- Есть. - Растерянно сказала она.
- Дайте мне его пожалуйста. - Попросил я. Дама довольно
долго рылась в сумочке, наконец протянула мне маленькое
зеркальце. Я тут же уставился на свое отражение. Из-под
шикарной серой шляпы веселого нью-йоркца Рона на меня смотрел
парень, здорово напоминавший сэра Макса из Ехо, ему только
тюрбана не хватало!
- Знаете что? - Весело спросил я. - Вы только что спасли
мне жизнь. Можно угостить вас чашечкой кофе?
Вместо того, чтобы вызвать доктора, или просто постараться
смыться, подальше от незнакомого невменяемого типа, эта милая
женщина решительно тряхнула короткими кудряшками, такими же
серебристыми, как у моей Теххи, только в ее случае волосы были
просто седыми, впрочем, что касается Теххи, я тоже не мог быть
ни в чем уверенным... Мне ни разу не пришло в голову
поинтересоваться датой ее рождения: если учесть, как долго
живут в моем новом прекрасном Мире могущественные колдуны, я
мог услышать самую невероятную цифру!
- Знаешь, - усмехнулась моя новая знакомая, - мне кажется,
что жизнь стоит немного дороже, чем чашка кофе. Поэтому я
настаиваю на стакане хорошего вина. - Она растерянно посмотрела
на часы. - Правда я опаздываю, но... Ладно, если уж опаздывать,
то не меньше, чем на полчаса. В пятиминутных опозданиях есть
что-то бюргерское, ты не находишь?
- Нахожу! - Кивнул я. Честно говоря, сейчас я мог
согласиться абсолютно с чем угодно.
- Здесь рядом есть одно бистро, очень американское.
Никаких букетиков с бело-голубыми баварскими ленточками...
Кстати, когда мне говорят "вы", я начинаю чувствовать себя
старухой, так что переходи на "ты", ладно?
- Ладно. - Сказал я. - Только я не расслышал, как вас...
как тебя зовут.
- Тея. - Она изумленно покачала головой. - Ну ладно,
пошли, пока я не опомнилась! Вообще-то, я делаю большую
глупость: мне еще надо попробовать добраться до своих друзей,
поздороваться с ними - больше я уже все равно ничего не успею -
и попасть на мюнхенский поезд... Кошмар, да?
- Кошмар! - Кажется все эти бурные переживания так выбили
меня из колеи, что я почти утратил дар речи, только и мог, что
вяло соглашаться со всеми ее заявлениями.
- Вот сюда! - Тея решительно свернула в какую-то корокую
улочку. - Мы уже пришли.
Бистро действительно оказалось "очень американским", на
мой вкус даже слишком: стерильная белизна интерьера, даже
взглядом зацепиться не за что.
- Здесь держат очень хорошие французские вина,
единственное, чем меня можно соблазнить! - Сообщила моя новая
подружка.
- Вот и хорошо. - Кивнул я. У меня кружилась голова, и
вообще я был немного не в форме: мне никак не удавалось
собраться с мыслями, хотя я должен был немедленно подумать о
том, как буду добираться в Ехо. Пока я не очень-то себе это
представлял.
- Закажи себе крепкий кофе. - Строго сказала Тея. -
Сколько ты не спал, дорогой? Эта твоя жизнь, которую я якобы
спасла, кажется она до сих пор висит на волоске!
- Ну, не все так страшно! - Улыбнулся я. - Я действительно
не спал довольно долго, но у меня все впереди, еще высплюсь!
Просто мне нужно вернуться домой, чем скорее, тем лучше, а
там...
- Тебя там ждут. - Серьезно кивнула Тея, с удовольствием
нюхая вино в своем стакане. Я даже вздрогнул: она говорила
таким тоном, словно сам сэр Джуффин Халли только вчера вечером
подробно рассказывал ей о том, как они все меня ждут... Да нет,
показалось!
Мне принесли кофе, который действительно оказался
великолепным, пожалуй самым лучшим за всю мою странную жизнь.
Тея одобрительно покивала по этому поводу, закурила и задумчиво
уставилась в окно. Ее молчание было легким и ни к чему не
обязывающим, я знаю не так уж много людей, способных молчать
таким приятным образом. Потом она снова посмотрела на часы.
- Мне пора. - Виновато сказала она. - Вот теперь мне
действительно пора. Еще немного, и я могу просто возвращаться
на вокзал: всего-то три часа до поезда осталось! Спасибо за
вино, это было самое неожиданное приглашение в моей жизни!
- И в моей тоже. - Улыбнулся я. - Или вы думаете, что я
веду себя таким образом постоянно?
- А почему нет? Очень может быть! - Звонко рассмеялась
Тея. - Когда я увидела тебя возле моста, ты как раз беседовал с
каменным львом.
Она помахала мне рукой и быстро зашагала в сторону реки. Я
смотрел вслед своей спасительнице: она немного косолапила,
совсем чуть-чуть, это ей даже шло, и вообще с такими невероятно
красивыми ногами человек может позволить себе любую походку!
Я остался в бистро, заказал себе еще кофе и бутылку
минеральной воды, и принялся приводить в порядок свои
суматошные записи, полный отчет самому себе о пребывании в
столице Соединенного Королевства. Мне хотелось расцеловать
каждую страничку: эти растрепанные мемуары помогли мне не
исчезнуть навсегда - они и веселый "летчик" Рон, бывший
обладатель серой шляпы, и эта чудесная Тея, которая была так
похожа на Теххи... Разобравшись с записями, я с изумлением
обнаружил, что за окном уже давно стемнело. Я вздохнул,
потребовал еще кофе, закурил и снова попытался понять, каким
образом я могу попасть в Ехо. Это было возможно, сейчас это
было легко и просто, как никогда, вот только что я должен
сделать, чтобы отыскать нужную дверь, которая приведет меня в
Коридор между Мирами, на порог моей любимой спальни на улице
Старых монеток? Я слишком устал от бесцельных шатаний, мне так
хотелось сразу найти верное решение, но я даже не знал, с чего
начать... А потом я чуть не упал со стула, оглушенный
невероятной тяжестью, почти раздавленный невидимым самосвалом:
в моей голове зазвучала Безмолвная речь сэра Махи Аинти.
"Любая дверь, открытая в темноте, приведет тебя туда, куда
ты хочешь попасть. - Сказал он. - Должно быть очень темно,
чтобы видимый мир не мешал проявиться невидимому, вот и все. Ты
бы и сам додумался, рано или поздно, но мне уже смотреть тошно
на твои мучения, коллега."
"Махи, как здорово, что вы меня нашли! Не исчезайте,
ладно? Я готов терпеть беседу с вами сколько угодно!" -
Попросил я.
"Тебе только так кажется. Ты не в лучшей форме, коллега!
Так что лучше просто отправляйся домой, чем скорее, тем лучше,
хватит с тебя пока чудес." - Я так и видел перед собой
сочувственную улыбочку, надежно спрятанную в рыжеватых усах
сэра Махи.
Потом мне резко полегчало: на мой вкус, Махи все-таки
немного поторопился с концом связи. Впрочем, это было не так уж
важно: он успел сообщить мне то самое верное решение, на поиски
которого я вполне мог угробить вечность... Теперь мне
требовалась одна-единственная "дверь в темноте", только и
всего! Решить эту проблему было легче легкого: просто снять
комнату в каком-нибудь отеле, или пансионе, закрыть шторы,
выключить свет, и вся темнота ночи будет к моим услугам! Я
вышел из бистро, мне так и не пришло в голову посмотреть на его
название... Ноги сами несли меня куда-то к реке, потом я
свернул на узенькую улочку, остановился перед пансионом "Старый
город"и решительно нажал кнопку звонка.
Комната для меня нашлась, содержимое моих карманов
по-прежнему находилось в гармонии с необходимостью, так что
через несколько минут я уже поднялся на третий этаж и вставил
ключ в замочную скважину. Не включая свет, плюхнулся в кресло,
закрыл глаза и с облегчением вздохнул. Я был в нескольких шагах
от Ехо, оставалось только сделать эти несколько шагов, и уже
сегодня вечером я буду показывать сэру Джуффину Халли
мультфильмы про Тома и Джерри, или еще что-нибудь, это же самый
лучший способ извиниться за свое внезапное исчезновение!... Но
тут до меня кое-что дошло. Как это, интересно, я собираюсь
показывать мультфильмы своему великолепному шефу?!
Видеоппаратуру, между прочим, следует включить в розетку, а
потом уже... Я чуть не разревелся от досады: мой невероятный
подарок, который я таскал за собой все это время, даже не
вспоминая о нем, по-прежнему находился между большим и
указательным пальцами моей левой руки, но он начинал казаться
совершенно бесполезным: в Ехо попросту нет никаких розеток, там
и электричества-то нет. По сравнению со всем, что успело со
мной случиться, это были сущие пустяки, тем не менее именно
сейчас я впервые был готов по-настоящему разреветься, как
пятилетняя девчонка, честное слово!
А потом меня осенило, наверное время от времени моя голова
действительно на что-то годится! Я включил свет и осмотрел свои
апартаменты. Обнаружил две розетки возле входных дверей, это
было как нельзя более кстати! А потом я встряхнул кисть левой
руки, и громоздкий стеллаж с видеоаппаратурой и кассетами
аккуратно встал на пол. Я подключил магнитофон и теливизор,
потом подошел к окну, задвинул шторы, вернулся к дверям и снова
спрятал имущество моей невезучей подружки Юлии между большим и
указательным пальцами. К моему несказанному удовольствию, фокус
удался. Было немного странно созерцать два черных электрических
шнура, причудливо соединившие мой кулак с городской системой
электроснабжения. "Интересно, как это будет выглядеть после
моего ухода? - Лениво подумал я. - Сколько ни в чем не повинных
уборщиц грохнется в обморок, созерцая провода, уходящие в
бесконечность? Впрочем, как сказала бы леди Сотофа Ханемер -
мне бы их проблемы!" Почему-то я был абсолютно уверен, что моя
идиотская выходка не помешает мне путешествовать между Мирами,
я каким-то образом чувствовал это, а я привык доверять своим
необъяснимым чувствам - честно говоря мне просто пришлось к
этому привыкнуть... А потом я выключил свет и решительно
распахнул дверь, ведущую в коридор, только это был не коридор
пансиона, а "Коридор между Мирами", во всяком случае, сэр
Джуффин Халли называл это непостижимое место, грубо
притягивающую к себе абсолютную пустоту, именно так. А найти
там Дверь, ведущую в мою спальню на улице Старых Монеток было
легче легкого, я даже сам удивился. "Господи, только пусть
окажется, что я отсутствовал совсем недолго! Ну пожалуйста!" -
Жалобно подумал я, когда мой утраченный Мир нежно принял меня в
свою уютную темноту.
Я открыл глаза и огляделся. Я лежал в собственной спальне
на улице Старых Монеток, на мягком пушистом полу, который
служил мне кроватью. Было темно, но мои глаза давно научились
видеть в темноте, не хуже, чем глаза коренных угуландцев. Из
моего левого кулака по-прежнему торчали два коротеньких черных
шнура, они уходили в никуда, таяли в воздухе - не обрывались
внезапно, как обрезанные, а именно таяли, расплывались каким-то
неописуемым туманом. Честно говоря, они здорово стесняли мои
движения, поэтому я тут же встряхнул кистью руки. Стеллаж с
видеоаппаратурой нахально взгромоздился прямо на мое одеяло -
что ж, теперь в этой огромной кровати будет немного тесно, не
самая большая трагедия, если учесть, что я врядли когда-то
захочу использовать ее по назначению! В Ехо и без того
полным-полно мест, где я могу поспать, а в путешествие между
Мирами меня теперь потянет ох как нескоро - во всяком случае, я
на это здорово надеялся...
- Что это ты приволок, Макс? Откуда такой внезапный
интерес к уродливой мебели? - Удивленно спросил сэр Джуффин. Я
так и не смог понять: появился ли он из ниоткуда, или просто
воспользовался дверью, как все нормальные люди.
- Ох, как это здорово, что вы есть, Джуффин! - Я чуть не
умер от радости, а потом вспомнил свой давешний страх перед
неумолимым временем и решил, что с ним нужно покончить
немедленно: чем раньше я узнаю, как долго отсутствовал, тем
лучше!
- Сколько меня не было? - Я чувствовал, как бешено
колотятся друг о друга мои измученные дремучими чудесами
сердца.
- Четыре дюжины дней. - Усмехнулся Джуффин. - Сорок
девять, если быть точным... Кошмар! Я так и знал, что стоит мне
на секунду отвернуться, ты тут же смоешься в какой-нибудь
незапланированный отпуск, на тебя это похоже! Ну и где тебя
носило, ты хоть сам-то в курсе?
- Сорок девять дней?! Всего-то! - Я рассмеялся от
невыразимого облегчения. - Грешные Магистры а я-то думал!
- Что, испугался? - Ехидно улыбнулся Джуффин.
- Не то слово! - Мой смех явно собирался перерасти во
что-то недостойное настоящего мужчины, так что пришлось
заткнуться и немного подышать, как учил великий Лонли-Локли.
Через несколько секунд я понял, что не опозорюсь, во всяком
случае, не сейчас.
- Джуффин, я вам все расскажу, только давайте куда-нибудь
пойдем. - Попросил я. - Я немного боюсь оставаться в этой
грешной комнате - не ровен час, меня опять куда-нибудь унесет!
И вообще, мне очень нужно сделать несколько шагов по этим
разноцветным камушкам, которым вымощены наши тротуары, и я уже
почти забыл вкус камры... А потом мы вернемся сюда, и я покажу
вам настоящее чудо, вам понравится, такого вы еще не видели! Но
сначала мне нужно выйти на улицу.
- Нужно, так нужно. - Серьезно кивнул Джуффин. - Как
скажешь! Я даже догадываюсь, где ты собираешься вспоминать
забытый вкус камры.
- В "Армстронге и Элле", все правильно! - Улыбнулся я,
набрасывая на плечи свое черно-золотое лоохи, Мантию Смерти, за
которой успел истосковаться не меньше, чем за всем остальным. -
И непременно в вашем обществе. Это единственный известный мне
способ извиниться перед Теххи за долгое отсутствие: привести к
ней хорошего клиента.
- Что касается леди Шекк, она была единственным человеком,
который не запаниковал по поводу твоего отсутствия. - Задумчиво
сообщил мне Джуффин. - Честно говоря, после того, как Маба
выложил мне, что тебя вообще нет нигде - ни в одном из Миров,
земля немного зашаталась даже под моими ногами, чего со мной
уже давненько не случалось. Но твоя подружка только загадочно
улыбалась и твердила, что все будет в порядке...
- Да? - Усмехнулся я. - Кто бы мог подумать! Вообще-то по
законам жанра ей полагалось бы смирно лежать в глубоком
обмороке, все это время... Хорошо, что Теххи плевать хотела на
законы жанра!
- Хочешь пойти пешком? - Спросил Джуффин, открывая передо
мной дверь. - Вообще-то до улицы Забытых снов далековато, ты
еще не забыл?
- Я бы все-таки пошел пешком, если вы не против. -
Виновато признался я, осторожно ставя ногу на мозаичный
тротуар. Пока я шлялся невесть где, у нас, в Ехо, наступила
осень, и это было прекрасно, еще лучше, чем прочие времена
года, которые тоже чудо как хороши! Порыв сердитого речного
ветра чуть не сорвал с меня тюрбан, я рассмеялся от
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг