Борис Захарович Фрадкин
НУЛЕВОЙ ЦИКЛ
Выхваченный из темноты ночи лучами автомобильных фар,
старый, сложенный из серого уральского камня, двухэтажный
дом медленно оседал. Стены его, внезапно потерявшие проч-
ность, перекашивались, вспучивались в стороны. Оконные пе-
реплеты сжимались, из них со звоном вылетали лопнувшие стек-
ла. Попав в полосу света, осколки стекла вспыхивали яркими
разноцветными блестками.
Одинокий в ночи и казавшийся потому ослепительно белым,
дом походил на сказочный замок, который вдруг подвергся на-
шествию колдовских разрушительных сил. Дом пытался выстоять,
он изнемогал в борьбе. Но нет, разрушающее начало медленно,
но верно одолевало.
Вероятно, подобная аналогия пришла на ум и тем, кто нахо-
дился здесь, перед гибнувшим домом. С самого начала экспери-
мента никто из них не проронил ни слова.
Главный инженер строительно-монтажного управления Лев Ки-
риллович Горелик стоял на краю полосы света и, хотя был ту-
чен и ростом невелик, тень от него дотянулась до стен дома.
Его крупную лысую голову прикрывала кепчонка-блин. Он широко
расставил ноги в кирзовых сапогах и засунул руки в карманы
брезентовой куртки.
Рядом с ним, но уже в тени, переступал с ноги на ногу ве-
сельчак Байдин, прораб нулевого цикла, ростом на голову вы-
ше, а годами вдвое моложе. Сдвинув набекрень свою короткопо-
лую шляпу, он, как и Горелик, онемел от представшего его
глазам необычайного зрелища.
По другую сторону полосы света, подле аппарата - высокого
ящика-тумбочки, над верхней панелью которого минометным
стволом смотрела в сторону дома широкая труба, находились
еще трое: кандидат математических наук Зенцова, женщина лет
тридцати пяти, и ее два помощника, студенты четвертого курса
электротехнического факультета. Зенцова в брюках, в темном
халате стояла, руки ее сжимали рукоятки на конце трубы, как
руки пулеметчика сжимают рукоятки "максима". Из трубы, не
касаясь ее стенок, сантиметров на десять выступало сопло и
выбрасывало тонкую, в палец толщиной, струю воды. Прямая,
как натянутая струна, сверкающая зеркальными бликами, струя
била в стены дома, совершая ту удивительную работу разруше-
ния, за которой с таким напряжением следили Горелик и Бай-
дин.
Ни одна капля воды не отражалась от камня, словно это был
не камень, а жадно поглощавшая воду губка. Впрочем, вода
поглощалась не только камнем, но и всем, что она встречала
на своем пути: деревом, железом, штукатуркой, стеклом, и все
это мгновенно обращалось в тестообразную массу, медленно
сползающую на землю.
Женщина управляла полетом струи, захватывая стены от края
до края. Ее помощники-студенты, присев на корточки, следили
за показаниями приборов на двух маленьких пультах, располо-
женных по обе стороны ящика. Иногда они подкручивали лимбы
настройки.
Вскоре с домом было покончено. Не встречая более препятс-
твий, лучи автомобильных фар устремились в открытое прост-
ранство, вдоль размятой колесами самосвалов улицы. Но улица
была мертва. Лишь кое-где на ней виднелись полуразбитые сте-
ны одно- и двухэтажных домов.
Улица умерла, чтобы превратиться в строительную площадку.
Горелик, а за ним и Байдин приблизились к серой застываю-
щей массе. К ним присоединились Зенцова со своими помощника-
ми.
- Ну и ну! - восторженно выдохнул Байдин. - Такой домище
и как корова языком слизнула. Да нам бы его на три-четыре
смены хватило.
- Разрешите поздравить вас, Антонида Дмитриевна, - голос
Горелика звучал официально, но дружелюбно. - Я знал, что
увижу, и тем не менее потрясен, честно признаюсь...
Несколько минут все пятеро молчали, глядя на то, что ос-
талось, от дома - серую, разлившуюся у их ног массу. Байдин
нагнулся, чтобы потрогать ее пальцем, но один из студентов
схватил его за руку, зловеще прошептал:
- Жить надоело?
- Байдин, - распорядился Горелик, - помоги ребятам погру-
зить аппарат в "газик", пока мы тут еще потолкуем. Горелик и
Зенцова остались вдвоем. Зенцова вдруг коротко рассмеялась.
- Да знаете, вспомнила, как вы смотрели на меня, когда я
пришла к вам впервые со своей идеей. За маньяка приняли,
признайтесь.
Горелик утвердительно мотнул своей большой головой.
- Не скрываю, было такое, глубокоуважаемая Антонида Дмит-
риевна. Теперь же отдаю должное вашей настырности. Сколько
раз я выставлял вас из своего кабинета?
- Четыре, Лев Кириллович.
- Гордитесь! Такой чести удостаивались весьма немногие.
Теперь засмеялись оба, дружелюбно поглядывая друг на дру-
га. А Горелик, глядя на женщину, уже в который раз задавался
вопросом: где он уже встречал ее много лет тому назад, за-
долго до того, как она появилась в его кабинете? Но где и
при каких обстоятельствах, так и не мог припомнить.
- Что здесь будет строиться? - поинтересовалась Зенцова.
- Вот на этом месте, - Горелик указал на серый тестооб-
разный наплыв, - мы завтра начнем класть фундамент под Дво-
рец культуры швейников. А вон там, - он указал рукой в сто-
рону останков улицы, - там расположатся корпуса швейного
комбината, самого крупного на Урале. И с помощью вашей изо-
топной воды мы существенно сократим так называемый нулевой
цикл строительства. Весьма существенно! Позвольте еще раз от
всего сердца поблагодарить вас, Антонида Дмитриевна.
И Горелик, церемонно, по-старинному склонившись, поцело-
вал руку молодой женщине. Темнота скрыла густой румянец, за-
ливший щеки Антониды Дмитриевны.
* * *
Впервые Антонида Дмитриевна вышла из дома с таким легким
и радостным ощущением. Все минувшие годы ее успехи растворя-
лись в потоке последующих поражений. Неудачи преследовали ее
и в личной жизни, и в исследовательской работе. Ее идея воз-
можности перевода обыкновенной воды в изотопное состояние с
феноменальной растворяющей способностью долгое время всерьез
никем не воспринималась.
Обыкновенная вода!
Что могла она, ассистент кафедры математики, добавить к
тому, что уже было известно о воде в мире науки?
Вода не просто аш два о? Старо, как мир. Теперь и школь-
ник знал, что изотопы водорода и кислорода способны образо-
вать сорок два возможных сочетания, и каждое со своими спе-
цифическими свойствами.
Вода - универсальный растворитель?
И это не ново. Да, в воде практически растворяются все
известные науке вещества, - одни за доли секунды, а для
растворения других нужны годы и даже века.
Антонида Дмитриевна уже и сама не помнила, когда ей вте-
мяшилась навязчивая мысль отыскать среди сорока двух возмож-
ных сочетаний то единственное, которое будет не просто раст-
ворять все, но растворять с одинаковой феноменальной ско-
ростью.
Способностями Тоня Зенцова похвастать не могла, на физмат
поступила лишь после второго захода. Училась трудно. Надежды
остаться при кафедре физики, где можно было бы эксперименти-
ровать с водой, не оправдались. После окончания университета
она преподавала математику в средней школе. Спустя четыре
года повезло - прошла по конкурсу на должность ассистента в
политехнический институт.
Одного в ней было хоть отбавляй - упрямства. Она и на ка-
федре математики занималась поисками своей призрачной воды,
благо в ее распоряжении находилось изрядное разнообразие
ЭВМ. А сколько бумаги она изводила! Сколько времени отнимала
от сна, продираясь сквозь джунгли ультрасовременных понятий
квантовой механики! Считала снова и снова, составляла одно
уравнение хлеще другого.
А годы шли. Антонида Зенцова постепенно превращалась из
миловидной мягкосердечной девушки в волевую, рассудительную
женщину. Провалив защиту кандидатской диссертации, она долго
и упрямо добивалась права на повторную защиту.
И доказала-таки принципиальную теоретическую возможность
перевода обыкновенной воды в изотопное сверхрастворяющее
состояние. Пришла пора создавать действующую установку. Но
какую установку! - с использованием криогенных генераторов,
сверхплотных магнитных полей, сверхпроводимости... А она-то
и обыкновенным паяльником никогда в жизни не пользовалась, к
осциллографу не знала с какой стороны подойти.
Ученый совет ее заявку посчитал несерьезной и в план исс-
ледовательских работ не включил. Это значило, что она не по-
лучит ни копейки и может не рассчитывать на рабочие площа-
ди...
После мучительных раздумий Зенцова не нашла ничего лучше-
го, как обратиться за содействием в... строительномонтажное
управление! Ее намерение вызвало веселое оживление на кафед-
ре. И декан, и проректор, к которым она обратилась за реко-
мендательным письмом, со всей возможной тактичностью поясни-
ли ей, почему не могут подписаться под таким документом: ее
затея равносильна предложению заводу комбайнов внести свою
лепту в изготовление скрипок.
Тогда Антонида Дмитриевна на свой страх и риск отправи-
лась к инженеру управления. Тот, нетерпеливо выслушав ее
(его ждали дела!), не выбирая мягких выражений, указал на
дверь.
И только когда она принесла чертежи установки (выполнен-
ные ею не очень качественно, без всякого соблюдения стандар-
тов), когда положила перед ним на стол экономические расче-
ты, этот грубиян и сухарь, вдруг ни слова не говоря, не уре-
зая ни одного рубля из довольно приличной запрашиваемой ею
суммы, размашисто подписался на проекте договора, Антонида
Дмитриевна, конечно, знала - не из своего кармана будет оп-
лачивать главный инженер расходы на исследования, есть в уп-
равлении особая статья расходов на заключение договоров с
разными НИИ. Но знала она и другое - у строительной органи-
зации куча других, более насущных проблем, нежели ее гипоте-
тическая изотопная вода. Горелик же предпочел Зенцову.
Более того, сам переговорил с ректором института, и Зен-
цовой выделили в институте не большую, не очень удобную, но
отданную в ее полное распоряжение комнатушку. В дальнейшем
каждая ее заявка на получение материалов, инструментов, ап-
паратуры удовлетворялась немедленно, стоило только получить
визу Горелика.
Подсознательное чувство нашептывало Антониде Дмитриевне,
что этот человек, живущий прозаическими потребностями сегод-
няшнего дня стройки, не ради собственной прихоти снизошел на
такие милости. Похоже, он угадывал в ее изотопной воде такие
возможности, о которых она и в мечтах своих не помышляла.
Единственное, что постоянно угнетало Антониду Дмитриевну,
так это грубость и невыдержанность главного инженера. Как
человек он стал ей неприятен с первых же минут общения. Она
по возможности избегала его. А в душе испытывала несказанную
признательность - подобно могучему грейдеру, Горелик раздви-
гал перед Зенцовой все препятствия, которые ей в одиночку с
ее уступчивой и сговорчивой натурой никогда бы преодолеть не
удалось.
Получив в свое распоряжение расходную статью, Зенцова
смогла сколотить маленький штат исследователей, пригласив в
качестве совместителей научных сотрудников с кафедры низких
температур и с кафедра электроники.
За все время, пока создавалась установка, Горелик ни разу
не заглянул в лабораторию, ни разу не потребовал от Зенцовой
отчета. И только при встрече сквозь сильные стекла очков на
нее пристально поглядывали по-детски светлые голубые глаза.
И вот испытание установки прошло более чем успешно. Оно
на взгляд Антониды Дмитриевны превзошло все ее самые смелые
ожидания. У нее прямо-таки дух захватывало, все в ней пело,
и как она ни старалась оставаться внешне невозмутимой, улы-
балась и встречным, и своим мыслям, и своему отражению в
зеркале. Не будучи тщеславной, она все-таки подумывала и о
той известности, которую принесет ей изотопная вода.
Итак, все шло самым наилучшим образом.
Придя на кафедру, Антонида Дмитриевна тотчас села к теле-
фону, чтобы позвонить Горелику, как они вчера условились.
Вместо Горелика ответила его секретарша.
- Льва Кирилловича срочно вызвали на строительную площад-
ку, - сказала секретарша, - туда, где вы вчера проводили с
ним испытания.
- Что-нибудь случилось? - насторожилась Антонида Дмитри-
евна.
- Похоже на то. Во всяком случае, Лев Кириллович прямо
рвал и метал, вас поминал недобрым словом.
Антонида Дмитриевна попросила заменить ее на лекции, выз-
вала такси и отправилась на строительную площадку. Там вок-
руг серого наплыва, похожего при дневном свете на разлитый и
застывший бетон, стояли самосвалы, ковшовый экскаватор, два
грейдера и клин-баба. На самом наплыве отчаянно галдели
строители, человек восемь, или десять во главе с Гореликом и
Байдиным.
- Явилась не запылилась, - зло приветствовал ее главный
инженер. - Радуйтесь на свою работу.
Он потопал сапогом по поверхности наплыва, и подкова его
каблука зазвякала, будто била по металлу. Прораб нулевого
цикла Байдин, часто моргая белесыми ресницами, пояснил:
- Камешек образовался, Антонида Дмитриевна, ой-ой! Ни
грейдер, ни ковш, ни даже клин-баба не берут. А нам же кот-
лованчик рыть нужно. Без котлованчика, ну никак нельзя.
Горелик собрался что-то добавить к словам Байдина, но бе-
шенство его было так велико, что он только остервенело раз-
рубил воздух кулаком и, повернувшись спиной, пошел прочь.
Антонида Дмитриевна внутренне похолодела. Не обладая дос-
таточным опытом исследователя, особенно в такой нетронутой
области, она слишком поспешила. Следовало пригласить хими-
ков, проанализировать свойства осадка, а не выходить сразу
на строительную площадку. Но ей так не терпелось предъявить
Горелику обещанную сверхэкономию.
Присев, она провела ладонью по шероховатой поверхности
наплыва. Да, под нею лежал монолит, довольно приличная глы-
ба, о размерах и прочности которой она могла только догады-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг