просто не было выбора... А через несколько минут я понял, что
мне в лицо дует холодный ветер, и ошеломленно огляделся по
сторонам. Я стоял на мосту Кулуга Менончи, так что передо мной
открывался чудненький вид на Иафах, главную резиденцию Ордена
Семилистника. След тащил меня дальше. К моему несказанному
удивлению, он уперся в Тайные ворота Иафаха. Проблема состояла
в том, что этими Тайными воротами могли воспользоваться только
члены Ордена Семилистника. "Это что же получается, - растерянно
подумал я, - сэр убийца сейчас чистит сапоги Великого Магистра
Нуфлина, или какое-нибудь другое государственное дело вершит, а
тут припрусь я со своими глупыми криминальными проблемами...
Даже неудобно как-то! Впрочем, врядли я вообще туда припрусь:
черз Тайную дверь, запечатанную заклятием самого Нуфлина Мони
Маха и сэр Джуффин, чего доброго, не протиснется, впрочем нет,
он-то конечно пройдет, так что придется мне звать его на
помощь, хотя..."
Тут меня действительно осенило. Зачем дергать Джуффина,
когда у меня есть все шансы получить помощь из святая святых
интересующего меня заведения! Леди Сотофа Ханемер, самая
могущественная из женщин Семилистника, была старой подружкой
Джуффина, да и ко мне, кажется, испытывала некоторую слабость.
В любом случае, стоило попробовать. Так что, я послал ей зов.
"Леди Сотофа, - осторожно начал я, - это Макс. Простите
великодушно, но я стою возле вашей Тайной двери. Не могли бы вы
меня впустить?"
"Ой, мальчик, что с тобой случилось? - Весело спросила
леди Сотофа. - Ты что, воспылал страстью и пришел под стены
Иафаха петь мне любовную песню? Так я сильно подозреваю, что у
тебя нет музыкального слуха. Так что, лучше оставить все, как
есть!"
"В общем-то, вы угадали! - Улыбнулся я. - Тем не менее, у
меня есть еще одна новость, куда хуже."
- Еще хуже? Не верю! - Улыбчивая пухленькая старушка уже
стояла рядом со мной. Когда она успела здесь появиться,
Магистры ее знают! Леди Сотофа весело рассмеялась и обняла
меня, я как всегда немного удивился: сердечность этой
могущественной ведьмы превосходила все мои ожидания. Потом она
взяла меня за руку, велела закрыть глаза и устремилась вперед,
я шел за ней наощупь. Несколько секунд, и мокрые ветки дерева
шотт пощекотали мою шею. Я открыл глаза. Мы стояли в роскошном
саду резиденции Ордена Семилистника.
- И где это тебя носило целых полтора года? Ведь как
вернулся из Кеттари, и кончика носа не показал! Ну что там у
тебя случилось? Выкладывай! - Решительно потребовала леди
Сотофа. - Это конечно очень романтично, и все такое, но я
здорово подозреваю, что у тебя не было планов целоваться со
мной при свете луны, которая, кстати, все равно спряталсь за
облаками.
- Почему это не было? Как раз были! - Галантно возразил я.
- Но поскольку луны действительно не видно, можно просто
поговорить... Черт, я все еще стою на этом грешном следе, мне
бы избавиться от него на время, а то я ведь и объяснить вам
ничего толком не смогу.
- Сможешь, - леди Сотофа легкомысленно махнула рукой, -
давай сделаем так: ты себе иди по этому следу, только не очень
быстро. А я пойду рядом, и ты мне все расскажешь по дороге.
Кстати, а почему ты вообще встал на след члена нашего Ордена?
Это что, новая политика Его Величества Гурига? Честно говоря,
мне что-то не верится! Куда уж ему!
Я быстренько изложил леди Сотофе события этого вечера. К
моему удивлению, она стала очень серьезной.
- Ничего себе история! Хорошо, что у тебя хватило ума
связаться именно со мной. Дело пахнет чем-то из ряда вон
выходящим... Видишь ли, я более чем уверена, что никто из наших
не стал бы марать руки об этого несчастного шарлатана Вариху, а
если и стал бы... С какой стати члену Ордена Семилистника
заметать следы? Нашим мальчикам, честно говоря, еще и не такое
сошло бы с рук!
- Не сомневаюсь. - Усмехнулся я. - Ничего, скоро мы с вами
все узнаем. Я чувствую, что мы уже почти пришли. Знаете, как
это бывает, когда Мастер Преследования почти у цели?
- Понятия не имею! - Отмахнулась леди Сотофа. - Оно мне
надо?! Тем не менее, я тебе верю на слово...
- Вот здесь, - изумленно прошептал я, указывая на густые
заросли кустов, - именно здесь он и сидит!
- Да? - Удивилась леди Сотофа. - Хотела бы я знать, что
нормальный человек может делать ночью в кустах? Вроде бы у нас
никогда не было недостатка в уборных! Посмотрим, посмотрим...
Грешные Магистры, мальчик, да это же сам Старший Магистр
Йоринмук Ванцифис, новый любимчик нашего Нуфлина! На мой вкус -
обыкновенный бесталанный подлиза, но сэру Нуфлину, разумеется,
виднее... Спит он, что ли?
- Хуже, - мрачно сказал я, - боюсь, что гораздо хуже.
Меламори явно переоценила его могущество. Или недооценила мое.
Наверное, я его угробил. Джуффин мне голову откусит, и в Хурон
выплюнет, вот увидите!
- Тоже мне горе! Да не переживай ты так, он живехонек. -
Весело сказала леди Сотофа, осторожно пощупав шею лежащего на
земле лысого человека в бело-голубом лоохи Ордена Семилистника.
Потом она внезапно нахмурилась. - Подожди-ка! Никакой это не
Йоринмук, просто очень на него похож, вот и все... Хотела бы я
знать, куда в таком случае подевался настоящий Йоринмук! Ничего
себе история!
- Вы узнаете, - благодарно сказал я, - честное слово! Как
только мы разберемся с этим сумасшедшим делом, я пришлю вам зов
и все расскажу.
- Ни в коем случае! Уж лучше ты снова жалобно поскулишь
под Тайным входом, и мы с тобой выпьем по чашечке камры.
Договорились?
- Еще бы! - Восхитился я. - Спасибо, леди Сотофа!
- Вот и славно! - Эта милая колдунья в очередной раз
продемонстрировала мне обаятельнейшие ямочки на щеках. - Бери
свое сокровище, тащи его к Джуффину. Старый лис сожрет его
живьем, я уверена. И правильно: должны же быть хоть какие-то
радости в тоскливой однообразной жизни сэра Почтеннейшего
Начальника, да? Идем, я тебя выпущу отсюда.
Я сделал ставший уже привычным неуловимый жест левой
рукой. Несчастная жертва моих преследовательских талантов
благополучно заняла положенное место между большим и
указательным пальцами. Леди Сотофа нежно взяла меня за локоть и
шустро засеменила по невидимой в темноте тропинке. У стены она
остановилась и внимательно посмотрела на меня.
- И как тебе нравится твое второе сердце, мальчик?
- Я еще не успел почувствовать разницу... - Растерянно
ответил я.
- Да? Тем лучше... Оно тебе пригодится, можешь мне
поверить. Дочка Лойсо Пондохвы оказала тебе хорошую услугу,
ничего не скажешь!... Она тебе нравится, да?
Я кивнул, смущенно, но вполне решительно.
- Забавно, - улыбнулась леди Сотофа, - кто бы мог
подумать! Впрочем, судьба действительно мудрее нас, что бы там
не думали люди... Только учти, мальчик, дети Лойсо Пондохвы
здорово отличаются от обычных людей, хотя поначалу это не
слишком бросается в глаза...
- Я ведь тоже здорово отличаюсь от обычных людей, разве
нет? - Грустно усмехнулся я.
- Так-то оно так... - Леди Сотофа пожала плечами. -
Впрочем, с тобой все равно не может случиться ничего такого, с
чем бы ты не справился... Ладно уж, иди к этому старому
пройдохе Джуффину, он небось заждался. И не забудь навестить
меня как-нибудь вечерком.
- Конечно не забуду, - пообещал я, - да я бы и раньше
зашел, просто не хотел отрывать вас от дел... Стеснялся,
наверное, со мной это бывает!
- Нашел кого стесняться! - Звонко рассмеялась леди Сотофа.
- Если у меня не будет времени, или охоты с тобой
рассиживаться, я тебе так и скажу, честное слово! Впрочем, не
думаю, что в ближайшее время тебе это грозит, так что не
вздумай опять пропасть на полтора года, ладно?
- Не вздумаю! - Поклялся я.
- Ну тогда хорошей тебе ночи. - И леди Сотофа легонько
толкнула меня в спину. Я и не заметил, как оказался на улице,
по ту сторону непреодолимой стены, окружающей Иафах. Огляделся
по сторонам и вздохнул, поскольку понял, что в Управление мне
предстоит добираться пешком. Это было далековато, поэтому я
послал зов сэру Джуффину.
"Пациент упакован, - лаконично сообщил я, - не могли бы вы
прислать за мной амобилер? Я стою под стенами Иафаха."
"И что ты там делаешь?" - С любопытством осведомился мой
шеф.
"Честно говоря, я кокетничал с леди Сотофой. - Признался
я. - Но она меня отшила."
"Да? Странно. Кто бы мог подумать, что у нее сохранились
остатки благоразумия!... Ладно, не буду тебя мучить Бемолвной
речью, расскажешь все в Управлении. Амобилер приедет за тобой
через четверть часа, я полагаю."
"Вам давно пора поручить мне заняться перевоспитанием
наших возниц. - Ворчливо сказал я. - Это каким же надо быть
олухом, чтобы так медленно ездить! За четверть часа я до вас и
пешком дойду!"
"Ну, не преувеличивай. Пешком тут полчаса, не меньше. В
общем, жди!" - Успокоил меня Джуффин.
Я устроился на широких перилах моста Кулуга Менончи,
закурил и принялся ждать. Немного посомневался и полал зов
Теххи. Я сильно подозревал, что она уже спит, но решил, что
коротенькая беседа со мной будет не самым неприятным событием в
ее жизни.
"Ты уже спишь?"
"Какое там сплю! - Тут же откликнулась она. - У меня до
сих пор сидит толпа полоумных посетителей. Ждут твоего
появления, я полагаю! Косятся на меня, как на ожившего
вурдалака. Представляю, какие сплетни уже ползают по Ехо!"
"И откуда они все узнают, эти горожане? - Вздохнул я. -
Впрочем, Магистры с ними. Я могу быть спокоен: по крайней мере,
к тебе никто не станет грязно приставать, а это уже немало."
"Ко мне и так никто грязно не приставал последние лет сто.
Даже ты не оказался счастливым исключением из этого правила,
если разобраться."
"Да? Я исправлюсь, честное слово!" - С энтузиазмом
пообещал я.
"Хотелось бы верить." - Осторожно ответила Теххи.
"Знаешь, - сказал я, - со мной очень трудно иметь дело. Я
могу припереться в самое неурочное время. Например, завтра на
рассвете, или еще раньше. Это очень плохо?"
"Просто ужасно. Но я переживу."
"Именно это я и хотел выяснить. - С облегчением вздохнул
я. - Тогда гони в шею своих клиентов и отправляйся спать, мой
тебе совет. Отбой."
"Что-что?" - Переспросила она.
"Отбой. Это значит: "конец связи". Это словечко - одна из
моих многочисленных дурных привычек. Я уже заразил ею всех,
кого мог, теперь твоя очередь."
"Понятно. - Невозмутимо отозвалась Теххи. - Отбой, так
отбой!"
Голубоватые фары амобилера засияли на противоположном
конце моста. Вскоре он притормозил рядом со мной.
- Пересаживайся назад, дружок. - Сказал я вознице. -
Сейчас я тебя покатаю.
Парень покорно перебрался на заднее сидение. Еще через три
минуты я лихо притормозил возле Дома у Моста и направился в
кабинет сэра Джуффина Халли. В зале Общей Работы я застал
улыбающуюся до ушей Меламори. Она заботливо отпаивала камрой из
"Обжоры" печального молодого человека с перебинтованой головой.
- А, сэр Ариама-младший! - Приветливо сказал я. - Как у
вас дела?
- Его дела недавно были как нельзя более плохи. - Сообщила
мне Меламори. - Ты такой молодец, что настоял на поисках этого
бедняги, Макс! Когда я нашла его, парень был на пороге смерти.
Но сэр Джуффин иногда творит настоящие чудеса, так что теперь
сэр Ариама почти в полном порядке, правда? - Молодой человек
смущенно кивнул, и Меламори продолжила. -Этот арварошский герой
встретил его на пороге дома и без лишних разговоров огрел по
голове, а потом попросту спрятал в кустах во внутреннем
дворике. То ли он чересчур перенервничал, то ли рассудил, что
лишний свидетель ему ни к чему...
- Во всяком случае, вам повезло, сэр. - Поучительно сказал
я. - Зато вы были избавлены от свидания с еще одним клиентом
вашего батюшки, еще более опасным. Сомневаюсь, что у вас были
бы хоть какие-то шансы остаться в живых. Все хорошо, что хорошо
кончается, правда?
- Отца жалко. - Вздохнул молодой человек. - Мы с ним
отлично ладили, и вообще... Хотел бы я знать, почему его убили?
- Профессия у него была опасная. - Сурово ответил я. -
Мало кто станет менять свою внешность только потому, что узоры
на новом лоохи плохо сочетаются с формой подбородка... Ладно,
допивайте вашу камру и выздоравливайте поскорее. Меламори, я
пошел к Джуффину. У нас большая радость! - И я гордо потряс
перед ее носиком своим левым кулаком.
- Он там? - Восхитилась Меламори. - Здорово! Тогда хорошей
ночи, Макс. Сэр Джуффин меня отпустил, так что я скоро уйду.
Отвезу домой сэра Ариаму и... - Она беспомощно улыбнулась.
- Хорошей ночи, - понимающе улыбнулся я, - странные вещи
иногда происходят с людьми, ты не находишь?
Меламори смущенно кивнула, и я отправился в наш с
Джуффином кабинет.
Там собралась маленькая, но теплая компания. Сэр Джуффин
Халли торжественно восседал на своем месте, в моем любимом
кресле уютно пригрелся сэр Кофа Йох, Мелифаро взгромоздился на
стол, в опасной близости от подноса из "Обжоры". Кажется, он
дремал с открытыми глазами, во всяком случае, таким молчаливым
я его еще не видел. Я тут же наполнил камрой свою кружку и
удобно устроился на подоконнике.
- Так чем же вы с Сотофой занимались в резиденции
Семилистника? - Нетерпеливо спросил сэр Джуффин.
- Ничем таким, о чем мы не могли бы рассказать своим
мамочкам! - Ухмыльнулся я. И коротко изложил коллегам нехитрую
историю своей охоты на неизвестного.
- Говоришь, вы нашли его в кустах, без тюрбана и без
сознания? Здорово! - Одобрительно кивнул Джуффин. - Вот это я
понимаю, везение! Ну что, давай сюда свое сокровище.
- Получайте! - Я небрежно встряхнул левой кистью и лысый
незнакомец аккуратно лег к ногам сэра Кофы. В сознание он так и
не пришел.
- Вылитый Йоринмук Ванцифис! Думаю, даже сам магистр
Нуфлин ничего бы не заподозрил! - Восхитился Джуффин. - Ну-ка,
Кофа, приоткройте нам его настоящую физиономию. Весьма
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг