- Четыре короны. - Усмехнулся я. - А что, зря?
- Зря, наверное... Зачем оборотню деньги? И потом он все равно их
потеряет: эти существа очень быстро обо всем забывают, стоит им только
превратиться во что-то другое - и они уже ничего не помнят!
- А во что он превратился? - С любопытством спросил я.
- Понятия не имею! Ну, наверное в какого-нибудь волка, или что-то в
этом роде. С оборотнями никогда не угадаешь. Можешь попробовать погоняться
за ним по лесу, может быть узнаешь... Подожди, Макс, а чего ты так удивился?
Хочешь сказать, что ты вообще не знаешь, кто такие оборотни?
- Представь себе, не знаю. - Улыбнулся я. - Мне должно быть стыдно?
- Должно! - Безапелляционно заявил Мелифаро. - Не знать таких
элементарных вещей...
- Ну так прочитай мне лекцию. - Вздохнул я. - И я буду знать эти
"элементарные вещи"...
- Между прочим, за образование нужно платить. - Обрадованно затараторил
Мелифаро. - А я очень дорого беру за уроки!
- Считай, что у меня Королевская стипендия, как у особо одаренного. -
Усмехнулся я. - Когда будешь писать отчет о трагической судьбе своего
оранжевого балахона для сэра Донди Мелихаиса, можешь заодно отчитаться, что
давал мне частные уроки. Его Величество Гуриг тебя не забудет!
- Да на кой тебе сдались эти оборотни! - Отмахнулся Мелифаро. - Ну
попадаются в наших лесах всякие симпатичные зверушки, способные принимать
человеческий облик, когда им становится скучно...
- Подожди, так они "зверушки"? - Рассмеялся я.
- Ну да, а кто же еще?
- А я-то думал, что оборотни - это люди, которые иногда превращаются в
зверей. - Объяснил я.
- Ерунда какая... В зверей могут превращаться разве что некоторые
сумасшедшие колдуны. В старые времена таких умельцев было довольно много, а
сейчас... А, Магистры их знают, этих странных ребят: может быть их и сейчас
много! Фокус далеко не из самых сложных, между прочим.
- Да? - В очередной раз удивился я. - Научиться, что ли?...
- А тебе-то зачем? - Расхохотался Мелифаро.
- Не знаю. Чтобы было... Слушай, тебе не кажется, что нам пора бы уже
догнать Кофу? Эта штука довольно быстро едет, несмотря на все наши
издевательства...
- Пора, наверное. - Согласился Мелифаро. - Подожди-ка, этот твой новый
приятель, оборотень, он же говорил о каком-то "доме, где кормят". Судя по
всему, где-то здесь должен быть трактир. Или даже гостиница, раз уж они
однажды пустили его "поспать в кровати".
- Да, действительно. - Вспомнил я. - Ну тогда все в порядке: если
поблизости действительно есть трактир, значит Кофа давным-давно сидит за
одним из столиков. Его же в такие места как магнитом тянет!
Через несколько минут мы действительно обнаружили искомое заведение.
Трактир "Середина леса" оказался очаровательным трехэтажным домиком с
остроконечной крышей. Он стоял немного в стороне от дороги, окруженный
несколькими строениями поменьше, но хозяева не поленились протоптать
аккуратную тропинку и повесить над дверью маленькие яркие фонарики, так что
проехать мимо было просто невозможно.
- Хорошо-то как! - Я изумленно покачал головой. - А ты вчера говорил,
что Чинфаро - наш последний шанс на приличный ночлег...
- Людям свойственно ошибаться. - Невозмутимо отозвался Мелифаро. - А я
- типичный человек, в отличие от некоторых моих знакомых чудовищ... Кроме
того я до сих пор не уверен, что обитателям этого гостеприимного приюта не
приходится справлять нужду под ближайшим деревом.
- Сейчас мы это выясним. - Усмехнулся я, поднимаясь на невысокое
крыльцо и распахивая тяжелую дверь. Внутри было тепло и уютно: неуклюжая
деревянная мебель, явно изготовленная какими-нибудь начинающими членами
местного кружка "умелые руки", многочисленные горшочки с комнатными цветами
и такие же маленькие яркие фонарики, как над входом.
Разумеется, сэр Кофа был тут, в чем я и так почти не сомневался. Сидел
на громоздком самодельном табурете возле узенькой низкой стойки, что-то
потягивал из огромной глиняной кружки, кажется без особого удовольствия.
Впрочем его новая физиономия совершенно не была приспособлена к тому, чтобы
излучать удовольствие!
- Где вы так долго пропадали? - Ворчливо спросил он. - Я уже начал
беспокоиться. В этом грешном лесу полно оборотней!
- Именно из-за них мы и задержались! - Восхищенно заржал Мелифаро. -
Макс торжественно раздавал им свои деньги: на добрую память о нашей чудесной
встрече, потом они обнюхивались, и все такое. Этот парень наконец-то обрел
родственную душу!
- Очень смешно! - Фыркнул я. - Между прочим, если бы не этот оборотень,
мы до сих пор возились бы с нашим чудом техники!
- Что, оборотень помог вам с амобилером? - Равнодушно уточнил сэр Кофа.
- Вот и хорошо: физический труд благотворно воздействует на примитивные
существа... Так что, теперь она способна передвигаться по лесу, эта
несчастная телега?
- Еще как! - Гордо сказал я.
- Вот и хорошо. Мне она понадобится. - Сэр Кофа решительно слез с
табурета.
- Куда это вы собрались? - Растерянно спросил я.
- Чего я точно не собираюсь делать, так это давать тебе подробный отчет
о своих намерениях! - Ухмыльнулся этот невыносимый тип. - Мне нужно
отлучиться, вот и все. Это займет дня два, я полагаю. Потом я вернусь, и мы
поедем за головой этого сумасшедшего Гленке, как и собирались. Подождете
меня здесь. Не самый шикарный дворец под этим небом, ну да ничего,
переживете... Хорошей ночи, мальчики!
С этими словами сэр Кофа вышел на улицу, а я тут же послал зов
Джуффину.
"Кофа только что заявил, что ему нужно отлучиться на пару дней. -
Взволнованно сообщил я. - Велел нам ждать его в каком-то лесном трактире и
смылся. Это нормально, или мне следует устроить погоню?"
"Это совершенно ненормально, но если уж Кофе приспичило... Магистры с
ним, Макс, пусть себе делает что хочет! Все равно я не думаю, что тебе
удастся его остановить, разве что очень разозлишься!"
"Куда уж мне! - Вздохнул я. - А что нам-то делать?"
"А ничего. Наслаждайтесь заслуженным отдыхом, чистым воздухом, и все
такое. Насколько я знаю, наш Кофа делает глупости примерно один раз в сто
лет, а поскольку свою последнюю глупость он совершил всего лет шестьдесят
назад... Думаю, что на этот раз все будет в порядке!"
"А какую глупость он совершил шестьдесят лет назад?" - Тут же спросил
я.
"Ох, Макс, боюсь, что эта тайна не для твоих ушей! - Насмешливо
отозвался Джуффин. - Между прочим, по нашим законам ты еще
несовершеннолетний..."
"Ну да, когда нужно лезть на какую-то "Темную Сторону" в поисках
приключений на свою задницу, я кажусь вам вполне старым и мудрым! А как
сплетню про Кофу послушать, так сразу "несовершеннолетний"!" - Обиженно
сказал я.
"Ты очень точно подметил эту закономерность! - Обрадовался Джуффин. -
Ты не обидишься, если я прерву наше поучительное общение? Вообще-то в данный
момент я как раз сижу в засаде. Тут без вас объявился один гений, очередной
привет из моего славного прошлого. Ему показалось, что всем будет очень
весело, если он отрежет мне голову. А мне показалось, что не очень. На этой
почве мы окончательно рассорились, и теперь я на него охочусь..."
"Ничего себе! - Одобрительно сказал я. А потом осторожно уточнил: - Но
он же не представляет для вас никакой опасности, правда?"
"Правда, правда. - Рассмеялся Джуффин. - Особенно, если я не буду
отвлекаться на болтовню с тобой. Так что хорошей ночи. Купи что-нибудь
сладенькое для Мелифаро, от моего имени!"
Я рассмеялся, вспомнив, через какой ад прошел бедняга Мелифаро в "Меде
Кумона" и повернулся к нему.
- Джуффин считает, что Кофа такой великий человек, что ему все можно. А
посему нам придется поселиться в этом чудесном лесу до его возвращения.
Ничего, скучно нам не будет: где-то здесь живет мой друг оборотень, будем
ходить к нему в гости, на чашечку камры... Интересно, оборотни умеют
готовить камру?
- Сомневаюсь! - Буркнул Мелифаро. - Думаю, что в этой глухомани ее и
люди-то не готовят... Ладно, что уж теперь делать! Я мечтал выспаться - и
вот, пожалуйста... Я где-то читал, что нет ничего страшнее, чем исполнение
самого заветного желания. Тогда я решил, что это - очередная философская
глупость, а теперь вижу, что так оно и есть!
- Ты действительно думаешь, что все так ужасно? - Рассеянно спросил я,
устраиваясь на высоком табурете.
- Да нет, конечно! - Неожиданно рассмеялся Мелифаро. - Я просто решил,
что мне тоже нужно понемногу учиться ворчать. Даже у тебя иногда получается,
а я что - хуже?!
- Кстати насчет моего ворчания, спасибо, что напомнил... Хотел бы я
знать, а где, собственно, хозяева этого притона?
- Вон там! - Тут же отозвался Мелифаро, тыча указательным пальцем в
направлении соседнего помещения, освещенного только тусклым огоньком
маленькой пузатой свечки, отлитой из какого-то темного воска. Оттуда за нами
наблюдали целых две пары любопытных глаз.
- Не могли бы вы подойти поближе, господа? - Вежливо попросил я. -
Во-первых, мы хотим есть, пить, и все в таком роде... А во-вторых, нам нужны
комнаты. У вас же есть пустующие комнаты, я полагаю?
- Целых две. - Тут же отозвался добродушный рыжеволосый толстяк, одетый
в чистенькое, но очень старое лоохи - как я ни ломал голову, но так и не
смог определить, какого цвета оно было в начале своей бурной биографии. Этот
симпатяга поспешно вышел из своего укрытия и уставился на нас с нескрываемым
любопытством. - А что вы хотите есть? Я умею готовить целых пять блюд!
- Целых пять! С ума сойти можно! - Ехидно восхитился Мелифаро. - Ну
тогда давайте все пять, может быть среди них найдется хоть одно съедобное!
- Бембони! Разогревай всю еду: у нас голодные гости! - Энергично
скомандовал рыжеволосый. Потом он снова уставился на нас и с самой
очаровательной наивностью поинтересовался: - А вы дадите мне денег?
- Конечно дадим. - Улыбнулся я. - А что, вы думали, что мы собираемся
съесть все, что есть в вашем доме, и уйти, не расплатившись?
- Ну не прогонять же голодных людей обратно в лес... И потом, вы не
сможете съесть все, что есть у меня в доме! - С энтузиазмом заверил меня
хозяин. - У меня очень большие запасы!
- А у нас очень большой аппетит и целая куча свободного времени, так
что мы попробуем. - Я достал из кармана лоохи корону и дал ее толстяку. Тот
уставился на монетку с таким же восхищением, как мой приятель оборотень.
- Большая! - Восторженно сказал он. - Спасибо! Хотите я покажу вам
комнаты, пока Бембони разогревает еду?
- Покажите. - Одобрительно кивнул Мелифаро. И подмигнул мне: - Чур
самая лучшая - моя!
- А если они одинаковые? - Ехидно спросил я.
- Ну, тогда я даже не знаю, что делать... Нет, все равно одна должна
быть хоть немного лучше другой, совершенно одинаковых комнат просто не
бывает: это же основной закон природы! Кстати о законах природы... - Он
повернулся к рыжему хозяину. - Скажите, друг мой, а в вашем заведении есть
сортир? Или вы предпочитаете заниматься такого рода вещами на свежем
воздухе?
- Разумеется есть! - Гордо сказал хозяин. - Его построил еще мой дед.
Хотите, я вас туда отведу? Это совсем близко.
- А туда нужно "отводить"? - Упавшим голосом переспросил Мелифаро. - Ну
мы и влипли, Макс! Этого я Кофе никогда не прощу... Впрочем я с самого
начала предчувствовал, что дело кончится чем-то в таком роде!
Мы отправились на экскурсию. Туалет действительно оказался совершенно
отдельным маленьким строением на заднем дворе. Правда внутри было тепло и
довольно комфортно, хотя ни о каких там бассейнах для омовения и речи не
шло: вместо них имелось чистенькое, но ветхое корыто совершенно
нечеловеческих размеров. Если бы у нас с собой был слон, мы вполне могли бы
попробовать его там вымыть. Мелифаро осматривал все эти "удобства" с лицом
человека, которого пытаются утопить в болоте. Я только плечами пожал: в свое
время мне не раз доводилось жить и в худших условиях, причем гораздо дольше
двух дней, тем не менее я так и не умер!
Потом мы вернулись в дом. Наш ужин все еще не был готов, поэтому мы
пошли наверх, смотреть комнаты. Сначала мы поднялись на второй этаж, где
обнаружили довольно просторную комнату с двумя окнами, обставленную даже с
некоторым наивным шиком: кроме большой старинной кровати на низеньких ножках
там имелось невероятных размеров зеркало в роскошной раме, занимающее чуть
ли не всю стену. Пол был устлан стареньким, но все еще симпатичным зеленым
ковром, под каждым из окон стояло по мягкому табурету. В довершение ко всем
радостям жизни, там имелся здоровенный платяной шкаф.
- Я буду спать здесь! - Тут же безапелляционно заявил Мелифаро.
- Конечно, душа моя. - Покорно согласился я. - Этот шкаф просто создан
для твоего гардероба. А сколько счастливых часов ты проведешь, крутясь перед
этим зеркалом! Кто я такой, чтобы лишать тебя этих простых, невинных
радостей!
- Можно подумать, что твои радости такие уж сложные... и виноватые
заодно! - Ядовито заметил он. Мне стало смешно, когда я попытался вообразить
себе, как должна выглядеть "виноватая радость"...
Потом мы поднялись на третий этаж. Разумеется, мне досталась почти
голубятня: наверное мне было суждено всю жизнь ютиться где попало, а от
судьбы не уйдешь! Совсем крошечная комнатка, никак не больше семи-восьми
метров. Зато под самой крышей, со скошенным потолком, а на подоконнике
крошечного окна приютились горшочки с какими-то трогательными комнатными
растеньицами - как раз в моем вкусе! Мебели здесь на было - никакой, только
свернутая постель. Спать мне предстояло прямо на полу, как принято у нас в
Ехо, а не на какой-то уродливой антикварной мебели. Честно говоря, я был
ужасно рад, что этот злодей Мелифаро соблазнился "президентскими"
апартаментами на втором этаже!
- Макс, если хочешь, мы можем попросить, чтобы в моей комнате поставили
вторую кровать. - Растерянно сказал Мелифаро. - Я же не злодей
какой-нибудь...
- Ты не поверишь, но мне здесь нравится! - Рассмеялся я. - Так что не
переживай: я не претендую на половину твоего драгоценного платяного шкафа! К
тому же будет так приятно грохотать по ночам сапогами, прямо над твоей
головой, сразу после того, как ты заснешь... Я, знаешь ли, обожаю ходить из
угла в угол, а походка у меня тяжелая!
- А я сплю как убитый! - Фыркнул Мелифаро. - Так что грохочи себе на
здоровье всем, чем сможешь, если ты действительно предпочитаешь развлекаться
именно таким способом!
- Ничего, я послушаю, что ты запоешь завтра утром... И вообще, пошли
питаться. - Предложил я. - А то наша еда опять остынет, ее опять понесут
разогревать...
- Какой ты иногда мудрый - меня оторопь берет! - Усмехнулся Мелифаро. И
мы пошли вниз.
Гостеприимный рыжий толстяк терпеливо ждал нас в обществе милой женщины
с совершенно седыми волосами и молодым, румяным лицом. Очевидно это была та
самая Бембони, которая разогревала для нас еду. Пять глиняных горшков и две
большие деревянные тарелки уже стояли на одном из самодельных столов.
Женщина восхищенно разглядывала мою монетку. У меня создалось такое
впечатление, что ей не так уж часто доводилось держать в руках деньги -
довольно странно, при ее-то профессии! Но наше появление отвлекло леди от
этого исследования. Она тут же уставилась на нас с наивной бесцеремонностью
невоспитанного ребенка. Когда мы приступили к еде, прекрасные глаза этой
милой дамы открылись еще шире, словно мы делали это как-то особенно
необычно. Впрочем, рыжий хозяин глазел на нас с неменьшим интересом.
Поначалу меня ужасно раздражали их любопытные взгляды, но я быстро перестал
обращать внимание на этих славных людей: если уж им так приспичило оказаться
единственными и неповторимыми исследователями моей манеры пережевывать пищу
- на здоровье! Еда оказалась очень даже неплохой: какое-то мясо с овощами, с
довольно странным, но ненавязчивым привкусом лесных трав. Вот только я не
очень-то понял, почему этот толстяк считает, что научился готовить целых
пять блюд - на мой вкус, во всех горшках было примерно одно и то же.
- У вас есть какая-то выпивка, ребята? - Поинтересовался Мелифаро.
- У меня есть настойка на траве коссу! - Гордо кивнул толстяк. -
Бембони, сходи в подвал, принеси!
Седая леди послушно сползла с табурета и исчезла за дверью.
- А что это такое? - С любопытством спросил Мелифаро.
- Это вкусно, а потом становится приятно. - Тоном школьного учителя
объяснил трактирщик.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг