимой
игрушкой, из тех, что можно таскать за пазухой, чтобы было не так
одиноко..."
"Так мы с Мелифаро действительно могли превратиться в куклы? - С ужасом
уточнил я. - То есть, со мной случился не приступ паранойи, а нормальное
человеческое предчувствие?"
"Ну насчет "нормального" и "человеческого" я бы не очень-то
распинался... Но предчувствие тебя не обмануло. Правда счастливая
возможность продолжить свое существование в виде плюшевого симпатяги светила
только тебе: все-таки наш Мелифаро - не Мастер Преследования, и никогда им
не будет. Чтобы стать маленьким и пушистым, ему потребовалась бы личная
встреча с этой неведомой тварью..."
"А как же мы будем искать это существо, если мне нельзя становиться на
его след? - Озабоченно спросил я. - Оно же, небось, уже забилось в
какой-нибудь темный угол..."
"Об этом не беспокойся. Его драгоценный след обладает такой убойной
силой, что я могу различить его запах - он здорово похож на обыкновенный
запах безумия, и еще на запах дикого животного - совсем чуть-чуть...
Собственно говоря, сейчас я как раз собираюсь повторить маршрут нашего
анонимного друга. Поэтому постарайся спать не очень крепко: мне в любой
момент может понадобиться твоя помощь."
"Может быть, мне следует присоединиться к вам прямо сейчас?"
"Пока не стоит. Я не уверен, что ты мне так уж нужен... я вообще ни в
чем сейчас не уверен. И честно говоря, я не хочу, чтобы твоя девушка
выцарапала мне глаза. Сейчас не совсем подходящее время, чтобы ссориться с
такой грозной леди. Вот разберемся с сувениром от твоих друзей манухов,
тогда - другое дело!"
"Я ей передам ваши слова. Думаю, это удачный комплимент, как раз для
Теххи. - Я изо всех сил постарался снабдить свою Безмолвную речь улыбкой. -
Хорошей вам охоты, Джуффин."
"Спасибо. - Серьезно отозвался он. - Довольно своевременное пожелание!"
Следующий "сеанс связи" с моим шефом состоялся еще часа через два. Я
как раз начал было прикидывать: стоит мне засыпать, или можно еще немного
повременить с этим удовольствием. Зов сэра Джуффина оказался лучшим ответом
на только что образовавшийся вопрос.
"Приезжай в замок Рулх, Макс. Так, чтобы камни из-под колес летели. Мне
нужен твой Смертный Шар: мои тут не годятся. Охрана предупреждена, так что
тебя встретят и проводят ко мне."
"Ладно, еду." - Отозвался я, выскакивая из-под одеяла с такой
скоростью, словно подо мной внезапно загорелась кровать.
- Макс, даже если Мир уже рушится, это еще не значит, что ты должен
надевать мою скабу, да еще и наизнанку. - Рассудительно заметила Теххи.
- Твоя правда. - Виновато вздохнул я. - Помогла бы, что ли... Я
окончательно запутался в этих грешных тряпках!
На фоне многочисленных мелких бытовых проблем наше прощание вышло таким
легким - я сам удивился! Вообще-то, под влиянием настойчиво грызущих меня
дурных предчувствий я вполне мог закатить какую-нибудь патетическую сцену,
но обошлось...
Я несся по городу, как сумасшедший. Пожалуй, это было слишком даже для
меня: уже через пять минут я оставил свой амобилер у ворот замка Рулх -
вообще-то добраться туда из Нового Города за пять минут действительно
невозможно, но у меня как-то получилось! Высоченный здоровяк в роскошном
узорчатом лоохи дворцового стражника молча поклонился и жестом предложил мне
следовать за ним. Стражникам не рекомендуется вступать в беседы с
королевскими гостями, если в этом нет экстренной необходимости - честно
говоря, такого рода ограничения до сих пор немного действуют мне на нервы.
Впрочем, моим мнением на сей счет никто не потрудился поинтересоваться, так
что я молча затопал вслед за этим громилой - а что мне еще оставалось?!
На сей раз дело обошлось без паланкинов: очевидно в ночное время все
эти дворцовые церемонии утрачивают значение, и становятся тем, чем они на
мой вкус являются всегда - суетой сует. Так что мне предоставилась
счастливая возможность осквернить своими сапогами причудливые зеркальные
полы коридоров замка. Джуффин обнаружился в огромном, ярко освещенном зале,
стены которого были увешаны какими-то причудливыми предметами - мое пылкое
воображение вполне допускало, что эти штуки могут оказаться каким-нибудь
сумасшедшим старинным оружием, но полной уверенности в этом у меня не было.
- Ты очень быстро приехал, Макс. - Печально сказал мой шеф. - Но все
равно поздно. Эта тварь благополучно сбежала.
- Сбежала?! От вас? - Изумленно переспросил я. - Что, и так бывает?
- Ага. - Равнодушно подтвердил Джуффин. - И я еще легко отделался! В
такую переделку я уже давно не попадал. Еще немного, и вы с Мелифаро
получили бы прекрасную возможность пополнить свою сентиментальную коллекцию
мягких игрушек... В жизни не видел ничего подобного: какая-то дрянная мышь -
и такое могущество! Не удивительно, что замок Рулх ее пропустил - вообще-то
сюда довольно трудно проникнуть существу с недобрыми намерениями, а они у
этой мышки были самые что ни на есть недобрые, можешь мне поверить!
- Так это была мышь? - Растерянно откликнулся я.
- Представь себе, именно мышь. - Почти так же растерянно отозвался
Джуффин. - Очень крупная и довольно уродливая, с огромной головой.
Невероятное существо: в его распоряжении всего несколько довольно странных
фокусов, зато даже мне почти нечего им противопоставить. Легче просто
уничтожить наш прекрасный Мир, и создать новый, где вообще не будет никаких
мышей - ни могущественных, ни обыкновенных!
- А куда она сбежала? Она же теперь такого наворотит! - С ужасом сказал
я.
- Да нет, не наворотит. Во всяком случае, не сейчас. Она скрылась на
Темной Стороне, и это самое странное. Замок Рулх - особое место. Отсюда
попросту невозможно уйти на Темную Сторону... ну, почти невозможно. Даже я
не смог последовать за этим существом. Но ты наверняка сможешь. Наш
единственный и неповторимый Вершитель, король Менин, строил замок Рулх,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг