нескрываемой враждебностью вскинулся Ошканов. - И вообще
цель вашего визита меня крайне удивляет. Мне два года оста-
лось до пенсии и у меня нет желания менять место работы.
Он встал, давая понять, что Лапину пора убираться. И Ма-
рина Давыдовна встала, но она из-за плеча мужа поглядывала
на гостя благодарными ликующими глазами, чем привела его в
полнейшее недоумение.
- Апельсинчики не забудьте, - Ошканов довольно грубовато
сунул пакет в руки Лапина. - Отнесите своим детишкам.
"Да ведь он узнал меня! - сообразил Георгий Михайлович. -
Узнал, черт этакий!"
Спустя два дня, выйдя из института на липовую аллею, Ла-
пин увидел на ближайшей скамейке супругов Ошкановых. Они си-
дели рядом и, судя по их виду, никогда в жизни не садились
поодаль друг от друга.
При виде Лапина они разом встали, и Марина Давыдовна
ободряюще сжала локоть мужа.
- Георгий Михайлович, - сухо и официально произнес Ошка-
нов, - я прошу вас взять меня к себе на кафедру. Я понимаю,
что никакой научной ценности для вас не представляю, а пото-
му согласен на любую подсобную работу.
И Марина Давыдовна, радостно улыбаясь, закивала головой,
словно вместе с мужем собиралась работать на кафедре.
7
Лапин готовил стенд к очередному испытанию генератора,
когда заведующий лабораторией Миша доложил, что его хочет
видеть какая-то дама.
- Молодая? - осведомился Георгий Михайлович.
- И очень симпатичная, - уточнил Миша. - Шик!
- Пригласи ее в каптерку.
"Каптеркой", по инициативе Миши, пришедшего в институт
после службы на флоте, стали называть маленькую глухую ком-
натенку без окон, в которой хранились запасные приборы, ар-
матура, канцелярские принадлежности, спецодежда. Там же уст-
раивались перекуры и тайные торжества по случаю чьего-нибудь
дня рождения.
Войдя в каптерку. Лапин увидел круглолицую женщину с вих-
рами медных волос и вызывающе строгими темно-карими глазами.
- Ксения Марковна Сычева, - назвала она себя, - юрист за-
вода холодильных установок.
- Очень приятно, - Лапин церемонно наклонил голову. - Ге-
оргий Михайлович Лапин, заведующий кафедрой низких темпера-
тур. Мы в чем-то нарушили договор с вашим заводом?
- Нет, нет, я совсем по другому поводу, - женщина замя-
лась. - Такая, знаете ли, странная история получается... В
вашем отделе кадров я только что выяснила: на вашей кафедре
работает некто Ошканов Ефим Константинович.
- Совершенно верно, работает.
- Могла бы я его видеть?
- М-м-м... К сожалению, нет.
- С ним что-то случилось?
- Очевидно, да. Он не вышел на работу, а человек это
чрезвычайно пунктуальный, требовательный к себе, - Лапин
развел руками. - Я посылал к нему на квартиру, но там - ни-
кого.
Женщина в раздумье пальцем уперлась в собственный подбо-
родок.
- Еще вот что, - сказала она, - не позволите ли вы мне
взглянуть на вашу лабораторию?
- Милости просим!
Лапин пропустил Сычеву впереди себя, распахнул перед ней
двери в лабораторный зал.
- Поразительно! - шепнула женщина. - Все совпадает...
- Совпадает с чем? - приподнял брови Лапин.
- Сегодня за полночь к нам в квартиру постучал мальчик, -
Ксения Марковна взволнованно защелкала замком сумочки, и это
не укрылось от глаз Лапина. - Его зовут Ефимом. Ефим Ошка-
нов.
- Мало ли на свете Ошкановых, - чуть пожал плечами Лапин,
- а среди них Ефимов?
Женщина буквально вцепилась в Лапина.
- Он стучал в свою квартиру. Слышите - в свою! И он дейс-
твительно жил в ней... девятнадцать лет назад. А мальчику
пятнадцать. Мало того, он уверяет, что весь минувший день
провел с родителями, которых давно нет в живых. И, как мне
удалось установить, - это родители вашего Ошканова. Доста-
точно прочесть его автобиографию, его анкетные данные.
- Постойте, постойте, - нахмурился Георгий Михайлович, -
не так быстро. Может, мальчишка знает нашего Ошканова и
приплел его для пущей достоверности.
- И вашу лабораторию заодно?
Лапин изменился в лице.
- То есть?
- Ночью он вышел из вашей лаборатории - это может подт-
вердить вахтер. А вот каким образом он оказался в лаборато-
рии, объяснить не в силах. Зато лабораторию описал точно, я
теперь сама убедилась.
- Немыслимо!!
Лапин попятился и плюхнулся на металлический вращающийся
стульчик.
- Я устроил сегодня разнос нашей ученой братии, - потирая
лоб, произнес он. - Кто-то, уходя, оставил включенным тахи-
онный генератор. А кто-признаться не желает. Генератор рабо-
тал всю ночь, и беда могла произойти большая. Но, по совести
говоря, я не верю в рассеянность моих товарищей, народ у ме-
ня проверенный. Так что разнос я устроил для порядка. Но я
совсем выпустил из виду Ефима Константиновича... Извините,
пожалуйста, - Лапий вскочил, - садитесь, прошу вас!
- Ничего, ничего, я так.
Теперь они стояли, сосредоточенно глядя друг на друга.
Мысли Лапина не путались, не метались в невообразимом хаосе.
Уж кто-кто, а он-то умел сопоставлять факты, находить единс-
твенно возможный вывод. И даже самая нелепая фантастичность
этого вывода его никогда не пугала.
- Скажите, во что одет мальчик? - спросил он.
- Очень странно, знаете ли, одет. На нем костюм с плеча
взрослого мужчины. Вид у мальчика в нем весьма комичный.
- Костюм черный, выгоревший на солнце. Пуговицы лиловые,
пришитые черными нитками?
- Да, да, совершенно верно!
- Сорочка зеленая с белой полоской. Туфли коричневые с
тупыми сбитыми носками, а шнурки желтые.
- Так вам все известно?!
- Фу-ты! - Лапин достал носовой платок и вытер сразу
вспотевшее лицо. - Так ведь и до инфаркта недалеко... Ах,
Ошканов, Ошканов, ты все-таки сказал свое слово!
- Ради бога, - взмолилась Сычева, - объясните же, нако-
нец!
- Позвольте мне прежде самому прийти в себя, - сказал Ла-
пин. - Вот мы с чего начнем: я должен немедленно видеть
мальчика. Михаил! - закричал он. - Миша!
Появился заведующий лабораторией с мотком проволоки на
плече и с коробкой под мышкой.
- Генератор не включать, - приказал Лапин. - И никого к
нему не подпускать. Слышал: никого! Головой отвечаешь.
- Шеф, - обиделся Миша, - ты меня с кем-то путаешь.
8
Стараясь не шуметь и через плечо поглядывая на следовав-
шего за ней Лапина, Ксения Марковна вошла в комнату. И с ис-
пуганным возгласом попятилась обратно. На диване, вытянув-
шись на спине, переплетя пальцы на груди, звучно храпел муж-
чина преклонного возраста. У него было лошадиное лицо с от-
висшей нижней челюстью и седая кудрявая шевелюра.
- Боже мой! - перепугалась Ксения Марковна. - Кто это?
- Рекомендую, - торжественно провозгласил Лапин, - Ошка-
нов Ефим Константинович, инженер-исследователь лаборатории
низких температур.
Его голос разбудил спящего. Ошканов открыл мутные, глубо-
ко сидящие глаза и повернул голову. Не узнав стоящей перед
ним женщины, он, кряхтя, сел.
И тут увидел Лапина.
- Георгий Михайлович? - удивился он. - Что-нибудь случи-
лось?
- Я думаю, да, случилось, Ефим Константинович. Но прежде
познакомьтесь с хозяйкой квартиры, в которой вы изволите на-
ходиться.
- Позвольте... Действительно, где это я?
Он озадаченно разглядывал незнакомую комнату, диван, на
котором лежал, самого себя. Но, видно, уже начинал кое-что
припоминать, лицо его становилось все более сосредоточенным.
Увидев наброшенный на спинку стула свой пиджак, Ефим Конс-
тантинович поспешно надел его. Краснея от натуги и смущения,
тяжело дыша, надел и завязал туфли.
- Извините, пожалуйста... - Он исподлобья все поглядывал
на Ксению Марковну. - Как неловко получилось... А зеркало у
вас где?
Ксения Марковна, еще не обретшая от волнения дара речи,
указала на двери в прихожую. Ошканов, шаркая туфлями по пар-
кету, направился вон из комнаты. Уже не соображая, что можно
включить свет, он в полутьме прихожей почти вплотную прибли-
зил лицо к зеркалу, сосредоточенно вглядываясь в свое отра-
жение.
Свет включил вышедший за ним Лапин.
- Ничего... - разочарованно пробормотал Ошканов, - ника-
ких следов воздействия...
- О чем вы, Ефим Константинович?
- Я все объясню, разумеется. Но должен сразу сказать, Ге-
оргий Михайлович, - ваши надежды на меня не оправдались.
- А вы в этом уверены?
Лапин взял Ошканова за локоть, провел обратно в комнату,
усадил на диван и сам сел рядом. Поодаль на стуле застыла
Ксения Марковна, все не сводящая глаз со своего ночного гос-
тя.
- Что вы делали ночью в лаборатории? - спросил Лапин. -
Зачем включили генератор?
Ошканов, насупившись, долго молчал.
- Я жил с единственной целью, - хрипло произнес он, -
создать рабочую теорию революционных переворотов в науке и
технике, на основе законов диалектики, прочно соединенную с
математикой. Тогда, начиная любое исследование, ученый смо-
жет заглядывать в будущее и заранее предусматривать все воз-
можные последствия от своего творения. Куда там! Меня никог-
да не принимали всерьез. А ведь еще шестнадцать лет тому на-
зад я на основе своей теории предсказал, куда ведет поиск
отрицательных абсолютных температур.
- Куда же? - Лапин заглянул в лицо Ошканова.
- В область самопроизвольного возникновения тахионов,
создание в пространстве замкнутого объема с обратным ходом
времени.
- Ч-ч-черт! - Лапин хлопнул себя по коленям, вскочил и
заходил по комнате. - Отрицательное-то время мы отнесли к
категории мнимых величин, к чисто математической абстракции.
Это значит - остановились на полдороге. Недотепы! Олухи! Но
вы-то, вы, Ефим Константинович? Вы чего же во все колокола
не били? Как могли вы спокойненько сидеть у своего кульмана
и чертить болтики-винтики, зная, что уже идут исследования,
идет вторжение в мир отрицательных абсолютных температур?
Ошканов беспомощно развел руками.
- Я старался делать все, что было в моих силах. Писал
статьи, которые расценивались как научная фантастика. Ходил
по школам, старался рассказывать как можно интереснее. Тешил
себя надеждой: вдруг зажгу хотя бы одну юную душу. Хотя бы
одну! - Ошканов замер, сгорбившись так, что Георгий Михайло-
вич перестал видеть его лицо. - Увы, природа обошла меня
всем, в чем я так нуждался, - ни исследователь, ни лектор,
ни публицист... В общем, полная бездарность. И вдруг... -
Ошканов выпрямился, повернулся к Лапину. - И вдруг появились
вы, Георгий Михайлович. Вначале я не мог поверить, принял за
иронию судьбы.
Лапин перестал расхаживать по комнате, замер на месте.
- Вы создали установку, которая позволила вам пробить дно
температурного колодца, - голос Ошканова неуловимо изменил-
ся, в нем послышалась не присущая ему твердость. - Ваша цель
- получить новый источник энергии, эффективный и неисчерпае-
мый. Но вы, не чураясь диалектики, догадывались, что прору-
баете окно в новый неведомый мир, который откроет перед вами
не только новые источники энергии. И вы понимали, что с по-
мощью одной математики в это окно не заглянешь.
- Ну же, Ефим Константинович! - поторопил умолкнувшего
Ошканова Лапин. - Не томите душу!
- Да что ж, ничего такого особенного. За два года, что я
у вас протолкался, времени было вполне достаточно, чтобы со-
образить, какие чудеса лежат хотя бы подле самого окна.
- Отрицательное время! - подхватил Лапин. - Неужели же вы
доказали, что и оно - реальная сущность.
- Я пытался сделать это...
- Но как? Каким образом?
- Я пришел ночью в лабораторию и включил генератор. После
этого я погасил свет в зале.
- Свет? Зачем?
- Я остался в полной темноте. А когда глаза мои привыкли,
увидел в пространстве между торцом установки и экранной за-
щитой оранжевое свечение.
- "Свечение Черенкова"?!
- Да. И я готов был вопить от счастья. Я считал, что сбы-
лись мои прогнозы. Но чтобы окончательно утвердиться в своих
догадках, я... я шагнул в это залитое светом пространство.
Если там действительно имело место обратное течение времени,
оно должно было как-то повлиять на меня. Но, как видите,
увы, никаких последствий. Я шел к этой минуте всю жизнь, а
она превратилась в минуту горького разочарования.
На лице Ошканова появилось отчаяние.
А Лапин смотрел на него восторженно и влюбленно. То, что
сделал сегодня ночью Ошканов, выглядело до неправдоподобия
просто: ему потребовалось всего лишь нажать кнопку, которая
находилась даже не на пульте, а на косяке дверей в лабора-
торный зал. Ее, эту кнопку, каждый день в конце рабочего
дня, убедившись, что все ушли домой, "вырубает" завлаб Миша.
Четыре года экспериментировать с генератором и не дога-
даться взглянуть на его работу в полной темноте. Великая
тайна познания! Но путь Ошканова к маленькой кнопке у дверей
длился долгие десятилетия поисков. По крупицам собирал он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг