человека и шляются по его знакомым, пугая тех самыми
неожиданными выходками, или просто взглядом... А еще Маба
пытался мне объяснить, что Доперста, который сидит в моем
трамвае, создал я сам. Хотел бы я знать, каким образом, и
главное: на кой мне это понадобилось?! Впрочем, за свою жизнь я
наделал немал глупостей и похуже, надо полагать... Что ж,
Доперст, так Доперст, какая разница! Без особого удивления я
ощутил, как мои губы расползаются в каком-то неожиданно хищном
оскале. Это было не совсем то состояние, которое я считал
нормальным, но сейчас мне все было на руку! Все еще улыбаясь, я
уставился на водительскую кабинку и увидел знакомую широченную
рожу, скупо украшенную тоненькими усиками. Сейчас я просто не
мог поверить, что в свое время это смешное существо напугало
меня до полусмерти, так напугало, что я решил, что со мной все
кончено... счастье, что он тогда так быстро исчез, почти сразу
же, так что все обошлось, и я все-таки нашел в себе силы зайти
в этот изумительный трамвай...
- Ты-то мне и нужен, голубчик! - Криво усмехнулся я. -
Сейчас мы с тобой разберемся! Будешь знать, как пугать
неопытных путешествеников между Мирами, это вообще дурной тон -
пугать новичков, ты об этом никогда не задумывался, милый?
Трамвай остановился, передняя дверца бесшумно открылась
перед моим носом, и я влетел в салон. На этот раз существо в
водительской кабинке никуда не исчезло, оно уставилось на меня
с равнодушным любопытством, а потом его усатая рожа медленно
расплылась в какое-то мутное пятно. Через несколько секунд
пятно сгустилось в новую физиономию, на этот раз на меня
смотрел Великий Магистр Махлилгл Аннох, коротконогий призрак
Холоми, потом его лицо потемнело и уставилось на меня
пронзительными голубыми глазами мертвого Магистра Кибы Аццаха.
- Что, ты пытаешься вспомнить, кому удавалось меня
напугать в последнее время? - Я снова рассмеялся. - Это пошло,
дружок! К тому же, это не сработает. Сегодня утром я потерял
самого себя, а потом каким-то чудом нашел, так что я не думаю,
что меня теперь хоть чем-то можно напугать, радость моя! Мне
просто не до того, сегодня ночью у меня слишком хорошее
настроение. - Высказавшись, я поднял левую руку. Конечно, ей
было далеко до смертоносной левой руки великолепного Шурфа
Лонли-Локли, но я всегда старался довольствоваться тем, что
имею...
- Не трать на меня свой Смертный шар, хозяин. - Тихо
сказало существо. Теперь его лицо не было похоже ни на что,
хотя бесконечное множество смутно знакомых мне обликов
просвечивало сквозь мерцающий светлый туман, окутавший голову
Доперста.
- Спасибо за совет. - Я снова расхохотался. - Я конечно
обожаю экономить, но для тебя мне ничего не жалко, дорогуша!
- Как хочешь, хозяин. Ты дал мне жизнь, и ты можешь ее
забрать. Но тот, кто забирает жизнь Доперста, должен его
заменить. Это закон. - Существо говорило вяло и равнодушно.
Кажется, ему действительно не было дела до собственной участи.
Но одно из моих сердец каким-то образом знало, что Доперст не
врет: эти странные существа просто не умеют обманывать, им это
без надобности... А второе сердце пока молчало, но его молчание
не показалось мне тревожным.
- Ладно, обойдемся без Смертных шаров. Не такой уж я
кровожадный. Выходи, поболтаем. - Я внезапно успокоился. Ни
смеяться, ни криво улыбаться, ни, тем более, хищно скалиться
мне больше не хотелось. Я ужасно устал и все время думал о том,
как здорово было бы уютно свернуться калачиком на жестком
сидении, закрыть глаза и не открывать их, пока это невероятное
транспортное средство не привезет меня домой, в Ехо... А что
касается Доперста, Махи ведь говорил, что он может помочь мне
убедить Мир, в котором я родился, что меня больше нет. И
кажется я начинал понимать, что этот хитрец Махи имел в виду...
Существо вышло из кабинки водителя и уселось на переднее
сидение. В нормальных человеческих трамваях эти сидения обычно
предназначаются для инвалидов... Я увидел, что его тело тоже не
имеет определенных очертаний: Доперст не был ни худым, ни
толстым, вернее, он был и худым и толстым одновременно, его
формы расплывались, это невероятное существо никак не могло
остановитья на чем-то определенном... Двери трамвая мягко
закрылись, и мы наконец-то поехали.
- Этот трамвай поедет в Ехо? - Строго спросил я у своего
странного собеседника.
- Он поедет туда, куда ты захочешь поехать. - Пожало почти
несуществующими плечами существо.
- Ладно, это неплохо. - Я не смог сдержать вздох
облегчения: черт его знает, почему, но меня все еще грызли
сомнения, на которые я старался не обращать внимания. Я слишком
устал от неопределенности, я вообще слишком устал.
- Насколько я знаю, тебе не составляет труда изменять свой
облик, да? - Спросил я у Доперста.
- Да. Я выгляжу так, как этого хотят люди, которые
находятся рядом.
- Вернее, так, как они не хотят. - Усмехнулся я. - Ты
кормишься нашими страхами, да? Во всяком случае, именно так мне
объясняли.
- И это правда.
- Ладно, это твое дело. - Вздохнул я. - Не я создавал
Вселенную, к сожалению! Моя бы воля, все было бы гораздо
проще... и привлекательнее! А теперь скажи мне вот что: если я
правильно понял, ты сам не решаешь, как ты будешь выглядеть.
Наши тайные страхи придают тебе какой-то конкретный облик
помимо твоей воли, правильно?
- Правильно. - Равнодушно кивнуло существо.
- А если я попрошу тебя стать похожим на меня? - Осторожно
спросил я. - Не испугаюсь собственного лица, а просто попрошу
тебя стать моим двойником. Ты сможешь?
- Смогу. - Ответил Доперст. Его речь звучала все так же
вяло, но в глазах существа мне почудился какой-то азартный
блеск. "Как этот парень любит свою работу!" - Усмехнулся я про
себя.
- Отлично, - сказал я, - тогда тебе следует немедленно
принять мой облик и отправиться куда-нибудь в людное место. В
этом городе их полным-полно, даже в это время суток... Но самое
главное, дружок, потом ты должен будешь стать мертвым Максом, и
чем быстрее, тем лучше. Это возможно?
- Это возможно. - Подтвердил Доперст.
- Ну вот и отлично... Кстати, я думаю, что тебе следует
сделать это на моем рабочем месте, в редакции в любое время
полно народу, кроме того не возникнет никаких проблем с
идентификацией моей личности... Представляю, какой там начнется
переполох, но так даже смешнее! - Я не сдержал злорадной
улыбки. - Вот, собственно и все. После того, как меня, вернее,
тебя торжественно похоронят, ты свободен на вечные времена!
Ясно?
- Ты освобождаешь меня на вечные времена? - Изумился
Доперст. Куда девалась его меланхолия! Он пронзительно
посмотрел на меня глазами, которые уже были похожи на мои
собственные, и вдруг рассмеялся. - Спасибо, хозяин. На такую
щедрость я и рассчитывать не смел! Я все сделаю так, как ты
сказал. Моему слову можно верить, впрочем любому слову,
сказанному между Мирами, можно верить... Ты знал об этом?
Я озадаченно покачал головой. До меня как-то не доходило,
с какой это стати он так воспрял духом... Тем временем,
неопределенное лицо существа успело превратиться в мое
собственное. Я улыбнулся: все-таки я действительно довольно
симпатичный парень, даже жаль, что этому новому Максу предстоит
сразу же умереть. Может быть, мне следовало попросить Доперста
прожить за меня мою скучную жизнь, до глубокой старости?
Впрочем, это уже было бы как-то чересчур: по крайней мере, в
любой преждевременной смерти есть что-то романтическое, а
доверять этому непостижимому существу жалкие остаки своей
репутации мне не очень-то хотелось.
Мой двойник посмотрел на меня холодно и печально.
- Тебе здорово не повезло, хозяин! - Тихо сказал он. - Ты
не знал, какова сила слов, сказанных между Мирами, поэтому ты
нечаянно подарил мне свободу. А еще ты не знал, что тот, кто
освободил Доперста, должен занять его место, потому что
освободить меня, или убить - это, по большому счету, одно и то
же... Впрочем, тебе даже понравится: на тропах Доперстов тебе
откроется самая легкомысленная разновидность могущества, в
глубине души ты мечтал об этом всю жизнь, а теперь все
сбудется... Прощай, сэр Макс, спасибо тебе.
Вот теперь оба моих сердца дружно заколотились о ребра.
Они знали, что я влип, я умудрился угодить в какую-то
идиотскую, нелепую ловушку, выхода из которой, кажется, не
было. "Я всегда чувствовал, что мой болтливый язык меня
погубит!" - Пробормотал я. А потом я остался один, и мне стало
все равно, потому что я больше не был сэром Максом из Ехо, я
уже не очень-то знал, кто я такой, и меня это не особенно
интересовало.
- Пришло время погулять! - Сказал я вслух, открывая дверь
в кабину водителя. Сел в жесткое кресло, и мой трамвай понесся
куда-то, впрочем любовь к большим скоростям по-прежнему
оставалсь при мне: кажется воздух кричал от боли, ударяясь о
лобовое стекло взрезающего ночь безумного трамвая...
А потом рассвело, и я обнаружил себя стоящим на улице. Это
была широкая центральная улица крошечного немецкого городка, я
понял, что городок именно немецкий, прочитав надписи на
магазинах... Здесь просто заканчивались рельсы, они обрывались
совершенно неожиданно, вообще-то с трамвайными рельсами такое
не случается. Я стоял на гладком асфальте и равнодушно смотрел,
как мой волшебный трамвай тает у меня на глазах, исчезает, как
никуда не годное старое привидение. Никаких сожалений по этому
поводу я не испытывал. Что-то во мне знало, что теперь я могу
попасть туда, куда захочу, не прибегая к разного рода
сомнительным транспортным средствам: существа, одним из которых
я стал, открывают Двери между Мирами с такой же легкостью, как
я когда-то открывал дверь служебного входа в Управление Полного
Порядка... Так что я мог отправляться в Ехо хоть сейчас, но мне
больше не хотелось попасть в Ехо, хотя я все еще помнил этот
чудесный город, с которым меня связывали судьба, привязанность
и необходимость, и даже моя щемящая нежность к людям, которых я
там оставил, никуда от меня не делась, я тосковал за ними, но
мои чувства больше не имели никакого значения. В то утро я знал
без тени сомнения, что существа, подобные мне, обречены на
одиночество, и у меня не было никаких возражений по этому
поводу.
Собственное могущество кружило мне голову, но у меня не
было никаких определенных желаний, только чьи-то чужие смутные
мысли о том, что "пришло время прогуляться", непреодолимая
потребность не оставаться на месте. И я отправился на прогулку.
Я больше не принадлежал Миру, в котором родился, зато этот Мир,
кажется, принадлежал мне. Выпуклые булыжники старой мостовой,
по которым ступали мои ноги, все еще обутые в новые ботинки,
нашептывали мне свою историю, слишком скучную, чтобы
прислушиваться к их шепоту, если честно...
Я вошел в маленький бар, он назывался "Нюрнберг", или
"Нюрнбержец", что-то в этом роде. Я имел довольно смутные
представления о правилах игры, в которую меня втянули, так что
мне предстояло изучить их на практике. Пожилая кельнерша
посмотрела на меня с ужасом и смутной надеждой: хотел бы я
знать, чье лицо приветливо улыбнулось ей моими губами, попросив
чашечку кофе! Выпив кофе, я вышел из бара и оказался на одной
из узеньких улочек древнего Нюрнберга. Дул холодный ветер с
реки, он был немного похож на ментоловый ветер Кеттари, совсем
чуть-чуть, как тень бывает похожа на предмет, который ее
отбрасывает, но даже это сходство не слишком меня взволновало:
мне не было дела до этого бедняги Макса, влюбленного в мосты
Кеттари. Сейчас меня куда больше занимало только что сделанное
практическое открытие.
"Ага, - подумал я, - вот как это работает, надо
запомнить..." - в то утро я открыл для себя один из великого
множества новых фантастических способов путешествовать: можно
просто зайти в какой-нибудь бар, ресторан, или кондитерскую -
главное, чтобы на вывеске этого заведения присутствовало
какое-нибудь географическое название. Нужно провести там
какое-то время - только сидеть спиной к окну, это очень важно!
- а потом ты выходишь на улицу, и обнаруживаешь, что стоишь под
совсем другим небом, на мостовой города, имя которого
фигурировало в названии забегаловки, из которой ты только что
вышел... Впрочем, с таким же успехом я мог отправиться
куда-нибудь на поезде, самолете, или автомобиле, если мне вдруг
взбредет в голову путешествовать, как все нормальные люди.
Иногда это оказывалось очень кстати: я обожаю разнообразие! В
моих карманах каким-то образом обнаруживалось все, что должно
было там обнаружиться: деньги, документы, билеты и еще какие-то
запредельные бумажки - многочисленные нелепые фальшивые
доказателства моей принадлежности к миру людей - появлялись в
карманах по мере необходимости, так что я мог обмануть кого
угодно, людей вообще так легко обмануть!
Это было не так уж плохо. Если честно, то, что случилось
со мной, превосходило мои самые смелые представления о
чудесном: можно было зайти в маленький мексиканский ресторанчик
на окраине Берлина, а потом выйти оттуда на расплавленный
тротуар Мехико, и бродить по этому пеклу до тех пор, пока ноги
не занесут меня в неуютный, но прохладный бар "Нью-Йоркер", где
усатый бармен вздрогнет, всмотревшись в мое лицо, но к этому
так легко привыкнуть, потому что так ведут себя все, от кого я
не успею вовремя отвернуться - и куда подевалось мое хваленое
обаяние! Наплевать на этого усатого беднягу, одного из многих,
в "Нью-Йоркере" можно выпить холодного пива - главное, не
забывать, что я должен сидеть спиной к окну, обязательно спиной
к окну! - а потом толкнуть стеклянную дверь и оказаться в
настоящем Нью-Йорке, в самом сердце Гринвич-Виллидж, где можно
немного задержаться, потому что там я нашел потрясающее
местечко, "Клуб-88" - ровно столько клавиш у пианино -
совершенно верно, по вечерам там играет тапер, а одетая в
мужской костюм темнокожая леди за стойкой выпевает изумительные
блюзы, дразнит меня смутно знакомой воркующей хрипотцой, пока
смешивает коктейли и вытряхивает многочисленные окурки из
одинаковых белых пепельниц: очаровательные посетители
"Клуба-88", пол которых редко поддается точному определению -
отнюдь не яппи, они дымят, как паровозы, вопреки "великой
американской мечте"! Жаль только, что мое переменчивое,
послушное чужим тайным страхам лицо немного пугало и их,
поэтому места за стойкой по соседству с моим всегда оставались
незанятыми... А если надоест Нью-Йорк, оттуда, хвала Магистрам,
можно отправиться куда угодно, чуть ли не все географические
названия этого мира увековечены на вывесках бесчисленных
нью-йоркских забегаловок, и расстроганное таким вниманием к
себе человечество платит Нью-Йорку полной взаимностью: бар, или
ресторан, в названии которого упоминается этот "центр мира",
можно найти в любом захолустье. Так что Нью-Йорк стал для меня
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг