я своему грозному отряду. - Советую приготовиться к худшему.
Один из них мертвый, это точно! Насчет остальных не уверен. В
общем, постарайтесь не растеряться, в случае чего. Пошли!
Меламори решительно встала на след, тут же поморщилась,
ссутулилась, обхватила себя руками, словно ей стало холодно.
Мне очень хотелось ей помочь, но чем тут поможешь?! Она сделала
несколько неуверенных шагов, потом решительно тряхнула головой
и побежала. Мы ломанулись следом.
Я изо всех сил старался держаться сбоку от невидимой
опасной тропинки. Только возни с моим дурацким, не в меру
способным ко всяким мерзостям организмом сейчас не хватало!
К счастью, это был забег на довольно короткую дистанцию.
Через несколько минут Меламори внезапно остановилась на краю
неглубокого оврага, немного постояла, потом спрыгнула вниз,
опустилась на четвереньки и вдруг завыла. У меня мороз пошел по
коже от этого жуткого нечеловеческого звука.
- Ты чего? - Хрипло спросил я, спрыгивая следом за ней на
дно оврага.
- Ничего. Здесь след заканчивается, вернее, здесь какая-то
нора, след туда уходит. Я... это я позвала его, Макс. Не
спрашивай, почему, сама не знаю... Нет, знаю: след мне сказал,
что так надо! - Жалобно сообщила Меламори. - Помоги мне
выбраться отсюда, пожалуйста! - Ее голос снова стал нормальным
человеческим голосом, поверить невозможно, что эта милая
барышня только что выла, как хор безумных вурдалаков...
Разумеется, я помог ей вскарабкаться наверх, и сам тоже вылез.
- Макс, он скоро придет. - Тихо сообщила Меламори. -
Знаешь, одно из двух: или он один, или... Одним словом, кроме
его следа вообще нет никаких следов!
- Вы поняли, господа? - Глупо хихикнул я. - Сейчас из
этого оврага вылезет целая толпа мертвецов. Нервных просят
отвернуться!
- Вы с ними справитесь, сэр Макс? - С надеждой спросил
лейтенант Шихола.
- Откуда я знаю?! - Гнусно усмехнулся я. - Поживем -
увидим, если еще поживем, конечно!... Говорил же я вам, что с
Лонли-Локли будет спокойнее, а вы не верили. Так вам и надо! -
И я снова уставился в сумрачную щель оврага. Почему-то мне
стало скорее смешно, чем страшно, хотя "великим героем" я
никогда в жизни не был. Кем угодно, только не героем! Кажется,
я просто не мог поверить в реальность происходящего, со мной
это то и дело творится...
Наконец, мне удалось разглядеть хоть что-то
подозрительное: в овраге кто-то определенно зашевелился.
- "Магахонские Лисы" жили в норе, верно, Шихола? -
Деловито переспросил я. - Кажется, эти ребята заняли пустующую
квартирку. Это хорошо: значит вылезать будут по одному: нора
она и есть нора!... Меламори, ты сказала, что "позвала его",
так?
Меламори молча кивнула. Вид у нее был не очень-то бодрый.
- Скажи, ты знаешь, к чему это приведет? Я имею в виду,
тот, кого ты позвала, ему придется выйти именно из этой норы, а
не из какой-то другой? Обязательно?
- Да. Но он может появиться не сразу. Если захочет, он
будет сопротивляться довольно долго, но рано или поздно все
равно выйдет... Ой!
- Вот именно, что "ой"! - Весело согласился я, поднимая
левую руку и эффектно прищелкивая пальцами: свеженький фокус,
только что полученный в подарок от самого Лонли-Локли, спешите
видеть! Крошечная шаровая молния не подвела, она появилась, как
миленькая, сверкнула невыносимым зеленоватым светом и с влажным
чмоканьем впилась в темноту оврага. Я увидел перекошенное от
страха совсем юное лицо, моя молния угодила парню точнехонько
между бровей, тот глухо охнул...
Бедняга вроде бы остался цел и невредим. Зато мой удар,
которому теоретически полагалось быть смертоносным, здорово
прибавил ему прыти. Он рванул ко мне со скоростью спортивного
автомобиля, не прошло и секунды, как незнакомец ухватился за
крошечный колючий кустик, росший у самых моих ног, подтянулся
и...
Городская полиция не подкачала: первый выстрел из рогатки
бабум немного замедлил его продвижение, еще бы: взрыв
разворотил ему щеку и нос! Не думаю, что это можно назвать
легким ранением, однако упорный парень все-таки вылез из этого
грешного оврага, совсем рядом со мной. Не слишком долго
раздумывая, я плюнул в ужасное, изуродованное выстрелом из
бабума лицо. Если бы к моменту нашей встречи парень был жив, на
этом его эпопея могла бы считаться завершенной: мой яд убивает
мгновенно, как не глупо это звучит... Ничего подобного не
случилось. На лбу несчастного появилась приличных размеров
дырка, здорово похожая на дыру, которая осталась на ковре моей
бывшей спальни на улице Старых монеток... Ясное дело: мой
"пациент" был мертв, как нерв в гнилом зубе!
Потом началось нечто невообразимое. Это искалеченное
мертвое существо подняло на меня свои мутные очи и с восторгом
заявило:
- Я с тобой, хозяин!
От неожиданности я подскочил и снова плюнул в своего
свежеиспеченного "раба". На этот раз я продырявил ему плечо, но
парень не обратил ни малейшего внимания на сию досадную мелочь.
Живой мертвец топтался возле меня, преданно заглядывая мне в
лицо. Нервы полицейских не выдержали этого умилительного
зрелища, так что град снарядов из бабума разнес его в клочья,
но даже кусочки давно умершего тела все еще пытались ползти в
моем направлении.
- Я с тобой, хозяин! - Продолжали твердить изуродованные
остатки его головы. От этого заявления мне было здорово не по
себе... но иногда я очень шустро соображаю, если меня припрут к
стенке.
- Спокойно, ребята! - Тихо сказал я полицейским. - Вы
поняли? Кажется, я могу сделать так, что они будут меня
слушаться. По-моему, это очень неплохо! Так что, не спешите
убивать остальных, если они тоже начнут проявлять ко мне нежные
чувства. Сейчас посмотрим, так это, или... - Внизу снова что-то
шевелилось, так что я быстренько щелкнул пальцами левой руки,
еще одна зеленая вспышка, гадкий чмокающий звук, и слабый
надтреснутый голос:
- Я с тобой, хозяин!
Я поежился, но взял себя в руки. Чем больше народу будет
"со мной" - тем лучше! А разбираться, мертвые они там, или
живые, можно позже, когда закончится эта кутерьма, если она
вообще когда-нибудь закончится, конечно... Так что, я спокойно
сказал:
- Вот и славно, милый! Стой там, где стоишь. Охраняй меня,
предупредишь, когда появится кто-то из твоих приятелей, это
приказ!... И расскажи-ка мне, сколько вас там?
- Нас много! - Радостно сообщил мой мертвый "вассал". -
Почти три дюжины наберется!
- Не так уж страшно, - я с облегчением обернулся к
полицейским, - три дюжины, это все-таки не три миллиона. Везет
нам, ребята! - И я снова спросил у мертвеца: - А вы все
мертвые?
- Мы живые, мы никогда не умрем, - равнодушно сказал тот,
и гордо добавил: - мы давно вместе!
- Ну-ну, живые, так живые... А ты можешь сказать
остальным, что меня надо слушаться?
- Они слушаются Джифу! - Спокойно сообщил мой собеседник.
- А Джифа велел нам разобраться с вами, хотя наше время еще не
пришло, через несколько часов мы бы стали сильнее... Хозяин,
там идут...
- Спасибочки! - Усмехнулся я и метнул в сумрак оврага еще
одну зеленую молнию. Как я и ожидал, тут же раздался голос:
- Я с тобой, хозяин!
Но в то же мгновение в меня полетел маленький опасный
снарядик из бабума. "Какая неожиданность", как сказал бы сэр
Луукфи... Мой верный раб совершил дикий прыжок: снаряд летел
довольно высоко, но парень умудрился подпрыгнуть чуть ли не на
пару метров и подставить смертоносному взрыву собственный
мертвый лоб. Ему снесло чуть ли не полголовы, а я проклял все
на свете и прищелкнул пальцами еще несколько раз: сам черт не
разберет, сколько их там уже повылазило!... Мучительно яркие
зеленые огоньки растворились в темноте оврага.
- Я с тобой, хозяин! - Нестройный хор то ли трех, то ли
четырех голосов убедил меня в правильности этого поступка.
- Всем оставаться на месте и охранять нас от остальных! -
Я быстро учился приказывать, надо отдать мне должное... Я
весело обернулся к полицейским. - Сейчас быстренько сколочу
хорошую банду и уйду от вас в леса. С такими-то молодцами мне
сами Темные Магистры не страшны!...
- Спроси про главного, Макс! - Тихо сказала Меламори. - У
этих ребят нет следа, у них вообще ничего нет... Я шла за
кем-то другим, думаю, с ним тебе будет не так легко справиться!
Я позвала его, он должен выйти, но почему-то не выходит...
- Умница моя, молодец, что напомнила! - Восхитился я. -
Граждане рабы, ответьте-ка дяде Максу: где ваш Джифа?
- Внизу, - забормотали голоса, - Джифу позвали, но он не
хочет идти, он послал нас разобраться...
Между делом, народу в овраге прибывало. Я услышал звуки
борьбы: мои "подчиненные" честно пытались обезвредить своих
недавних коллег. Пришлось вмешаться. Немного пощелкав пальцами,
я убедился, что теперь на страже моих интересов стоит не меньше
двух дюжин покойников... Ребята вылезали из норы с похвальной
прытью, я еле успевал "приводить их к присяге".
- Макс, - снова подала голос Меламори, - их главный уже
идет, я слышу! Это... это что-то сильное, уж не знаю что оно
такое, но посильнее всех остальных! Будь осторожнее, ладно?
- Ладно, буду, - улыбнулся я, - но вообще-то я всегда
такой осторожный, что самому противно!
- Осторожный? Вы?! - Кто-то за моей спиной нервно
расхохотался. Подозреваю, что это был лейтенант Камши, хотя у
меня до сих пор нет никаких доказательств!
- Орлы! - Прочувствованно сказал я своим мертвым
охранникам. - Любой ценой защищайте меня от вашего Джифы! Ясно?
- Мы с тобой, хозяин! - С вялым энтузиазмом успокоило меня
это ужасное воинство. Я вздохнул: съездил на пикник называется!
Нет ничего лучше, чем хорошая компания, и так далее...
- Там еще идут наши, но без Джифы! - Сообщили мне из
оврага.
- Тоже неплохо. - Я снова защелкал пальцами. Мое дохлое
войско росло на глазах. Знали бы бедняги, как мне было тошно от
их услужливых пришепетываний!...
Прошло еще несколько минут. Наконец и я почувствовал
приближение чего-то нового. Меня охватило смутное облегчение:
хоть какое-то разнообразие!
- Вы со мной, "Ангелы Ада"? - Бодро осведомился я у
мертвецов.
- Мы с тобой, хозяин! - Заверили меня эти симпатяги.
- Ваша работа - схватить Джифу и привести его сюда,
поближе. Так, чтобы я его видел. Обязательно! И помните: теперь
вы слушаетесь меня, а не его. Ясно?
- Конечно, хозяин!
Слова подкрепились делом: я услышал звуки борьбы, смутные
хриплые ругательства... У моих ног появилось изумительно
колоритное лицо: когда-то этот парень был настоящим красавцем,
ни глубокие морщины, ни даже уродливый шрам, рассекающий его
перепачканное землей лицо, не могли окончательно испортить
такой прекрасный материал! Роскошная ярко-рыжая грива
развевалась на ветру, пронзительные голубые глаза уставились на
меня с холодной яростью. Все три дюжины его недавних друзей
вцепились в него мертвой хваткой, но и сейчас у меня не было
уверенности, что их хватит надолго. Я лихо прищелкнул пальцами
левой руки, маленькая зеленая шаровая молния устремилась
прямехонько в левое надбровье рыжего Джифы, туда, где начинался
этот его ужасный героический шрам... и рассыпалась на тысячу
крошечных огоньков, растаяла, не нанеся парню никакого вреда.
Не тратя время на удивление, я плюнул в его лицо. Ничего с ним
не случилось, абсолютно ничего, словно я зря ношу Мантию
Смерти! Если бы не все мои предыдущие подвиги, я мог бы
усомниться в собственной профессиональной пригодности.
Рыжий зло расхохотался.
- Ты - плохой колдун, чужак! - Сказал он неожиданно
высоким ломким голосом. - Может быть, получше, чем я, но мой
щит делал великий мастер!
- Он дело говорит, Макс! - Неожиданно сказала Меламори. -
Сам по себе этот красавчик ничего не стоит, но кто-то сделал
ему отличный щит. Ему очень тяжело навредить: не пробьешься!
Теперь понятно, почему мне было так трудно идти по его следу, а
ты и вовсе...
- И что положено делать в таких случаях, незабвенная? -
Устало спросил я. - Попросить этих ребят держать его покрепче и
сбегать за Джуффином? В случае чего, я быстро: туда и обратно!
Или у тебя есть другие предложения?
- Разумеется, есть! - Прыснула Меламори. - Твои верные
рабы вполне могут объединиться с нашими коллегами и просто
связать своего бывшего босса: против крепкой веревки ни один
магический щит не помогает... В любом случае, нам надо
доставить его в Ехо, а уж сэр Джуффин с ним разберется!
- Господа! - Торжественно обратился я к полицейским. - Нам
нужна веревка, да покрепче: сами видите, какой грозный дядя!
Ваши предложения?
- Ремни подойдут, надеюсь! - Капитан Шихола уже начал
расстегивать пояс, на котором носил оружие. - Ребята, снимайте
ремни, чем больше - тем лучше! Спеленаем его, как младенца!
- Вам нужна помощь? - Поинтересовался я у мертвецов.
- Да, хозяин! - Жалобно забормотали они. - Нам очень нужна
помощь! Мы можем его держать, но пусть твои люди связывают, мы
с ним сами не справимся!
- Дохлые куклы! - Презрительно бросил Джифа. Он снова
пронзительно посмотрел на меня. - Никогда не пытайся оживлять
мертвых друзей, чужак! У таких хреновых колдунов, как мы с
тобой, это дерьмово получается!
- Я же не полный кретин, чтобы оживлять своих мертвых
друзей! - Огрызнулся я. - Гадость какая! - И ласково спросил у
полицейских: - Что же вы стоите, господа? Моим мальчикам нужна
помощь, сами слышали! Понимаю, что сотрудничество с ними
довольно неприятно, но если этот сердитый дядя вырвется, будет
еще неприятнее. Можешь не морщиться, Меламори, свою работу ты
уже сделала, так что мое приглашение тебя не касается, а вы,
ребята, давайте!
- Спасибо, Макс! - Горько усмехнулась Меламори. - Как мило
с твоей стороны!... Я, пожалуй, действительно воспользуюсь
своим служебным положением. Видеть их не могу, этих твоих
красавчиков, мерзость какая!
Полицейские, судя по выражению их лиц, полностью разделяли
эту точку зрения. В овраг им не хотелось.
- Что, надорвались? Не тянете? - Ехидно картавя спросил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг