на него немного недоверчиво, тем не менее, она уже успела
раскрошить для него какую-то булочку.
- Знаешь, Ночной Кошмар, нам очень понравилось гулять за
твой счет! - Нахально заявил Мелифаро. Он уже успел забраться
на стойку и теперь сидел там, как на насесте, да еще и ногами
болтал. - А поскольку мы были уверены, что ты рано или поздно
сюда заявишься...
- Твои коллеги уже прокутили десять корон. - Заметила
Теххи. - Так что, давай, раскошеливайся.
- Выпиши мне счет, - невозмутимо сказал я, - я не я буду,
если не вытрясу эти десять корон из сэра Донди Мелихаиса!
Скажу, что у нас было неотложное ночное совещание, и пусть
только попробует не поверить!
- Дырку над тобой в небе, Макс, я сейчас заплачу от
умиления! - Проникновенно сообщил Мелифаро.
- Любопытно было бы на это посмотреть... Да нет, чудес не
бывает. - Вздохнул я. - Во всяком случае, не до такой же
степени!
- Почему, милый? Я могу принести ему луковицу. -
Улыбнулась Теххи. Меламори понимающе посмотрела на нее и они
ехидно захихикали.
"Нет худа без добра, - удивленно подумал я, - мое
отсутствие их, кажется, очень подружило!" Кто бы мог подумать:
в конце концов, леди Меламори Блимм принадлежала к клану, с
древних времен связанному с Орденом Семилистника, а Теххи была
дочкой покойного Лойсо Пондохвы, Великого Магистра Ордена
Водяной Вороны, а это покруче, чем Монтекки и Капулетти, что бы
там они обе не твердили о своем глубоком равнодушии к истории
древней вражды своей могущественной родни... Меламори вероятно
решила пополнить ряды клуба любителей чтения моих мыслей: она
заметила умиление, с которым я их разглядывал, и покачала
головой.
- Мы подружились гораздо раньше, Макс, просто у тебя не
было времени обратить на это внимание. Куда я так шустро
смывалась со службы на закате, когда ты оставался в Управлении,
как ты думаешь?
- Сюда, что ли? - Рассмеялся я. - А почему я ничего не
заметил?
- Нам тоже было интересно, почему. - Улыбнулась Теххи. -
Так интересно, что мы даже решили проверить, как долго ты
можешь жить, не замечая, что происходит вокруг.
- Сколько угодно! - Вздохнул я. - Я же живу, как во сне, к
тому же время от времени умудряюсь забывать, что мне
приснилось.
- Я никогда не думал, что ты так четко осознаешь свои
слабые стороны. Это весьма похвально! - Тоном пожилого
университетского профессора заявил Лонли-Локли. Мелифаро ржал
так, что чуть не слетел со стойки. Я дернул его за ногу, чтобы
это светлое событие все-таки произошло, немного послушал его
новую шикарную подборку грязных ругательств, одобрительно
кивнул и уселся рядом с невозмутимым сэром Шурфом.
- Один ты меня хвалишь, хоть иногда! - Скорбно заявил я,
закатывая страдальческие глаза к потолку.
- Зато я пою тебя камрой, а это тоже немало. -
Хладнокровно заметила Теххи, ставя передо мной дымящуюся
кружку.
- Ребята, - нежно сказал я, обводя глазами эту милую
компанию, - если бы я мог умереть за вас, я бы ни за что не
стал делать подобную глупость, потому что на том свете вас нет,
я уже проверял... А без вас там слишком неуютно!
Уснуть мне удалось только через пару часов после рассвета,
да и то каким-то чудом: скорее всего это был просто глубокий
обморок, плавно переходящий в некое подобие сна. А в полдень
меня разбудил зов сэра Джуффина Халли. Просто классическая
ситуация.
"Макс, - задумчиво сообщил мой шеф, - приводи себя в
порядок и приходи ко мне... Да, только не вздумай искать меня в
Управлении!"
"За кого вы меня принимаете! - Сердито усмехнулся я. -
Разумеется, вы на улице Старых монеток, где же еще!"
"Какая нечеловеческая проницательность! А чего ты такой
надутый? Ты что, не выспался?"
"Выспишься с вами, как же! - Я подавил скорбный вздох и
потянулся за своей бутылкой с бальзамом Кахара. - Ладно, через
час я у вас буду."
"Через полчаса. Я же знаю, как быстро ты можешь ехать,
если нужно." - Решительно заявил Джуффин.
- Ужас! - Сказал я вслух, проворно выскакивая из-под
одеяла. - Вот это и есть тирания, в самом чистом виде, римским
цезарям такое и не снилось! Кстати о цезарях: очень может быть,
что этот изверг только что посмотрел "Калигулу", и теперь у
него появился ряд новых методов общения с подчиненными...
- Макс, ты уверен, что моему потолку это интересно? -
Ехидно осведомилась Теххи. К моему бесконечному изумлению она
вошла в комнату, бодро размахивая кувшином с камрой и моей
пустой кружкой.
- За что мне такое счастье? - Восхищенно спросил я.
- У меня внизу сидят посетители, не хочу, чтобы ты их
распугал! - Огрызнулась Теххи. - Сэр Джуффин только что прислал
мне зов и предупредил, что сейчас начнется что-то страшное,
поскольку он тебя разбудил...
- За моей спиной плетется страшный заговор, это же
очевидно! - Восхитился я. - Прикрывай свою лавочку, поехали со
мной!
- А посетители? - Удивленно спросила Теххи.
- Какие могут быть посетители! Приличные люди не шляются
по забегаловкам вроде твоей с утра пораньше! - Легкомысленно
отмахнулся я. - Поехали, поехали, тебе понравится...
- Вы что, решили больше никогда не расставаться? Ты
заколдовал эту бедную девочку, чудовище? - Ехидно спросил нас
сэр Джуффина Халли. Его лицо показалось мне невероятно
счастливым и усталым одновременно. Рядом клевал носом сэр Кофа
Йох. На экране телевизора мелькало лицо все того же агента
Купера, который когда-то "проводил" меня в путешествие до
Зеленой улицы: кажется, в жизни моего шефа началась эпоха "Твин
Пикс". Было совершенно ясно, что они с Кофой не покидали мой
импровизированный кинозал ни на секунду.
- Думаю, что это вы теперь с ней долго не расстанетесь. -
Усмехнулся я. - Привел вам еще одного товарища по несчастью!
- Что это, Макс? - Теххи вцепилась в мой локоть, она
показалась мне почти испуганной.
- Это - величайшее из чудес, на которые я способен. И
никакой запретной магии! - Гордо улыбнулся я.
- Ну это еще как сказать! - Неожиданно серьезно возразил
Джуффин. - Ладно, по крайней мере, Мир от этого не рухнет... Я
собственно зачем тебя позвал...
- Догадываюсь! - Фыркнул я. - Вы поняли, что уже очень
давно не были в отпуске, и вот теперь наконец-то пришло время.
Правильно?
- Экий ты прозорливый! Да, думаю, что небольшой отпуск мне
бы не помешал! - Согласился Джуффин. - Тем более, что в прошлый
раз из тебя получился такой хороший заместитель...
- Ладно уж, не подлизывайтесь! - Проворчал я. - Так и
знал, что этим закончится! Насколько я понимаю, командовать я
буду сам на себя: все остальное Малое Тайное Сыскное Войско,
того гляди, тоже здесь осядет... Ладно, договорились, только
посадите мою девушку в первый ряд, и я пойду умащивать свою
задницу в ваше кресло.
- Вот и славно! - Вздохнул Джуффин. - Да, и не забудь
полюбоваться, как жалкие остатки древнего Ордена Долгого Пути
будут прощаться с площадями Ехо. В случае чего, поступи с ними,
как нижняя половина толстой чернокожей леди обычно поступает с
несчастным котом Томом в конце чуть ли не каждой истории...
- Будет сделано! - Торжественно пообещал я и пошел к
дверям.
- Подожди, Макс! Смотри, как мы теперь умеем! - К моему
полному изумлению, сэр Джуффин Халли извлек из воздуха
гигантский мультяшный молоток, каковым тут же огрел по голове
задремавшего было сэра Кофу. Тот отреагировал немедленно: его
голова полностью скрылась в плечах, а безголовое туловище
жизнерадостно заскакало по комнате. Теххи еще крепче вцепилась
в мой локоть, да я и сам бы с удовольствием в кого-нибудь
вцепился, просто, чтобы заручиться моральной поддержкой.
Джуффин хохотал так, что кассеты с фильмами со стеллажа
посыпались.
- И это только начало! - Мечтательно сообщил он мне. - Ты
себе представить не можешь, как много практической пользы я
извлек из этого поучительного зрелища!
- Я остаюсь, Макс! - Решительно сказала Теххи. - Хотела бы
я знать, какие впечатления довели этих достойных джентльменов
до такого плачевного состояния.
- Я на тебя вечером посмотрю! - Усмехнулся я. - Кстати о
вечере... Кофа, в вашем большом сердце найдется достаточно
милосердия, чтобы сменить меня ночью, хоть на пару часов?
- Но ты же вполне можешь поспать и в кресле, мальчик! -
Ехидно улыбнулся сэр Кофа. - Ну ладно, сменю, только не делай
такое скорбное лицо!
Последующая дюжина дней прошла примерно так, как я и
предполагал с самого начала. Сэр Джуффин Халли ни разу не
появился в Доме у Моста, остальные мои коллеги тоже то и дело
исчезали где-то в районе улицы Старых монеток, так что мы с
несгибаемым Лонли-Локли отдувались за всех: его чувство долга
было превыше любопытства, кроме того, только у Шурфа хватило
отрешенности, чтобы сообразить, что удивительное зрелище никуда
от него не денется: в конце концов, моя видеотека осела в Ехо
навсегда. Остальные посвященные в "тайну голубого экрана"
просто не могли держать себя в руках. Даже Теххи внезапно
решила, что в ее трактире может поработать одна из соседок, как
будто бы это не она бурно возмущалась, когда я предлагал ей
нанять какую-нибудь помощницу, чтобы иметь возможность хоть
иногда спокойно прогуляться со мной по ночному городу - не так
уж давно это было... Потом жизнь постепенно стала почти
нормальной, хотя в моей бывшей спальне на улице Старых монеток
в любое время суток можно было застать кого-нибудь из коллег,
блаженно уставившегося на экран телевизора. Шурф Лонли-Локли не
переставал потрясать меня железной самодисциплиной: он был
единственным, кто составил себе четкое расписание и
неукоснительно его придерживался. Шурф смотрел одну выбранную
наугад кассету, раз в три дня - не чаще и не реже. Честно
говоря, мне здорово хотелось поставить ему памятник...
Тем не менее, наша жизнь настолько вошла в нормальную
колею, что сэр Джуффин милостиво даровал мне целых три дня
абсолютной свободы. Я провел их самым сладким образом:
отправился к Теххи и наконец-то выспался. Это было несложно,
поскольку дама моего сердца все еще пребывала в помраченном
состоянии рассудка и не понимала, что мое общество иногда может
доставить немного больше удовольствия, чем призрачные события в
глубине экрана. Так что кроме созерцания сладких снов я,
кажется, почти ничем и не занимался... Вечером третьего дня я
продрал глаза на закате и понял, что немного перестарался.
Впрочем, после долгого умывания я решил, что "ничто не слишком"
и покончив с глупыми сожалениями, отправился вниз, пугать
посетителей "Армстронга и Эллы" своей хмурой рожей и варварски
истреблять мегалитры камры. Внизу меня ждал сюрприз, даже целых
два. Во-первых, Теххи невозмутимо стояла за стойкой, она была
здесь, а не в "киноклубе", которому полагалось бы присвоить мое
имя, и из которого я сегодня твердо намеревался вытащить ее на
свежий осенний воздух, даже за шиворот, если понадобится. А
во-вторых, на высоком табурете восседал сэр Джуффин Халли,
собственной персоной. Других посетителей в трактире не было:
видимо в Ехо нашлось бы не так уж много желающих провести вечер
в обществе самого сэра Почтеннейшего Начальника.
- Только не говорите, что вы за мной соскучились! - С
порога заявил я. - Что-то случилось, да?
- Ничего особенного. Так, кое-что по мелочам... - Пожал
плечами мой шеф. Теххи поставила перед ним несколько крошечных
рюмочек с каким-то напитками и большую пустую кружку и
посмотрела на меня с видом заговорщика. Джуффин тем временем
аккуратно слил в кружку содержимое рюмочек, потом немного
пощелкал пальцами правой руки над этой смесью, жидкость
вспыхнула красноватым огнем. Мой шеф с видимым удовольствием
проглотил этот пожар, из его ушей повалил пар, тюрбан со звоном
запрыгал на голове, как крышка кипящего чайника.
- Правда эффектно? - Невозмутимо спросил он.
- С вашими предпочтениями мне все ясно. - Усмехнулся я. -
Вы же просто помешались на мультфильмах!
- На мой взгляд они гораздо реалистичнее, чем фильмы, в
которых показывают якобы настоящих людей. - Невозмутимо пожал
плечами мой непостижимый шеф. - В всяком случае, мне все время
попадались какие-то бредовые истории, может быть все дело в
моем везении... То какие-то сумасшедшие ребята пытаются
добраться до других планет на всяких громоздких сооружениях,
как они там называются?
- Вы имеете в виду космические корабли? - Прыснул я.
- Вот-вот. Хотя они могли бы просто попытаться
воспользоваться коридором между Мирами, если уж им так
приспичило, это же ясно и младенцу!... А вчера мне довелось
лицезреть трагическую историю любви какого-то симпатичного
молодого человека, между прочим твоего тезки, сэр Макс. Сначала
он был не то полицейским, не то просто обладающим некоторой
тайной властью узником, я так и не разобрался, а потом он
подыскал себе какую-то ночную работу... Я до сих пор не могу
понять: почему он и его дама сердца постоянно пытались
чем-нибудь поцарапаться? При этом они выглядели вполне
счастливыми. В общем-то я ничуть не удивляюсь, что их в конце
концов пристрелили: от обстоятельств их жизни здорово
попахивало какой-то бездарной Запретной магией...
Прослушав краткое содержание "Ночного портье" в изложении
сэра Джуффина Халли, я чуть не умер от восторга, честное слово!
Во всяком случае, Теххи пришлось отпаивать меня холодной водой,
и я ни капельки не притворялся!
- Джуффин, - вздохнул я, когда ко мне вернулась
способность говорить, - из вас бы получился лучший кинокритик
за всю историю человечества! И все-таки, что там у вас
стряслось?
- Я же говорю, что ничего особенного. Его Величество хочет
встретиться с тобой завтра после полудня. Король - довольно
наивный человек и надеется, что у него есть шанс тебя
уговорить...
- "Уговорить"? - Удивленно переспросил я. - А почему меня
вообще надо уговаривать? Что он от меня хочет?
- А, ты же наверное забыл... Все та же история с твоими
горемычными "подданными". Они все-таки доковыляли до Ехо, и уже
чуть ли не дюжину дней лежат в ногах у бедняги Гурига, ожидая
благоприятной возможности облобызать твои царственные нижние
конечности. А у Его Величества слюнки текут при мысли, что с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг