-- На "Тантале" нет ни души, -- сказал он.
-- Не было, -- Минх назидательно поднял палец, -- вначале.
Он, не торопясь, возвратился в кресло. Смыков угрюмо наблюдал за ним,
мучительно пытаясь разгадать, на что намекает этот похожий на дятла человек.
Что-то пугающее подкралось к сердцу Смыкова.
-- Простая мысль, которую подсказала нам неисправимая мечтательница и
фантазёрка Татьяна Александровна, -- Минх улыбнулся. -- Вам же отлично
известно, что Альфа Центавра имеет планетную систему. И, вероятно, на одной
из них...
-- Чушь! -- с неожиданной для себя яростью перебил его Михаил. -- Старая
песня! Придумали бы что-нибудь поновее. Пока мы не высадились на Марсе, мы
до последней минуты надеялись найти там разумных существ. А что нашли? Что?
Ну? Молчите? Пустыню. И на Венере пустыня. И вокруг вашей Альфы Центавра
планеты-пустыни.
-- Как страшно тебя слушать, -- с другого конца пульта отозвалась
Татьяна. -- Во что-то же ты ещё веришь?
Смыков ответил не сразу. Прежде он дал себе успокоиться.
-- Ты хочешь знать, во что я верю? -- Он боялся встретить прямой взгляд
Татьяны и избегал его. -- Хорошо, я скажу тебе. Я верю в человеческое
трудолюбие. Все космические пустыни будут обжиты людьми и превращены в
цветущие края. Но они станут лишь копиями Земли, обычного, знакомого нам
мира. Не более. Да, копии, только так. А я... я искал совсем другого. Разве
ты забыла? Искал -- и не нашёл. Земля оказалась счастливым исключением.
Человечество одиноко среди бесконечного пространства. Конечно, можно строить
гипотезы, мечтать. Мечтать! Спать наяву. Смешно... и глупо. От ваших розовых
гипотез абсолютно ничего не изменится. Можете тешить себя и торчать на
обсерватории, сколько вашей душе угодно, но от этого ровным счётом ничего не
изменится.
Татьяна отвернулась, и он сразу же почувствовал облегчение.
Все трое молчали, и если бы это молчание длилось дольше, они бы не
выдержали...
Но тут вдруг вспыхнул экран, замигал лиловым светом, и неясные тени
поплыли по нему сверху вниз. Запели позывные.
Татьяна выпрямилась и не то вопросительно, не то утверждающе выдохнула,
оглядываясь на Минха поверх головы Смыкова:
-- Они?
-- Похоже, что-то нащупали! -- откликнулся тот. -- Видимо, техника у них
на более низком уровне, им не так-то просто разобраться в наших
нейтронно-кристаллических системах. Но, кажется, пошло! Главное, в космос
они вырвались, до "Тантала" дотянулись...
-- Ну, ну! -- желчно подбодрил Смыков Минха. -- Продолжайте. Вполне
логично и убедительно.
Но в его голосе прозвучал страх. Странное состояние вызвали у него эти
лиловые тени, плывущие по экрану: казалось, позади экрана действительно
кто-то настойчиво и неутомимо копается в аппаратуре локатора, пытается
оживить лучевую трубку и показать ему, Смыкову, что-то такое, чего не
выдержат его натянутые нервы.
Словно сжалившись над ним, экран погас, позывные оборвались. В зале в
который уже раз наступила тишина. Смыков подавил вздох облегчения,
расслабленно вытянулся в кресле.
Время шло. Часовая стрелка описывала круг за кругом. Самообладание
возвратилось к дежурному инженеру.
-- Может быть, и достаточно на сегодня? -- чуть кривя губы в усмешке,
спросил он.
Ему не ответили. Те двое, по краям пульта, не сводили глаз с экрана, и
он не решился настаивать.
Светало. Плоский прозрачный потолок зала подёрнулся синевой. Звёзды
меркли.
Трое за пультом сидели и ждали. Двое -- в уверенности, что сбудутся их
предсказания. Третий -- что всё останется, как было.
Только в четыре часа утра запели знакомые позывные. И звук их на этот
раз был чётким. Секундная стрелка хронометра пробежала пять делений -- и
позывные смолкли. Ещё две секунды -- глухое торопливое теньканье посыпалось
в зал.
-- Информация! -- разом вырвалось у Смыкова, Минха и Татьяны.
-- Справились... родные, -- в голосе Татьяны были слёзы радости.
Вспыхнул экран, вспыхнул знакомой Смыкову чернотой космического
пространства. И в этой черноте он увидел висящий в пустоте межпланетный
корабль, очень похожий на один из тех кораблей, на каких люди делали свои
первые шаги в космос. А позади корабля в радужном голубом сиянии
поворачивался вокруг оси похожий на гигантский глобус шар с незнакомыми
контурами гор и материков.
И так же внезапно всё смолкло, всё погасло снова.
Дальнейшее ожидание было напрасным. Смыкова и Минх встали.
-- Расшифровку информации мы подождём у директора, -- сказала
Татьяна. -- Спокойной ночи тебе, Михаил.
Он остался один. Он стоял посреди зала на сверкающем в лучах солнца
пластмассовом полу и видел на нём отражение обрюзгшего тусклого человека.
Взглянул на свои руки, вспомнил, что когда-то они уверенно управляли
космическим кораблём. А теперь ему не летать больше. И встреча с теми,
неведомыми, произойдёт без него.
В сердце была боль и пустота...
1967
__________________________________COMMENT___________________________________
Впервые опубликован: Фрадкин Б.З. Настойка из тундровой серебрянки:
научн.-фантаст. рассказы /Художн. В.Н.Аверкиев.-- Пермь: Кн. изд-во, 1967.--
99 с., ил.-- 18 к.; 30000 экз.-- стр. 79-98, илл.
Текст воспроизводится по указанному изданию.
_________________________________COPYRIGHT__________________________________
(c) Текст, ФРАДКИН Борис Захарович, 1967
(f) OCR, Novice (myscan@yandex.ru), 2006/04/11
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 12.04.2006 12:49
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг