- Меня?! - Изумился я. - А я-то вам зачем? На мой вкус,
сэр Шурф Лонли-Локли - именно тот парень, с которым можно
чувствовать себя совершенно спокойно! Мой вам совет...
- Да, конечно, вы правы. Но с человеком, который однажды
спас жизнь самому сэру Шурфу, можно чувствовать себя еще
спокойнее. И потом, с вами очень легко иметь дело, несмотря
на...
- На мои дурацкие шуточки? - Хмыкнул я. И тут же с
интересом спросил: - А с чего вы взяли, что я кого-то там
спасал? Новая городская сплетня?
- Мы с сэром Шурфом живем по соседству! - Неожиданно
улыбнулся Шихола. - Знаете, тайны тайнами, но его жена - лучшая
подружка моей сестрички, так что... Между прочим, я вовсе не
хотел сказать ничего плохого о вашей манере выражаться. Я имел
в виду совсем другое: когда человек носит Мантию Смерти, от
него трудно ожидать, что он будет вести себя, как нормальный
парень. Тем не менее, именно это вы и делаете...
- А посему меня приглашают на пикник в Магахонский лес! За
хорошее поведение. - Я здорово развеселился. - Думаю, что
Джуффин меня отпустит. Он просто обожает коллекционировать
приключения, причем на мою задницу, а не на свою. Ну а если уж
я сам найду очередное... Да он нам еще и корзинку с пирожками в
дорогу приготовит, на радостях!
- Вы действительно думаете, что сэр Халли согласится? - На
всякий случай переспросил Шихола. Для полной ясности.
- Ага, - равнодушно кивнул я, - сами увидите!
Разумеется, я мог бросать службу и открывать частное бюро
предскзаний... Джуффин был так счастлив узнать о моих планах
касательно отъезда из Ехо в компании бравых полицейских, словно
я был его старой тещей, а не горячо любимым сотрудником.
- Славно, славно, сэр Макс! - Джуффин мечтательно
улыбался. - Много свежего воздуха, веселая компания умников из
Городской Полиции, робко заглядывающих тебе в глаза... Сам бы
поехал!
- Так поезжайте! - Ехидно предложил я. - За чем дело
стало?
- Меня не приглашали! - Пригорюнился Джуффин. - Эти гадкие
злые полицейские забыли позвать меня на пикник. А я очень
гордый, так что проситься не стану!
- А чего вы так радуетесь? - Не выдержал я. - Неужели я
вам настолько надоел? Я-то думал, что со мной веселее...
- Еще бы! - Прыснул Джуффин. - Просто я боялся, что ты
скоро запросишься на длительный летний отдых, ну а после такого
развлечения тебе просто совесть не позволит. Да и у меня будет
отличный повод послать тебя подальше со всеми твоими планами на
лето...
- Запрошусь на отдых? Я? Какой ужас! - Я с отвращением
поморщился. - Нет уж! Больше трех дней я без работы не
выдерживаю. Начинаю хандрить, болеть, скорбить о своем разбитом
сердце и загубленной юности... Так что на этот счет можете быть
спокойны!
- Тем лучше, тем лучше... Послушаю, что ты через пару лет
запоешь!
- То же, что и вы, сэр. Когда вы в последний раз были в
отпуске? Лет пятьсот назад, да и то по молодости, по глупости,
я полагаю?
Джуффин удивленно хмыкнул.
- Скажешь тоже! Никакие не пятьсот, а... Ладно уж! Ты
все-таки там поосторожнее, в этом грешном лесу. Если вам
навстречу действительно вылезет какая-нибудь сдуру ожившая
мертвая харя, я за тебя спокоен. Кажется, в последнее время это
становится твоей основной специальностью...
- Спасибо! - Хмыкнул я. - Тоже ничего себе профессия, если
разобраться... Кстати, я вам говорил, что мой хваленый яд
мертвых ребят не берет? Просто аккуратно и безболезненно
продырявливает, и все...
- Говорил, говорил! Возьми с собой побольше лимонов.
- Что? Зачем лимонов?
- Ну сам подумай! Лимоны способствуют обильному
слюновыделению...
- Ну вы даете, Джуффин! - Я наконец понял и расхохотался.
- Вы хотите, чтобы я заплевывал беднягу, пока он не превратится
в одну сплошную дырку?
Сэр Джуффин ехидно улыбнулся. Потом внимательно посмотрел
на меня и покачал головой.
- В общем, если дело плохо, ты выкрутишься, я уверен! А
вот если это самая обыкновенная банда разбойников... Они начнут
палить из своих рогаток, в общем сущее безобразие! Очень тебя
прошу: не выпендривайся, ладно? Не лезь на линию огня, не
пытайся повести за собой ряды восхищенных полицейских. Стрелять
из бабума ты все равно не умеешь, а мишень из тебя не хуже, чем
из любого нормального человека... Впрочем, я почти уверен, что
дело все-таки нечисто!
- Почему? - Спросил я. - У вас какое-то предчувствие?
- Еще чего не хватало! Просто я знаю историю рыжего сэра
Джифы. Он ведь когда-то просился ко мне в помощники, было
дело... Еще в те времена, когда меня называли Кеттарийским
Охотником, а не сэром Почтеннейшим Начальником, разумеется.
Очень романтичный был мальчик... и совершенно бесталанный.
Абсолютно непригодный к делам такого рода. Так что, я его
отшил.
- Хотел бы я хоть раз посмотреть на Кеттарийского
Охотника! - Мечтательно вздохнул я. - Даже вообразить себе не
могу...
- Что, любопытно? Можешь не переживать: я - человек
привычки. Так что никаких существенных перемен со мной с тех
пор не произошло, разве что спать стал больше. - Усмехнулся
Джуффин. - А основная порция впечатлений всегда достается
несчастным жертвам, так что тебе в любом случае не светит...
- Ладно уж, переживу... Ох, вечно я вас перебиваю! Вы бы
мне по морде дали при случае, или еще чего... Вы говорили про
историю "бесталанного" рыжего Джифы. Что за история?
Джуффин комично пожал плечами.
- Можно и по морде, если тебе так уж сильно хочется... А
что касается Джифы... Знаешь, Макс, такие люди никогда добром
не кончают. Сначала он с энтузиазмом пытался колдовать, в меру
своих ограниченных возможностей, потом понял, что не тянет и
вовсе пошел вразнос: с горя убивал каких-то несчастных младших
Магистров, ну а потом прижившиеся при новых порядках бывшие
Магистры долго и нудно убивали его самого... У парня все шансы
на какой-нибудь прискорбный постскриптум в конце биографии! -
Мой шеф взъерошил перья на загривке задремавшего было буривуха.
- Куруш, умница моя, что мы с тобой знаем о смерти сэра Джифы
Саванха? Ну давай, просыпайся!
Куруш недовольно нахохлился и неохотно открыл круглые
глаза.
- Вы, люди, очень нетерпеливы! - Сварливо заявила мудрая
птица. - Я хочу пирожное!
- Сейчас! - Улыбнулся Джуффин. - Тебе, Макс, тоже парочку,
я полагаю?
- Парочку? Не меньше трех! - Злорадно откликнулся я.
- Сейчас принесут, - нежно сообщил Джуффин Курушу, -
честное слово! Давай, рассказывай, умник! Меня, собственно,
интересует только одно: имена тех участников карательной
экспедиции, которые имеют отношение к древним Орденам. Давай,
не тяни!
- Сэр Пефута Йонго, младший Магистр Ордена Дырявой Чаши. -
Важно начал Куруш. Джуффин усмехнулся.
- О, бывший коллега нашего Лонли-Локли. Надо будет
поболтать о нем с сэром Шурфом за чашечкой камры... Продолжай,
мой хороший! - Сэр Хонти Туфтон и сэр Абагуда Ченлс, младшие
Магистры Ордена Часов Попятного Времени...
- О, а это бывшие юные питомцы нашего друга Мабы! Какая
прелесть! - С энтузиазмом прокомментировал Джуффин.
- Сэр Пихпа Шун, - невозмутимо продолжил Куруш, - младший
Магистр Ордена Лающей Рыбы. - Джуффин недовольно поморщился, но
промолчал.
- Сэр Бубули Джола Гьйох, младший Магистр Ордена Потаенной
Травы, сэр Атва Курайса, младший Магистр Ордена Решеток и
Зеркал, сэр Йофла Кумбайа, младший Магистр Ордена Спящей
Бабочки, сэр Алтафа Нмал, младший Магистр Ордена Медной Иглы.
Это все. Где пирожное? - Спросил Куруш.
- За дверью, милый! - Сообщил Джуффин. Дверь послушно
открылась, заспанный курьер поставил на стол поднос с камрой и
пирожными, так что мы могли вовсю предаваться пороку
чревоугодия.
- Ну и?... - С набитым ртом спросил я минут через пять.
- Что: "ну"? - Гнусно переспросил мой шеф. И снова
принялся за еду.
- Вам уже что-то стало понятно, или?...
- Что-то стало, что-то не стало... Поезжай спокойно на
свой пикник, Макс. Если там у тебя возникнут какие-то вопросы -
пожалуйста, для этого и существует Безмолвная речь. Но сначала
ты должен понять, есть ли у тебя вообще какие-нибудь вопросы.
Может быть, и спрашивать-то будет не о чем. Выяснится, что у
лейтенанта Шихолы просто разыгралось воображение, это с ним
бывает...
- Ладно, - сказал я, - не хотите, чтобы я стал умным - не
надо! Кстати, Куруш, радость моя, а что ты знаешь о некоем
господине по имени Андэ Пу? Он - журналист, один из ведущих
репортеров "Королевского голоса", если не соврал, конечно...
- Люди часто говорят неправду, - флегматично согласился
Куруш, - думаю, что он не является одним из ведущих репортеров,
поскольку я ничего о нем не знаю. А у меня хранится краткая
информация обо всех значительных персонах в Ехо. В любом
случае, тебе надо обратиться в Большой Архив, Макс. Я пустяками
не занимаюсь.
- Какие вы оба важные, с ума сойти можно! - Вздохнул я. -
А Большой Архив сладко спит до полудня, так что ничего мне там
не светит... Уйду я от вас к своей подушечке, будете знать!
- Давно пора! - Сочувственно сказал Джуффин. - У тебя уже
круги под глазами. Видеть тебя не могу, так что брысь!
- Это последствия генеральной уборки. - Гордо сообщил я. -
Вы не поверите, но вчера утром я это сделал! Вот этими вот
руками!
- Почему же не поверю? Вот если бы ты сказал, что вызвал
уборщика, как делают все нормальные люди, тогда бы я
засомневался... Хорошего утра, Макс! Заходи вечером
попрощаться... и вообще, заходи!
- Куда я от вас денусь!
Спалось мне сладко, и опять что-то снилось, какая-то
восхитительная ерунда. Так что, к моменту пробуждения мое
хорошее настроение приближалось к критической отметке. Кажется,
я был готов взорваться.
Спустившись вниз, я обнаружил у себя в гостиной все того
же Андэ Пу. Он робко сидел на кончике стула, укутанный в
старенькое теплое лоохи и жалобно сверлил меня своими
прекрасными глазами. Элла вовсю мурлыкала у него на коленях,
Армстронг задумчиво сидел в ногах. Кажется, мои зверюги не
только влюбились в этого парня, но и решили храбро защищать его
от моего возможного гнева, если понадобится. Я вздохнул.
- Ребята, я вам не очень мешаю? Или мне все-таки пора
переезжать? - Грозно спросил я у этой троицы. Элла нежно
мяукнула, Армстронг лениво подошел ко мне и снисходительно
потерся о мою ногу. Дескать, не переживай, Макс, ты, конечно,
зануда, но мы согласны с тобой смириться, если нас немедленно
покормят!
- Я прошу прощения, сэр Макс, я впиливаю, что приходить
без приглашения очень некрасиво, но мне было просто
необходимо...
- Ладно уж! - Я махнул рукой. - Сейчас я умоюсь и снова
стану хорошим парнем. Вообще-то, ты здорово рисковал: по утрам
я еще ужаснее, чем думают люди... Твое счастье, что эта дрянная
девчонка без ума от тебя. - Я кивнул на совершенно счастливую
от своей подлой измены пушистую Эллу. И пошел умываться. Все к
лучшему, по крайней мере, мне больше не угрожал взрыв от
чрезмерно хорошего настроения: первые часа полтора после
пробуждения я - не самый компанейский человек во Вселенной.
"Сейчас он скажет, что ему, в сущности, негде жить, а у меня
столько пустых комнат, - мрачно думал я, - а еще он скажет, что
хочет есть, а потом попытается одолжить мою зубную щетку... И
никакая Мантия Смерти мне не поможет!"
К тому моменту, как я перелез в пятый по счету бассейн,
мое раздражение начало угасать. В шестом бассейне я уже был
вполне сносным парнем, в седьмом подумал, что хорошая компания
за чашечкой камры мне не повредит... А в восьмой бессейн я не
полез, поскольку чертовски устал от водных процедур. Семи
оказалось вполне достаточно! Я поднялся в гостиную.
Теперь на коленях у Андэ сидели оба котенка. Как он только
выдерживал эту тяжесть, бедняга! Я окончательно растаял и
послал зов хозяину "Жирного Индюка". Разумеется, потребовал
двойную порцию камры и печенья. А что мне еще оставалось?!
- Ну? - Весело спросил я. - Тебе "было просто
необходимо..." Что дальше? Что тебе было необходимо, я не... не
"впиливаю", правильно?
- Правильно! - Просиял Андэ. - Сэр Макс, я...
- Мы же договорились вчера, что можно обходиться без
всяких там "сэров"! - Дружелюбно сказал я. - Кстати, в любом
случае, это не способ поднять мое настроение!
- Ну вы даете! - Изумился Андэ. - Аристократы так себя не
ведут. Они не тянут!
- А я не аристократ. Я - еще круче! - Высокомерно заявил
я. - Так что, мне все можно!... Ну, что там у тебя стряслось?
Опять статью не берут? Кстати, никакой ты не ведущий репортер
"Королевского голоса", я справлялся... Не переживай, я бы и сам
на твоем месте прихвастнул, так и надо! Просто учти на будущее,
что мне врать не обязательно. Остальным - пожалуйста!
Андэ звонко отхлебнул хороший глоток камры и вздохнул.
- Не мог же я заявить, что пришел с улицы, да еще и по
собственной инициативе! Стали бы вы со мной говорить! Решили
бы, что я какой-нибудь очередной крестьянин от бумаги... Я
действительно иногда пишу для "Королевского Голоса", можете мне
поверить, эти плебеи надорвутся написать так, как я! Ясное
дело, они такого обо мне наговорили сэру Рогро, что он никогда
не потянет подписать со мной долгосрочный контракт! В общем,
конец обеда!... Они давно собирались написать о ваших кошках,
но никто не хотел соваться к вам домой. А я подумал, что не
надорвусь! В конце концов, терять мне нечего! Я в свое время
еще и не так зажигал, можете мне поверить! - Андэ мечтательно
покачал головой, печально улыбаясь каким-то неведомым
воспоминаниям.
- Ладно! - Я с наслаждением потянулся до хруста в суставах
и подлил себе камры. - Давай, выкладывай свою проблему. Я же,
как-никак, деловой человек, мне на службу надо, людей убивать!
- Ну вы даете! - Опять восхитился Андэ. Я так и не понял:
то ли он действительно оценил шутку, то ли ему так понравилась
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг