- А я и так спокоен. - Честно сказал я. - Нет у меня
никаких сил волноваться! Иногда мне кажется, что от меня уже
ничего не осталось, так что и переживать не о чем.
- Это - отличное настроение, парень! - Подмигнул мне сэр
Джуффин. - Именно то, что нужно!
- Да? Ну вот и хорошо. - Я выдавил из себя жалкое подобие
улыбки и пошел к своему амобилеру. Сэр Джуффин все еще смотрел
мне вслед, у меня даже затылок заныл под его изучающим
взглядом.
Дома я первым делом разделся и отправился в ванную. Мои
котята настороженно взирали на меня из дальнего угла гостиной.
Черт, кажется я не внушал им особого доверия. Приехали!
Но в четвертом по счету бассейне меня неожиданно
отпустило. Словно щелкнул какой-то невидимый выключатель, я
снова стал самим собой, со всеми вытекающими последствиями. Я
ужасно разнервничался, потом быстро успокоился, потом загрустил
из-за дурацкой смерти славного лейтенанта Шихолы, потом
подумал, что мне предстоит искать мертвого Джифу в компании
леди Меламори и обрадовался несказанно, потом еще немного
подумал на эту тему и снова огорчился... В общем, все как
положено.
Обрадованный возвращением себя любимого, я вылез из
бассейна и поднялся в гостиную. Армстронг и Элла вперевалочку
подошли ко мне и с мурлыканьем потерлись об мои ноги. Я сгреб
котят в охапку, уткнулся носом в их мягкий мех и чуть не умер
от облегчения. По моей щеке поползла предательская слеза. Я
возмущенно помотал головой, взял себя в руки и отправился в
спальню, собираться. Уже на лестнице я почувствовал мокрую
гадость на второй щеке.
"Прекрати немедленно! - Сурово сказал я себе. - А то..."
"А то - что?" - Ехидно переспросил я сам себя.
"А то дам по башке!" - Я был неумолим.
"Да пожалуйста, тебе же хуже! Башка, между прочим, твоя
собственная!" - Злорадно оживилась одна из моих составляющих. Я
не выдержал идиотизма этого внутреннего диалога и рассмеялся.
Да здравствует раздвоение личности - кратчайший путь к
душевному равновесию!
Через полчаса я уже бухнул полупустую дорожную сумку на
заднее сидение амобилера. Мой багаж состоял из смены одежды и
пачки сигарет. Драгоценная бутылочка с бальзамом Кахара
покоилась в кармане лоохи, головную повязку Великого Магистра
Ордена Потаенной Травы я на всякий случай сразу надел на шею:
не было никаких гарантий, что перед сном меня не скрутит
жестокий приступ забывчивости, после такого-то денечка! Все
остальное я намеревался поискать в щели между Мирами, если
очень припечет. Надо же поддерживать форму!
Через несколько минут я уже тормозил возле Дома у Моста.
Подошел к распахнутому окну кабинета Джуффина, постоял там,
прислушиваясь к ощущениям. Повторять свой подвиг мне явно не
хотелось, это точно! Поэтому я не стал выпендриваться, а
свернул за угол и зашел в Управление Полного Порядка, как все
нормальные сотрудники - через Тайную дверь...
Сэр Джуффин Халли сидел в своем кабинете в полном
одиночестве, к моему несказанному удивлению.
- Что, все остальные уже подали в отставку? - Весело
спросил я. - Решили, что здоровье дороже?
- Ну наконец-то ты стал похож на себя! - С облегчением
сказал Джуффин. - Что ты над собой проделал, если не секрет?
- Искупался, поплакал и пообещал себе, что сейчас получу
по башке. - Честно признался я. - Отличная методика, весьма
рекомендую!
- Мог бы ограничиться одним третьим пунктом! - Хмыкнул
Джуффин. - У тебя исключительный талант вечно перегибать палку!
Ладно, теперь о деле. Мелифаро навел справки в полиции насчет
скоропостижно скончавшихся Младших Магистров. Все это очень
мило...
- Что, сплошные несчастные случаи? - Спросил я. - Все
бывшие участники охоты на Магахонских Лис скончались от "мелкой
бытовой травмы"? Не к чему придраться?
- Почти угадал. Но "придраться", как ты выражаешься,
все-таки можно. В двух случаях было сильно изуродованно лицо.
Сэр Атва Курайса из Ордена Решеток и Зеркал и сэр Йофла Кумбайа
из Ордена Спящей Бабочки. Атва Курайса был опознан его сестрой,
Танной. У сэра Йофлы Кумбайа родствеников не обнаружилось, жил
он уединенно, так что опознал его курьер из "Веселых
скелетиков", который носил ему еду... У обоих равные шансы
оказаться нашими клиентами: и Орден Решеток и Зеркал, и Орден
Спящей Бабочки в свое время были довольно сильными
организациями, так что их Младшие Магистры вполне могли стать
счастливыми обладателями каких-нибудь мерзопакостных секретов.
- А зов? - Спросил я. - Кто-то посылал им зов? Это же
самый простой способ понять, жив человек, или нет... Или я
что-то путаю?
- Да в общем-то нет, но для хорошего мага ничего не стоит
отгородиться от Безмолвной речи. Можно создать хороший щит,
идеально имитирующий смерть, ничего сложного, так что в нашем
случае это не работает... В общем, вам с Меламори придется
искать Джифу, это проще. Думаю, они сейчаас вместе. А если
повезет, рядом с Джифиным следом может обнаружиться след его
хозяина. И тогда на него встанешь ты, раз уж все равно
научился. Пусть эта скотина вздрогнет!...
- Пусть вздрогнет! - Покорно согласился я. - Кстати, а
почему вы меня никогда этому не учили, Джуффин?
- Потому что тебя и учить не нужно! - Джуффин комично
пожал плечами. - Честно говоря, я просто щадил твою нервную
систему. Ты и так учишься слишком быстро, Макс.
- Полностью с вами согласен! - Вздохнул я. - Слишком
быстро, все слишком быстро... Может быть, это потому, что там,
откуда я пришел, живут очень недолго? Я имею в виду, что взял
такой разгон с самого начала, что теперь уже и притормозить
сложно?
- Может быть да, а может быть и нет. - Лукаво прищурился
мой шеф. - Какая тебе разница?
- Не знаю... Просто когда мне удается найти какое-нибудь
приемлемое объяснение происходящему, у меня улучшается аппетит.
- Ну да, а так он у тебя напрочь отсутствует! - Хмыкнул
Джуффин. - Больше восьми раз в день за стол не садишься, бедный
мальчик!
Все было в порядке, все было в полном порядке! Раз уж мы с
сэром Джуффином сидели в своем кабинете и с удовольствием
мололи всякую чушь, я мог быть абсолютно спокоен: Мир не
собирался рушиться, несмотря ни на что!
- С чего мы должны начать, сэр Джуффин? - Леди Меламори
медленно перешагнула порог кабинета. - Как я понимаю, здесь нет
никакого следа? Он ушел Темным Путем, верно?
- Верно! - Улыбнулся ей Джуффин. - Вот с этого грешного
следа, которого, собственно, здесь нет, и нужно начать. Это
очень неприятная работа, да? Самая неприятная с момента твоего
поступления на службу... Сможешь пойти за ним Темным Путем, как
ты думаешь? У тебя должно получиться.
Меламори нахмурилась, потом кивнула.
- Думаю, что у меня получится. Пройти через Темный Путь по
обычному следу я, может быть, и не смогла бы, но по ТАКОМУ...
Да он сам меня протащит! Неприятно, но просто. Проще простого!
- Голос Меламори звучал буднично и спокойно, словно наш шеф
просто предложил ей выпить чашечку камры.
- Мы с тобой пойдем вместе! - Неожиданно решил сэр
Джуффин. Он резко поднялся из-за стола. - Ты возьмешь след, а я
- за тобой. Мало ли, какие там могут быть сюрпризы... Оставайся
здесь, Макс, я пришлю тебе зов, расскажу, где мы оказались, и
ты к нам приедешь. Быстро, как ты умеешь, ладно?
- Спрашиваете! - Обиженно заявил я. - Еще быстрее, чем
умею, не сомневайтесь.
- Хорошо. Пошли, Меламори. Давай.
Меламори быстро разулась, неуверенно постояла на пороге,
удивленно обернулась.
- Он ушел прямо из камеры?
- Разумеется. Когда дверь открыта, это уже не имеет
значения. Камера становится таким же заурядным помещением, как
все остальные, так что там можно колдовать с таким же успехом,
как у себя на кухне. А ты не знала?
- Просто не подумала. - Меламори равнодушно пожала
плечами. - Ну, я пошла. - Она помахала мне рукой и неожиданно
улыбнулась. - Не переживай, Макс! С сэром Джуффином мне ничего
не страшно!
- Учись завоевывать женщин, парень! - Усмехнулся Джуффин.
- Со мной она - хоть на край света!
- Научите? - Весело спросил я.
- Научу. Если будешь себя хорошо вести. - Джуффин дважды
легонько стукнул себя по носу указательным пальцем правой руки.
Я почувствовал себя настоящим кеттарийцем, когда ответил ему
тем же. Сэр Джуффин как никто умел поднять мое настроение, если
хотел, а хотел он почти всегда...
Меламори быстро прошлась по камере, резко остановилась,
приподнялась на цыпочки, вздохнула... и исчезла.
- Лихо! - Присвистнул Джуффин. Через секунду исчез и он. Я
растерянно посмотрел на Куруша.
- Меня все бросили! - Жалобно сообщил я невозмутимой
птице.
- С людьми это бывает! - Успокоил меня Куруш.
"Макс, можешь себе представить, мы с Меламори оказались
через дорогу от "Старой колючки". - Мой шеф не давал мне
заскучать. - Дуй к нам, у нас весело!"
"Весело? - Спросил я, поднимаясь с кресла. - Вы что,
решили плюнуть на все и пошли в "Колючку" врезать по супчику,
так что ли? Морфинисты несчастные!"
"Не ругайся, Макс. Ну и словечки у тебя иногда, завидки
берут!... Ты уже в амобилере, я надеюсь?"
"Нет, я еще в кабинете."
"Какой ты неповоротливый, ужас! Ладно, не буду тебя
отвлекать. Отбой!"
"Отбой, так отбой..." - Машинально согласился я, выходя в
коридор.
Через несколько минут я уже был возле "Старой колючки".
Огляделся по сторонам, никого не обнаружил и послал зов
Джуффину.
"Ну и где вы?" - Обиженно спросил я.
"Ох, Макс! Я собирался выглянуть тебе навстречу, но даже
не предполагал, что ты припрешься так быстро... Мы в желтом
домике напротив "Колючки", на первом этаже. Здесь столько
свежих следов, у Меламори дух захватывает от счастья..."
Я тем временем вылез из амобилера и распахнул дверь
указанного желтого дома. Мои коллеги с умным видом слонялись по
просторному пустому холлу.
- ... Потому что ей теперь не придется идти по следу этого
дохлого зануды! - Весело закончил Джуффин, уже вслух.
- Святые слова! - Кивнула Меламори.
- Так что, пришла моя очередь? Вы же сами предлагали мне
попробовать испортить жизнь "этой скотине", да, сэр? - К
собственному удивлению я почувствовал настоящий охотничий
азарт. Мускулы моего лица напряглись, а потом выдали такую
хищную улыбочку, что я сам испугался.
- Макс, у тебя все замашки Мастера Преследования! -
Хмыкнул Джуффин. И обернулся к Меламори. - Посмотри на него,
милая. И знай: всякий раз, когда ты с энтузиазмом рвешься на
поиски очередной жертвы, со стороны это выглядит ничуть не
лучше!
- Да? - Ехидно изумилась Меламори. - Именно так это и
выглядит? Кошмар!
- Можно подумать, все так страшно! - Фыркнул я. - Ладно,
веселитесь... А я займусь делом. Меламори, покажи мне, глупому,
где этот грешный след! Попробую, вдруг опять получится...
- Какой именно след тебе показать? - Озабоченно спросила
Меламори. - Кроме Джифиного их тут еще два.
- Два? - Я удивился. - Ну ладно, покажи оба.
- Иди сюда. А почему ты... Ах, ну да, меня-то ты нашел, не
разуваясь!
Я подошел к Меламори. Немного потоптался возле нее,
прислушиваясь к ощущениям в собственных ступнях. Никакого
эффекта!
- Ты меня разыгрываешь, да? - Обиженно спросил я. Меламори
удивленно помотала головой. И тут я понял, что нашел след, да
не один, а оба сразу! Моя левая нога стояла на одном, правая -
на другом. Это было похоже на настоящее раздвоение личности,
как я себе его представляю. Мне очень хотелось пойти по левому
следу. Правый привлекал меня куда меньше. Сердце говорило мне,
что идти по этому следу не стоит. А мое сердце редко ошибается!
- Есть! - Хрипло сообщил я. - Оба! Тот, что справа от
меня, кажется, очень опасный, а левый - самый обыкновенный...
Наверное, нас интересует имено правый, да?
- А по-моему, они одинаковые, - растерянно сказала
Меламори, - даже чем-то похожи, только я не могу понять, чем
именно.
Сэр Джуффин подошел ко мне и легонько пихнул меня в бок. Я
посторонился. Он немного постоял возле меня, задумчиво кивнул
головой.
- Вы оба правы, ребята. Следы действительно чем-то похожи.
И правый действительно гораздо опаснее. Хорошо, что вас двое.
Макс будет заниматься левым следом, ты, леди, - правым, раз уж
он тебя не настораживает... Ребята уехали отсюда в амобилере, я
полагаю. Не полные же они кретины, чтобы отправиться в пеший
поход, в такой-то ситуации... У тебя нет проблем оставаться на
следе, верно?
- Вы же знаете, что нет! - Кивнула Меламори. - Думаю, что
у Макса их тем более не будет. Если уж он берет след, не
разуваясь... - Она покосилась на меня с искреней завистью.
- Хорошо, ребята, отправляйтесь за ними, и да помогут вам
Темные Магистры!
- Пошли, Макс, - сказала Меламори, - мы и так потеряли
кучу времени, непонятно почему.
- Это, как раз, понятно. Во-первых, я хотел, чтобы ты хоть
немного отдохнула, - задумчиво сказал Джуффин, - а во-вторых...
Кто они такие, чтобы заставлять нас спешить, в конце-то концов!
- Гениально! - Искренне восхитилась Меламори. - Вот теперь
я действительно чувствую собственную значительность! Спасибо,
сэр!
Тем временем я медленно двинулся по следу. Подошел к
порогу, вышел на улицу, прошел несколько метров по тротуару.
Мой амобилер стоял немного в стороне, но я испытал невероятное
желание сесть за рычаг именно в этом месте. Желание было таким
простым, ясным и сильным, что вполне могло считаться настоящей
манией.
- Сэр Джуффин, вас не затруднит подогнать сюда мой
амобилер? - Вежливо спросил я. - Боюсь, что я сошел с ума. Я не
могу заставить себя подойти к нему, честное слово!
- Ага! Значит именно здесь и стоял их амобилер! - Уверенно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг