голос сэра Кофы Йоха беспощадно вырвал меня из мира сладчайших
сновидений.
- Уже утро? - Сонно спросил я.
- Почти. Ну и бардак же мы здесь вчера развели! Младшим
служащим предстоит веселое утро. - Сэр Кофа деловито водрузил
на жаровню кувшин с остатками холодной камры.
- Сэр Кофа, а вы вообще когда-нибудь спите? - С
любопытством спросил я, доставая из верхнего ящика стола
бутылку с бальзамом Кахара. Это был единственный известный мне
способ быстро прийти в себя после нескольких часов сна, которых
мне явно не хватило.
- Сплю, конечно. - Кивнул сэр Кофа. - Просто мне очень
повезло с организмом. Двух-трех часов сна, как правило, вполне
достаточно. Это очень удобно, правда?
- Еще бы! - Завистливо сказал я. - Мне бы так!
- И не надейся. Ни тебе, ни, между прочим, Джуффину это не
светит. Для вас с ним сон - такая же полноценная часть жизни,
как и бодрствование. В этом ваша сила, но где ты видел палку, у
которой только один конец? Ну а моя жизнь сосредоточена
исключительно в этом прекрасном Мире, сны для меня ничего не
значат... И неизвестно, кому из нас повезло больше, так что не
завидуй!
- В общем-то, я и не завидую, но сейчас я бы с
удовольствием изменил привычки своего организма, хотя бы на
время! - Устало вздохнул я. - Такое впечатление, что этот
мерзавец желает дрыхнуть не меньше дюжины часов в сутки, а это
совершенно не согласуется с моими планами...
- Иди уж, досыпай! - Сочувственно покачал головой сэр
Кофа.
- Сейчас пойду, вот выпью с вами чашечку камры и сразу же
пойду. - После живительного глотка бальзама Кахара моя тоска о
теплом одеяле как-то сама собой сошла на нет.
- Ну, как знаешь. Я-то всегда рад хорошей компании! -
Улыбнулся сэр Кофа. - Кстати, я ведь твой должник, мальчик.
- В каком смысле? - Удивился я, с удовольствием пробуя
разогретую камру.
- Спасибо, что "настучал" мне на Кекки, по твоему
собственному выражению. Знаешь, мне ведь и в голову не могло
прийти... Такая милая юная леди, дырку в небе над ее
сумасшедшей головкой! Но я же ей в дедушки гожусь, если
разобраться!
- Какое это имеет значение! - Нахальным тоном
многоопытного сердцееда заявил я. - Между прочим, если бы вы
были ее ровесником, у нее не было бы никаких шансов читать о
вас в старых газетах... Знаете, по-моему это очень романтичная
история!
- По-моему тоже. - Смущенно кивнул сэр Кофа. - Ладно уж,
поживем - увидим.
- Самый мудрый из девизов! - Одобрительно заметил я. -
Ладно, раз уж вы меня отпускаете, я, пожалуй, действительно
пойду.
- Давай. - Улыбнулся сэр Кофа. - Между прочим, мы с тобой
давненько не выбирались поужинать. Ты не находишь, что это
возмутительно?
- Еще как возмутительно! - Согласился я. - Как только этот
грешный "Бурунный шип" снова "вспенит волны" - не подумайте,
что я сошел с ума, это цитата из устного творчества
великолепного сэра Алотхо Аллироха - мы с вами тут же
отправимся отмечать это исключительное событие!
- Кто его будет по-настоящему отмечать, так это бедняга
Мелифаро. - Улыбнулся сэр Кофа. - Вот кто будет кутить до конца
года, как минимум!
- Кутить до конца года - дело хорошее. - Задумчиво
протянул я. - Но мы с вами "надорвемся", как выражается любимец
моих кошек сэр Андэ Пу... Целую вечность его не видел! Вы
случайно не в курсе, как он поживает?
- Как всегда, - пожал плечами сэр Кофа, - купается в
деньгах, которые ему теперь платят в "Королевском голосе",
каждый вечер бузит в каком-нибудь дорогом трактире... и громко
жалуется на свою несчастную судьбу. Все, как положено!
- С ума сойти, какая у некоторых людей жизнь интересная,
правда? - Хмыкнул я. - Хорошего утра, сэр Кофа. Теперь я,
пожалуй, действительно пойду.
- Ты все грозишься...
- Считайте, что меня уже нет! - И я вышел из кабинета.
Голова шла кругом. Разумеется, я собирался отправиться к Теххи.
Какой уж тут сон!
Я вышел на все еще темную улицу и подошел к своему
новенькому амобилеру. На фоне одинаковых служебных амобилеров
Управления Полного Порядка моя машина казалась настоящим
чудовищем: я приобрел ее совсем недавно у какого-то гениального
столичного кустаря. Амобилер достался мне почти бесплатно,
мастер был просто счастлив избавиться от этой обузы, которую не
мог продать в течение чуть ли не дюжины лет: консервативные
горожане не решались иметь дело с такой непривычной
конструкцией, но я был совершенно счастлив: этот "авангардный"
экземпляр трогательно напоминал старинные автомобили моего
мира.
Я ласково погладил сверкающий зеленоватым лаком бок своего
любимца и уселся на место возницы. Положил руку на рычаг, и в
это время что-то сдавило мне горло, в глазах потемнело, и я с
изумлением понял, что зануда-смерть снова обратила на меня свое
пристальное внимание. "Это начинает надоедать!" - Равнодушно
подумал я. А потом я и вовсе перестал думать, к счастью, не
навсегда...
Разумеется, я не умер. Какое-то время спустя я обнаружил
себя, живого и невредимого, правда связанного по рукам и ногам,
да еще и упакованного в тяжеленный сверток, который здорово
мешал мне наслаждаться жизнью. Немного поразмыслив, я пришел к
выводу, что меня просто завернули в толстый ковер. Судя по
довольно сильной тряске, я находился в каком-то транспортном
средстве, не заслуживающем особенного уважения.
- Что происходит? - Громко спросил я.
- Не гневайся на нас, Фангахра. Но ты должен вернуться к
своему народу. - Я с ужасом узнал упрямые интонации седого
предводителя моих сумасшедших "земляков". А потом меня
захлестнула волна гнева, тяжелая и темная. К счастью, гнев
здорово мешал соображать, поэтому я так ничего и не натворил,
никакой там Запретной магии двести-черт-ее-знает-какой ступени,
только ругался. Никогда бы не подумал, что знаю столько
неприличных слов! Куда уж там сэру Джуффину Халли с его жалкими
двумя тысячами ругательств...
Никаких контраргументов со стороны моих "подданных" не
последовало. Так что я постепенно утратил интерес к
собственному монологу и задумался. Нужно было предпринимать
что-то более действенное. Моего скромного могущества было
более, чем достаточно, чтобы разнести в клочки жалкий караван
кочевников. Но кажется, для всего, что я умел делать,
требовались руки... Без их участия я мог разве что плеваться
ядом, но предусмотрительность моих "земляков", надежно
упаковаших меня в толстый ковер, делала это благоприобретенное
свойство моего организма совершенно бесполезным. Я осторожно
пошевелил пальцами левой руки и попробовал ими прищелкнуть. К
моему несказанному удивлению, у меня получилось! Мне чертовски
повезло, что жаждущие напялить на меня корону кочевники не
обладали подробной информацией о моих "паранормальных"
способностях. Иначе они потрудились бы хорошенько обмотать
веревками не только мои запястья, но и пальцы. Я с облегчением
вздохнул. Можно было приступать к делу. Этот дурацкий ковер -
не помеха моим Смертным шарам, так что...
Но к этому моменту я успел здорово поостыть. Конечно, мне
уже не слишком нравилась идея о массовом убийстве всех этих
сумасшедших кочевников. Чего мне действительно хотелось, так
это просто послать их подальше и отправиться в Дом у Моста, а
еще лучше - в маленькую уютную квартирку над трактиром
"Армстронг и Элла"... В общем, для начала я решил провести с
ними собеседование.
- Ребята, - грозно сказал я, - хотел бы я знать, на что вы
рассчитываете? Ну привезете вы меня домой, а потом? Вы что,
собираетесь приковать меня к трону? И я буду царствовать,
связанный по рукам и ногам? Потому что, в противном случае я
просто уеду домой на первой попавшейся тощей кобыле, так и
знайте!
- Твои ноги должны коснуться родной земли, Фангахра! И
тогда наваждение оставит тебя. - Прочувствованно сказал все тот
же упрямый старик. - Среди этих угуландских варваров много
хитрых колдунов, они наложили на тебя чары. Поэтому ты и
отвернул взор от своего народа! Но как только ты ступишь на
родную землю, твое сердце проснется.
В голосе старика не было особенной уверенности. Все же я
мог не сомневаться, что он непременно постарается довести свой
смелый эксперимент по снятию чар с меня, всенародно любимого,
до победного конца.
- Если вы меня немедленно не отпустите, всем будет очень
плохо! - Честно пообещал я. - Хотите проверить?
- Даже тебе не под силу избавиться от наложенных нами пут!
- Испуганно возразил все тот же голос. Кажется, старик убеждал
не меня, а себя самого.
- Ну как хотите. - Сердито сказал я. - Мое дело
предупредить!
И я постарался сконцентрироваться. Мне по-прежнему здорово
не хотелось убивать этих смешных ребят. В конце концов, они
были очень симпатичным маленьким гордым народом, а их упорное
желание провозгласить меня монархом не только порядком меня
раздражало, но и приятно щекотало самолюбие. Так что я приложил
все усилия, чтобы избавиться от остатков гнева и раздражения.
Мне всего-то и было нужно - заставить этих упрямцев поступить
так, как я им прикажу, причем сейчас, а не после того, как
какая-нибудь уродливая корона окажется на моей бедной голове.
Долгое путешествие на собственную гипотетическую родину
совершенно не согласовывалось с моими планами на лето... Я уже
успел усвоить, что мои Смертные шары подчиняются моим тайным
желаниям, и это было прекрасно. Оставалось только заставить
собственные желания подчиниться голосу разума.
Через несколько минут я окончательно успокоился и решил,
что можно начинать. Немного пошевелил затекшей кистью левой
руки, чтобы сделать ее послушной, и решительно защелкал
пальцами. Зеленоватые "шаровые молнии" одна за другой с мягким
причмокиванием просачивались сквозь толстый войлок ковра. Мне
оставалось только надеяться, что у этих опасных сгустков
непереносимо яркого света хватит ума самостоятельно найти цель.
Впрочем, когда я охотился на мертвых разбойников из
Магахонского леса, засевших в темном овраге, я тоже не очень-то
прицеливался, тем не менее...
Легкий шум снаружи убедил меня, что начало операции можно
считать успешным.
- Я с тобой, хозяин! - Упрямый старик, очевидно, оказался
первой жертвой моей атаки, поскольку это явно был его голос.
- Я с тобой, хозяин! Я с тобой хозяин! - К его голосу
присоединился довольно дружный хор.
- Вот и славно. - Сказал я. - А теперь выпустите меня
отсюда.
Через несколько минут проклятый ковер был развернут.
Влюбленно поглядывая на меня из-под нелепо повязанных платков,
суровые кочевники дрожащими от волнения руками перерезали
тонкие, но прочные веревки, превращавшие меня в гротескную
карикатуру на гусеницу тутового шелкопряда. Я с удовольствием
пошевелил затекшими конечностями и огляделся. Местом действия
была нелепая древняя телега, остановившаяся посреди совершенно
очаровательной рощи. Вокруг флегматично бродили рогатые лоси,
которых мои незадачливые подданные почему-то принимали за
лошадей. С трудом передвигая непослушные ноги, я выбрался из
телеги и с облегчением уселся на землю. Потом обвел грозным
взглядом этих эксцентричных горе-монархистов.
- Больше никогда не пытайтесь вернуть меня в родные степи.
Особенно таким образом... - Я повернулся к упрямому старцу. -
Как, кстати, вы меня поймали? Говори, не бойся, чего уж там!
- Арканом. - Тихо признался этот сумасшедший аксакал. - Мы
узнали у людей, какая из этих странных колдовских телег
принадлежит тебе, и я сам спрятался под сидением. Я отлично
владею арканом, Фангахра, поэтому твоей жизни не угрожала
опасность. Я затянул петлю ровно настолько, чтобы ты заснул.
- Да? - Удивился я. - Как удобно! Где ты был в те дни,
когда меня мучила бессонница, хотел бы я знать!...
- Прости меня, о Фангахра, что я не смог быть рядом с
тобой в эти черные для тебя дни! - Совершенно серьезно взвыл
этот свежеиспеченный заговорщик. Я уже не знал, плакать мне,
или смеяться.
- Ладно уж, поезжайте домой, ребята. Кстати, некоторые
народы вообще отлично обходятся без царей, так что ничего
страшного с вами не случилось...
- Мы не можем покинуть тебя, хозяин! - Жалобно застонали
кочевники.
- Ах ну да, конечно... Ничего, сейчас это пройдет.
Последний приказ, напоследок. Вернее, не приказ, а дружеский
совет. Перестаньте носить эти дурацкие косынки, они вам не
идут. Или хотя бы повязывайте их как-то иначе... Давайте
покажу!
Старик почтительно протянул мне собственный платок. Я
хотел было снять тюрбан, но понял, что его и так на мне нет.
Вероятно, остался в моем амобилере, или там, где эти господа
упаковывали меня в ковер... Тоже мне потеря, если разобраться!
Я взял платок и быстренько повязал его на самый что ни на есть
пиратский манер. Очевидно, знакомство с сэром Анчифой Мелифаро
впечатлило меня несколько больше, чем следовало.
- Ну вот, хотя бы так. Усвоили?
- Мы сделаем, как ты велишь, Фангахра! - Пообещал старик.
Прочие кочевники уже занялись моделированием своих головных
уборов. Так что через несколько минут они показались мне вполне
похожими на людей. Этакая массовка для облегченной киноверсии
"Острова сокровищ"...
- Вот и славно! - Я с удовольствием окинул взглядом эту
живописную компанию. - А теперь, орлы, слушай мою команду! Всем
лечь на землю, закрыть глаза, сосредоточиться... и быстренько
освободиться от моей чудовищной власти. А то срам один!
Господа кочевники послушно улеглись на землю, а через
несколько секунд они уже поднимались, испуганные и растерянные,
но, хвала Магистрам, уже вполне вменяемые.
- Что ты сделал с нами, Фангахра? - Требовательно спросил
их седой предводитель. - Человек не может сделать такое с
другими людьми! Может быть, ты бог?
- Час от часу не легче! То царь, то бог... Тоже мне, нашли
себе бога! - Сердито фыркнул я. - Ладно, на этом мой первый и
последний дворцовый прием считаю закрытым. Прощайте, господа, и
счастливого вам пути домой.
- Ты не поедешь с нами? - Печально спросил старик.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг