небу очаровательные ямочки на своих круглых щечках. - Давай
лучше руку, я тебя проведу через дверь... Между прочим, мог бы
уже и сам научиться, фокус как фокус! - Она решительно взяла
меня за руку и потянула к стене. - Попробуй не закрывать глаза,
Макс, а вдруг получится?
Я решил послушаться и не закрыл глаза. Так что стал
свидетелем в высшей степени поучительного зрелища: увидел, как
бело-голубое лоохи леди Сотофы растворяется в темном камне
стены, как сахар в чашке с кофе, а потом стена оказалась так
близко от моего лица, что я уже не мог разглядеть почти ничего,
или наоборот, видел слишком много: почти незаметные царапины на
темном камне, мельчайшие пылинки и еще что-то крошечное,
совершенно непостижимое, но показавшееся мне живым... У меня
мелькнула дикая мысль, что это и есть микробы, леди Сотофа
расхохоталась, тоненькая ветка хлопнула меня по носу, и я
понял, что уже оказался по ту сторону стены, в саду Иафаха.
- Ох, не могу! - Стонала леди Сотофа. - "Микробы"! Одним
Темным Магистрам ведомо, скольких новичков я научила проходить
через Тайную Дверь, но такое слышу впервые!
Я тоже рассмеялся. Разумеется, я спорол глупость, но был
доволен собой: иногда я даже люблю говорить глупости, это
здорово способствует созданию теплой дружеской атмосферы.
- Правда хорошо, что я пришел? - Гордо спросил я.
- Еще бы! - Леди Сотофа вдруг перестала смеяться и
внимательно посмотрела на меня. - Знаешь, Макс, если тебя
что-нибудь и погубит, то это твое обаяние! Не дразни Вечность
своей милой улыбкой, оно тебе надо?!
- Что? - Ошеломленно переспросил я.
- Ничего! - Твердо сказала леди Сотофа и снова улыбнулась.
- Так, померещилось. Не бери в голову... Потом.
- Потом - так потом. - Растерянно кивнул я. - Все равно я
ничего не понял.
- Вот и хорошо! Пошли в мой кабинет, угощу тебя паршивой
камрой, сваренной по рецепту покойной прабабушки нынешнего
хозяина "Деревенского дома". Ты же заходил туда, когда был в
Кеттари?
- Еще бы! - Улыбнулся я. - Безумец Шурф оставил все наши
деньги в задней комнате этого притона: ему, знаете ли,
неожиданно приспичило поиграть в крак... Но камра там просто
отличная, так что не клевещите на свою прекрасную родину!
- Подумать только, какой патриотизм! - Изумилась леди
Сотофа. - Ну да, конечно, в чужую родину гораздо легче
влюбиться, чем в свою собственную!
- Да уж, роман с собственной родиной у меня не очень-то
получился. - Горько усмехнулся я.
- Как и у многих других, не переживай! - Легкомысленно
отмахнулась леди Сотофа, открывая передо мной дверь
симпатичного садового домика. - Большинство людей рождается в
таком месте, которое им совершенно не подходит, судьба просто
обожает такие шутки... Садись, Макс, и попробуй эту камру,
хвала Магистрам, она уже готова! И когда я успела?
- Что, некоторые чудеса вы творите машинально? - Спросил
я, с удовольствием пробуя густой горячий напиток. - Леди
Сотофа, я что-то не помню: а у вас здесь можно курить?
- Только табак из другого Мира! - Строго сказала
очаровательная старушка. - Табачный дым нашего Мира
представляется мне совершенно невыносимым.
- Да? Мне тоже. - Улыбнулся я, доставая из кармана своей
Мантии Смерти пачку сигарет. Мои кеттарийские запасы, щедрый
подарок старого шерифа Махи Аинти, постепенно подходили к
концу, но меня это больше не пугало: я успел хорошо усвоить
уроки сэра Мабы Калоха, так что достать пачку сигарет из Щели
между Мирами мне будет несложно... У меня даже хватало
нахальства надеяться, что со временем я научусь извлекать из
небытия не просто какие-нибудь сигареты, но только те сорта
которые меня устраивают!
- Так какие тайны ты хотел у меня выведать? - Спросила
леди Сотофа, усаживаясь напротив.
- Ничего особенного, - смущенно улыбнулся я, - вы,
наверное, на смех меня поднимете!
- Ой, пусть это будет твое самое большое горе! - Фыркнула
леди Сотофа.
- Я так и не понял две вещи. - Признался я. - Во-первых,
что это за Дух Холоми, почему он собрался "поплясать", и каким
образом Джуффин с Шурфом будут его держать?
- За голову и за ноги. - Совершенно серьезно объяснила
старушка. - А как же еще?
- А у него есть голова и ноги? - Обалдел я.
- У Духа Холоми есть и голова, и ноги, и многое другое,
что требуется всякому уважающему себя Духу, который раз в
кои-то веки собрался поплясать. - Равнодушно кивнула леди
Сотофа. - Что касается всего остального... Знаешь ли, Макс, Дух
Холоми можно увидеть, можно наблюдать его разрушительные
действия, можно даже противостоять ему, что этот старый хитрец
Джуффин и его Безумный Рыбник уже однажды проделали. Без
сомнения, они проделают это и теперь! Между прочим, короли
древности усмиряли Дух Холоми совершенно самостоятельно, не
прибегая к посторонней помощи... Но все это не означает, что
кто-то способен взять и объяснить тебе, что такое Дух Холоми, и
почему ему время от времени приходит блажь порезвиться... и не
оставить камня на камне от собственного жилища, и от всего Ехо
заодно. Некоторые вещи просто невозможно объяснить. Думаю, что
я - не первая, кто говорит тебе эту тоскливую фразу. Ты
разочарован, да?
- А что, это действительно так опасно? - Испуганно спросил
я. До сих пор до меня как-то не доходило, что дело может
оказаться так плохо. - А вы уверены, что Джуффин и Шурф
смогут?...
- Да смогут они, смогут! Мне бы твои заботы! - Рассмеялась
леди Сотофа. - Ты еще плохо знаешь Джуффина: если бы он
сомневался в своих силах, он бы просто туда не сунулся. Шмыгнул
бы в какой-нибудь другой Мир, а уже оттуда посмотрел бы, чем
все закончилось...
- Да? - Удивился я.
- Да, уж можешь мне поверить. - Неожиданно строго кивнула
леди Сотофа. - Между прочим, я не сказала ничего удивительного.
Лучше уж выкладывай свое "во-вторых"... Впрочем, можешь ничего
не говорить: я и сама знаю. Ты хотел спросить, что тебе,
бедненькому, теперь делать, после того как этот злодей Джуффин
взвалил на тебя столько ответственности, да?
- Ну, что-то в этом роде. - Признался я. - Но на фоне
всего, что вы мне только что выложили, это уже как-то
неактуально... Знаете, мне ведь и в голову не приходило, что в
этом прекрасном Мире что-то может рухнуть, вот так, ни с того,
ни с сего! По сравнению с этим мои гипотетические служебные
проблемы...
- Любой Мир может рухнуть в любую минуту, причем именно
"ни с того, ни с сего", об этом лучше вообще никогда не
забывать. - Заметила леди Сотофа. - Когда задумываешься над
этим, все остальные проблемы перестают быть такими уж важными,
правда?
- Правда. - Вздохнул я. - Умеете вы, однако, поднять
настроение, леди Сотофа, кто бы мог подумать!
- Ну вот, теперь этот смешной мальчик будет страдать до
позднего вечера! - Рассмеялась леди Сотофа. - Было бы из-за
чего... Пей камру, милый, она же остывает!
Минуты через три мне надоело скорбить о судьбах Мира, и я
рассмеялся. Это было немного неожиданно, даже для меня самого.
- Знаете, теперь мне понятно, почему Джуффин решил
оставить меня своим заместителем. Если уж Мир все равно может
рухнуть в любую минуту - какая разница, что там я наворочу за
эту дюжину дней!
- Какой ты умный! - Восхитилась леди Сотофа. - Примерно
так я и собиралась ответить на твой второй вопрос, в том
случае, если бы ты его задал!
С этого момента леди Сотофа щебетала, как птичка, но ни
одну опасную тему мы с ней больше не затронули. А еще через
полчаса она проводила меня до невидимой Тайной Двери в стене,
окружавшей Иафах.
- И не вздумай волноваться о судьбе нашего веселенького
городка! - Решительно заявила она на прощание. - Если бы с Ехо
действительно могла случиться беда, я бы тебе так и сказала, с
самого начала! Что тебе действительно следует сделать, так это
поберечь свою собственную лохматую голову... И смотри, не
дразни вечность, она и так косится на тебя с преувеличенным
интересом!
- Что? - Я вздрогнул. Уже второй раз эта могущественная
ведьма с замашками любящей бабушки вспоминала о какой-то там
"вечности", которую я не должен "дразнить".
- Ничего, ничего... - Вздохнула леди Сотофа и вдруг обняла
меня, как всегда, совершенно неожиданно. - Иди на свою смешную
службу, мальчик. И не переживай, ты не пропадешь. Нигде!
Я ехал в Управление в самых смешанных чувствах. Впервые
разговор с леди Сотофой Ханемер оставил маленький, но ощутимый
камень на моем сердце... на каком из двух сердец, хотел бы я
знать?!
- А, вот и сэр "па-а-а-ачетнейший начальник" явился! -
Мелифаро спрыгнул с моего стола и уставился на меня смеющимися
глазами. - Докладываю обстановку: никаких происшествий! Вообще
никаких, даже Городская Полиция бездельничает. Заходил Кофа, он
утверждает, что горожане уже в курсе насчет того, чья именно
задница теперь протирает кресло сэра Джуффина Халли. И они
почти уверены, что ты будешь убивать всех на месте, за любой
проступок. Так что господа преступники решили подождать
Джуффина, и только потом возвращаться к делам: все-таки ему они
доверяют немного больше, чем такому непостижимому чудовищу, как
ты.
- Вот и хорошо. Пусть пока съездят за город, или сводят
своих детишек в какой-нибудь зоопарк, если он тут есть, в чем я
здорово сомневаюсь... Должен же и у них быть отпуск! -
Удовлетворенно кивнул я. Проклятый камень немедленно свалился с
моего сердца, мне даже показалось, что я услышал стук... Лучшее
средство от депрессии: два взгляда на сэра Мелифаро перед едой,
желательно запить чем-нибудь покрепче! Наулыбавшись, я вяло
поинтересовался: - А что, Кофа уже ушел?
- Разумеется. Наш Мастер Кушающий-Слушающий, как всегда,
на боевом посту, наверное уже хрустит какими-нибудь
деликатесами в очередном трактире. Уж не знаю, какие там тайны
он выведывает, а жует так, что стены дрожат, будь уверен!
- А чем мы хуже, да? - И я таинственно поманил его
пальцем. - Пошли.
- Куда? - Мелифаро уже бодро кутался в свое кошмарное
желтое лоохи.
- В "Джуффинову дюжину". Хочу привести грозному Мохи
нового клиента, может быть тогда он не побьет меня своей
ужасной поварешкой... Более того, я рассчитываю, что этот бука
выставит мне бесплатную выпивку, за такую-то услугу!
- Ого, да ты заводишь новые порядки! - Мелифаро восхищенно
покачал головой. - Подумать только: уйти в рабочее время, да
еще и не в "Обжору Бунбу"! Смело, очень смело!
- А ты думал?! - Усмехнулся я. - Я же - величайший герой
всех времен и народов, разве незаметно?
Эта, не лишенная некоторой допустимой бравады, выходка
свидетельствовала, что мое знаменитое легкомыслие снова было
при мне. Честно говоря, меня это устраивало как нельзя больше!
В Дом у Моста я вернулся часа через три, к тому же один.
Мелифаро я отпустил "порезвиться", по его собственному
выражению. Немного подумав, я понял, что начальник из меня
вышел хреновый: все подчиненные шлялись невесть где, а я сам
сидел на службе. Вроде бы, полагается наоборот, но я ни о чем
не жалел!
- Как дела, умник? - Спросил я Куруша, вручая ему сверток
с пирожными. - Ничего не стряслось?
- Ничего. - Лаконично ответил Куруш, принимаясь за
пирожные. Через полчаса я сам себя проклял, пытаясь оттереть от
липкого крема его многострадальный клюв. А еще через час явился
сэр Кофа. Он мгновенно оценил ситуацию и добродушно рассмеялся.
- Дай тебе волю, ты бы еще и Городскую Полицию домой
отпустил и постарался бы сделать их работу самостоятельно. Экий
ты человеколюбивый, смотреть противно!
- Неужели так противно? - Обиженно спросил я.
- Разумеется. Хочешь хороший совет? Прикажи мне занять
твое кресло, а сам ступай домой. Тебе же ждут, наверное...
- Наверное. - Мечтательно вздохнул я. - Что, мое
человеколюбие оказалось настолько заразно?
- Выходит, что так. - Задумчиво кивнул сэр Кофа. - Впрочем
могу сказать тебе правду: я просто собираюсь составить компанию
леди Кекки Туотли. Она сегодня ночью дежурит, так что вы, сэр
"Почтеннейший Начальник", мне здесь только помешаете!
- Вот это да! - Восхитился я. - Что, я оказался таким
хорошим сводником?
- Да, вполне... Честное слово, Макс, ты можешь
отправляться домой с чистой совестью. Джуффин, между прочим,
тоже иногда покидал свое кресло!
- Ваша правда! - Благодарно улыбнулся я, направляясь к
дверям. - Хорошей ночи, Кофа!
В трактире "Армстронг и Элла" было очень людно, я даже
удивился. А потом вспомнил, что мне давненько не удавалось
попасть сюда в это время суток: обычно после заката я как раз
только приступал к работе. На табурете за стойкой клевал носом
мой пингвинообразный приятель Андэ Пу: в последнее время он
стал здесь настоящим завсегдатаем, странно, если учесть, что у
Теххи не подают никакой еды - похудеть он пытался, что ли?
Парень был уже вполне готов: его нормальное состояние.
- Ты мне не мерещишься? - Улыбнулась Теххи. - Вот это
сюрприз!
- Для меня тоже. - Кивнул я, устраиваясь на высоком
табурете рядом с источающим дивные сивушные ароматы Андэ. -
Думал, что доберусь к тебе не раньше, чем через дюжину дней. А
оказалось, что все не так страшно... Жалко, что у тебя так
много народу! Честно говоря, у меня были немного другие планы
на сегодняшний вечер...
- А они сейчас рассосутся. - Усмехнулась Теххи. - Вот
увидишь! Ребята приходят сюда каждый вечер с одной целью:
собственными глазами увидеть, как ты со мной кокетничаешь. И
вот сбылось, наконец-то... Но я здорово сомневаюсь, что твое
длительное присутствие будет так уж способствовать их приятному
времяпрепровождению.
Она была права: примерно через полчаса трактир опустел. Мы
остались наедине с мирно похрапывающим Андэ.
- Этот парень может проспать до утра, если его не трогать!
- Вздохнула Теххи. - Неудивительно, если учесть что он начал
издеваться над своим телом сразу после полудня...
- И чего ему неймется?! - Удивился я. И потряс Андэ за
круглое плечо. - Чего тебе неймется, потомок укумбийских
пиратов? Жизнь прекрасна: и жизнь как таковая, и твоя в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг