тах, как ложные. Но Леонид, от природы человек пунктуальный,
нанес их на миллиметровку так же старательно, как и все про-
чие...
Леонид поймал себя на том, что слишком внимательно изуча-
ет обрывок фотографии. И одновременно пытается поймать ка-
кую-то навязчивую мысль, имеющую прямое отношение и к этой
фотографии, и к беспричинной, но тягостной тревоге. Мысль
занозой сидела в голове, хотя смысл ее ускользал от созна-
ния.
Встряхнувшись и досадуя на себя, Леонид в сердцах сунул
обрывок обратно в корзину, в самую глубь рыхлой бумажной
массы, а сверху придавил массу ладонью, будто обрывок поры-
вался выскользнуть обратно.
И тут мысль обернулась голосом Варанкина, презрительно
выкрикнувшего Леониду:
- Выпавшая точка!
Конечно, "док" имел в виду совсем не то, о чем думал сей-
час Леонид. Выпавшие точки - вот в чем все дело! Вот источ-
ник тревоги. Она поселилась в нем именно в то мгновение,
когда прозвучали слова Варанкина.
Выпавшие точки...
Они были на построенных им, Леонидом, кривых. Они оста-
лись здесь на обрывке фотографии. Однако беспокойство теперь
обрело четкий смысл: эти выпавшие точки он видел еще где-то.
Леонид беспомощно оглянулся, ища в комнате кого-то, кто
мог бы указать ему, где еще они, эти злосчастные точки. Но в
комнате, кроме него, никого не было.
Он сделал попытку подтрунить над собой: если уже нет дис-
сертации, так на кой ляд ему сдались эти точки? Но тут же с
пугающей ясностью понял, что никакого отношения к диссерта-
ции они не имеют, что в них скрыт свой собственный смысл.
Теперь было важно установить, где он мог еще их видеть?
Может быть, они почудились ему в россыпи вспыхнувших
уличных фонарей? Или в мелькании красных, оранжевых и белых
автомобильных подфарников, пока он бродил по улицам города
после разговора с Варанкиным? Ну нет, до такой степени его
игра воображения еще не доходила.
Навязчивое желание вспомнить заставило Леонида снова
сесть за стол. Он подпер кулаком подбородок и уставился в
зеркало, из которого на него таращила глаза круглая розово-
щекая морда с кудрявыми бакенбардами.
Вспомнить не удавалось. В памяти образовался возмутитель-
ный провал, какая-то незаполненная полоса шириной в одни
сутки. И Леонид подумал, что вспомнить удастся, если снова
взглянуть на тот обрывок фотографии.
Он нагнулся к корзине и вытряхнул все ее содержимое на
пол. Опустившись на колени, он принялся перебирать обрывки.
И как бывает в подобных случаях, нужный обрывок никак не по-
падался на глаза. Леонид, проклиная все на свете, рылся в
бумажной массе, разбрасывая ее по всему полу.
Отчаявшись, он поднялся на ноги и опустился на стул. И
тут, прямо перед собой, на столе, увидел тоненькую брошюрку,
тот самый автореферат, который толкнул его на уничтожение
диссертации.
У него покалывало кончики пальцев, когда он переворачивал
уже изрядно помятые страницы. А когда добрался до кривых,
задержал дыхание. Да, все было, как и у него: и кривые, и
выпавшие точки. Видно, тот неведомый Леониду аспирант-сиби-
ряк был таким же исполнительным и пунктуальным, раз посчитал
нужным оставить эти выпавшие, ничего не говорящие точки.
- Спокойно, Лыкнов! - вслух прикрикнул на себя Леонид. -
Без паники! Только без паники!
Он знал - в истории науки случалось немало совпадений.
Наверное, совпадали и ошибки. Но вряд ли погрешности экспе-
риментов и расчетов могли совпасть с такой точностью.
- С такой многократной точностью! - вслух уточнил Леонид.
Нет, уже мысленно сказал он себе, так совпадать могут
только истины. Никому не ведомые истины. И Леониду повезло -
он первым обнаружил это совпадение. Он обнаружил его в тот
самый момент, когда Варанкин посчитал, что уже ничего более
презрительнее сказать не сможет:
- Выпавшая точка!
И что же теперь делать?
Леонид встал, чтобы пройтись по комнате. И тут же плюх-
нулся на стул за соседним столом. Ноги от непривычного воз-
буждения не держали его.
Догадка была пугающе проста. Луч лазера, пронзая массу
воды, вызывал в ней гидравлический удар, скачок гигантского
давления, которому и предназначалось штамповать деталь. Но,
кроме того, давление воздействовало и на состояние самой во-
ды. Сверхдавление сближало молекулы воды настолько, что меж-
ду ними возникали новые, еще не известные науке силы взаимо-
действия и, как следствие, новые структуры. Поскольку плот-
ность воды при этом уменьшалась, Леонид мог утверждать: воз-
никали полимерные цепи.
Вода - полимер?!
Перед глазами Леонида колыхнулась чудо-ткань, сотканная
из тончайших нитей воды. Она была прозрачна, как воздух.
Пальцы почти не ощущали ее.
Леонид даже вспотел от игры собственной фантазии. Ему и в
голову не приходило, что он вторгается в мир "демагогии" Ва-
ранкина.
Уже, не контролируя собственные поступки, Леонид бросился
к телефону. Палец его срывался с диска и трубка выскальзыва-
ла из вспотевшей ладони.
Наконец в трубке протяжные гудки вызова побежали один за
другим, как волны гидравлического удара при замедленной съ-
емке.
К телефону долго никто не подходил.
- Я слушаю... - раздался наконец заспанный голос Варанки-
на.
- Виктор Павлович! - завопил Леонид. - Это я - Лыкнов!
- Ну?
- Я с кафедры вам звоню, - Леонид к собственному удивле-
нию стал заикаться. - Такое дело получается, Виктор Павло-
вич: выпавшие точки на графиках плотности воды - помните? -
вовсе и не выпавшие. Точно такие же я увидел в автореферате.
Совпадение абсолютное. Вы меня слушаете, Виктор Павлович?
- Подожди-ка, - холодно перебил его Варанкин, - ты чего в
такое время околачиваешься на кафедре?
- Диссертацию я рвал, Виктор Павлович!
- То есть... как это рвал?
- А так - на мелкие кусочки! - безумное веселье охватило
Леонида. - Завтра будет работы уборщице - в мусорницу не
вошло.
Трубка с минуту недоброжелательно молчала.
- Ты, что, Лыкнов, рехнулся? - мрачно спросил Варанкин.
- А вы, - закричал Леонид, - вы бы, Виктор Павлович, как
бы на моем месте поступили?
Варанкин, долго не отвечая, что-то бурчал себе под нос.
- Подожди-ка я тапочки надену, - сказал он, - тут с тобой
еще грипп заработаешь.
Но еще не отойдя от телефона, Виктор Павлович уже забыл о
своих оставленных подле кровати тапочках. Внезапно до его
сознания дошел смысл слов Лыкнова, этого флегматичного копу-
ши, с которым Варанкин не чаял расстаться.
Ученый безмолвно ахнул.
- Да это же полимер воды... - пробормотал он, поджимая
пальцы ног, стынущих на холодном крашеном полу. - Рекомбина-
ция молекул...
Зрительная картина, представшая перед воображением Леони-
да, дополнилась в мозгу Варанкина стремительным построением
математических зависимостей.
- Леонид Дмитриевич, ты меня слушаешь? - как можно спо-
койнее произнес он в трубку. - Похоже, ты прав и в нашей
ванне действительно имело место образование полимерных це-
пей.
- Какие еще могут быть сомнения! - Леонид замахал свобод-
ной рукой. - Я представляю, как из этого полимера начнут из-
готовлять ткань для одежды. Вот будет время-то!
- Ткань... - усмехнулся Варанкин. - Мелко плаваешь, аспи-
рант. Включение в полимерные цепи воды элементов фосфора и
углерода позволит получать искусственный белок. Чувствуешь -
белок! А ты - ткань...
- Белок? - озадаченно переспросил Леонид. - Да на какой
черт он дался?
- Дырявое у тебя воображение, Лыкнов, - вздохнул Варан-
кин. - В наших руках теперь ключ к решению задач, над кото-
рыми бесплодно бьются многие поколения исследователей. Преж-
де всего мы экспериментально покажем, как возникла первая
белковая молекула на нашей планете. Все знают, что она воз-
никла в воде, а вот КАК - никто не знает. Так вот, Лыкнов;
мы с тобой докажем, что ее породил гидравлический удар. Точ-
нее - серия гидравлических ударов, - речь Варанкина станови-
лась все более страстной, стареющий ученый садился на люби-
мого конька. - В ту далекую эпоху тектонические силы непре-
рывно сотрясали дно океанов, вызывая в воде скачки тех
сверхвысоких давлений, которые мы только-только начинаем
постигать с помощью лазерной техники.
Леонид затаил дыхание. Теперь он жадно ловил каждое слово
своего научного руководителя. Да, теперь это было "то са-
мое", ради чего стоило попотеть.
- А теперь главное, - Виктор Павлович сделал многозначи-
тельную паузу. - Получение белка из воды раз и навсегда из-
бавит человечество от забот о хлебе насущном. Хлеб станут
получать непосредственно из воды. И молоко из воды. И масло,
и мясо из воды, самого дешевого и неисчерпаемого сырья. На-
деюсь, теперь ты в полной мере осознал, какую ухватил рыби-
ну?
Варанкин продолжал говорить, все более воодушевляясь, а
Леонид думал о том, что четыре года с гаком в обществе Ва-
ранкина не прошли для него бесследно. Недаром же говорят,
что вода по капле камень долбит, а Варанкин долбил ею душу
Леонида Лыкнова. И теперь Леонид признался себе, что никогда
бы не выделил выпавшие точки из общего хаоса, если бы в пол-
ной мере не наслушался "демагогии" Варанкина.
Вот оно как случается.
- Да ты, что, не слушаешь меня? - привел в себя Леонида
голос Варанкина. - Ты где там витаешь?
- Слушаю, слушаю, Виктор Павлович, - спохватился Леонид.
- Установку, говорю, включай. Тензостанцию прогрей как
следует, проверь настройку лазера. А я сейчас подъеду.
- Вас встречать?
- Чего меня встречать, я не девица. Делай, что тебе ска-
зано.
Варанкин опустил трубку на аппарат, покосился на будиль-
ник - начало пятого, самый сон. Но какой уж теперь сон. Ва-
ранкин зашлепал по комнате, разводя руками и что-то бормоча
под нос. Сообщение Лыкнова потрясло его. Случилось то, о чем
он мечтал сорок лет. Да что там сорок - всю жизнь!
Он вздохнул и заспешил к оставленной в спальне одежде.
Там царил полусумрак - жена на ночь плотно задергивала тяже-
лые гобеленовые шторы. Но где-то в стыке штор разыскал щелку
бесконечно тоненький, невидимый со стороны лучик взошедшего
солнца. Он угодил прямо в глаза Виктора Павловича и заставил
его заслониться ладонью.
А заслонившись, почему-то увидел перед собой физиономию
Лыкнова - круглую, розовощекую, обрамленную дурацкими кудря-
выми бакенбардами. "Почему именно он? - спросил себя Виктор
Павлович. - Он, которого я считал выпавшей точкой в науке, а
не я, мечтавший о таком открытии долгие годы? Почему?"
Ответа на этот вопрос он не нашел. Впрочем, его и не
очень-то терзало это "почему", его уже захватили повседнев-
ные заботы. Нужно было срочно наметить программу новой серии
экспериментов, нужно было подумать о подключении ЭВМ, нужно
было...
Успокоив проснувшуюся жену, Варанкин заставил себя поб-
риться, плотно позавтракать и только после этого позволил
себе пойти в институт так быстро, как только позволял ему
его возраст.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 06.02.2008 22:58
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг