его убивать. Только теперь я увидел, что на незнакомце были круглые очки с
темно-лиловыми стеклами, почти непрозрачными, до сих пор я не видел таких ни
на одном из столичных жителей. Я растерянно разглядывал парочку собственных
искаженных отражений, а потом до меня начало доходить...
- Господи, слепой он, что ли? - С ужасом сказал я сам себе. -
Поздравляю с величайшей победой в твоей жизни, сэр Макс, кажется ты укокошил
ни в чем не повинного человека, да еще и слепого!
А потом я послал зов Джуффину и сбивчиво рассказал ему эту идиотскую
историю.
"Говоришь, рука сама дернулась? Интересно... Макс, я тебя умоляю:
воздержись пока от угрызений совести. В случае чего, еще успеешь оросить
горькими слезами раскаяния все мостовые Ехо, такое никогда не поздно...
Лучше бери этот труп и тащи его в Дом у Моста. - Спокойно отозвался мой шеф.
- Передать тебе не могу, как мне хочется на него посмотреть. Все, я тебя
жду."
Разговор с шефом подействовал на меня, как лошадиная доза
успокоительного: мои бурные эмоции тут же послушно упаковались в мягкую вату
и грузно опустились куда-то в темную глубину моего сознания. Я небрежно
провел левой рукой вдоль мертвого тела, оно послушно исчезло - спряталось в
моей пригоршне. Оставалось доставить его в Дом у Моста. Теперь я немного
сожалел об отсутствии амобилера: эта часть прогулки вряд ли могла стать
такой же приятной, как предыдущая. Я несся с такой скоростью, как будто на
меня уже был объявлен розыск, и моим единственным шансом на спасение был
кабинет сэра Джуффина Халли в Управлении Полного Порядка. Я пулей влетел в
этот самый кабинет, с облегчением перевел дух, словно за мной действительно
кто-то гнался, и только тогда заметил, что у Джуффина сидит посетитель. Мне
оставалось только ошеломленно на него уставиться - парень того стоил! Тощий,
сутулый, с отечным пятнистым лицом и слезящимися красными глазами горького
пьяницы. Длинные, спутанные пряди засаленных волос елозили по нашему
многострадальному столу, да еще и одет он был в какие-то невероятные
обноски, возраст которых заставлял задуматься о вечности - немногочисленные
столичные нищие, которых можно время от времени увидеть в Портовом Квартале,
рядом с этим красавчиком показались бы довольно элегантными господами.
- Вы заняты? - Растерянно спросил я.
- Ох, Макс, ты ходишь почти так же быстро, как ездишь! - Улыбнулся
Джуффин. - Ну, значит придется тебе немного подождать, сам виноват!
Я кивнул и вышел в зал Общей Работы. Немного посидел, тупо уставившись
в окно, и с ужасом понял, что мое настроение закаливает за отметку
"паршивое". Впрочем на этот раз у меня были все основания для лирической
грусти, эти самые основания как раз покоились между большим и указательным
пальцами моей левой руки - мертвое тело нечаянной жертвы моего
прогрессирующего безумия...
- Откуда столько скорби на твоем царственном челе? - Весело спросил
невесть откуда взявшийся Мелифаро. - Что, тебе до такой степени не нравится
быть обманутым мужем? Раньше надо было думать, а теперь поздно!
- Что? - Рассеянно переспросил я. - Ах ну да, кому что, а голому баня!
Мелифаро изумленно моргнул, потом оценил красоту метафоры и
одобрительно рассмеялся.
- А что, теперь уже действительно "поздно"? - С улыбкой спросил я. -
Все-таки ты соблазнил эту бедную девочку?
- Не твое дело! - Гордо заявил Мелифаро. И тут же мечтательно добавил:
- Это еще вопрос - кто кого соблазнил...
Я открыл было рот, чтобы вывалить на этого героя-любовника собственное
- и абсолютно некорректное! - мнение по сему скользкому вопросу, но в этот
момент открылась дверь, ведущая в кабинет нашего шефа, и оттуда вышел уже
знакомый мне потасканный тип. Бедняга передвигался на полусогнутых ногах, но
его шаги были такими легкими, словно он ничего не весил. Мелифаро
ошеломленно уставился на это чудо - судя по всему, для него внешний вид
парня оказался даже большим сюрпризом, чем для меня самого! Впрочем, я тоже
пялился на сей феномен, затаив дыхание: в какой-то момент я заметил, что его
тело было полупрозрачным, а когда таинственный визитер проходил мимо окна, я
с ужасом убедился, что мне не померещилось. Не обращая внимания на наши
дикие взгляды, это жалкое существо шустро проковыляло к выходу и скрылось за
дверью.
- Эльф. - Растерянно сказал Мелифаро. - Хотел бы я знать, что он забыл
в Ехо? Если верить легендам, они здесь уже пару тысяч лет не появлялись...
- Эльф?! - Мне показалось, что я ослышался.
- Ну да, а разве незаметно? Люди до такого состояния себя не доводят. -
Печально усмехнулся Мелифаро.
Мне оставалось только ошарашенно смотреть на него: до сих пор слово
"эльф" ассоциировалось у меня с какими-то сказочными, непостижимо
прекрасными, неземными созданиями. "Волшебный народ", одним словом... А тут
такое безобразие!
- Что, мальчики, удивляетесь? - Весело спросил Джуффин. - Я и сам,
признаться, рот распахнул, когда этот красавчик появился на пороге... Но
какой подарок он нам принес, кто бы мог подумать!
- А что, это действительно был эльф? - Упавшим голосом спросил я.
- Ну да, эльф. А, ты же наверное не знаешь, кто такие эльфы...
- Представьте себе, до сегодняшнего дня я был уверен, что знаю. -
Вздохнул я. - А что с ним, с этим парнем? Он выглядит так, словно последние
сто лет не выходил из продолжительного запоя...
- Ну что ты, Макс! Какие там сто лет! Где ты видел такого молодого
эльфа? Обычно они спиваются еще в детстве... Так что, думаю, бедняга
беспробудно пьянствовал на протяжении двух последних тысячелетий - как
минимум.
Мне оставалось только молча хлопать глазами. В последнее время мне
казалось, что я готов к любым сюрпризам, которые может преподнести наш
удивительный Мир, но это было как-то слишком!
- А каких вурдалаков ему понадобилось искать в столице? - С
любопытством спросил Мелифаро.
- Потерпи немного, ладно? Все по порядку. Сначала я устрою коротенькую
экскурсию в морг для своего Ночного лица, через несколько минут мы вернемся,
и я вам все расскажу. - Пообещал Джуффин. И повернулся ко мне. - Пошли,
Макс, разберемся, что ты там натворил.
- Опять небось убил ни в чем не повинного человека, маленького и
беззащитного! - Фыркнул Мелифаро. Я только криво улыбнулся и вышел в
коридор: впервые с момента нашего знакомства его любимая шуточка из разряда
особо дурацких действительно попала в цель, зато с какой сокрушительной
силой!
- Давай, сэр Макс, вываливай свой трофей! - Бодро сказал Джуффин,
гостеприимно пропуская меня в маленький полутемный морг. Его хорошее
настроение было несокрушимо, более того - оно становилось все лучше и лучше,
к моему величайшему удивлению...
Я послушно встряхнул кистью левой руки, и тело несчастного слепого
грузно рухнуло на каменный пол. Джуффин присел на корточки, взял в руки
темные очки мертвеца, внимательно на них посмотрел, удовлетворенно хмыкнул и
покосился на меня, как на новый экспонат в городском зоопарке.
- Так что ты там говорил насчет своей руки, Макс? "Сама дернулась", да?
- Да. - Сокрушенно подтвердил я.
- И теперь тебя терзают угрызения совести... - С деланым сочувствием
продолжил Джуффин. - Ладно уж, сейчас я тебя от них избавлю, чем только не
приходится заниматься! Смотри.
Он осторожно разжал сведенные судорогой пальцы трупа и извлек из его
кулака длинную тонкую булавку. Торжествующе обернулся ко мне и
многозначительно помахал своей находкой перед моим носом. Мне показалось,
что от булавки исходит необыкновенно тонкий аромат, смутно напоминающий
запах дорогих французских духов - я никак не мог вспомнить, каких именно.
- Смертельная штука, Макс! Понимаю, что выглядит несколько несолидно,
тем не менее, в умелых руках... Эту безделушку смазали восхитительным
древним ядом Шойсс - чувствуешь запах? Такое ни с чем не спутаешь. Когда-то
придворные медики королей Древней династии изготавливали сей шедевр из
дюжины тысяч ингредиентов, исключительно для нужд своих повелителей. Тем не
менее остатки этой роскоши до сих пор обнаруживаются в самых неожиданных
местах, к моему величайшему сожалению... Иглу, смазанную ядом Шойсс, нужно
вонзить точно в основание шеи, это обязательно. В противном случае яд редко
приводит к смертельному исходу, разве что подвернется какой-нибудь бедняга с
совсем уж слабым здоровьем. Но если удастся попасть точно, жертва не просто
умрет. Тело несчастного тут же исчезнет - вместе с одеждой и сапогами, вот
что самое удивительное!
- Ничего себе! - Растерянно сказал я. - И что, предполагалось, что я
тоже должен исчезнуть? Какая прелесть!
- Вот так-то. - Вздохнул Джуффин. - А ты говоришь - "угрызения
совести"... Твое мудрое сердце почуяло беду, а твоя замечательная рука сама
с этой бедой справилась, пока ты топтался на месте, пытаясь сообразить, что
происходит. Потрясающе! Если бы я все еще был Кеттарийским Охотником, я бы
пожалуй согласился взять тебя в ученики, после такого-то приключения!
- А вы и так уже успели угробить хрен знает сколько своего драгоценного
времени на то, чтобы чему-то меня научить, без всяких там тестов на
выживание...
- Разумеется. Но я уже давно не Кеттарийский Охотник, а всего лишь
"господин Почтеннейший Начальник". - Невозмутимо заметил Джуффин.
- Надо говорить "пачетнейший". - Улыбнулся я. - У вашего дворецкого это
здорово получается.
- Ну, куда уж мне до сэра Кимпы! - Фыркнул Джуффин. - Он - человек
столичный, образованный, а я так, обыкновенный провинциальный выскочка!
Мы немного посмеялись, а потом я понял, что еще не задал самый главный
вопрос.
- А кому так приспичило раз и навсегда избавить этот прекрасный Мир от
моего не менее прекрасного тела?
- Чтобы ответить на твой вопрос, нам придется хорошенько поработать.
Возможно даже сверхурочно... Во всяком случае, я не знаю этого типа. Никогда
его не видел.
- А почему такое ответственное дело поручили слепому? - Снова спросил
я. - Это же чушь какая-то получается...
- А с чего ты взял, что он слепой? - Удивился Джуффин. - Глаза у него
на месте.
- А очки? - Растерянно возразил я. - На моей родине такие очки носят
слепые.
- Мало ли, кто что носит на твоей странной родине! - Пожал плечами
Джуффин. - Ну как человек с абсолютно целыми глазами может быть слепым,
скажи на милость! А для чего, в таком случае, существуют знахари?... А что
касается очков, они нужны именно для того, чтобы не промахнуться. Примерь,
сам поймешь.
Я надел очки и действительно сразу понял, зачем они были нужны этому
невезучему убийце. Через темные стекла я почти не мог разглядеть очертания
своего шефа, зато отчетливо увидел несколько ярких сияющих точек на его
теле, они образовывали какую-то несимметричную геометрическую фигуру.
- Верхняя точка и есть та самая, в которую надо попасть, если имеешь
дело с ядом Шойсс. - Объяснил Джуффин. - Давай, снимай эту антикварную
редкость. Правда, просто? Думаю, когда-то очки принадлежали какому-нибудь
придворному убийце. Короли древности высоко ценили специалистов такого
профиля...
- Ладно, и что мы должны со всем этим делать? - Озабоченно спросил я.
- Пока ты будешь бурно общаться со своими подданными, я попробую
временно оживить этого красавчика. А потом ты вернешься сюда, и мы с ним
доверительно поболтаем. Это проще всего. С тех пор, как выяснилось, что ты
способен разговорить любого ожившего мертвеца, почти всякое расследование
представляется мне тошнотворно скучной штукой... Это я тебя так хвалю, между
прочим!
- Спасибо, что сказали, а то я подумал, что вы меня грязно ругаете. -
Улыбнулся я.
- Ты не очень огорчишься, если я лишу тебя возможности и дальше
созерцать это мертвое тело? - Тактично поинтересовался Джуффин.
- Не очень. Разве что совсем чуть-чуть. - Невозмутимо ответил я.
- Вот и хорошо. Пошли, нас ждет умирающий от любопытства сэр Мелифаро.
- Между прочим, я тоже умираю от любопытства, и не только от него. -
Заметил я, с удовольствием закрывая за собой двери морга. - Этот ваш жуткий
эльф, дырку в небе над его пьяной рожей! Скажите, Джуффин, неужели все эльфы
выглядят столь прискорбным образом?
- Как правило они выглядят еще хуже. - Вздохнул Джуффин. - А почему ты
так удивляешься?
- Вы не поверите, но за свою жизнь я прочитал совершенно дикое
количество разных книг, в которых шла речь об эльфах. - Смущенно сказал я. -
Разумеется, по большей части это были просто выдумки, но все-таки их авторы
опирались на старинные легенды моего Мира. Они писали об эльфах самые разные
вещи, но сходились в одном: это прекрасный, бессмертный, волшебный народ, по
сравнению с которым человеческие существа выглядят более чем убого... А тут
приперся какой-то потрепанный алкаш!
- Отчасти ты прав. - Кивнул Джуффин. - Прекрасный, бессмертный,
волшебный народ... Так оно и было когда-то. Но в конце концов их погубила
любовь к наслаждениям. Все было хорошо, пока эльфы не нарушили древний
запрет и не попробовали вино. Им так понравилось, что с тех пор их жизнь
полностью подчинена удовлетворению этой потребности. Заметь: эльфы
по-прежнему бессмертны, поэтому им не удается даже загнать себя в могилу -
бедняги обречены вечно пребывать на краю, и это весьма безрадостное зрелище.
- А почему я никогда раньше их не видел?
- Потому что они живут в зачарованном Шимурэдском лесу, на западе
Угуланда. В Ехо их не очень-то пускают, равно как и во все остальные города.
Этот парень, которого ты видел в нашем кабинете, пришел ко мне по важному
делу. И ему пришлось совершить немало чудес, чтобы не угодить в объятия
бдительных полицейских - удивительно, что бедняга все еще что-то может... Ну
что, сэр Мелифаро, ты еще не лопнул от любопытства?
- Уже лопнул. - Удрученно признался Мелифаро. - Так что со мной все
конечно. Моя мама всегда предсказывала, что работа в Тайном Сыске добром не
закончится. Передайте ей, что она была права...
- Передам. - Невозмутимо кивнул Джуффин. - Идемте в мой кабинет,
господа. Я вам сейчас такое покажу!
Мы с Мелифаро дружно заржали, поскольку на такой случай у нас с давних
пор имелась дежурная реплика: "надеюсь, не задницу?" В невысказанном виде
она обладала совершенно особенной прелестью. Но Джуффин не обратил на наше
непочтительное хихиканье никакого внимания. Ему было не до того: он прилагал
отчаянные усилия, чтобы преодолеть собственные заклятия и открыть дверцу
вполне безобидного на вид шкафчика в дальнем углу кабинета. Этот хрупкий
образец "офисной мебели" минувшей эпохи защищает наши секреты куда надежнее,
чем любой несгораемый сейф: мне становится здорово не по себе, когда я
пытаюсь представить себе ужасную судьбу безумца, решившего немного порыться
на его полках. Честно говоря, я подозреваю, что даже сам сэр Джуффин всякий
раз немного рискует, когда хочет открыть дверцу этого шкафчика, им же самим
заколдованного - но возможно, я все-таки преувеличиваю... На этот раз наш
шеф справился со своим "сейфом" удивительно быстро: дело ограничилось
несколькими непечатными проклятиями, после чего злокозненная дверца все-таки
открылась.
- Вот, полюбуйтесь. - Торжественно сказал он, извлекая оттуда большой
неопрятный сверток и бережно разворачивая ветхую ткань.
- Что это? - Спросил Мелифаро, недоуменно уставившись на здоровенный
кусок позеленевшего металла, форма которого наводила на мысль, что кто-то
когда-то считал эту железяку своим оружием.
- Меч короля Артура, спорю на что угодно! - Фыркнул я. Только потом до
меня дошло, что мои коллеги получили не совсем то образование, чтобы оценить
эту шутку.
- Какого "Артура"? Королей с таким именем у нас никогда не было. -
Растерянно сказал Мелифаро. - Или все-таки были? Вообще-то на уроках истории
я никогда не был лучшим учеником, но...
- Сэра Макса в очередной раз занесло на повороте, вот и все. - Хмыкнул
Джуффин. - Тем не менее, он почти угадал. Это действительно меч, и в свое
время он действительно принадлежал королю, только не какому-то загадочному
"Артуру", а нашему королю Менину.
- Настоящий меч короля Менина? - Восхищенно переспросил Мелифаро. И тут
же разочарованно вздохнул. - Ну и вид у этой вашей реликвии!
- Да, вид тот еще. - Согласился Джуффин. - Ничего, я над ним немного
поколдую, и завтра вы увидите меч короля Менина во всем блеске былого
великолепия... Удивительно, что он вообще сохранился. Пьянчуга эльф зарыл
это легендарное оружие под корнями какого-то дерева полтора тысячелетия
назад, после того, как в очередной раз понял, что с его помощью совершенно
невозможно подстричься. А в начале этой весны случайно откопал, когда искал
свою мифическую "заначку", погибая от похмелья. Счастье, что у него хватило
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг