Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - А  как  же без ритуала? Без ритуала никак нельзя! - Ехидно подтвердил
Мелифаро.
     - Просто честно признайся, что обожаешь обниматься, а тут такой  повод!
- Рассмеялся я.
     - Ну да, особенно со всякими небритыми типами, от которых за милю разит
каким-то  потусторонним  табаком!  -  Фыркнул  Мелифаро.  Все еще смеясь, он
опустил мне на плечи неправдоподобно тяжелые, теплые руки.  Точно  такая  же
пара  рук  уже  лежала  на  моих  плечах:  позади  стоял  загадочный двойник
Мелифаро, на этот раз я даже чувствовал на своей шее его горячее дыхание.
     - Я запомню тебя. - Бесстрастно сказали целых два голоса.
     - Надеюсь! - Легкомысленно отозвался я. - У меня было  много  знакомых,
которые  тоже  считали,  что  такое  не  забывается... Счастливо оставаться,
ребята, и не вздумайте рассказывать друг другу страшные сказки! -  Я  сделал
несколько  неуверенных шагов в темноту и оглянулся. Разумеется их было двое:
два одинаковых четких профиля тускло мерцали в темноте. Мне даже показалось,
что они оба насмешливо улыбаются... впрочем  вполне  может  статься,  что  я
просто  все  еще  находился  во власти воспоминаний о веселом сэре Мелифаро,
которого здесь кажется больше не было.
     И я пошел дальше, поскольку оставаться было бессмысленно и  невозможно:
не  то  это  было  место,  где можно топтаться сколько влезет! Мои ноги сами
несли меня куда-то, потом мне захотелось свернуть влево, и я так  и  сделал.
За  поворотом  все  еще  было  темно,  но это была другая темнота: знакомая,
понятная и проницаемая темнота обитаемого места.
     - Хватит. - Решительно сказал  я  вслух,  сам  не  узнавая  собственный
голос.  -  Я  конечно - редкостный дурак, и сказки у меня дурацкие, а уж моя
"сказка о темноте на Темной Стороне" -  просто  вершина  идиотизма,  но  мне
чертовски надоело блуждать в темноте. Давайте включим свет, ребята!
     Все  оказалось  так  просто  - проще и быть не может... Мир вокруг меня
вспыхнул такими изумительными  переливами  света,  что  голова  кругом  шла.
Джуффин  все  верно  говорил:  мои  слова  на  Темной  Стороне  обрели  силу
могущественных заклинаний, хотя это были всего лишь глупые слова, каковых  в
моем  болтливом рту всегда в переизбытке! Я восхищенно огляделся. Место, где
я  находился,  все  еще  было  лесом  -  очень  странным   вариантом   леса,
неподвижным,  сияющим, что-то смутно бормочущим. Был здесь и ветер, но он не
шевелил ни разноцветные ветви  деревьев,  ни  полы  моего  дорожного  лоохи,
внезапно  окрасившиеся  в  какой-то  неправдоподобно  изумрудный цвет, такой
яркий и насыщенный, что бедняга Мелифаро  удавился  бы  от  черной  зависти!
Здешний ветер легче было увидеть, чем почувствовать - его серебристые потоки
медленно,  но  неумолимо  надвигались  на меня, а потом ускользали куда-то в
сторону, так и не прикоснувшись к моему лицу.
     - Здесь великолепно! - Восхищенно сказал я. Меня же хлебом не  корми  -
дай поболтать вслух! Но если честно, мне показалось, что и ветру, и деревьям
было приятно услышать мой незамысловатый комплимент.
     А  потом  я  медленно пошел вперед. Не то что бы я знал, куда мне нужно
идти - ничего подобного: никакое там "абсолютное знание" на меня  так  и  не
снизошло,  просто у меня было такое особенное хорошее настроение, что я даже
не потрудился задуматься о том, куда мне, собственно говоря, следует идти...
Сказать по правде, я просто бесцельно брел куда-то среди всей этой  красоты,
точно  так  же,  как не раз гулял ночью по совершенно незнакомому, и поэтому
прекрасному городу. На этот раз я действительно ничего не  боялся:  какая-то
часть  меня  отлично  знала,  что  здесь  нет  ничего,  с  чем  я  не мог бы
справиться, а сейчас парадом командовала именно эта часть, все остальные мои
составляющие тихонько сидели где-то в темном углу моего  сознания  и  смирно
ждали  своего  часа.  И  все-таки  было в этой прогулке что-то неприятное: с
каждым шагом меня оставалось все меньше... вернее, я-то был  тут  -  где  же
еще!  -  но меня постепенно покидала уверенность, что я действительно так уж
близко знаком с этим парнем, молча бредущим куда-то среди невыносимо сияющих
деревьев, и все глубже увязающим в  пронзительно-лиловом  свете  собственных
следов...
     "Прямо,  прямо,  прямо,  там  большая  яма,  в  яме  той  сидит  Борис,
повелитель дохлых крыс..."  -  дурацкий  стишок  родом  из  моего  дурацкого
детства  назойливо  крутился  у  меня  в  голове,  и  я никак не мог от него
избавиться. Счастье, что у меня хватило ума  не  бормотать  его  вслух:  эта
глупая  яма вместе со своим отвратительным обитателем наверняка не замедлила
бы материализоваться! "Прямо, прямо, прямо..." - жалкие остатки моих  мыслей
в  очередной  раз  уперлись  в  сей незамысловатый тупик, и тут я наконец-то
вспомнил, что пришел сюда по делу. Лучше  поздно,  чем  никогда,  конечно...
Несколько  секунд  я  угробил  на  то, чтобы сообразить, с чего, собственно,
следует начать. Судя по всему,  начать  следовало  с  охоты  на  пресловутые
Одинокие   Тени,  а  уже  потом  хлопотать  о  встрече  с  их  создателем  и
повелителем.  Я  прекрасно  помнил,  что  сэр  Джуффин   совершал   какие-то
совершенно  запредельные  действия,  чтобы  заставить  эти странные существа
подойти поближе. Но я мог даже не пробовать: и так было понятно,  что  такие
чудеса  не  про  меня!  Я почувствовал себя каким-то уж чересчур примитивным
существом, когда грозно заорал вслух:
     - Приказываю  всем  Одиноким  Теням  немедленно  оказаться  в   радиусе
действия моих Смертных Шаров!
     Потом  я заткнулся и пригорюнился: а что делать, если они действительно
припрутся на мой  зов?  Ну  спущу  я  свой  грозный  Смертный  Шар  на  этих
непостижимых  бедняг, а дальше? Как, интересно, я буду выкручиваться, если в
финале мой Смертный Шар решит пообедать мной самим,  как  это  давеча  хотел
сделать его коллега?
     "А  зачем  тебе вообще какой-то Смертный Шар, дорогуша? - Спросил я сам
себя.  -  Для  начала  рявкни  на  них,  прикажи  им  исчезнуть  -  а  вдруг
подействует? Ты же здесь большой начальник, кажется..."
     Я  сам  удивился  собственной  сообразительности: с чего бы это я вдруг
стал такой умный? А потом прислонился спиной к толстенному стволу  какого-то
невероятного  дерева  и  принялся  ждать.  Вполне  могло случиться, что этим
Одиноким Теням мои грозные приказы вообще до лампочки...
     Но они пришли. Почти дюжина темных антропоморфных силуэтов - я даже  не
сразу  их  заметил. Эти существа не решались подойти ко мне - хотя, казалось
бы, что могло  быть  проще,  чем  подойти  поближе  и  одним  прикосновением
покончить  со  мной,  маленьким нахальным червячком, настолько глупым, чтобы
позволить себе иметь дело с чудесами, которые абсолютно  не  укладывались  в
его  легкомысленной голове! Но они даже не попытались. И вообще эти Одинокие
Тени  казались  мне  какими-то  вялыми,   словно   простуженные   посетители
поликлиники,  смирно  ожидающие  какого-нибудь  удручающего диагноза. Я тупо
смотрел на них, пытаясь вспомнить, что же теперь следует  сделать.  Странное
дело:  всего  минуту  назад  моя голова была такой ясной и светлой, а сейчас
действительность ускользала от  меня,  растворялась  в  сгущающемся  белесом
тумане,  и  я  мучительно  старался  собрать  жалкие остатки своих вертлявых
мыслей.
     - В Мире они все еще опасны, но не здесь.  И  уж  никак  не  для  тебя,
конечно.  - Спокойно сказал кто-то позади меня. - Ты убей их, как собирался.
Я хочу посмотреть.
     - Кто вы? - Хрипло спросил я.
     - Я - тот, кто стоит сзади... Ну давай, убей их, чего ты тянешь?
     Мне показалось, что  этот  голос,  кому  бы  он  не  принадлежал,  дело
говорит: мне действительно следовало закончить свой сомнительный эксперимент
с  умерщвлением  Одиноких  Теней, а уже потом приступать к следующему пункту
программы.
     - Я хочу, чтобы вас не стало. - Громко сказал я  все  еще  маячившим  в
отдалении   темным  силуэтам.  Они  послушно  исчезли,  словно  какой-нибудь
специалист по здешним спецэффектам просто выключил изображение.
     - В следующий раз употребляй более конкретные  формулировки,  мой  тебе
совет. - Флегматично заметил тот же самый голос, который уже говорил со мной
откуда-то сзади.
     - Кто  вы?  -  Снова спросил я. И чуть не упал: толстый ствол дерева, к
которому я только что  прислонялся,  куда-то  исчез.  Я  сжался  в  комок  и
молниеносно  развернулся, готовый ко всему: сражаться, умирать, или просто в
очередной раз удивляться - что,  в  общем-то,  устроило  бы  меня  несколько
больше...
     Ничего  этого  не  понадобилось:  сзади  было  все то же дерево, просто
теперь оно стояло в метре от меня. Никаких других перемен с  пейзажем  вроде
бы не произошло.
     - Ты  не  так  смотришь. - Спокойно сказал все тот же голос. - Я только
кажусь деревом. Выгляжу как дерево. На самом деле я им не  являюсь:  деревья
не разговаривают вслух, даже на Темной Стороне.
     Я  тупо  пялился  на дерево, совершенно не понимая, что это значит: "не
так смотрю"... И что мне в таком случае делать, чтобы  смотреть  "так"?!  На
всякий  случай  я  поморгал.  Разумеется это не сработало. Оставалось только
одно: снова открыть рот и нахально потребовать, чтобы все стало, как я хочу!
     - Перестань казаться деревом! - Нервно сказал я. - Я хочу увидеть  тебя
настоящим.
     Дерево  тут же исчезло. Вернее не то что бы исчезло: я внезапно понял -
или даже вспомнил! - что никакого  дерева  здесь  никогда  не  было,  только
густая  красноватая  трава,  на  которой  наверное так приятно лежать... Я с
трудом поборол искушение улечься на эту изумительную траву, закрыть глаза  и
наплевать  на  все на свете. Вместо этого я вдруг вспомнил, что мне наверное
следует сообщить Мелифаро о том, что Одинокие Тени больше не охраняют Гленке
Тавала, так что сэр Кофа может спокойно отправляться в его дом...
     - Мелифаро! - Неуверенно позвал я.
     "Я знаю, так что не беспокойся." - Тут же раздался его ответ. Это  было
здорово  похоже  на  Безмолвную  речь,  хотя  существовала какая-то разница,
уловить суть которой я так и не смог.
     - А ты ведь  меня  все  еще  не  видишь,  верно?  -  Перепугавший  меня
незнакомый  голос  настойчиво напоминал о себе. Кажется ему здорово хотелось
пообщаться.
     - Не вижу. - Согласился я.
     - Это потому, что я  опять  стою  у  тебя  за  спиной.  Ты  не  станешь
возражать,  если  я еще некоторое время не буду тебе показываться? Мне очень
желательно заручиться твоим согласием, потому что мне  довольно  трудно  все
время  перемещаться  так,  чтобы находиться у тебя за спиной, если ты будешь
вертеться... Жалко тратить столько сил на  такие  пустяки,  но  мне  гораздо
проще иметь с тобой дело, если ты не будешь на меня смотреть.
     - Как  хотите.  У  каждого  свои  милые  причуды... Но все-таки было бы
неплохо узнать, с кем я разговариваю. -  Вздохнул  я,  устало  опускаясь  на
траву  -  мне  уже так давно хотелось присесть! - Кто вы, сэр? Называть свое
имя собеседнику - может  быть,  это  довольно  глупая  традиция,  но  я  так
привык...
     - Я назовусь немного позже, ладно? Ты ведь не боишься?
     - Вроде бы нет...
     - Это хорошо. - Откликнулся мой невидимый собеседник.
     - Конечно  хорошо.  -  Усмехнулся я. - Если я испугаюсь, я начну делать
глупости, а Темная Сторона - не совсем  подходящее  место  для  того,  чтобы
делать глупости, я правильно понимаю?
     - Правильно.
     - А  что  вы, собственно, от меня хотите? - С любопытством спросил я. -
Или вы просто соскучились за человеческим обществом?
     - Все правильно, соскучился. И потом, мне действительно кое-что от тебя
нужно, не без того... Но я хочу, чтобы сначала ты вспомнил  одну  историю  -
так, сущие пустяки - вместо эпиграфа к моей просьбе...
     - Что я должен вспомнить?
     - Толстую  книгу  в  темно-синем,  почти черном переплете... Вернее это
были две книги, совершенно одинаковые, хотя внутри написаны  разные  вещи...
Они  стояли  рядом  на книжной полке в доме твоих родителей, слишком высоко,
чтобы ты мог до них дотянуться, но ты залез на стул и все-таки  добрался  до
них, когда тебе было лет девять, или даже чуть меньше - помнишь?
     - Двухтомник  Герберта  Уэллса! - Я даже рассмеялся от неожиданности. -
Конечно помню! А почему вы спрашиваете? Вы что, его призрак?
     - Еще чего не хватало! - Теперь смеялся мой невидимый собеседник.
     - Ладно, но зачем я должен был вспоминать  эти  книжки?  -  Отсмеявшись
спросил я. - Что за страшная тайна с ними связана?
     - Не  страшная. Хорошая тайна. - Спокойно ответил незнакомец. - Там был
один странный рассказ, который, собственно, и послужил причиной того, что ты
сейчас находишься здесь. Про зеленую дверь в белой стене. Ты помнишь?
     - Помню. - Задумчиво согласился я. - Еще бы я не помнил...
     - И я тоже помню. Хочешь, я расскажу тебе, о чем  там  говорилось?  Это
была  история  одинокого  мечтателя, маленького мальчика - твоего ровесника,
который забрел на незнакомую улицу, увидел там белую стену, а в  стене  была
зеленая  дверь,  и  он  зашел туда... Потом шло несколько абзацев абсолютной
чепухи: предполагалось, что мальчик попал в райский сад, а  когда  требуется
описать  подобное  место,  люди всегда начинают пороть чушь, поскольку никто
никогда там не был... В общем, я до сих пор ужасно недоволен этим  отрывком,
но  это не имеет значения: как бы там ни было, а ты понял, что мальчику было
очень хорошо в этом чудесном саду. Потом он совершил глупость, нарушил некий
запрет, и оказался дома... вернее, не совсем дома, но в своем родном городе,
на какой-то незнакомой,  грязной  улице.  Он  стоял  там  и  горько  плакал,
поскольку ему казалось, что теперь все бессмысленно.
     - Но  самое  ужасное  началось потом. - Подхватил я. - Этот счастливчик
еще несколько  раз  натыкался  на  свою  чудесную  зеленую  дверь,  в  самых
неожиданных  местах  -  совершенно  фантастическое  везение!  - и всякий раз
проходил мимо. Один раз потому, что опаздывал в  школу,  потом  у  него  был
экзамен  в  университете, потом еще что-то... Я был готов дать ему по морде,
этому кретину, честное слово!
     - Но однажды он  все-таки  открыл  эту  дверь.  -  Мягко  закончил  мой
невидимый  собеседник. - Его нашли мертвым в какой-то канаве со строительным
мусором, и его друг, которому он накануне рассказал свою  странную  историю,
никак  не  мог  понять:  нашел  ли  бедняга эту самую зеленую дверь, или она
просто ему примерещилась... Но ты решил, что это хороший  конец  -  в  любом
случае!
     - Ваша  правда. - Улыбнулся я. - Именно так я и подумал, слово в слово,
вы даже интонацию угадали! Подождите, а откуда вам все известно... и  почему
вы вообще заговорили об этом рассказе?
     - Потому  что  сэр  Герберт  Уэллс  никогда  в  жизни  не  писал такого
рассказа. - Невозмутимо  сказал  мой  таинственный  незнакомец.  -  Но  этот
рассказ  действительно существует - теперь уже не только в твоем темно-синем
двухтомнике. Со  временем  он  появился  и  в  некоторых  других  книгах,  я
полагаю... Но его написал я.
     - Как это? - Ошеломленно спросил я.
     - Как, как... Взял и написал. По просьбе твоего хорошего приятеля, сэра
Джуффина  Халли.  Он решил, что никто кроме меня не сможет это сделать, даже
он сам. Когда-то меня называли Мастером Управляющим Случаем, пока я не  стал
Великим Магистром Ордена Спящей Бабочки...
     - Так  вы  -  сэр  Гленке  Тавал?  - Вздохнул я. - Вообще-то я мог бы и
догадаться...
     - Да уж, во всяком случае не сэр Герберт Уэллс! - Неожиданно рассмеялся
незнакомец. - Надеюсь, ты не собираешься  прикончить  меня  раньше,  чем  мы
завершим беседу?
     - Вы  меня  поймали.  - Честно признал я. - Убить вас, и не получить ни
одного ответа на миллион моих вопросов - нет уж, это не для меня!
     - Вот и хорошо. Честно говоря, мне нужно только  одно  -  чтобы  ты  не
очень  спешил  с  этой  своей  кровавой  миссией. Успеется. Убить меня легче
легкого, Джуффин тебе говорил?
     - Говорил. - Кивнул я.
     - И это правда, к сожалению...  Ты  можешь  повернуться  ко  мне,  если
хочешь,  я  ничего  не  имею  против  -  просто я боялся, что ты можешь меня
узнать, вот и все. Джуффин описал тебе, как я выгляжу на Темной Стороне?
     - Представьте себе, он даже не потрудился сообщить, как вы выглядите  в
Мире.  -  Усмехнулся я. - Он вообще ничего не стал мне о вас рассказывать...
Ну, почти ничего.
     - Значит не так уж он на меня рассердился, если  оставил  нам  с  тобой
этот  шанс  спокойно поболтать. - С видимым облегчением сказал Гленке Тавал.
Он наконец-то подошел ко мне и сел рядом на красноватую траву,  густую,  как
мох.  Я  с  любопытством  уставился  на  него... и тут же пожалел, что он не
остался у меня за спиной: у сэра Гленке не  было  лица  -  никакого.  Просто
кусочек  пустоты,  окруженный  растрепанными  темными волосами - похоже, они
были мягкими, как у ребенка.
     - Вообще-то я  выгляжу,  как  нормальный  человек.  Только  здесь...  -
Виновато  сказал  он,  прикрывая  темноту,  которая была его лицом, длинными
тонкими кистями рук. - Тебе неприятно, да?
     - Неприятно? Да нет, не сказал бы, просто мне немного  не  по  себе.  -
Вздохнул  я.  -  Ничего,  переживу...  Так  вы можете объяснить мне эту вашу
детективную историю с рассказом Уэллса, который,  оказывается,  написали  вы
сами... А собственно говоря, зачем?
     - Потому что ты был нужен Джуффину. Но он никогда не смог бы перетащить

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг