прежде не доводилось так долго болтать на Безмолвной речи.
"Я как раз ожидал чего-то в этом роде. - Спокойно
отозвался мой шеф. - Хорошо, что твой амулет спас тебе жизнь,
но очень плохо, что он сгорел. Второго такого у меня нет,
поскольку его просто не существует в природе. У Великого
Магистра Ордена Потаенной Травы была только одна головная
повязка, к сожалению. Он, видишь ли, не любил излишеств...
Ничего страшного, Макс, просто теперь тебе придется срочно
учиться некоторым вещам. Тебе все равно пришлось бы этому
учиться, но я думал, что это случится лет через шестьдесят, не
раньше... Ладно, принято полагать, что все к лучшему, может оно
и так. А сейчас просто постарайся не засыпать, пока не
доберешься до меня, вот и все! Потерпишь?"
"Спрашиваете! - С ужасом сказал я. - Джуффин, а со мной
все будет в порядке? Я не хочу никуда уходить из этого Мира!"
"А если другой Мир будет так же прекрасен, как Кеттари? -
Лукаво спросил Джуффин. - Все равно не хочешь?"
"Навсегда не хочу, это точно! - Решительно заявил я. - Мне
нужно быть здесь, в Ехо, я так хочу, это правильно... Мне
трудно объяснить, но..."
"Не нужно ничего объяснять, Макс. Я рад, что ты так
говоришь, потому что, по большому счету, все зависит только от
тебя. С тобой все будет в полном порядке, если ты не завалишься
спать, не повидавшись со мной, обещаю!"
"Ни за что! - Твердо сказал я. - А отсюда... Отсюда они
меня не заберут?"
"Нет, пока ты бодрствуешь, никто тебя не заберет, можешь
не переживать. Пока, во всяком случае... Я вас обоих очень жду.
Отбой!"
- Что он говорит? - Сразу же спросила Меламори. Ее руки
нервно сжали мою ладонь.
- Говорит, что все будет в порядке, - с облегчением
улыбнулся я, - главное, чтобы я пока не уснул... Как ты
думаешь, этот сэр Цвахта скоро вернется? Два часа уже прошло?
- Почти. - Меламори решительно перебралась на заднее
сидение, села рядом со мной и обняла меня за плечи. - Не
исчезай никуда, Макс, ладно?
- С удовольствием. - Искренне сказал я. - И не подумаю!
Так легко вы от меня не избавитесь!
- Вот и хорошо. Знаешь, все - такие пустяки по сравнению с
этим! Такая чепуха!... Ты меня сегодня целых три раза напугал.
Сначала эта Тонкая Смерть, потом выстрел из бабума, а теперь
еще это... Но ты сидишь здесь, живой, и это так здорово!
- Полностью с тобой согласен. - Я попытался улыбнуться, но
вместо этого позорно шмыгнул носом, уже который раз за день,
совсем распустился!
Мы с Меламори молча сидели в обнимку, изо всех сил
стараясь не разреветься, где-то посередине между бесконечной
печалью и невыразимым счастьем. Кажется даже цвет ночного неба
изменился, только я никак не мог понять, какого оно теперь
цвета, впрочем, мне было абсолютно все равно... Было так
хорошо, что мне захотелось остановить время, но я этого не
умел, пока во всяком случае...
Шум подъезжающего амобилера вывел нас из
головокружительного оцепенения. Большие круглые глаза лесничего
изумленно уставились на нас из окна.
- Грустите? - Деловито спросил он. - Не стоит так
расстраиваться из-за амобилера, да еще и казенного!
Мы с Меламори переглянулись и расхохотались. Сэр Цвахта
терпеливо подождал, пока мы успокоимся, потом озабоченно
спросил:
- А я обязательно должен ехать вместе с вами в Ехо? Или вы
сами доберетесь?
- Разумеется мы доберемся! - Заверил его я. - Спасибо, что
выручили! Пошли, леди! - И я быстро уселся за рычаг новенького
амобилера лесничего. - Мы завтра же пришлем кого-нибудь, он
вернет вашу телегу и заберет это сокровище. - Я махнул в
сторону нашего героически погибшего транспортного средства. -
Поставит новый кристалл и заберет.
- Ты такой хороший организатор, Макс! - Ехидно сказала
Меламори. - А ты уверен, что ничего не забыл?
- Кажется ничего...
- А это? - Она торжественно помахала моей дорожной сумкой.
- Ну да, конечно! - Виновато улыбнулся я. - Но для меня
это нормально, ты еще не заметила?... Хорошей ночи, сэр Цвахта,
спасибо за помощь.
- А разве я вам помог? - Удивился лесничий. - Хорошей
ночи, господа. Странный вы народ, Тайные сыщики!
Меламори прыснула, а я решительно стартовал. По лесу я
ехал очень осторожно, гораздо осторожнее, чем обычно: мне очень
не хотелось угробить еще и этот амобилер. Но когда мы наконец
вырулили на дорогу, я дал себе волю!
Кажется, так я еще не разгонялся! Мы не ехали, мы летели,
я почти уверен, что колеса амобилера не касались земли.
Меламори была счастлива, это точно!
- А так я тоже смогу? - Робко спросила она.
- Ты? Ты еще и не так сможешь, я уверен!
Леди заулыбалась от удовольствия.
- Ты правда так думаешь?
- Правда, правда! - Заверил я ее.
Весь остаток пути мы оба молчали. Ни в одном языке не
существует слов, которые были нам нужны, но сумасшедшая поездка
сквозь темноту вполне заменяла разговор. В сущности, это было
одно и то же, или даже лучше...
- Приехали. - Тихо сказала Меламори, когда я свернул на
улицу Медных горшков и лихо притормозил возле Тайного входа в
Дом у Моста.
- Приехали. - Согласился я. - Знаешь, там, откуда я родом,
это слово употребляется и в другом значении. Так говорят, когда
имеют в виду, что, мол, допрыгались, или "дошли до ручки", или,
как сказал бы сэр Андэ Пу, "полный конец обеда"!
- И то верно! - Меламори рассмеялась, и мы зашли в
Управление.
Сэр Джуффин Халли неподвижно сидел в своем кресле,
уставившись в одну точку. Я всегда побаивался этого его
неподвижного взгляда, тяжелого, как старинный утюг. Но увидев
нас, Джуффин заулыбался и даже привстал нам навстречу.
- С Джифой и его пассией вы разобрались отлично! - Сразу
же сказал он. - Ребятам из полиции будет приятно узнать, что мы
так быстро отомстили за Шихолу, а мне было весьма приятно
узнать, что ты, Макс, так любишь справедливость... и иногда
даже умеешь ее восстанавливать, если повезет! Ты тоже молодец,
Меламори, все было просто великолепно, особенно твоя выдержка,
так что прими поздравления! Ну, вроде, с этим все.
- Чем хвалить, дайте лучше глоточек бальзама! - Проворчал
я. - Я с ног валюсь! Вам же известна печальная судьба моей
бутылки?
- Известна, известна... Надо же! Первый раз ты умудрился
взять свою бутылку, а не мою - и на тебе!
- Судьба мудра, - наставительно сказал я, - она ясно дает
нам понять, что я должен продолжать расхищать ваши запасы. И
тогда все будет хорошо!
- Логика железная! - Хмыкнул Джуффин и полез в стол. -
Ладно уж, держи, нахлебник!... Надо похлопотать у сэра Донди
Мелихаиса, чтобы выделил нашему отделу специальную статью
расходов на твою маленькую причуду...
Я сделал два хороших глотка бальзама Кахара.
Восхитительная бодрость хорошо выспавшегося человека, как я
люблю это ощущение! Я снова был легким, как ветер, жизнь стала
простой и прекрасной. Я восхищенно покрутил головой.
- Здорово! - И обернулся к Меламори. - Очень рекомендую!
- Лучше я просто пойду спать и просплю целые сутки. -
Устало сказала она. - Тем более, что у вас дела. - И
повернулась к Джуффину. - Сэр Джуффин, Макс больше не исчезнет?
Это точно?
- Точно. - Улыбнулся Джуффин. - А если исчезнет, я его
отовсюду достану. Это я тебе обещаю. Ты довольна?
- Ага. - Меламори продемонстрировала нам жалкое подобие
улыбки, подошла ко мне и неожиданно чмокнула меня в щеку. -
Это-то хоть можно, надеюсь! Никаких возражений со стороны
стервозной судьбы, орды Темных Магистров и прочей роковой
сволочи... Хорошей ночи, господа, я уже стоя сплю!
- Утра! Уже утро, Меламори. Так что, хорошего утра. -
Крикнул ей вслед сэр Джуффин. А я только открывал и закрывал
рот, как вытащенная на сушу рыба... Джуффин заинтересованно на
меня покосился, я растерянно развел руками. Тема была явно не
для дискуссии...
- И что мы теперь будем делать? - Спросил я.
- Как что? Ужинать!... Или завтракать, Магистры с ней, с
этой терминологией! Жрать будем, короче говоря... Дождемся
ребят, переложим на их крепкие плечи все заботы об этом Приюте
Безумных и отправимся ко мне. Ты будешь сладко спать, а я... Я
буду петь тебе колыбельную. Маба обещал подпевать, так что
можешь быть абсолютно спокоен. После наших песенок ты
проснешься там, где положено, а не Магистры знают где,
гарантирую!
- Не сомневаюсь. - Улыбнулся я. - А потом? Что, всякий
раз, когда мне приспичит поспать, вы с сэром Мабой будете
усаживаться возле моей колыбели? Вам же надоест, я вас знаю!
- Ну уж нет! Такую проблему надо решать раз и навсегда...
Если уж это место положило на тебя глаз, оно от тебя не
отстанет! Тут только один выход: заглянуть во все Двери по
очереди, с хорошим проводником, разумеется. Ты запомнишь все
эти Двери и все Миры, в которые они ведут, можешь не
сомневаться, запомнишь. Так что, всякий раз, когда эта пустота,
этот Коридор между Мирами снова позовет тебя, ты будешь не
несчастной жертвой, а веселым путешественником, который сам
выбирает, куда ему идти, и сам решает, когда он должен
вернуться... Ты пройдешь этот фантастический лабиринт и
вернешься домой, вот и все. По-моему, отличное приключение!
Тебе действительно невероятно везет, Макс. Я знаю немало
могущественых людей, которые потратили целые столетия на то,
чтобы просто попасть в это место, но оно не захотело принимать
их. А тебя - пожалуйста! Многие господа Магистры лопнули бы от
зависти, если бы узнали!
- А потом? - Снова спросил я. - Что, я обречен засыпать и
попадать в это место? В этот Коридор между Мирами? А как же
остальные сны? Возможно, по сравнению с бесконечностью новых
Миров, они ничего не стоят, но все же мне не хотелось бы их
терять. Я ничего не хочу терять, Джуффин.
- Если не хочешь, значит не потеряешь! - Легкомысленно
отмахнулся он. - Ты еще не понял, Макс! Ты будешь не узником
этого странного места, а его хозяином. Ты еще не знаешь, что
это такое!
- А вы? - С замирающим сердцем спросил я.
- Я? Да, я там уже неплохо освоился. - Спокойно кивнул
Джуффин. - Так что я знаю, о чем говорю... Жуй, сэр Макс, жизнь
прекрасна!
И я послушно уткнулся в тарелку. Аппетит я успел нагулять
отменный, что правда, то правда!
Через полчаса к нам присоединился усталый сэр Кофа.
- Ну что, полный разгром Магахонских Лис, мальчик? -
Приветливо спросил он у меня. - Кажется, ты красиво отыграл
свою партию.
- Вы так думаете? - Я расплылся в улыбке. В отличие от
Джуффина, сэр Кофа Йох никогда не был щедр на комплименты.
- Я так говорю. Что я думаю - это мое дело, правда? -
Неожиданно усмехнулся наш Мастер Слышащий. И тут же
посерьезнел. - Весь город только об этом и говорит. И будет
говорить еще невесть сколько. Давно такого шума не было!...
Кстати, ты что, действительно припер сюда мешок с головой
рыжего Джифы? Народ уверен, что ты собираешься выставить ее
напоказ перед своим домом. Они считают, что у вас, в Пустых
землях, так принято...
- Хорошего утра, господа.
На пороге появился Лонли-Локли, внимательно посмотрел на
меня и покачал головой.
- Мои предчувствия меня не подвели? - Озабоченно спросил
он. - Что-то ты больно потрепанный!
- Зато живой! - Гордо сообщил я.
- Надеюсь, что так. - Шурф уселся рядом и наполнил камрой
свою кружку.
- Вы уже жуете, или еще? - В кабинет просунулась сердитая
невыспавшаяся физиономия Мелифаро. - В любом случае, я тоже
хочу! Устал, как не знаю кто! Ты что, действительно привез
голову этого несчастного, Макс? Ты уверен, что это
действительно будет смешно?
Я скорбно вздохнул, а Джуффин с Кофой злорадно захихикали.
- Знаете, где была добыча Магахонских лис? - Гордо спросил
Мелифаро. - Ночной Кошмар, ты сейчас съешь свою скабу!
- Догадываюсь. - Меня внезапно осенило. - В их амобилере,
да? Они же покидали Ехо навсегда, конечно, сэр Атва прихватил с
собой добришко! Ну я и хорош: даже не удосужился туда
заглянуть!... А ты-то как узнал? Неужели успел съездить в
Магахонский лес? Извини, но не верю!
- Ну да, как же! Не все же такие сумасшедшие гонщики, как
ты! Барахло нашел лесничий, этот смешной сэр Цвахта.
Подозреваю, что он сначала набил собственные карманы, а потом
отправил мне зов, за ним это водится. Ну да ладно! По идее, ему
все равно причитается какая-то награда за такое доброе дело,
так что... - Мелифаро рухнул в кресло и тут же захрустел
поджаристыми пирожками.
- Не огорчайся, Макс, человеку, которого два раза убили,
это простительно! - Успокоил меня Джуффин. - Ты ведь даже и не
вспомнил о награбленном, верно?
- Один раз вспомнил. И даже спросил у Джифы, где оно может
быть... а потом сразу же забыл! - Виновато признался я.
- Ничего, не переживай. Должен же ты хоть иногда садиться
в лужу. А то станешь этаким безупречным совершенством, смотреть
будет тошно! - После этого оптимистического заявления Джуффин
решительно поднялся с кресла. - Поехали, Макс.
- Поехали. - Я встал и с удовольствием потянулся. -
Хорошего утра, ребята. - Я пошел к дверям, но на пороге снова
обернулся. - Спасибо вам, что вы есть. Без вас моя жизнь была
бы сплошным недоразумением! - У меня комок стоял в горле,
поэтому я быстро вышел в коридор. Сэр Джуффин догнал меня уже
возле выхода.
- Хорошо, что ты это сказал, Макс! - Шепнул он. - Такие
вещи надо говорить вслух, время от времени. Так лучше...
Амобилер сэра Джуффина Халли ждал нас на улице. За рычагом
сидел старый Кимпа. Я мог расслабиться: за этот рычаг меня
никогда не пустят, можно спорить на что угодно!
По дороге мы устало молчали. Мне ужасно хотелось поскорее
покончить с предстоящим иррациональным приключением. Раз уж
избежать его не получится, то чем скорее, тем лучше!
- Добро пожаловать, сэр Макс! - Джуффин отвесил мне
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг