из-за них волновались!
- Действительно! - Фыркнул я. - А чего мы с вами вообще
этой ерундой занимаемся? Послать их подальше - и все тут!
- Их нельзя послать подальше! Они и так живут далеко -
дальше некуда! - Печально усмехнулся сэр Джуффин. - И вообще,
их надо любить и беречь. Это политика, мальчик! Наши гости
проживают на спорной территории. Самая граница Графства Вук и
Пустых Земель, а если ты помнишь, Пустые Земли не принадлежат
ни Соединенному Королевству, ни кому-либо еще... По мне, так на
хрена они нам вообще нужны! Но его величество Гуриг VIII в
последнее время одержим идеей повесить у себя в гостиной новую
карту Соединенного Королевства, на которой Пустые земли уже
будут фигурировать, как часть нашей территории. Эту карту
просто нарисуют - и все. Не воевать же с ними из-за такой
ерунды, как их земли, сам понимаешь! Так что, этот арест
твоего, извини за выражение, "соотечественника" - событие
большой государственной важности. Мы его немного подержим и
отпустим. И оформим все, как положено. То есть, бедняга будет
фигурировать в наших протоколах, как гражданин Соединенного
Королевства. Понимаешь, что я имею в виду?
- Вы очень удивитесь, но я понимаю! Это называется:
"создать прецендент", да?
- Рехнуться можно, какой ты умный! - Одобрительно хмыкнул
Джуффин. - Может, тебе следовало делать карьеру при Дворе?
- Ага, как же! У них жалование меньше, я знаю!
- А ты жадный, да? - Развеселился Джуффин. - Ну ладно,
пойди пообщайся со своими земляками, они топчутся в комнате для
посетителей... А потом можешь отправляться к Мелифаро,
скатертью дорожка!
- Видеть меня уже не можете, да?
- Я? Нет, еще могу, как ни странно... Ты догадываешься,
почему я тебя так охотно отпускаю?
- Нет. - Растерянно сказал я. - Если честно, понятия не
имею! Вы так долго и обстоятельно объясняли мне, что я теперь
должен мало спать и много работать, потому как обходиться без
меня стало совершенно невозможно, и вдруг...
- Хочу чтобы ты немного поспал в комнате его деда, со
всеми вытекающими оттуда приятными последствиями. Вернешься -
будешь, как новенький! Ты честно заслужил такую передышку.
- Да, комнатка - что надо! - Мечтательно сказал я. - А я и
забыл про нее... Хорошая была организация, этот их Орден
Потаенной Травы, сам бы в нее вступил, если бы меня взяли, в
чем я, впрочем, здорово сомневаюсь... Нет, правда, спасибо вам,
Джуффин!
- Не за что! Для себя стараюсь. Кстати, в старые времена
тебя охотно взяли бы в любой Орден. Просто из уважения к твоей
биографии, я имею в виду твою реальную биографию... Ладно,
сходи все-таки к своим землякам, потом вернешься, расскажешь.
Страсть как любопытно!
- Ладненько! - Я поднялся с кресла. - Значит, Фангахра из
земель Фангахра, ну и имечко, ужас!
- Подозреваю, что остальные еще хуже! - Сообщил мне вслед
Джуффин.
Я отправился в приемную, где толпились мои гипотетические
"земляки". Странный я человек! До последней секунды я не
сомневался, что жители Пустых Земель окажутся раскосыми
скуластыми ребятами с иссиня-черными волосами: именно так я с
дества представлял себе каких бы то ни было кочевников.
Вспомнить, что дело происходит в совсем другом Мире, у меня ума
не хватило...
С первого взгляда могло показаться, что в приемной
расселись две дюжины обыкновенных столичных обывателей. Это
если смотреть только на лица: лица как лица, разные и, в
общем-то, вполне заурядные. Уже через секунду я заметил
некоторое несоответствие и чуть не расхохотался, когда понял, в
чем дело: ребята повязали головы платками, все как один, на тот
самый дегенеративный манер, каковой полностью удовлетворяет
эстетические потребности провинциальных старушек на моей
исторической родине. Эти головные уборы изумительно сочетались
с короткими широкими штанами чуть ниже колена. Кроме того, мои
"земляки" были отягощены огромными сумками, каковые носили
через плечо. "Мамочка, - весело подумал я, - это же какой-то
конгресс сумасшедших почтальонш! Это что же получается:
предполагается, что и я так выглядел в дни своей гипотетической
юности?! Хорошая же у меня должна быть репутация в столице!"
Я изумленно покачал головой и тут заметил еще одно
несоответствие: в приемной было абсолютно тихо. Ребята не
просто молчали, они старательно создавали тишину. Кажется, они
даже не дышали. "Земляки" внимательно смотрели на меня, молча,
изучающе. "Так, - одобрительно подумал я, - судя по всему,
никто не собирается валяться у меня в ногах! Что ж, это, как
раз, приятно." Такое достойное поведение господ кочевников
почти примирило меня с их нелепым видом.
Пока я восхищался сдержанностью жителей границ, один из
них, совершенно седой и, кажется, действительно самый старший в
этой дружной компании, неторопливо вышел вперед.
- Если ты наш, помоги Джимаху, сэр! - Хрипло сказал он. -
Так велит Закон, а что у нас есть, кроме Закона?!"
- Ничего! - Машинально согласился я. - Я помогу Джимаху.
Солнце несколько раз попрощается с небом, после этого Джимах
вернется к вам, обещаю. Прощайте, господа! - Почему-то мне
казалось, что изысканное сочетание суровой лаконичности с
неуклюжими иносказаниями - именно то, что необходимо кочевникам
всех Миров. Высказавшись, я с облегчением развернулся. Дело
было сделано, я мог спокойно уходить.
- Позволь нам узнать твое имя, сэр. - Нерешительно
остановил меня старик. - Мы должны знать достойное имя того,
кто чтит Закон даже вдали от родных земель... Я имею в виду
твое родовое имя, а не то, которым тебя называют местные
варвары.
"Ага, так мы тут, в Ехо, еще и варвары! - Возмущенно
подумал я. - Какая прелесть!"
- Меня зовут Фангахра из земель Фангахра. - Проворчал я. -
А теперь прошу прощения, у меня очень... Что вы делаете,
господа?! Прекратите немедлено!
Вот теперь все ребята лежали у меня в ногах. Они рухнули
на пол дружно и дисциплинированно, как по команде.
- Ты вернулся к своему народу, Фангахра! - Восхищенно
сказал старик, взирая на меня снизу вверх блестящими от
волнения глазами. - Люди, вышедшие из земель Фангахра,
приветствуют тебя!
- Все равно встаньте! - Буркнул я. - Ну вернулся я к
своему народу, тоже мне событие... - И тут я с ужасом понял,
почему вспомнил именно это дурацкое имя. Фангахра - так звали
легендарного малолетнего царя кочевников, которого когда-то
потеряли в бескрайней степи его склеротичные подданные. После
чего бедняги сами себя прокляли, и все такое... Это же была моя
любимая история из третьего тома Энциклопедии Мира сэра Манга
Мелифаро, того самого, которого я как раз собирался
осчастливить визитом в компании его собственного младшего сына,
между прочим! И черт меня дернул вспомнить именно царское
имечко! Стать царем-самозванцем, только этого мне сейчас и не
хватало...
- Давайте договоримся. - Сухо сказал я. - Сейчас вы все
встаете с карачек, выходите на улицу и неторопливо
отправляетесь по своим делам, а я иду заниматься своими. Через
несколько дней вы получаете назад своего драгоценного Джимаха,
в целости и сохранности. И все! Прощайте, господа! - Я
решительно распахнул перед ними входную дверь и окончательно
обалдел. Перед Домом у Моста топталось стадо лосей... Ну не
совсем лосей, конечно, но из всех знакомых мне животных, так
называемые "лошади" Пустых Земель больше всего походили именно
на лосей: такие же огромные, сутулые, рогатые. Рога, кстати,
были украшены огромным количеством всяческих сумасшедших
побрякушек: тут были и ленточки, и колокольчики, и крошечные
кувшинчики, и прочие милые пустяки. Я даже расстрогался.
- Не огорчайтесь, ребята. - Примирительно сказал я. - Я не
хотел вас обидеть, и все такое... Но я действительно очень
занят. Так что давайте, поднимайтесь с колен. И больше никогда
на них не становитесь. Ни перед кем. Ясно? Такой хороший
маленький гордый народ, вам это не к лицу...
- Твое слово - это Закон! - Внушительно сообщил мне седой
кочевник. - Ты вернул нам надежду, повелитель!
- Надежда - глупое чувство! - Машинально процитировал я
фразу сэра Махи Аинти, впрочем теперь я имел полное право на
эту цитату. Кажется, я уже успел лично выстрадать его печальную
мудрость, хотя бы отчасти. Потом я мысленно выругал себя за
неуместное умничанье и постарался примирительно улыбнуться.
- Идите, ребята. - Я повелительно указал на дверь.
Кочевники молча вышли, уселись на своих безумных лосей и вскоре
скрылись за поворотом. Я изумленно покачал головой и пошел
удивлять сэра Джуффина.
- Теперь я еще и царь! - Мрачно выпалил я с порога. - Сам
виноват, дурак. Нашел, какое имечко вспомнить! - И я вкратце
пересказал Джуффину историю своего неожиданного возвышения.
- Ничего страшного! - Легкомысленно махнул рукой мой
великолепный шеф. - Ну царь, так царь, подумаешь! Меня вполне
устраивает.
- Надеюсь, вы меня не отправите к ним, царствовать? - С
внутренним содроганием спросил я.
- Не сходи с ума, Макс. За кого ты меня принимаешь?...
Разве что, сам сбежишь. Впрочем, тогда я тебя просто поймаю. И
отсавлю без обеда, на неделю. Ясно?
- Какая жестокость! - С удовольствием возмутился я. - Я и
так год не ел!
- Зато спал. - Равнодушно парировал Джуффин. - Ладно уж,
ваше величство, надевайте свою походную мантию и отправляйтесь
в набег на сэра Манга Мелифаро. Кажется, именно он и является
настоящим виновником твоей беды? Вот и отомсти ему, как
следует!
- Уничтожу все, что найду на столе! - Грозно пообещал я. -
Он у меня еще попляшет!
- Вот и славненько. - Вздохнул Джуффин. - Только не больше
двух дней. Мелифаро там кажется что-то бормотал насчет трех,
так ты не бери в голову: что он понимает в жизни!
- Ничего он в жизни не понимает, святая правда! Кто же
дольше двух дней отдыхает?! - Согласился я. На этой
оптимистической ноте мы и расстались.
В коридоре я столкнулся с Меламори, она улыбнулась мне
обрадованно и печально одновременно. Думаю, что с моим лицом
произошло примерно то же самое.
- Уезжаешь? - Спросила она.
- Всего на два дня. - Я виновато пожал плечами. - Такие
пустяки по сравнению с вечностью, правда?
- Ты еще не видел, как я теперь езжу на амобилере. - Тихо
сказала Меламори. - Конечно, до тебя мне пока далеко, но у меня
есть шансы выиграть наш спор. Когда-нибудь я перегоню тебя,
клянусь всеми Магистрами!
- Не спорю. Ты меня покатаешь?
- Еще бы! - С энтузиазмом кивнула Меламори. - Как здорово,
что ты вернулся, Макс!
- А ты сомневалась? - Весело спросил я.
- В общем-то нет, да и сэр Джуффин говорил, что ты
обязательно вернешься, но иногда мне казалось, что он сам в это
не слишком-то верит... Знаешь, я ведь не раз думала: может быть
мне не стоило придавать такое значение всем этим древним
предрассудкам насчет судьбы. Нужно было поступить так, как
хочется, а там - будь что будет... Сожалеть о том, что уже
сделано, грешные Магистры, что может быть глупее!... А потом
тебя чуть не убили в Магахонском лесу, стоило мне только
подумать, что можно попробовать забыть о следящей за нами
судьбе. Мне показалось, что это - предупреждение, и тогда я
опять испугалась, только уже не за себя, можешь себе
представить, и решила, что все должно оставаться, как есть. Но
все к лучшему: год - это очень долго, так что я научилась жить
без тебя... и без сожалений.
Я прислонился к стене и вытер взмокший лоб. Ну и
разговорчик у нас получился, явно не для коридора Управления
Полного Порядка! Или наоборот, именно коридор - лучшее место
для такого рода объяснений?
- Проблема в том, что предрассудки, которым придает
значение даже Джуффин, мне тоже уже не кажутся просто глупыми
предрассудками. - Наконец выдавил я. - Мне нравится, что мы оба
живы, как бы там ни было, это прекрасно, правда?
Меламори задумчиво покивала, я ненадолго заткнулся. А
потом меня понесло.
- Время, - тихо сказал я, - на все нужно время. За
последние два года я научился многим удивительным вещам,
Меламори. Когда-нибудь я научусь обманывать эту тупую дуру
судьбу... Это - не из тех обещаний, которые можно выполнить за
день до Конца Года, да?... Но наверное когда-нибудь я сделаю
это. Лишь бы не было слишком поздно, конечно...
- Такое никогда не слишком поздно. - Твердо сказала
Меламори. - Такие вещи всегда случаются вовремя, или вообще не
случаются... Хорошо, что ты это мне сказал, Макс... И не
обижайся, если я буду вести себя так, словно этого разговора
никогда не было. Мне надоело жить с пустотой в груди, так что
надо развеселиться. В всяком случае, я собираюсь попробовать.
- У тебя получится! - Подмигнул я. - Вот увидишь!... И у
меня тоже получится... Или уже получилось? - Ох, я и сам этого
не знал!
Меламори нерешительно посмотрела на меня, потом лихо
тряхнула растрепанной головкой, помахала мне на прощание и
скрылась в Зале Общей работы. Я немного постоял, собрался с
мыслями, которых, впрочем, все равно не было, и пошел к своей
"светлой половине".
Мелифаро ждал меня за опустевшим столиком в "Обжоре
Бунбе", подпрыгивая от нетерпения.
- Где тебя Темные Магистры носили, Ночной Кошмар? -
Возмущенно осведомился он. - Что, опять за старое взялся?
Сколько народу уже прикончил, признавайся!
- Много. - Рассеянно ответил я. - Извини, дружище, я был
занят. Меня провозгласили царем, а это - довольно хлопотная
процедура, сам понимаешь!
- Каким таким "царем"? - Мелифаро захлопал глазами. - Что,
опять твой знаменитый абстрактный юмор?
- Нет, сухая констатация факта. - Я пожал плечами. - По
дороге расскажу. Поехали, а то сейчас сюда припрутся мои
придворные. Будут плакать и проситься с нами. Да и как я до сих
пор обходился без свиты, ума не приложу!
- Шуточки у тебя сегодня! - Проворчал Мелифаро. - Заедем
сначала ко мне, нужно же собраться.
- А потом ко мне, по той же причине. - Кивнул я. - Между
прочим, мои подданные мудрее нас с тобой. Они всегда носят с
собой все свои вещи. Вот в таких сумках! - Я развел руки как
можно шире, несколько преувеличив размеры потрясших меня
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг