В полдень я прибыл в Управление, как и обещал. Сэр Джуффин
Халли показался мне великолепным как никогда: он не слишком-то
наряжался перед предстоящим визитом ко Двору, зато нацепил на
себя новое выражение лица, грозное и величественное.
- Ух! - Восхищенно сказал я. - Сэр, а вы уверены, что
Король - это не вы, а какой-то там дядя по имени Гуриг?
- Что, я переборщил с величием? - Озабоченно спросил
Джуффин. - Нужно немного убавить?
- Оставьте как есть. - Посоветовал я. - Убивает наповал!
- Ну, "наповал" мне ни к чему... - Джуффин задумчиво вышел
в коридор, где висело зеркало. Вернулся довольный.
- У тебя удивительное свойство все преувеличивать, Макс! Я
абсолютно нормально выгляжу. - Он обернулся к буривуху. - Ты
готов, милый?
- А что тут готовиться? - Хладнокровно спросил Куруш.
- Твоя правда, умник. - Джуффин нежно погладил птицу и
аккуратно усадил ее на плечо. - Пошли, Макс.
- Пошли! - Весело кивнул я. - В таком обществе - хоть на
край света!
Ну, "на край света" - это было громко сказано. Наше
веселенькое учреждение не зря называется "Домом у Моста" -
здание Управления Полного Порядка действительно было построено
на самом берегу Хурона, возле Королевского моста, который
соединяет Левый и Правый берега с островом Рулх, где высится
древний замок Рулх, главная Королевская резиденция. Я
восхищенно косился на старые стены замка: от них за милю несло
пряным ароматом забытых тайн... Потом мы пересекли мост Лоухи и
остановились перед парадным входом летней резиденции Гурига
VIII. Замок Анмокари больше походил на симпатичную загородную
виллу совершенно неправдоподобных размеров.
- Несолидно! - Нахально заявил я. - Вот замок Рулх -
совсем другое дело!
- Экий ты сноб! - Фыркнул Джуффин. - Лично мне летняя
резиденция по душе. Здесь нет этого тревожного копошения старых
грехов и древних проклятий... Ты ведь его тоже учуял?
Я кивнул.
- Честно говоря, он-то меня и заворожил.
- Да? Отлично! Значит, теперь ты действительно в форме.
Одной ночи в спаленке старика Фило тебе хватило с головой, кто
бы мог подумать! Пару дней назад тебя тошнило от тайн вообще и
собственных в частности, если я правильно понял.
- Правильно... Ну вы даете, Джуффин! Вы что, подслушиваете
все, что я мету? Как вы еще с ума не сошли?
- Делать мне больше нечего - подслушивать! - Пожал плечами
мой шеф. - Просто я всегда знаю, что с тобой происходит.
Свойство моего организма, ты уж извини!
- Ничего, мне даже приятно. - Улыбнулся я. - К тому же,
это весьма полезно, поскольку лично я далеко не всегда знаю,
что со мной происходит. Вы бы мне рассказывали, хоть иногда...
Тем временем, мы вышли из амобилера и переступили порог
замка Анмокари. Джуффин старался двигаться очень осторожно,
чтобы не разбудить мирно задремавшего на его плече Куруша.
Прохладный пустой коридор, казалось, уходил в бесконечность. Я
сделал шаг, и у меня задрожали ноги: и пол, и стены, и потолок
были зеркальными, вернее, почти зеркальными: не из тех зеркал,
в которые мы смотримся, чтобы побриться, а из тусклых, мутных,
сиреневатых зеркал, так что наши отражения были похожи не на
людей, а на печальных красивых призраков. Бесконечное воинство
сотканных из тумана существ робко копировало наши с Джуффином
движения. От этого голова шла кругом.
- Да, с непривычки и равновесие потерять можно! -
Понимающе кивнул мой шеф. - Действительно, странное местечко!
Мы все-таки пересекли эту сиреневую бесконечность, в конце
которой перед нами гостеприино распахнулась дверь, которая вела
в сравнительно небольшой холл.
- Твое счастье, что наш визит относится к разряду деловых,
а не официальных! - Подмигнул мне сэр Джуффин. - Помнишь прием
у сэра Маклука?
- Еще бы! - С содроганием ответил я. - По сравнению с этим
великосветским приемом все последующие события в доме вашего
соседа могут показаться просто шуткой!
- Да уж... Так вот, здесь было бы еще занимательнее.
- Могу себе представить...
- Не можешь, Макс. - Лукаво улыбнулся Джуффин. - Честное
слово, не можешь!... Тем не менее, нас сейчас все-таки немного
покатают, приготовься.
- Ну, если только покатают, я не против. - Миролюбиво
согласился я.
Несколько дюжин юных придворных в изумительно вышитых
лоохи обступили нас. Кланялись чуть ли не до земли, поглядывали
на нас с плохо скрываемым любопытством. Я с удовольствием
отметил, что моя Мантия Смерти вызывает у них скорее
уважительное одобрение, чем суеверный страх. Кажется, при Дворе
служили исключительно милые образованные молодые люди, не
слишком обремененные предрассудками.
Наконец прибыли и паланкины. Теперь я был довольно
искушенным светским львом, спасибо экстравагантному сэру
Маклуку, визит к которому в свое время поверг меня в
глубочайший шок. Так что я безропотно плюхнулся на один из
паланкинов, сэр Джуффин грациозно опустился на второй, и мы
поехали. Нас доставили в огромную комнату, которая скромно
именовалась Малым Королевским кабинетом. Там было почти так же
пусто, как в любом жилом помещении Ехо: здесь не любят
загромождать пространство мебелью. Парни с паланкинами
удалились, и мы остались одни.
- Это - вопрос этикета! - Подмигнул мне Джуффин. - Его
Величество с утра сгорает от нетерпения, но правила хорошего
тона обязывают его заставить нас ждать. Хотя бы минуту, он
редко выдерживает более длинную паузу, надо отдать ему должное!
- Мой шеф нежно пощекотал мягкие перышки на загривке буривуха.
- Так что просыпайся, милый. Работать будем.
Куруш открыл свои круглые глаза и недовольно нахохлился.
Он терпеть не может просыпаться, и я его понимаю...
По моим подсчетам, Его Величество Гуриг VIII не выдержал и
положенной минуты. Маленькая дверца в дальнем конце комнаты
открылась, и перед нами появился моложавый красавец, чуть ли не
Ален Делон какой-то, в элегантном узорчатом лоохи особенного
пурпурного оттенка. Вместо тюрбана, любимого головного убора
всех столичных модников последних столетий, на его голове было
нечто, здорово смахивающее на обыкновенную шляпу. Позже я
выяснил, что придворный этикет здорово мешает бедняге идти в
ногу с модой: форма Королевского головного убора была
канонизирована черт знает сколько тысячелетий назад: именно
такие шляпы предпочитал Менин - легендарный основатель
Соединенного Королевства, правивший им не одну сотню лет...
Немного почитав классические изложения приключений этого
невероятного существа, я здорово заподозрил Его Величество
Менина в близком знакомстве с Истинной магией, что касается
сэра Джуффина, у него на этот счет вообще не было никаких
сомнений.
- Вижу вас как наяву! - Его Величество прикрыл глаза
руками. Он явно обращался ко мне. Я улыбнулся. Давненько мне не
приходилось щеголять официальной формулой знакомства,
разученной в первый же день моей новой жизни в этом Мире:
знакомиться то и дело приходилось с ребятами, не придающими
никакого значения светским условностям. Но оказалось, что мои
навыки все еще оставались при мне. Кажется, я не опозорился,
когда отвечал Гуригу.
- Вы приходите сюда, только когда уже не можете
отвертеться, сэр Халли. - Король смотрел на Джуффина,
укоризненно качая головой. - Я ждал вас еще сотню дней назад.
Не с отчетом, как сегодня, а просто в гости. Вы же получили
приглашение!
- Получил, разумеется. - Виновато вздохнул Джуффин. - Но
вы же не хуже меня знаете, что творилось в Управлении этой
весной! К тому же мы были вынуждены обходиться без сэра Макса,
совсем, как в старые времена, а я уже успел отвыкнуть... Так
что, вместо того, чтобы сидеть за вашим столом, я как мальчишка
бегал по всему Ехо за сумасшедшим Банкори Йонли. Между прочим,
он чуть не ухлопал Мелифаро. С тех пор парень разгуливает с
довольно симпатичным шрамом на собственной физиономии.
Подозреваю, что он нарочно клал на рану слишком мало бальзама,
чтобы выглядеть настоящим героем.
- Что, чуть не погиб младший сын сэра Манга? Это было бы
не слишком весело... А кто он, этот Йонли? Не помню! -
Нахмурился Король.
- Великий Магистр Ордена Звенящей Шляпы. Помните эту
странную секту почитателей короля Менина? Он покинул Ехо еще
при жизни вашего батюшки, а в начале этой весны решил
вернуться. Ему ужасно хотелось поквитаться с Великим Магистром
Нуфлином. Понятия не имею, почему: наш сэр Нуфлин Мони Мах -
такой славный человек! Ни разу в жизни и мухи не обидел...
Его Величество изволил весело расхохотаться. Да и я не
сдержал улыбку, хотя отчаянно стеснялся. Мне всегда требуется
какое-то время, чтобы освоиться в обществе незнакомых людей, ну
а если учесть, что с королями я до сих пор никогда не общался,
приступ застенчивости обещал быть особенно жестоким. Впрочем,
Его Величество Гуриг VIII тоже держался немного скованно. Я
внезапно понял, что мы с ним - товарищи по несчастью. Никогда
бы не подумал, что бывают стеснительные короли! Так что я тут
же проникся к Гуригу искренней симпатией: мне было приятно, что
он разделял мои маленькие человеческие проблемы.
- Садитесь, господа, прошу вас. - Король указал на
невысокие мягкие кресла возле огромного окна. - Угощение для
сэра Куруша принесли заранее, так что вы можете приступать,
сэр!
Меня умилило, что Гуриг обращался к нашей мудрой птице на
"вы", не забывая прибавить "сэр". Я даже пожалел, что сам до
этого не додумался.
На столике стояло блюдо с орехами и сухими фруктами. Наш
буривух немедленно покинул плечо Джуффина и принялся их
уплетать.
- Грешный этикет! - Проворчал Король. - Мои чокнутые
подданные считают, что в кабинете надо заниматься делами. А
принимать пищу следует в столовой. Ужасно, да? Лично я
предпочитаю совмещать эти удовольствия, как и вы, сэр Халли. Вы
согласны со мной, сэр Макс? - Я с ужасом понял, что Его
Величество всерьез интересует мое мнение по данному вопросу.
- Разумеется, согласен! В Доме у Моста с другими
привычками просто не уживешься. - Усилием воли я заставил себя
говорить нормальным голосом, а не бормотать, смущенно
уставившись в пол.
- Правда? Это утешает. Хоть где-то люди живут
по-человечески! - Вздохнул Король. И тут же повеселел. - Но
сегодня утром я объявил своему церемонемейстеру, что он будет
вынужден подать в отставку, если нам в кабинет не подадут хотя
бы камру. Несчастный старик долго скрипел зубами, но
согласился. Так что сегодня я не буду чувствовать себя самым
скупым хозяином во Вселенной... Сэр Куруш, вы готовы немного
поработать?
Мудрая птица оторвалась от орехов и важно начала излагать
Королю сагу о славных подвигах моих коллег. Я слушал буривуха
еще внимательнее, чем Король: наконец-то выдалась возможность
подробно узнать, чем развлекались ребята, пока я шлялся по
запредельным лабиринтам незнакомых Миров. Признаться, их жизнь
показалась мне даже более насыщенной, чем моя собственная, так
что я печально вздохнул: обидно все-таки выпасть из жизни на
целый год!
Куруш трепался часа четыре кряду. Между делом он умудрился
опустошить предназначенное для него блюдо орехов и попросить
добавку. Нас тоже не заставили страдать от голода и жажды.
Забавно, но камру при дворе готовили куда хуже, чем в нашем
любимом "Обжоре"! Я подумал, что теперь уж точно никогда не
ввяжусь в заговор с целью присвоить себе корону, пардон, шляпу
владык Соединенного Королевства.
Когда Куруш умолк, Король восхищенно покачал головой.
- Вы - единственные обитатели моего государства, для
которых романтика древних времен не стала всего лишь историей!
Иногда я завидую вам, господа.
- Ну что вы, мы далеко не единственные, - улыбнулся
Джуффин, - думаю, жизнь наших клиентов еще романтичнее!
- Да, конечно, но им приходится слишком дорого за это
платить. - Заметил Король.
- Иногда. - Спокойно согласился Джуффин.
- Думаю, что очень часто, поскольку им приходится иметь
дело не с кем-нибудь, а именно с вами... Ваше общество
доставило мне истинное наслаждение, господа. Могу ли я
расчитывать на ваше присутствие во время официального визита
этих странных существ из Арвароха?
- А в котором часу вы их ожидаете? - Осведомился Джуффин.
- Скоро. - Его Величество рассеянно посмотрел в окно. -
Если солнце меня не обманывает, они будут в Малом Приемном Зале
с минуты на минуту... Мне хотелось бы, чтобы вы остались. К
тому же эти господа наверняка нуждаются в вашей помощи, в
конечном итоге, дело всегда сводится к этому, насколько я
знаю...
- Я и сэр Макс счастливы выполнить любое ваше желание,
Ваше Величество! - Джуффин выдал совершенно неотразимую
улыбочку опытного царедворца.
- Ну так уж и любое! - Неожиданно рассмеялся Гуриг. Я не
смог сдержать улыбку. Кажется, я становился ярым монархистом:
глава Соединенного Королевства нравился мне все больше и
больше. "Как жаль, что мы оба такие занятые люди, да и
профессии у нас чересчур разные. - Весело подумал я. - При
других обстоятельствах мы вполне могли бы подружиться."
Признаться, я совершенно забыл, что с недавних пор мы с Его
Величеством Гуригом VIII стали в некотором роде коллегами...
- Этот господин уже спит. Я имею в виду Куруша. - Шепотом
сообщил Король.
- По-моему, это его самое естественное состояние. -
Улыбнулся Джуффин, нежно укутывая птицу полой своего лоохи. -
Вы не обидитесь, если он проспит весь этот ваш прием?
- Сэр Куруш волен делать в моем дворце все, что ему
угодно. - Гуриг VIII смотрел на нашего спящего буривуха с
неподдельным восхищением начинающего юного натуралиста.
"Малый Приемный Зал" оказался настолько велик, что
разглядеть лица придворных, выстроившихся у противоположной
стены было совершенно невозможно. Во всяком случае, не с моим
заурядным зрением! В центре зала неподвижно замер великолепный
Алотхо Аллирох, на этот раз парень явился без своего
паукообразного "домашнего любимца". У его ног лежало уже
знакомое мне оружие, позади стояла свита: целая сотня могучих
воинов в одинаковых негнущихся плащах и мягких сапожках, такие
же светловолосые, желтоглазые и нечеловечески красивые, как и
он сам. Думаю, простодушный Алотхо просто привел с собой всех,
кто был на корабле, без исключения. Придворные глазели на них с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг