- А как же без ритуала? Без ритуала никак нельзя! - Ехидно подтвердил
Мелифаро.
- Просто честно признайся, что обожаешь обниматься, а тут такой повод!
- Рассмеялся я.
- Ну да, особенно со всякими небритыми типами, от которых за милю разит
каким-то потусторонним табаком! - Фыркнул Мелифаро. Все еще смеясь, он
опустил мне на плечи неправдоподобно тяжелые, теплые руки. Точно такая же
пара рук уже лежала на моих плечах: позади стоял загадочный двойник
Мелифаро, на этот раз я даже чувствовал на своей шее его горячее дыхание.
- Я запомню тебя. - Бесстрастно сказали целых два голоса.
- Надеюсь! - Легкомысленно отозвался я. - У меня было много знакомых,
которые тоже считали, что такое не забывается... Счастливо оставаться,
ребята, и не вздумайте рассказывать друг другу страшные сказки! - Я сделал
несколько неуверенных шагов в темноту и оглянулся. Разумеется их было двое:
два одинаковых четких профиля тускло мерцали в темноте. Мне даже показалось,
что они оба насмешливо улыбаются... впрочем вполне может статься, что я
просто все еще находился во власти воспоминаний о веселом сэре Мелифаро,
которого здесь кажется больше не было.
И я пошел дальше, поскольку оставаться было бессмысленно и невозможно:
не то это было место, где можно топтаться сколько влезет! Мои ноги сами
несли меня куда-то, потом мне захотелось свернуть влево, и я так и сделал.
За поворотом все еще было темно, но это была другая темнота: знакомая,
понятная и проницаемая темнота обитаемого места.
- Хватит. - Решительно сказал я вслух, сам не узнавая собственный
голос. - Я конечно - редкостный дурак, и сказки у меня дурацкие, а уж моя
"сказка о темноте на Темной Стороне" - просто вершина идиотизма, но мне
чертовски надоело блуждать в темноте. Давайте включим свет, ребята!
Все оказалось так просто - проще и быть не может... Мир вокруг меня
вспыхнул такими изумительными переливами света, что голова кругом шла.
Джуффин все верно говорил: мои слова на Темной Стороне обрели силу
могущественных заклинаний, хотя это были всего лишь глупые слова, каковых в
моем болтливом рту всегда в переизбытке! Я восхищенно огляделся. Место, где
я находился, все еще было лесом - очень странным вариантом леса,
неподвижным, сияющим, что-то смутно бормочущим. Был здесь и ветер, но он не
шевелил ни разноцветные ветви деревьев, ни полы моего дорожного лоохи,
внезапно окрасившиеся в какой-то неправдоподобно изумрудный цвет, такой
яркий и насыщенный, что бедняга Мелифаро удавился бы от черной зависти!
Здешний ветер легче было увидеть, чем почувствовать - его серебристые потоки
медленно, но неумолимо надвигались на меня, а потом ускользали куда-то в
сторону, так и не прикоснувшись к моему лицу.
- Здесь великолепно! - Восхищенно сказал я. Меня же хлебом не корми -
дай поболтать вслух! Но если честно, мне показалось, что и ветру, и деревьям
было приятно услышать мой незамысловатый комплимент.
А потом я медленно пошел вперед. Не то что бы я знал, куда мне нужно
идти - ничего подобного: никакое там "абсолютное знание" на меня так и не
снизошло, просто у меня было такое особенное хорошее настроение, что я даже
не потрудился задуматься о том, куда мне, собственно говоря, следует идти...
Сказать по правде, я просто бесцельно брел куда-то среди всей этой красоты,
точно так же, как не раз гулял ночью по совершенно незнакомому, и поэтому
прекрасному городу. На этот раз я действительно ничего не боялся: какая-то
часть меня отлично знала, что здесь нет ничего, с чем я не мог бы
справиться, а сейчас парадом командовала именно эта часть, все остальные мои
составляющие тихонько сидели где-то в темном углу моего сознания и смирно
ждали своего часа. И все-таки было в этой прогулке что-то неприятное: с
каждым шагом меня оставалось все меньше... вернее, я-то был тут - где же
еще! - но меня постепенно покидала уверенность, что я действительно так уж
близко знаком с этим парнем, молча бредущим куда-то среди невыносимо сияющих
деревьев, и все глубже увязающим в пронзительно-лиловом свете собственных
следов...
"Прямо, прямо, прямо, там большая яма, в яме той сидит Борис,
повелитель дохлых крыс..." - дурацкий стишок родом из моего дурацкого
детства назойливо крутился у меня в голове, и я никак не мог от него
избавиться. Счастье, что у меня хватило ума не бормотать его вслух: эта
глупая яма вместе со своим отвратительным обитателем наверняка не замедлила
бы материализоваться! "Прямо, прямо, прямо..." - жалкие остатки моих мыслей
в очередной раз уперлись в сей незамысловатый тупик, и тут я наконец-то
вспомнил, что пришел сюда по делу. Лучше поздно, чем никогда, конечно...
Несколько секунд я угробил на то, чтобы сообразить, с чего, собственно,
следует начать. Судя по всему, начать следовало с охоты на пресловутые
Одинокие Тени, а уже потом хлопотать о встрече с их создателем и
повелителем. Я прекрасно помнил, что сэр Джуффин совершал какие-то
совершенно запредельные действия, чтобы заставить эти странные существа
подойти поближе. Но я мог даже не пробовать: и так было понятно, что такие
чудеса не про меня! Я почувствовал себя каким-то уж чересчур примитивным
существом, когда грозно заорал вслух:
- Приказываю всем Одиноким Теням немедленно оказаться в радиусе
действия моих Смертных Шаров!
Потом я заткнулся и пригорюнился: а что делать, если они действительно
припрутся на мой зов? Ну спущу я свой грозный Смертный Шар на этих
непостижимых бедняг, а дальше? Как, интересно, я буду выкручиваться, если в
финале мой Смертный Шар решит пообедать мной самим, как это давеча хотел
сделать его коллега?
"А зачем тебе вообще какой-то Смертный Шар, дорогуша? - Спросил я сам
себя. - Для начала рявкни на них, прикажи им исчезнуть - а вдруг
подействует? Ты же здесь большой начальник, кажется..."
Я сам удивился собственной сообразительности: с чего бы это я вдруг
стал такой умный? А потом прислонился спиной к толстенному стволу какого-то
невероятного дерева и принялся ждать. Вполне могло случиться, что этим
Одиноким Теням мои грозные приказы вообще до лампочки...
Но они пришли. Почти дюжина темных антропоморфных силуэтов - я даже не
сразу их заметил. Эти существа не решались подойти ко мне - хотя, казалось
бы, что могло быть проще, чем подойти поближе и одним прикосновением
покончить со мной, маленьким нахальным червячком, настолько глупым, чтобы
позволить себе иметь дело с чудесами, которые абсолютно не укладывались в
его легкомысленной голове! Но они даже не попытались. И вообще эти Одинокие
Тени казались мне какими-то вялыми, словно простуженные посетители
поликлиники, смирно ожидающие какого-нибудь удручающего диагноза. Я тупо
смотрел на них, пытаясь вспомнить, что же теперь следует сделать. Странное
дело: всего минуту назад моя голова была такой ясной и светлой, а сейчас
действительность ускользала от меня, растворялась в сгущающемся белесом
тумане, и я мучительно старался собрать жалкие остатки своих вертлявых
мыслей.
- В Мире они все еще опасны, но не здесь. И уж никак не для тебя,
конечно. - Спокойно сказал кто-то позади меня. - Ты убей их, как собирался.
Я хочу посмотреть.
- Кто вы? - Хрипло спросил я.
- Я - тот, кто стоит сзади... Ну давай, убей их, чего ты тянешь?
Мне показалось, что этот голос, кому бы он не принадлежал, дело
говорит: мне действительно следовало закончить свой сомнительный эксперимент
с умерщвлением Одиноких Теней, а уже потом приступать к следующему пункту
программы.
- Я хочу, чтобы вас не стало. - Громко сказал я все еще маячившим в
отдалении темным силуэтам. Они послушно исчезли, словно какой-нибудь
специалист по здешним спецэффектам просто выключил изображение.
- В следующий раз употребляй более конкретные формулировки, мой тебе
совет. - Флегматично заметил тот же самый голос, который уже говорил со мной
откуда-то сзади.
- Кто вы? - Снова спросил я. И чуть не упал: толстый ствол дерева, к
которому я только что прислонялся, куда-то исчез. Я сжался в комок и
молниеносно развернулся, готовый ко всему: сражаться, умирать, или просто в
очередной раз удивляться - что, в общем-то, устроило бы меня несколько
больше...
Ничего этого не понадобилось: сзади было все то же дерево, просто
теперь оно стояло в метре от меня. Никаких других перемен с пейзажем вроде
бы не произошло.
- Ты не так смотришь. - Спокойно сказал все тот же голос. - Я только
кажусь деревом. Выгляжу как дерево. На самом деле я им не являюсь: деревья
не разговаривают вслух, даже на Темной Стороне.
Я тупо пялился на дерево, совершенно не понимая, что это значит: "не
так смотрю"... И что мне в таком случае делать, чтобы смотреть "так"?! На
всякий случай я поморгал. Разумеется это не сработало. Оставалось только
одно: снова открыть рот и нахально потребовать, чтобы все стало, как я хочу!
- Перестань казаться деревом! - Нервно сказал я. - Я хочу увидеть тебя
настоящим.
Дерево тут же исчезло. Вернее не то что бы исчезло: я внезапно понял -
или даже вспомнил! - что никакого дерева здесь никогда не было, только
густая красноватая трава, на которой наверное так приятно лежать... Я с
трудом поборол искушение улечься на эту изумительную траву, закрыть глаза и
наплевать на все на свете. Вместо этого я вдруг вспомнил, что мне наверное
следует сообщить Мелифаро о том, что Одинокие Тени больше не охраняют Гленке
Тавала, так что сэр Кофа может спокойно отправляться в его дом...
- Мелифаро! - Неуверенно позвал я.
"Я знаю, так что не беспокойся." - Тут же раздался его ответ. Это было
здорово похоже на Безмолвную речь, хотя существовала какая-то разница,
уловить суть которой я так и не смог.
- А ты ведь меня все еще не видишь, верно? - Перепугавший меня
незнакомый голос настойчиво напоминал о себе. Кажется ему здорово хотелось
пообщаться.
- Не вижу. - Согласился я.
- Это потому, что я опять стою у тебя за спиной. Ты не станешь
возражать, если я еще некоторое время не буду тебе показываться? Мне очень
желательно заручиться твоим согласием, потому что мне довольно трудно все
время перемещаться так, чтобы находиться у тебя за спиной, если ты будешь
вертеться... Жалко тратить столько сил на такие пустяки, но мне гораздо
проще иметь с тобой дело, если ты не будешь на меня смотреть.
- Как хотите. У каждого свои милые причуды... Но все-таки было бы
неплохо узнать, с кем я разговариваю. - Вздохнул я, устало опускаясь на
траву - мне уже так давно хотелось присесть! - Кто вы, сэр? Называть свое
имя собеседнику - может быть, это довольно глупая традиция, но я так
привык...
- Я назовусь немного позже, ладно? Ты ведь не боишься?
- Вроде бы нет...
- Это хорошо. - Откликнулся мой невидимый собеседник.
- Конечно хорошо. - Усмехнулся я. - Если я испугаюсь, я начну делать
глупости, а Темная Сторона - не совсем подходящее место для того, чтобы
делать глупости, я правильно понимаю?
- Правильно.
- А что вы, собственно, от меня хотите? - С любопытством спросил я. -
Или вы просто соскучились за человеческим обществом?
- Все правильно, соскучился. И потом, мне действительно кое-что от тебя
нужно, не без того... Но я хочу, чтобы сначала ты вспомнил одну историю -
так, сущие пустяки - вместо эпиграфа к моей просьбе...
- Что я должен вспомнить?
- Толстую книгу в темно-синем, почти черном переплете... Вернее это
были две книги, совершенно одинаковые, хотя внутри написаны разные вещи...
Они стояли рядом на книжной полке в доме твоих родителей, слишком высоко,
чтобы ты мог до них дотянуться, но ты залез на стул и все-таки добрался до
них, когда тебе было лет девять, или даже чуть меньше - помнишь?
- Двухтомник Герберта Уэллса! - Я даже рассмеялся от неожиданности. -
Конечно помню! А почему вы спрашиваете? Вы что, его призрак?
- Еще чего не хватало! - Теперь смеялся мой невидимый собеседник.
- Ладно, но зачем я должен был вспоминать эти книжки? - Отсмеявшись
спросил я. - Что за страшная тайна с ними связана?
- Не страшная. Хорошая тайна. - Спокойно ответил незнакомец. - Там был
один странный рассказ, который, собственно, и послужил причиной того, что ты
сейчас находишься здесь. Про зеленую дверь в белой стене. Ты помнишь?
- Помню. - Задумчиво согласился я. - Еще бы я не помнил...
- И я тоже помню. Хочешь, я расскажу тебе, о чем там говорилось? Это
была история одинокого мечтателя, маленького мальчика - твоего ровесника,
который забрел на незнакомую улицу, увидел там белую стену, а в стене была
зеленая дверь, и он зашел туда... Потом шло несколько абзацев абсолютной
чепухи: предполагалось, что мальчик попал в райский сад, а когда требуется
описать подобное место, люди всегда начинают пороть чушь, поскольку никто
никогда там не был... В общем, я до сих пор ужасно недоволен этим отрывком,
но это не имеет значения: как бы там ни было, а ты понял, что мальчику было
очень хорошо в этом чудесном саду. Потом он совершил глупость, нарушил некий
запрет, и оказался дома... вернее, не совсем дома, но в своем родном городе,
на какой-то незнакомой, грязной улице. Он стоял там и горько плакал,
поскольку ему казалось, что теперь все бессмысленно.
- Но самое ужасное началось потом. - Подхватил я. - Этот счастливчик
еще несколько раз натыкался на свою чудесную зеленую дверь, в самых
неожиданных местах - совершенно фантастическое везение! - и всякий раз
проходил мимо. Один раз потому, что опаздывал в школу, потом у него был
экзамен в университете, потом еще что-то... Я был готов дать ему по морде,
этому кретину, честное слово!
- Но однажды он все-таки открыл эту дверь. - Мягко закончил мой
невидимый собеседник. - Его нашли мертвым в какой-то канаве со строительным
мусором, и его друг, которому он накануне рассказал свою странную историю,
никак не мог понять: нашел ли бедняга эту самую зеленую дверь, или она
просто ему примерещилась... Но ты решил, что это хороший конец - в любом
случае!
- Ваша правда. - Улыбнулся я. - Именно так я и подумал, слово в слово,
вы даже интонацию угадали! Подождите, а откуда вам все известно... и почему
вы вообще заговорили об этом рассказе?
- Потому что сэр Герберт Уэллс никогда в жизни не писал такого
рассказа. - Невозмутимо сказал мой таинственный незнакомец. - Но этот
рассказ действительно существует - теперь уже не только в твоем темно-синем
двухтомнике. Со временем он появился и в некоторых других книгах, я
полагаю... Но его написал я.
- Как это? - Ошеломленно спросил я.
- Как, как... Взял и написал. По просьбе твоего хорошего приятеля, сэра
Джуффина Халли. Он решил, что никто кроме меня не сможет это сделать, даже
он сам. Когда-то меня называли Мастером Управляющим Случаем, пока я не стал
Великим Магистром Ордена Спящей Бабочки...
- Так вы - сэр Гленке Тавал? - Вздохнул я. - Вообще-то я мог бы и
догадаться...
- Да уж, во всяком случае не сэр Герберт Уэллс! - Неожиданно рассмеялся
незнакомец. - Надеюсь, ты не собираешься прикончить меня раньше, чем мы
завершим беседу?
- Вы меня поймали. - Честно признал я. - Убить вас, и не получить ни
одного ответа на миллион моих вопросов - нет уж, это не для меня!
- Вот и хорошо. Честно говоря, мне нужно только одно - чтобы ты не
очень спешил с этой своей кровавой миссией. Успеется. Убить меня легче
легкого, Джуффин тебе говорил?
- Говорил. - Кивнул я.
- И это правда, к сожалению... Ты можешь повернуться ко мне, если
хочешь, я ничего не имею против - просто я боялся, что ты можешь меня
узнать, вот и все. Джуффин описал тебе, как я выгляжу на Темной Стороне?
- Представьте себе, он даже не потрудился сообщить, как вы выглядите в
Мире. - Усмехнулся я. - Он вообще ничего не стал мне о вас рассказывать...
Ну, почти ничего.
- Значит не так уж он на меня рассердился, если оставил нам с тобой
этот шанс спокойно поболтать. - С видимым облегчением сказал Гленке Тавал.
Он наконец-то подошел ко мне и сел рядом на красноватую траву, густую, как
мох. Я с любопытством уставился на него... и тут же пожалел, что он не
остался у меня за спиной: у сэра Гленке не было лица - никакого. Просто
кусочек пустоты, окруженный растрепанными темными волосами - похоже, они
были мягкими, как у ребенка.
- Вообще-то я выгляжу, как нормальный человек. Только здесь... -
Виновато сказал он, прикрывая темноту, которая была его лицом, длинными
тонкими кистями рук. - Тебе неприятно, да?
- Неприятно? Да нет, не сказал бы, просто мне немного не по себе. -
Вздохнул я. - Ничего, переживу... Так вы можете объяснить мне эту вашу
детективную историю с рассказом Уэллса, который, оказывается, написали вы
сами... А собственно говоря, зачем?
- Потому что ты был нужен Джуффину. Но он никогда не смог бы перетащить
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг