всеми фибрами души. Ну и чего хотите в знак благодарности, спасители? Того
же, что и все?
- А чего хотят все? - удивленно вскинул брови Серега.
Оборотень сделал шаг назад, откинув голову, внимательно посмотрел в
Серегино лицо. На его физиономии все явственнее проступало самое
неприкрытое изумление.
- Не знает он, - предупредительно сказала леди Клотильда. - Столь
углублен мыслями в высокое, что до вас, до паршивых оборотней, мысли его
никак не долетают. Сэр Сериога! Повсеместно известно, что шерсть черного
лиса-оборотня, выдранная им самим добровольно, без принуждения и от
чистого сердца, из кончика его хвоста, дарует способность на одну ночь
оборачиваться в лиса. По одной ночи на каждую шерстинку.
- Ну что, оборачиваться и драть собственный хвост? - несколько
презрительно спросил голый человек.
- Зачем? - смутился Серега, - Нам не... Мне ничего от вас не надо. Вот
разве что леди Клотильде...
- Благодарствую, - равнодушно бросила леди. - В отличие от других
благородных дам, мечтою восчувствовать звериную страсть в облике лисы не
грежу.
- Так вот это зачем! Как инте... - начал было Серега.
И осекся, поймав яростный взгляд леди Клотильды.
Несколько мгновений все молчали, погрузившись в собственные мысли. Серега
все пытался представить леди Клотильду в облике серебристо-черной лисы.
Выходило нечто совершенно фантастическое...
- Сэр Сериога! - взревела леди Клотильда. - Так мы едем или не едем?
Хватит тут мечтам, то есть думам всяким предаваться!
Похоже, грозная девица с волчьим нюхом уловила все-таки некие
подозрительные флюиды, исходящие от него. Точнее, не от него, а от его не
совсем приличных мыслей. Увы...
- Сейчас.
Он спрыгнул с коня, подошел к псам. Нашел первого сравнительно целого,
вздохнул, ощутив под пальцами на мохнатой шее слабо бьющийся пульс.
Оторвал от полы плаща длинную ленту, кое-как забинтовал глубоко
разрубленную грудь. Нашел еще одного - у этого разрублен был позвоночник.
Но он еще был жив. Хорош удар у благородной леди и девицы, ничего не
скажешь...
- Милорд!
Голос прозвучал откуда-то из травы. Смеющийся, полудетский голосок с
нотками взрослой иронии. Серега заозирался, но и лес и поляна были полны
тьмы. Непроглядной тьмы.
- Милорд! - На уровне его бедра вспыхнул темно-красный огонек, затеплился
трепетно дрожащим сиянием открытого огня на ветру. Рядом с огоньком весело
улыбалась хитрая продувная рожица - слишком маленькая для взрослого,
стишком хитрая для ребенка. - Мы гномы, милорд. Ваши новые подданные по
праву эльфийской мандонады. Вышли вот прогуляться, глядим - ох ты, какие
люди да по нашим кустикам! Так что спешим поприветствовать ваше
сиятельство в наших лесах.
- Э-э... - односложно выразился Серега и тут же поправился: - Тоже
приветствую, короче.
Огоньки зажигались один за другим по всей поляне. От продувных рожиц на
поляне становилось тесно.
- По праву мандонады - готовы вам повиноваться, - угодливо сказала
ближайшая к нему рожица. - Угодно ли милорду спасти жизнь этим жалким
тварям?
- Ага, - смущенно выдавил он, - уж так угодно...
- Но милорд должен знать: симарглы - существа злокозненные, благодарности
от них все равно не дождешься. Конечно, ежели милорд таки восхочет, мы
позаботимся о раненых, подлечим их всех, даже тех, кого милорд в мудрой
задумчивости своей счел мертвыми. Восхочет ли милорд?
- Да. Восхотяю, короче... Тьфу! То есть хочу. Лечите, айболиты.
- Но, милорд, ну никакой же благодарности, ну вообще никакой. Никчемные
твари. Попадетесь вот вы им снова, вот тогда...
- Мелкие сии дело говорят, - великодушно возвестила рядом леди Клотильда.
- Не будет тебе от сего милосердия никакого толку, сэр Сериога. Уж лучше
прикажи содрать с них шкуры. Ценятся они престарелыми старцами, коим и
помогают от ломоты в суставах.
- Я сказал - нет! - отрезал Серега, - Лечить. Спасать. Всех. Все?!
Гномы кучкой собрались вокруг него, мельтешили детсадовскими головенками
где-то на уровне его пояса. Что-то шептали, ахали, охали, кивали.
Обсуждали? Или осуждали?
- Милорд. Также должны мы вам сообщить, чтo черный маг Мак'Дональд
буквально два дня назад объявил великую кровавую мстю всем симарглам и их
друзьям...
- Понятно, - сказал Серега, - я мстю и мстя моя страшна... И чем же это
мне грозит?
- Не знаем, милорд. Но можем дать вам посмотреть. Если, конечно, не
побоитесь вы заглянуть в ладони гнома...
- О чем разговор? - подивился он. - Кажите ладони, ребяты... Ногти вам
тоже проверить?
У маленьких гномов их мелкие глазенки расширились до размеров
доперестроечных рублей.
- Чего милорд желает?!
- Шутю, шутю...
Леди Клотильда оглушительно фыркнула и тихо сказала:
- Повсеместно известно, что из ладоней гнома человек может поглядеть на
творящееся - но и это творящееся может оттуда взглянуть на него...
- Где наша не пропадала! - после секундной заминки громко решил Серега. -
Давайте ваши ладони, где они там...
Снизу вверх до уровня его груди тут же взлетели две маленькие коричневые
ладошки, все в сетке белых шрамиков и морщин, с удлиненными пальцами и
коричневатым пушком между ними.
- Глядите, милорд. Глядите не отрываясь...
Сначала Сереге показалось, что в центре двух ладошек, как раз на линии их
соприкосновения, вдруг появился и начал расти клубочек коричневого дыма.
Затем клубочек принял форму клубящегося приплюснутого мотка. А затем в
середине коричневой мути проступило светлое окошко. Он пригляделся.
Смотрелось все как фильм в портативном телевизоре. В центре по крайне
специфически убранной комнате (черепа и кости везде - нарисованные на
стенах, выставленные на полках... два креслица из неведомо чьих гигантских
грудных клеток, широко раскрытых со стороны грудины) расхаживала крупными
шагами фигура человека в черном плаще с капюшоном. Лицо его никак не
удавалось разглядеть из-за низко опущенного капюшона. Зато бормотание
слышалось вполне четко.
- Напрасная доброта сего мерзавца... Что ж, всякое доброе дело не должно
оставаться безнаказанным.
Вот уж точно сказано, подумал Серега. Лично ему в этом мире после каждого
дела хлопот перепадает столько, что иначе чем наказанием это и назвать
никак нельзя...
- Если он только посмеет. Если только посмеет спасти этих тварей! Такое не
должно оставаться безнаказанным. Главное, наказание должно быть
подходящим... Сейчас. Сосредоточение мыслей... Одним словом, тиха - Чапай
думать будет.
Субъект в плаще метнулся к одной из полок, вытащил из-под черепа, лежащего
на ней, что-то плоское, донельзя знакомое по форме - то ли книжицу, то ли
тетрадку.
- Вот. Вот! Это то, что надо!
Он раскрыл тетрадку и принялся нараспев читать:
Не будет в судьбе ничего своего,
Пусть бремя пророчеств измучит его.
Завет исполняя - в тенетах чужих
Ты будешь никто - не муж, не отец, не жених!
И это заклятие в мирах да никто не нарушит
До вздоха последнего с этого самого дня.
Игрукою будешь для каждого - и для меня.
И кончишь когда-нибудь ты свои утлые дни
По воле того, кто тебе же кричал: помоги!
Фигура зачитала стишок (довольно малохудожественный, надо отметить) и
притихла. Странно так притихла - слегка повернув голову к Сереге (он...
она? В общем, загадочное некто стояло боком). То ли присматривалось, то ли
прислушивалось...
- А-а! - разразилась вдруг фигура жутким криком. И запустила тетрадкой
прямо навстречу Серегиному взгляду. - Глядишь?! Ну-ну, погляди...
ЭТО решительно повернулось к Сереге передом, судя по капюшону. И
стремительно поплыло на него.
- Достаточно. - Серега отпрянул назад, гном тут же моментально сжал
кулачки, и коричневый туман вместе с загадочной черной фигурой уплыл
струйками между его пальцев, стек искристой коричневой речкой в ночную
тьму... А на душе стало на редкость паскудно.
- Плохо дело, милорд. - Крохотное личико, аж сморщившееся от сочувствия,
посмотрело на него снизу вверх крайне серьезно. - Проклял он вас. На
нехорошую судьбу обрек. Так-то! Может, все-таки не будем спасать сих
симарглов? Творящееся - это еще не обязательно непреложно свершившееся.
Если не притрагиваться к симарглам, то, глядишь, лично вам ничего и не
будет, милорд.
- Спасать, - распорядился Серега и философски пожал плечами. - Как
говорил один умный народ, самое страшное для человека - это жить в эпоху
перемен. А тут мне по крайней мере твердо обещано одно весьма завидное в
каком-то смысле постоянство в жизни и судьбе. Будут вокруг меня всегда и
сплошь одни пророчества.
- Да исполнится воля милорда!
Гномы схлынули с полянки. Вместе с ними исчезли и тела симарглов. Осталось
только то кровавое крошево, которое за цельные тела принять уже никак было
нельзя. Клоти рядом трубно прокашлялась, сказала с нажимом:
- Сэр Сериога. И не ждите от меня похвалы за эту глупость! Так что дальше,
сэр Сериога?
- Едем, леди Клотильда.
Серега подобрал поводья, тронул коня. В голове назойливо вертелось - вот
так вот, не делай добра, не получишь и зла, и ни одно доброе дело не
должно оставаться безнаказанным... Вот и встретились на тропе - те или
тот, как сказал старичок-лесовичок. Ну и кто же все-таки из "виденных и
встреченных сегодня, бросающих на память якоря..." - ну и так далее, а
затем конец цитаты, - по мысли старичка, должен был помочь и, так
сказать, поспособствовать им в тонком деле усмирения барона Квезака?
Симарглы или все-таки оборотень? Насчет гномов сомневаться не следовало,
эти старичком особо оговорены были - не к лицу им, дескать, ручки свои
кровью человеческой пачкать. А кому к лицу? Одним словом, и это самое
печальное, ни первую, ни вторую сторону недавнего, как бы это поизящнее
выразиться - конфликта никак нельзя было заподозрить в присутствии хотя бы
маломальского желания помочь ему. бедному маленькому герцогу, гуляющему по
ночному лесу в компании с грозной и большой баронессой.
- Но не предавайтесь столь горьким думам, сэр Сериога. В конце концов,
тропа еще не кончилась, и мы по ней все еще едем. - Добрая душа Клоти,
похоже, всерьез пыталась его утешить.
Они молча продвигались дальше. Под копытами коней хрустели ветки, вдали
всполошенно заорала какая-то ночная птица. Поближе откликнулась другая
отчаянным полусвистом-полумяуканьем. И снова все смолкло.
- Сэр Сериога, - похоронным голосом объявила вдруг леди Клотильда. -
Каюсь, не прислушивалась я достаточно хорошо к тому, что сказано было вам.
Э-э... не расслышала просто. Со слухом у меня... особенно с одной стороны.
Так что почтительнейше прошу вас снизойти до меня и рассказать, что видели
вы в ладонях досточтимых подданных ваших гномов и чем таким ужасным грозил
вам черный маг.
Тон у леди был серьезен - дальше некуда. Хотя про проблемы со слухом -
наверняка вранье. Просто громкость у телевизора в гномовых ладошках была
уж очень мизерной, рассчитанной, похоже, исключительно на него и на того,
кто "показывал". И не зря рассчитанной, наверно.
- Отравлюсь в "Макдональдсе", - попробовал было отшутиться Серега.
Леди Клотильда тут же громко, на весь лес, икнула, затем резко дернула на
себя повод и осадила жеребца. Тот, в отличие от своей хозяйки, иканьем
побрезговал, просто фыркнул с возмущением и изобразил передними ногами
что-то вроде "а вот я вам счас ка-ак на дыбы..." И в завершение всего
этого картинно исполненного кульбита оглушительно щелкнул зубами в
воздухе, но почему-то выполнил сие недвусмысленное действо в
непосредственной близости от Серегиной коленки. Совсем рядышком.
- Да шутю я, шутю! - отчаянно крикнул он и поджал ногу с этой стороны
повыше - просто так, на всякий случай поджал. Случай, он разный бывает.
Но леди Клотильда этих его последних слов слушать уже не стала:
- Сэр Сериога?! Неужли-таки напророчил он вам смерть от яда?! И то, что
будет яд сей из рук его? Проклятье! Тысяча чертей ему в зад - и все
пятками! Сэр Сериога! О досточтимый сэр и друг мой, немедленно следует вам
приобресть на случай отравления волшебный порошок из помета жабы-ядогрыза.
Зело помогает он во многих случаях. Посыпать им следует свою пищу
каждодневно... Сэр Сериога?!
- Всенепременно, - ответил сэр Сериога, слегка придерживая рукой живот и
чуть ли не сползая с седла - как-то уж очень живо представил он себе
процесс посыпания своей еды жабьим пометом, а затем и поедание оной пищи.
- Всенепременно так и поступлю. Три раза в день во время еды...
- Ну, три не три, а как за стол, так и помет в блюдо. Сэр Сериога? Не
хотите помет, ну тогда хотя бы толченые ножки тараканов используйте,
смешанные с мочой благочестивых девственниц - тоже известное, признанное
всеми средство от ядов. Точно вам говорю, у меня у самой как-то для этого
дела просили, ну, я и... дала, словом. Только, э-э... пьяна была сильно в
то утро, так что там почти не... не это самое было, а, считай, чистое
вино. Ну, самую только чуточку разбавленное тем самым, им необходимым.
- Да пошутил я, леди Клотильда, - судорожно вдыхая воздух и страдальчески
кривя лицо в попытках обуздать рвущийся изнутри смех, выдавил он. - На
самом-то деле...
Он коротко, своими словами кое-как воспроизвел содержание услышанного им
стишка.
Леди Клотильда, выслушав, задумчиво сапнула носом. Жеребец под ней сделал
то же самое, только у него это прозвучало погромче и посолиднее. Не в
пример погромче и посолиднее.
- Ну... Заклятие неотвратимого присутствия чужих пророчеств в человеческой
судьбе? Похоже, оно самое. Слыхала. Неприятная вещь, конечно... э-э, то
есть я хочу сказать - не совсем подходяще для вас, для герцога. Ха! Вот
если б вы, сэр Сериога, были, как и я, самым обычным странствующим
рыцарем, вот тогда подобное заклятие было бы для вас как раз то, что надо.
Исполнять пророчества, спасать указанным в них способом означенных
несчастных... Есть то мечта всякого приличного странствующего рыцаря!
- Махнем не глядя?
Клоти оглушительно фыркнула. Звероватый битюг с небольшим запозданием
фыркнул тоже.
- Нет уж, настроена я подождать своего собственного проклятия! От своего
собственного врага и в наказание за свой собственный неразумный... хм...
то есть добрый поступок. Ну да ничего, сэр Сериога! Не такая уж и плохая
судьба вам предопределена сим заклятием, я хочу сказать, бывает и похуже.
Вот на барона Скорки, к примеру, наложил один подлый колдун заклятие
неизбывной печали. И он, верите ли, печален бывал даже тогда, когда над
девицами трудился!
- Да, - сказал Серега единственно ради поддержания беседы, - бывает.
Сие, конечно, просто неприлично - когда отважный барон да над девицей
смурной...
- Верно глаголете вы об этом, сэр Сериога! А вот еще рыцарь Гули - так
тому деревенская колдунья, коей он отказал в... одном рыцарском поступке
(это том самом, при котором рыцарь всенепременно должен быть именно
мужчиной, и никак не иначе), отказал единственно по причине ее старости -
позорная отговорка для истинного рыцаря, кстати!
- Да уж, - заметил Серега, - истинный рыцарь должен быть способен на
все, что только может занимать горизонтальное положение или просто
наклонное.
Клоти, к счастью, его не слишком целомудренное замечание пропустила мимо
ушей.
- Так вот, колдунья сия наложила на него заклятие неснимающихся штанов!
Причем штаны у бедного рыцаря Гули переставали сниматься не когда-нибудь,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг