Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
тело. Воображение услужливо рисовало густые брызги на стенах, широкие
теплые красные лужи, наплывающие на стыках стен и пола... На деле ничего
этого не было. Не было вообще ничего - только непроглядно черный мрак
вокруг. И когти Мухтара в шее. А пахнет - ну так и пусть себе пахнет, мы
теперь уже не прежние баре, нас от этого не стошнит, мы и похуже запахи
обоняли, бывало. Одно только здешнее благородное общество так пахнет, так,
простите за моветон, воняет...
  Каменная кишка казалась чуть ли не бесконечной. Странно, но днем проход
был вроде как покороче... Тишину нарушали лишь звуки их дыхания -
учащенного и хрипловатого у Сереги и мерного, почти неслышного у лиса.
Время от времени раздавались скребки лисьих когтей по камню пола.
  Неожиданно впереди сначала блекло так полыхнуло - словно чуть блеснул
отсвет от чиркнутой кем-то спички. Предварительно зажатой в кулаке. А
затем впереди разлилось прозрачно-белое сияние. С радужными разводами
бледно-зеленых тонов.
  Лис резко затормозил. Позвонки в очередной раз врезались в тело. Но Серега
этого не заметил. Ибо зрелище, представшее его глазам, напрочь вышвыривало
из сознания все другое и побочное. В том числе и нужды бренного тела.
  Они были на месте. Точнее, стояли в арке проема, прорезанного коридором в
одной из четырех стен комнаты - той самой КОМНАТЫ, с колодцем и
"горяченьким" содержимым в нем. Но теперь на уровне пола комнаты,
находившегося чуть ниже такой же поверхности в коридоре, а если быть более
точным - ВМЕСТО этого пола, - плескалась и лучилась мелкими волнами
загадочная жидкая субстанция. Волны, скорее даже волночки, шли по ее
поверхности рябью текучих морщинок. Плещущаяся в комнате, как в бассейне,
жидкость и источала то самое сияющее белое свечение. Побеленные стены
комнаты в нем приобретали мутно-синий оттенок с отливом гниющего мяса. По
потолку и стенам танцевали злобные зайчики от мерно бликующей снизу
жидкости.
  Сам колодец по-прежнему оставался таким, каким был и днем, - тускло-черное
цилиндрическое сооружение из грубо обработанных камней.
  - Что дальше? - шепотом спросил Серега у замершего между его колен лиса.
Спросил скорее для проформы, для обретения хоть какой-то уверенности в
себе. Известно, что звук собственного голоса действует на человека
успокаивающе... Лис не ответил.
  Только царственно так приподнял переднюю правую лапу и ступил на то, что
заменяло здесь нынче пол.
  Они провалились, буквально ухнули вниз, задыхаясь и барахтаясь в ЭТОМ, как
в настоящей воде. Кстати, то, что находилось под светящейся рябью, ею,
похоже, и было. Самой обычной водой. По крайней мере, на вкус.
  Отчаянно колотя руками и ногами, Серега начал всплывать вверх, к
бликующему серебром озерцу над головой. Успев глазами охватить все то, что
находилось под ним.
  Вода (если это вода) была голубоватой и пронизанной светом. Как в хорошем
бассейне, где обязательно присутствуют искусно спрятанные невидимые
прожектора подсветки. На темноту жаловаться не приходилось. И Серега ясно
увидел то, что заинтересовало его больше всего. Дно у новоявленного
водоема отсутствовало.
  Стены комнаты, призрачно-голубые под слоем светящейся воды, четырьмя
плоскостями вертикального тоннеля уходили вниз. До бесконечности. Он
попробовал глазами найти хоть что-то, хоть какой-то намек на окончание
шахты, но его не было. Четыре склеенные друг с другом ленты уплывали вниз,
потихоньку сужаясь и затуманиваясь внизу дымкой удаленности. И нигде не
было даже и намека на искомый квадратик поперечного сечения...
  А посередине этой бесконечной шахты, наполненной водой, трубой уходил вниз
колодец. Утончаясь в перспективе до размеров нити.
  Пробкой вынырнул Серега на поверхность, кашляя и отплевываясь. Поискал
глазами оборотня и нашел. Тот уже вновь обернулся человеком (правильно, в
лисьей шкурке плавать тяжелее) и скрючился теперь на узком поребрике
колодезной стены. Рядом с ним отчаянно фыркал и отряхивался Мухтар.
  Серега по-собачьи доплыл до точки сбора всех спасенных, цепляясь за
расщелины в кладке, взобрался на ограждение. Ноги опустил в воду -
длинноват был для того, чтобы так же изящно уместить и тело и ноги на
каких-то жалких десяти сантиметрах, как это исхитрился сделать оборотень.
  - Ну?! - спросил у оборотня, тяжко дыша после непредвиденного купания. -
Дальше что? И кто-то, кстати, говорил, что я должен быть непременно верхом
на вас. Прямо как на лихом коне. И где враги, которых мне предначертано
бить и побеждать?
  - Не знаю, - оборотень философски пожал плечами, - и - умоляю вас, герцог,
- не ведите себя так, как обиженный сопляк, которому гадалка нагадала жену
красивую и богатую, а замуж за него из всех девок пошла лишь самая
страшная и нищая. Я, в конце концов, вооружен тем же знанием, что и вы, -
леди Клотильда, по моим сведениям, успела вам поведать окончание легенды
об Отсушенных землях. Помните? "Злыдни, сотворившие это, не померли и не
помрут, доколе не прибудет герой, зверем везомый и везущий с собой зверя,
отомстит и вконец освободит от чар земли зачарованные. И воля Создателя
такова, что не помрут, пока сие не случится, век бродить будут по земле и
гибели ждать!".
  - Ну-ну, - растерянно сказал Серега. - Припоминаю что-то такое... Так,
значит, зверем везомый - это, ну... ага. А зверя везущий - это, ну...
понял. Вы и Мухтар... А еще что-нибудь? В смысле информации - что делать
будем и кого ждать?
  Оборотень отрицательно качнул головой.
  - А как же эльфы? - припомнил еще кое-что Серега. - Вы же говорили, они
что-то там такое в зерцале смерти зрили?
  Оборотень с некоторыми легкими (можно даже сказать, наилегчайшими)
проблесками сочувствия во взоре посмотрел на него:
  - Зрили лишь, что это должны быть вы. И все.
  - А что, чисто теоретически мог быть и другой? - с явственно слышимым в
голосе сожалением поинтересовался Серега.
  - Навряд ли, - оборотень чуть слышно фыркнул. - Какой еще дурак послушает
незнакомого человека и в одиночку... пардон, в компании двух зверей
полезет на рожон? Не требуя никаких пояснений и четких указаний на тему,
что там его ждет и что он должен делать... Вам прямо-таки предопределено
быть героем, сэр Сериога Лабрийский. Раз ума недостало...
  - Милорд, - разъяренно сказал Серега. - Милорд я... А для вас,
почтеннейший, и вовсе ваше сиятельство. (Впрочем, оборотень был кругом
прав.)
Ничуть не смутясь, оборотень, балансируя на заднице, отвесил ему шутовской
поклон:
  - Вась сиясьтво...
  - А сам не боишься тут присутствовать? - после минутного размышления
спросил Серега. - Раз дело, судя по твоим же словам, туманное и непонятное?
  - А меня им не убить, - откровенно скалясь, заявил оборотень. - Серебра у
них не может быть точно - они же в нечисть черную переродились из людей,
нечистый и душами и телом их завладел в обмен на силу кой-какую. Так что
серебра у них не может быть точно. А без серебра - хоть ошметочки, да
останутся, так что выживу все равно. В отличие от вас, ваше сиясьтво.
  - А Мухтар? Он-то как?
  - Плиша пожалел? - изумился оборотень. - Сам же его бросил, можно сказать,
на произвол судьбы, а теперь вдруг жалко стало?
  - Жалко у пчелки... Значит, говоришь, серебра они не любят? - сквозь
сжатые зубы поинтересовался Серега.
  - Точно. Вот видишь, кой-какую нужную информацию я тебе дал... Да не
озирайся ты так отчаянно, где ты видел серебро в колодезном закуте?
  - Может, в пыточную сбегать? То есть сплавать, - задумчиво сказал Серега.
- Могут же быть у барона какие-нибудь серебряные инструменты... там,
щипцы, щипчики...
  - Вась сиясьтво, - почти что вздохнул оборотень. - Извольте обратить
внимание. Серебро у вас в руках. Эльфийский меч. Но...
  - Что? - подтолкнул его Серега.
  - Даже присутствие серебра не решает задачу, когда речь идет о таких
тварях, - с неохотой вымолвил оборотень. - Припомните, милорд, - я мучаюсь
от серебра, но не умираю от него довольно долгое время. Если вовремя
убрать его с моего тела... или из моего тела, всякое может быть, то и буду
я снова жив-здоров...
  Мухтар на узком поребрике вдруг отчаянно зашипел и выгнул спину дугой.
  - О черт... не к ночи будь помянут, - сказал, перегнувшись, враз
посерьезневший оборотень. - Милорд, к нам идут гости.
  В неширокой колодезной трубе, нескончаемо уходящей вниз и заполненной
светящейся водой, вверх по стенке ползло широкое черное кольцо.
  - Быстрее, - поторопил оборотня Серега, - пока они еще не приблизились, -
что еще вы можете сказать? Как вообще убить можно... ну, к примеру, вас?
  - Милорд, вы такие интересные вещи у меня спрашиваете... Никак. Только
серебро и только на достаточно долгий срок. А иначе мы... и
предположительно ОНИ тоже - снова оживут.
  - Голову отрубить? Сердце вырезать? - продолжал допытываться Серега,
бросая через плечо опасливые взгляды.
  - Фу, ужасти-то какие... Можно и так, только голову и сердце надо унести
достаточно далеко и спрятать в каком-нибудь святом месте. А здесь... Пока
вы эти головы да сердца собирать будете, туловища вас самого в рубленку
превратят.
  - Черт...
  Оцепенев на месте, Серега вглядывался в кольцо мрака. Сердце колотилось о
грудную клетку вытащенной из воды рыбой.
  - Правда, если обратиться к легенде, то можно попробовать порассуждать, -
разглагольствовал рядом оборотень. - Сказано там - "отомстит и полностью
освободит от чар". Это цитируя дословно...
  - А не пошел бы ты! - бросил Серега, вертясь на колодезном ограждении с
мечом наголо и ножом в правой руке, оглядываясь и примеряясь к этому
сооружению на предмет организации здесь активной обороны. - Так! Барон же
сказал - твари непременно сами выйдут? И пойдут меня искать? Значит, нам
нет смысла сидеть здесь и дожидаться. И в коридоре можем их встретить.
Поплыли!
  Он ухватил Мухтара за шкирку, усадил на все еще ноющее от кошачьих когтей
плечо. Заткнул меч за пояс, нож засунул обратно за голенище сапога.
Бросился в воду, с силой оттолкнувшись от колодезной стенки. И по-собачьи
принялся выгребать к коридорному проему.
  - Полностью освободить земли от чар - это, так сказать, в легенде желаемый
результат, - продолжал за его спиной свои рассуждения оборотень, - а
ключевым словом, предположим...
  Серега выбрался из воды на пол коридора. Мухтар, за время этого короткого
заплыва до крови исцарапавший ему весь загривок, молнией выпрыгнул на
сухое место, когда сам Серега был еще в воде. И тут же резво умчался по
коридору. Отсюда...
  - И я его не виню, - с сожалением пробормотал Серега, вытаскивая нож
вместе с мечом и принимая некое подобие боевой стойки - в подражание тому,
как это делала леди Клоти, - пусть хотя бы кот да поживет еще...
  Где-то вдали, в темном окончании коридора, радостно и счастливо заверещал
барон. Видимо, тоже как-то почуял приближение своих спасителей.
  - Ваша лисья светлость, - пересохшими губами (а ведь вроде бы только что
из воды вылез) пробормотал Серега. - Плывите сюды, а то вдруг да и
ошметочков даже от вас не останется...
  Оборотень степенно соскользнул с поребрика в воду, не забыв при этом
брезгливо опробовать ее кончиком ноги. И поплыл. Плыл и рассуждал:
  - Предположим, ключевым словом во всей этой сказке является слово
"отомстит"... Тогда...
  Хоп! Лента черного мрака выметнулась из жерла колодца, пронеслась над
головой безмятежно плывущего оборотня и с глухим стуком ударила по стене
напротив Сереги. Тяжелые черные брызги окатили лицо. Он машинально утер их
рукавом рубахи. Хотя лицо, похоже, чище от этого не стало - вещество было
липким и тягучим, словно смола, тянулось за рукавом струйками, но с кожи
счищаться напрочь отказывалось.
  - И что, это и есть... души тех самых виновных? - с некоторым сомнением
громко спросил Серега. Оборотень из воды отозвался:
  - Нечистью стали и души и тела их по воле Творца... Таким образом, и
погибли, и не погибли они. Все еще несут сии твари великую угрозу тем
землям, что некогда погубили. А тела их преобразовались в сосуды для силы
диавольской...
  "Хорошую религию придумали индусы - что мы, отдав концы, не умираем
насовсем..."
Громадный ком черной грязи перед ним начал медленно формироваться в
отдельные фигуры. У него на глазах из потеков и комьев вылеплялись головы,
руки, плечи, животы... Со стороны комнаты, обращенной в бездонный бассейн,
доносился голос продолжавшего плыть в направлении коридора оборотня,
бубнящего свое:
  - Итак, спаситель должен непременно отомстить... За что? За совершенное
деяние... В убийстве, однако, обвинить их невозможно - тот егерь умер по
причине неудобной позы, кровь в голову, гм... притекла, женщина
просто-напросто истекла кровью, младенец, гм... и не умер вовсе. Остается
только...
  Серега, мощно замахнувшись, косо рубанул мечом по вырастающей перед ним
группке человекообразных созданий из черной грязи. Узкое лезвие
эльфийского меча светло блеснуло, погружаясь в вязкую массу. И прошло ее
замедленно, с большим трудом. На месте удара появился глубокий порез, тут
же начавший куриться дымками. Рты успевших вылепиться голов открылись -
этакая вереница черных дыр. И извергли из себя ужасающе громкий рев. От
него враз заложило уши, в барабанные перепонки мощно стрельнуло дикой
болью. Несколько комочков грязи, прилипших к лезвию, с хрустом ломающейся
горелой корки падали вниз, на пол. Вверх от них постреливали струйки дыма,
доносились страдальческие шепотки. Серега, припомнив кое-что из того, что
делала леди Клотильда, перехватил меч поудобнее и нанес по массе косой
удар сверху. Затем еще один, под углом к первому, - вышел клин. Первый
клин, как водится, комом, прокомментировал он про себя, ножом выковыривая
из общей массы упирающийся и липкий кусок. Вся масса в этот момент
оглушительно визжала, даже подергивалась слегка от судорог. Он вылущил
клин, тут же начавший опадать на пол. У самого пола его встретила Серегина
нога, пинком отфутболила в воду комнатного озерца. Нога тут же вернулась
на место, он, до хруста выворотив руку в плечевом суставе назад - для мощи
размаха, нанес удар снова, намереваясь повторить операцию... и в этот
момент краешком глаза увидел, что комок, отброшенный им перед этим,
разлапистой кляксой выскользнул из воды на коридорные плиты. И
быстро-быстро пополз к основной массе. На воссоединение.
  Не получится у него, с содроганием осознал Серега. Ничего не получится,
потому что, сколько бы он ни сек эту вязкую грязь, она будет прирастать на
свое место снова и снова. Рано или поздно (причем сто против одного, что
скорее рано, чем поздно) он выдохнется, сил не будет даже на то, чтобы
поднять меч, и вот тогда... Кстати, а что тогда? Помнится, леди Клотильда
обещала, что "мстители за барона" всего-навсего вернут их в руки
баронского правосудия. Всего-навсего...
  Он отбросил от себя все эти мысли - лучше от них не становилось, а вот
колени и руки явно начинали дрожать, да и сердчишко тряслось в груди, как
пригретый за пазухой у волка заяц. И начал по одному срубать головы, все
отчетливее и отчетливее вылепляющиеся на фоне маслянисто поблескивающей
черноты. Срубал, с усилием протаскивая лезвие меча через сопротивляющуюся
вязкую субстанцию, пинком ноги отправлял отсеченные комки подальше в воду,
стараясь не задевать при этом оборотня, доплывшего наконец до коридорного
проема и с мечтательным видом вылезавшего на берег, то есть на камни
коридорного пола. На фоне воплей, которые издавала черная масса, слышался
его голос, довольно звучный, густо приправленный менторскими
назидательными интонациями и отдающийся в сводах потолка гулким эхом:
  - Несомненно, единственным злодеянием, свершенным и могущим быть
предъявленным им в вину, является изнасилование... Уложение королевских
законов трактует это всего лишь как грех прелюбодеяния и посему предает
грешников в руки Священной комиссии, каковая карает их наложением
месячного воздержания от женщин и вина, а также штрафом в четверть чаури...
  Рука, державшая меч, уже начинала уставать. Мелкие судороги боли катились
по запястью, заставляя дрожать сжатую на рукояти меча кисть. Вместе с ней
мелко подрагивал и меч. Мышцы плеча и локтя надсадно ныли, оповещая о
приближении момента, когда любое усилие станет для них просто невозможным.
Он рубил массу, благодаря Бога хотя бы за то, что масса и не думала
активно сопротивляться. Впрочем, возможно, вся ее активность была еще
только впереди, ибо неизвестно, что будет, когда у него не останется сил
даже на один-единственный замах. Тогда все, на что его хватит, - это
стоять и смотреть на преображение массы в человекообразные фигуры.
Которые, надо полагать, любовью к нему не воспылают...

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг