бровку леди Клоти. - Блюдо со стола холопов? И хотя не стала бы я столь
уничижительно отзываться о деле сем сложном, но... мне нравится ваш
настрой, сэр Сериога. Он напоминает моего жеребца, м-м... тот тоже ржет и
бьет копытами, когда надо и не надо...
- Нет, ну леди Клотильда! - почти взмолился Серега. - Я вполне серьезно.
Как, по вашему мнению, нам следует поступить? Может, прямо сейчас
по-быстрому и смоемся отсюда? И мстить тогда этой сволочи будет некому...
- Друг мой Сериога! Не следует забывать, что отныне именно вы -
полноправный хозяин и сеньор этого замка. Хоть вас еще и не признали, но
вы-то сами уже объявили себя таковым. Вред барону уже нанесен. Он может
озлиться на всех тех, кто сбежать не может... И он, и нечисть под его
крылышком равно опасны для людей. ВАШИХ людей... А также недостойно и вас,
и новоприобретенного титула вашего будет, ежели и впрямь побежите, прячась
в надежде сохранить свою бренную жизнь. Ибо что есть жизнь? Это всего лишь
возможность оставить о себе добрую память. И следовательно...
- Понял, - не совсем вежливо, но в достаточной степени угрюмо перебил
Серега вошедшую в агитационный раж баронессу. - Значит, буду сидеть и
ждать. Раз жизнь ничто, а дырявая память потомков все...
- Ну, во-первых, не буду ждать, а будем ждать, - ласково пожурила его
Клотильда. - Куда вы без меня? То есть, ваше сиятельство, я хотела
сказать: как я без вас? А во-вторых, засядем здесь только к вечеру, как
раз перед заходом светила - раньше ЭТО, судя по словам нашего баронишки,
появиться никак не может.
- С чего так? - буркнул Серега. - Света дневного, что ли, боится? Так тут
и днем темно, как у... как у любого нормального человека в заднице.
- В заднице у холопа, вы хотели сказать, - просветила его леди Клотильда.
- Всякому известно и понятно, что к истинно благородным людям слова эти
относимы никак быть не могут.
- Ну да, - ехидно заметил Серега, - у истинно благородных и задние части
тела по-другому устроены. Аж светятся...
Они задернули за собой кожаный полог так тщательно, словно он мог служить
преградой между ними и тем неведомым, что оставалось сейчас позади, в
колодце. Прошли мимо барона, жалкого, несчастного, уже ничем не
напоминающего того лощеного мерзавца, каким он выглядел прежде. Вышли.
Леди Клотильда достала откуда-то сверху тяжелый булыжник навесного замка,
продела скобу в ушки, со скрежетом и до упора прокрутила в скважине ключ.
Ключ сунула себе за пазуху.
- На всякий случай, - пояснила она Сереге, - мало ли что... А так до
вечера мне будет спокойнее.
Они вернулись по коридору в пиршественную залу. Бывшие баронские, а
теперь, надо полагать, уже его, Серегины гости, успели к этому времени
покончить со своим поздним ужином. Или с ранним завтраком? Но расходиться
никто не спешил, все сидели за пустыми столами, прибранными проворной
челядью. Негромко переговаривались. При их появлении все разом обернулись.
Серега вместе с леди Клотильдой, к своему смущению, неожиданно очутился в
перекрестье множества взглядов. Самых разных взглядов - от
насмешливо-любопытных до откровенно-вопрошающих и тяжелых. Но открытой,
ярой враждебности во взгляде Серега ни у кого не заметил. К своему
облегчению. Похоже, барон здесь так-таки никому и не успел внушить
непреодолимой симпатии к себе. За всю свою не такую уж и короткую жизнь.
Клоти, не отходя далеко от той дверки, из которой они только что вышли,
перекинула ногу через ближайшую скамью, уселась за пустой стол.
- Есть в этом замке еда и вино?!
На звук жизнерадостного рева, спотыкаясь от усердия, явились слуги,
кланяясь, протерли тряпкой и без того чистый стол, хором вопросили:
- Что будет угодно милорду и миледи?
- Поесть, - распорядилась Клоти. - Что-нибудь не слишком тяжелое -
кабанчика там или просто свинку... Но не моложе чем годовалую! А то и так
бают, чтo, дескать, леди Клотильда Персивальская дитев жрет. Матери деток
пугают - мол, придет страшная баронесса Клоти и съест тебя, если не будешь
мамку слушаться...
- Как врут-то люди, - лицемерно посочувствовал Серега, садясь рядом, -
про столь добрую и кроткую особу, которая и мухи не обидит!
- Зазря - не обижу, - наставительно подняла указательный палец Клотильда.
А затем нацелила его на Серегу, - а за глупые речи - непременно. И к мясу
чтоб мне было вино! Сэр Сериога, будь другом, распорядись уж в своем
замке. Я ж теперь... в гостях у тебя вроде бы.
- Вина леди! - на пробу решил рявкнуть сэр Сериога. Слуги, невесть откуда
понавылезшие и стоявшие до этого перед ними дружной кучкой с открытыми от
любопытства ртами, тут же кинулись врассыпную. - А мне воды! И еды!
Стол мгновенно оказался заставлен едой. И кувшинами с вином. Пожилой
слуга, кидая на Серегу возмущенные взгляды, на серебряном подносике принес
и с дрожью водрузил на столешницу стакан с прозрачной ледяной водой.
Прижал освободившийся поднос к себе и с ужасом посмотрел на Серегу.
- Что?! - несколько смущенно рыкнул сэр Сериога, которому стало уж как-то
совсем не по себе от множества взглядов, обращенных на него. - Чего
смотрим?
Слуга испарился. За него задумчиво ответила леди Клотильда:
- Считается, что благородным господам утолять жажду водой не положено...
Сие по чину лишь простолюдинам. Да еще скотине.
- Благородство, - царственно ответствовал герцог Де Лабри, - должно
содержаться не в том, что пьют. А в том, кто пьет.
- И то верно, твое сиясьтво. Хорошо говоришь... иногда. Вот бы тебе еще и
драться так хорошо уметь, как ты говорить навострился.
Сбоку за накрытый стол садился оборотень.
- А, милорд в лисьей шкуре! - довольно дружелюбно промычала с набитым ртом
леди Клотильда и помахала в воздухе костью с лохмами мяса, носившими на
себе следы ее крепких зубов. - Как же, как же, присоединяйтесь. Что мне в
вас нравится - так это то, что после каждого вашего спасения судьба нам
непременно посылает добрый стол. Правда, не знаю, как завтра будет -
сегодня вы почему-то в драку не полезли, берегли шкурку-то...
- Не знаю, будет ли нам завтра стол, коли сегодня он - под стол! -
сымпровизировал в отместку разобиженный до глубины души Серега и взял с
блюда здоровый ломоть окорока.
- Дурные стишки, - отреагировал оборотень, тоже как ни в чем не бывало
берясь за копченую свинину. - Вижу, что с виршами дела у вас обстоят так
же, как и с воинским искусством, - плохо. Очень плохо, А между тем
сегодня ночью...
- А откуда оборотень знает, что должно быть... будет сегодня ночью? -
негромко поинтересовался Серега и увел из-под носа у оборотня последний
кусок хлеба. Впрочем, слуги тотчас же принесли новое блюдо, даже не блюдо
- целый поднос с крупно нарезанными ломтями. - В застенке баронском его
вроде бы с нами не было...
- Знал про все, когда вы и сами еще ничего не знали, - отрезал оборотень.
- Каждый, кто бегает по лесным тропам то на двух, а то и на четырех лапах
и думает при этом не как зверь, а как человек, знает о тех... НЕКИХ, кто
поселился в замке. Бароны Квезак всегда боялись, что явится однажды
кто-нибудь вроде вас и придется им отдавать землишки. Вот их последненький
и озаботился о страже, и приветил откуда-то взявшихся этих тварей...
- Ну хорошо, - с полным ртом и едва не подавившись при этом, выговорил
Серега, - раз уж вы у нас такой умный... кхе!... то, может, вы и о том
знаете, что это, собственно, за твари такие и с чем их едят?
Оборотень вдумчиво жевал с полузакрытыми глазами, затем одобрительно
облизнулся. И только потом плотоядно улыбнулся Сереге:
- Помилуйте! Откуда ж мне, простому лесному зверю... Однако добавлю -
поэтому-то я и не полез в драку этой ночью, или, простите, то было уже
утро? В любом случае нам с вами этой ночью снова не спать. А вот леди
Клотильде можно будет и отдохнуть, она там будет не нужна. Совершенно ни к
чему...
Леди Клотильда, слишком занятая едой, чтобы говорить, звучно откашлялась.
С четкими вопросительными нотами.
- Да-да, понимаю, - сказал оборотень с легкой усмешкой. - Но в том-то и
дело, дорогая, - не могу ничего сказать. Сие может изменить
предначертание, а в моих интересах, а также в интересах многих других,
чтобы оно сбылось. Сей славный юноша пойдет на бой один. Ну, не совсем
один, в компании со мной, но я, согласитесь, не будучи не то что
благороднорожденным - вовсе человеком не являясь, за еще одну боевую
единицу считаться никак не могу.
- Знаете что, сударь, - с громким кашляющим звуком проглотив все, что
было у нее во рту, сказала багрово-красная Клоти, - что-то я не пойму
ваши заявления...
- Абсолво, - простенько сказал оборотень (и Серега подивился - слово
прозвучало до удивления знакомо, что-то из молитв, католических, кажется,
не православных... абсолво те - отпускаю тебе? - если только он ничего не
перепутал). - Вспомните, баронесса, в сердце Исхода Злого Отсушенных
земель была ли польза от вашего махания мечом?
- Ну это вы зря, - заступился за разом насупившуюся Клоти Серега, - если
б не ее меч, мне б давно...
- Да знаю, знаю - тебе б давно и голову с плеч, - досадливо отмахнулся
оборотень от Сереги, как от надоедливо жужжащей над ухом мухи, - но в
том-то и суть... Бывает предначертанное - и бывает Предначертание. Тебе
было Предначертание - очистить Отсушенные земли от зла. А ей было
предначертано, что она будет беречь тебя в перерывах между твоими
Предначертаниями. Что, замечу, вовсе не говорит о том, что дело сие -
беречь тебя - будет удаваться ей всегда. Можешь и сгинуть. Согласно
условиям проклятия Мак'Дональда. И на месте ее мог бы оказаться кто-то
другой - запросто, хочу отметить. А вот с такими, как ты, дело посложнее.
Случись что с тобой в перерывах между Предначертаниями.. И тогда пришлось
бы тем, Преждеживущим, и нам, Лесным, ждать нового подходящего человека
для Предначертаний. Что того, что этого. А это опять же годы, а может, и
века...
- А позволено ли будет мне спросить, - промолвил несколько ошарашенный
всеми этими словами Серега, - почему для этих Предначертаний потребен
непременно я? Я, собственно, вообще не здешний. И свободно мог бы здесь
даже и не оказаться...
- В любом Предначертании есть доля случая. - Оборотень криво улыбнулся
уголком рта. - Случайно попал сюда, случайно залетел в Сердце Исхода
Злого, случайно снял чары... Теперь вот тебе предстоит случайно очистить и
этот замок от прикормленной здесь мерзости. Судьба, сиречь планида твоя
такая!
- Да с чего вы взяли, что я пущу его туда одного? - взревела леди
Клотильда.
- До чего ж дурные манеры! - поморщился оборотень и придвинул к себе
только что появившееся на столе блюдо с жареной рыбой. - Ну, баронесса, не
будьте же ребенком. Он - герцог Де Лабри, и, как вы уже, наверное, должны
были понять, зла я ему не хочу. Наоборот, помогу чем смогу. Вот, в
частности... Въехать туда, в обитель этой мерзости, вам, милорд герцог,
придется на моей спине. И с собой прихватить знаете кого? Забыли вы уже
своего питомца, герцог, забыли. Нехорошо-с. А вот он будет вам там ой как
нужен. Потому что без этого зверька Предначертание в полной мере не будет
выполнено - а стало быть, все впустую. Эй, принесите-ка мне плиша..."Кошка
по-местному"
Сбоку выметнулись чьи-то руки. И на столе перед Серегой материализовался
невесть откуда взявшийся знакомый серо-полосатый зверек. Мухтар. Котенок,
почти доросший до размеров взрослого кота, уселся на задние лапы, наглым
хозяйским взглядом обвел помещение. Облизнулся, по пути пригладив языком и
шерстку под подбородком. Искоса выжидающе глянул на Серегу.
- Кис-кис-кис, - нерешительно сказал Серега. Столько времени прошло,
столько дел случилось... да и к тому же он его почитай что бросил - во
всяком случае, найти его в том дебровском трактире не позаботился. Мухтар
вполне мог бы и позабыть своего бывшего хозяина. И был бы целиком и
полностью прав.
Однако котенок, похоже, был не из тех, кто долго помнит зло. Серые лапы
вальяжно прошествовали между блюдами и блюдцами, умудрившись нигде не
попачкать короткую, сиявшую здоровым чистым блеском шерстку. Кот обнюхал
Серегу и ловким прыжком взгромоздился ему на левое плечо. Совсем как в
прежние времена, когда они путешествовали по этому миру лишь втроем - он,
леди Клотильда и этот вот зверь, Мухтар. А теперь... Он оброс спутниками и
обязательствами, как пень мхом. Теперь вот еще и Предначертания какие-то
ему шьют...
- Умница, - растроганно сказал Серега. Поднял руку, не глядя, и погладил
крутым колесом изогнутую спину, - молодчина. Котик ты мой...
- Признал, - холодным тоном прокомментировал оборотень, - а ведь вы его
самым банальным образом бросили, досточтимый герцог Де Лабри. Он, конечно,
всего лишь зверь, но все же. Остается надеяться, что с принадлежащими вам
людьми вы так не поступите. Хотя, конечно, пример данного кота уверенности
в этом не прибавляет, скорее совсем наоборот...
Серега промолчал, вяло дожевал кусок копченой свинины с хлебом, запил
водой. Усталость, которую до этого сознание, перевозбужденное
происшествием в баронской пыточной, отодвигало на задворки, снова
навалилась на него. Резиново-расслабленные мышцы отзывались дрожью на
каждое движение, голова была туманной и сонной. Он зевнул.
- Пора герцогу баиньки, - с невесть откуда прорезавшейся стальной нотой в
голосе сказал оборотень. - Надеюсь, леди Клотильда, вы уже уяснили -
герцог пойдет в ТУ комнату один, точнее, только со мной и с этим зверем. И
не спрашивайте меня ни о чем. Поверьте - так нужно. Если вам так уж нужно
чем-нибудь успокоить свою совесть - не переживайте, эльфы именно так зрили
в своем зерцале смерти погибель тех тварей, что скрываются в этом замке.
Именно от руки этого вьюноши, коему для исполнения ЭТОГО пророчества
надлежит явиться туда без вас. А сейчас ему нужно спать. Вы же, поскольку
в ту комнату ночью не пойдете, можете и не ложиться. Постережете покой
герцога, да и мой тоже.
И оборотень сладко, с подвыванием, зевнул. Хлопнувшие в конце зевка
человеческие в этот момент челюсти показались Сереге вдруг какими-то
чересчур уж вытянутыми вперед. Как у зверя. Что, в общем-то, вполне
соответствовало истине - оборотень и был зверем, лишь изредка
переряжавшимся в человеческую шкуру.
Его и оборотня почтительно проводили наверх, в спальные покои. Чуть было
не завели в бывшую спальню барона Квезака, откуда из-за двери все еще
доносились всхлипывания леди Эспланиды. Серега едва успел притормозить
ведшего их мажордома, который уже было и руку занес, дабы громко
постучаться в двери новоявленной... нет, пока еще только будущей вдовы.
Метнул на разом посеревшего слугу (феодальные замашки все крепче и крепче
въедались в разум... и в замашки) разъяренный взгляд, шепотом приказал:
- Давайте не будем беспокоить даму. Служанок туда..... Есть в этом замке
неболтливые служанки? Таких. И чтоб ни слова о том, что произошло внизу.
Говорить только, что все хорошо... и барон под присмотром лекаря. Еду в
комнату, стражу к дверям. И не выпускать. До завтрашнего дня. И защищать,
если вдруг что пойдет не так.
Мажордом мелко и согласно закивал. Промямлил:
- Осмелюсь ли предложить вашему сиятельству покои ничуть не хуже... разве
что чуток подальше по коридору?
- Давай, - разрешил Серега, и старый слуга с физиономией породистой
кобылы, кознями злых врагов превращенной в человека, повел их в глубь
коридора.
- Боитесь встретиться лицом к лицу... после недавних событий? - догадливо
предположил оборотень. - Откладываете момент расплаты с добрейшей леди? И
правильно, нам сейчас непременно нужно, чтобы вы остались в живых. По
крайней мере до ночи.
- Точно, - сквозь зубы сказал Серега и чертыхнулся про себя - хоть бы уж
молчал, честное слово. А то и так кошки на душе скребут... не хуже, чем
вот Мухтар по его плечу когтями. Сплошная неизвестность впереди, и, что
всего неприятнее: этот субъект ясно выразился, что его интересует одно -
чтобы он дожил только до предстоящей ночи. А дальше ему и трава не расти...
И с этими невеселыми мыслями он бухнулся на койку, точнее, на целое ложе в
ворохах мелких подушечек и кружевных фестончиков. Мухтар томно улегся
рядом, под боком. Оборотень, неотступно следовавший за ним следом, выбрал
в заставленной мебелью комнате кушетку почти у самой двери, завалился на
нее и тут же захрапел. И этот звук был последним воспоминанием этого утра,
потому что Серега тут же уснул.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Хорошую религию придумали индусы...
Ближе к вечеру его разбудила Клотильда. Мощно тряхнув за плечо, уселась
рядом, скрежетнув доспехами и звякнув шпорами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг