безнадежнее, так что на Бубуту была последняя надежда.
- Что это, сэр Макс? - С почтительным любопытством спросил
Бубута.
- Это предназначено для курения. - Важно объяснил я. - Мне
недавно прислали из Кумона, столицы Куманского Халифата. У меня
там, видите ли, родня... - Я очень полюбил ссылаться на
Куманский Халифат, когда был вынужден объяснять происхождение
многочисленных странных вещиц, которые в последнее время
слишком часто обнаруживались в моих многострадальных карманах.
Куманский Халифат так далеко, что поймать меня на вранье мог
разве только сэр Манга Мелифаро, автор знаменитой восьмитомной
"Энциклопедии Мира" и не менее знаменитого "девятого тома" -
моего потрясающего коллеги.
- Аж в Куманском Халифате? - Изумленно переспросила леди
Улима.
- Да, - вздохнул я, - уж если у меня и обнаруживаются
родственники, они непременно норовят поселиться где-нибудь на
краю Мира, от греха подальше...
Генерал Бубута, тем временем, раскурил сигару. Кажется, у
него даже руки дрожали, честное слово!
- Сэр Макс! - Восторженно выдохнула несчастная жертва
моего жестокого эксперимента. - Я и вообразить никогда не мог,
что существуют такие штуки! Это все мне, правда?
- Правда, правда! - Кивнул я. - Если вам так понравилось,
я попрошу их прислать еще. По мне, они чересчур крепкие, но
дело вкуса, конечно...
- Это... это... - Бубута видимо не мог подобрать
соответствующее цензурное слово, чтобы выразить свой восторг. Я
тоже. Этот "Бармалей" со здоровенной сигарищей в зубах... То
еще зрелище, одним словом! Выдержка Мелифаро, так и не
высказавшегося по этому поводу, заслуживает отдельных похвал.
Вот уж не ожидал от него!
Кажется, мы с генералом Бубутой Бохом все-таки стали
лучшими друзьями. Я так и не смог решить для себя: это хорошо,
или как?... Но смирился. А что еще мне было делать, скажите на
милость?!
Уже перед уходом я вспомнил, что ребята из полиции
умоляли...
- Сэр, - осторожно начал я, - вы уже чувствуете себя
здоровым?
- Да, сэр Макс, благодарю вас за внимание к моему
здоровью...
Я вздохнул. Бедные господа полицейские!... Впрочем,
Бубута, кажется, стал таким безобидным!
- Так что, вы собираетесь вернуться в Дом у Моста?
- Да, через дюжину-другую дней... Улима, знаете ли,
считает...
Я снова вздохнул, теперь с облегечением. Ничего и делать
не придется: все утрясается само собой.
- Вы совершенно правы, леди Улима! - Внушительно сказал я.
- "Король Банджи" - не такая штука, с которой можно шутить!
Малейшее переутомление, или, скажем, нервы... И процесс может
повернуть вспять! Поверьте моему опыту!
- "Опыту"? - Растерянно переспросила леди Улима. - Вы что
же, сэр Макс, тоже ели эту гадость?
- Хвала Магистрам, не ел. Но уделял немало времени
пристальному наблюдению за чужими несчастьями. Так что...
- Ты слышал, дорогой? - Встревоженно спросила эта чудесная
женщина. - Думаю, что тебе не стоит браться за дело до Дня
Середины Года, если не дольше.
Так что Камши с Шихолой, кажется, были спасены...
- Подбросишь меня домой, Макс? - Устало спросил Мелифаро,
плюхаясь на заднее сидение моего амобилера. - Джуффин просто
обязан освободить нас от службы на полдюжины дней. Давно я так
не уставал!
- Да? - Ехидно переспросил я. - От чего ты устал,
интересно? Считать бубутины унитазы? Оно и понятно, пальцев-то
на руках не хватает!
- Издеваешься? Ну-ну... Не выношу я этих "семейных
обедов", они меня в могилу загонят когда-нибудь! У нас дома, я
имею в виду дом, где я вырос, каждый ест, когда проголодается,
в том числе и гости. Поэтому в столовой всегда кто-нибудь жует,
разве что, ночью там пусто... Я так привык! А то сиди тут три
часа за светской беседой с набитым ртом! Я-то думал, они будут
смешными, а они такие зануды... хотя леди Улима, конечно,
прелесть, и гриб - это нечто! - Мелифаро сам не заметил, как
развеселился. - Да, грибочек - это событие, будет о чем
рассказать ребятам!
- А портрет?! - Хихикнул я. - А дюжина унитазов? А
"фамильная легенда" о том, как Бубута в юности полные штаны
навалял? Каково, а!
Мелифаро уже ржал так, что амобилер подпрыгивал. Через
четверть часа я благополучно выгрузил его возле дома, на улице
Хмурых Туч, в самом сердце Старого Города, завистливо посмотрел
ему вслед и отправился в Дом у Моста. Мне ведь еще и работать
полагалось, между прочим!
Работа мне предстояла нелегкая: поудобнее устроить свою
задницу в кресле, аккуратно водрузить ноги на священный стол
сэра Джуффина Халли и приниматься за героическое истребление
бесконечных потоков камры. Бедняги курьеры едва успевали бегать
в "Обжору" и обратно!
Подмога подоспела вовремя. Куруш флегматично клевал третье
по счету пирожное. Кажется, он начинал испытывать внезапное
отвращение к сладкому. А я как раз начал понимать, что сейчас
действительно лопну. И тут в дверях замаячил роскошный нос
лейтенанта Шихолы. Конечно, господа полицейские так
распереживались, куда уж им домой!... "Это же надо: всю жизнь
служить под началом генерала Бубуты и все равно так любить свою
работу!" - С восхищением подумал я. И обратился к носу.
- Заходите, заходите! Для вас - море камры и только
хорошие новости!
- Вы не заняты, сэр Макс? - Тактично спросил владелец
этого великолепного носа, давнишнего предмета моей черной
зависти.
- А вы не видите? - Усмехнулся я. - Дел по горло, только
успевай поворачиваться... или переворачиваться с боку на бок...
Поскольку кресло не такое уж мягкое, как кажется поначалу.
Ужас, да?
Лейтенант Шихола наконец появился целиком. Впрочем, при
всем своем шикарном росте и почти атлетическом сложении, парень
все равно казался необязательным приложением к собственному
непостижимому носу...
- А где же сэр Камши? - Поинтересовался я. - Пошел
вешаться? Зря! Надежда должна умирать последней!
- Он так устал за последние три дня, что ему уже все
равно. Поэтому Кам просто пошел спать. - У Шихолы была очень
милая манера встречать самые дикие из моих высказываний этакой
растерянной полуулыбочкой. Она годилсь на все случаи жизни:
если я действительно пошутил, то вот вам и улыбка, ну а если
этот странный сэр Макс просто сказал глупость... Что ж, и
улыбки-то, собственно, никакой не было!
- Ладно, - усмехнулся я, - пусть спит, бедняга! Значит все
хорошие новости достанутся вам одному. И вся моя камра заодно.
Видеть ее уже не могу!
- Макс всегда так говорит, - бесстрастно заметил Куруш, -
а потом заказывает еще один кувшин. Вы, люди, - очень
противоречивые существа!
- Твоя правда, умник! - Согласился я. И снова повернулся к
Шихоле. - С вас причитается, друг мой!
- Так что, сэр Бубута...
- Во-первых, вы бы его не узнали! Милейший человек,
говорит чуть ли не шепотом... Или он дома всегда такой? Вы
случайно не в курсе?
- Какое там! - Махнул рукой Шихола. - Одна леди Улима с
ним справляется... да и то через раз! Но вы же знаете, сэр
Макс, как он к вам относится!
- Да, тем не менее, это уже слишком! Когда за столом зашел
разговор о его сортире, он спросил, не шокирует ли нас эта
тема.
- Это действительно слишком! - Бедняга лейтенант просто
поверить не мог в свое счастье.
- Ну, на вашем месте я бы не слишком радовался. Может
быть, это всего лишь временные последствия отравления. И у
несчастного есть шанс выздороветь... Впрочем, как бы там ни
было, Темные Магистры все равно играют на вашей стороне: Бубута
не собирался возвращаться на службу раньше чем через
дюжину-другую дней, а теперь леди Улима не отпустит его до Дня
Середины Года, я полагаю...
- Сэр Макс, о вас действительно не зря рассказывают
чудеса! Вы...
- Окажите услугу, Шихола, скажите что же это за "чудеса"
обо мне рассказывают? - Встревоженно спросил я.
- Ох!... А то вам сэр Кофа не говорил! - Парень не на
шутку растерялся. - Не при Куруше же все эти глупости
повторять!
- А я все равно сплю... - Как бы между прочим сообщил
буривух.
Я рассмеялся. Куруш - мудрейшая из птиц, но иногда такое
брякнет! Длительное общение с людьми никому не на пользу...
- Вот видите, лейтенант! Куруш спит, так что колитесь. Сэр
Кофа, знаете ли, щадит мои бедные нервы!
- Говорят, что вы незаконорожденный сын сэра Джуффина, -
смущенно начал Шихола, - ну да это вы, наверное, и без меня
знаете, потом еще говорят, что вы пятьсот лет просидели в
Холоми за зверское убийство всех живых представителей древней
Королевской династии, отрекшейся от престола в пользу первого
из Гуригов... Это действительно было, только виновников так и
не нашли, что бы там не думали люди... Еще говорят, что вы -
самый первый из Великих Магистров древности, вы ожили,
выкопались из могилы, украли одну из многочисленных душ сэра
Джуффина...
- Ого! Чем дальше, тем любопытственнее! - Еще одна цитата,
понятная только мне самому, так и прыгнула на язык. - Ну-ну, а
еще?
- Ну и все в таком роде... Говорят, что вы еще почище
Лойсо Пондохвы, просто пока не вошли в полную силу, поскольку
для этого вам требуется убить всех живых Магистров... Ну, в
смысле, бывших Магистров, тех, кто еще остался... Поэтому,
дескать, вы и пошли в Тайный Сыск.
- Ох! - Только и сказал я. - "Почище Лойсо Пондохвы", это
же надо! А я ведь такой славный парень, милый и безобидный! Ну
не без своих причуд, конечно... И что, люди в это верят?
- Разумеется, верят! - Пожал плечами Шихола. - Их же
хлебом не корми, дай приблизиться к чуду, пусть даже самому
ужасному. Жизнь так однообразна!
- Вы молодец, Шихола! - Грустно сказал я. - У вас на все
есть простое объяснение. Мне бы так!
- Вы смеетесь надо мной, сэр? - Осторожно спросил Шихола.
- Какое там смеюсь! Я вам завидую!... Расскажите мне лучше
про этих ваших разбойников, а еще лучше, про их
предшествеников. Это что, какая-то романтическая история?
- Да, вполне романтическая... Банда рыжего сэра Джифы,
"Магахонские Лисы". Ребята вполне тянули на то, чтобы стать
легендой. Начать с самого сэра Джифы Саванха. Он из очень
знатной семьи, дальний родственник Короля, между прочим! А
такие господа не каждый день идут в разбойники... Впрочем,
начинал он еще в Смутные времена, тогда еще и не такое
творилось! Тогда Магахонские Лисы охотились на мятежных
Магистров, поодиночке пробирающихся в Ехо из провинциальных
резиденций своих Орденов, на младших, конечно: старшие им были
не по зубам, но и это было хорошим подспорьем для сторонников
Кодекса... А потом, после принятия Кодекса, сэр Джифа почему-то
не пожелал возвращаться в столицу и пожинать заслуженные лавры.
Думаю, он просто вошел во вкус, так часто бывает.
- Да уж, - усмехнулся я, - святые слова, Шихола! И чем же
занялись эти милые мальчики?
- Понятно, чем: продолжили свою охоту. Только теперь их
больше интересовали простые люди... простые и богатые. Купцы,
например. Сначала Джифу пытались урезонить. Гонцы из
Королевского Дворца к нему чуть ли не дюжину лет мотались, пока
до старого Короля не дошло, что это - безнадежный номер. И
тогда Джифу со товарищи объявили вне закона. Но и после этого
за ними пришлось погоняться. Сэр Джифа был выдающимся мастером
скрытности, он и людей своих научил. Ребята умели становиться
невидимками. В буквальном смысле слова невидимками, сэр Макс!
Потом, когда их все-таки поймали и обнаружили их укрытие...
Знаете, они скрывались под землей, там у Джифы был чуть ли не
дворец. И целая система подземных коридоров, каждый из которых
имел выход где-то в Магахонском лесу. Лисы - они и есть лисы,
даже жили в норах... Неудивительно, что за ними гонялись пять
дюжин лет с лишком!
- А что они делали с награбленным добром? - С любопытством
спросил я, памятуя легенду о Добром Робине, каковой зачитывался
в детстве.
- Как что? Складывали по углам в своей норе! - Пожал
плечами Шихола. - А что еще делать с сокровищами, если живешь в
лесу?! Впрочем, кое-что Джифа все-таки прокутил в столице:
поначалу у него хватало наглости и везения совать свой
конопатый нос в Ехо. Но после того, как его чуть не поймали,
рыжий Джифа совсем зарылся в свою нору...
- Ясно! - Вздохнул я. Никакой дележкой сокровищ между
обнищавшими представителями окрестного населения тут и не
пахло! Впрочем, насчет Робин Гуда у меня тоже всегда были
некоторые смутные сомнения...
- При жизни старого Короля дело так и не утряслось. -
Продолжил Шихола. - Уже при нынешнем Короле была объявлена
большая Королевская охота на Магахонских Лис. На этот раз Его
Величество призвал на помощь кучу бывших Магистров, не
мятежных, а тех, кто продолжает мирно жить в Ехо, конечно... У
ребят были свои, особые претензии к рыжему Джифе: все-таки, в
свое время он собственноручно прирезал немало их близких
друзей... Это еще один милый штрих к его портрету: парень
обожал работать с холодным оружием, просто голову терял!...
- Фу! - Искренне сказал я, припоминая свой скудный, но
печальный опыт неадекватного обращения с режущими предметами. -
Какая безвкусица!
- Не скажите, сэр Макс, в этом есть определенное
очарование! - Задумчиво высказался лейтенант Шихола, к моему
величайшему изумлению. "Вот так-то, сэр Макс: век живи - век
учись! - Напомнил я сам себе. - И не забывай, что в этом Мире
тебя окружают в высшей степени интересные люди..."
- Ну и чем закончилась эта романтическая история?
- Ясное дело, чем... Магистры получили специальное
разрешение на использование какой-то там запредельной ступени
магии, так что "лисички" сами вылезли из своих норок на их зов,
стреляй - не хочу!... Надо отдать должное Джифе: парень был не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг